— Я что-то не поняла, это такая праздничная шутка? — с вытянутым от удивления лицом спросила Тамара, войдя в гостиную.
Женщина выглядела растерянной и не могла скрыть возмущения.
А ведь ещё минуту назад золовка, ввалившись в прихожую Полины и Ивана вместе со всем своим семейством, была очень радостной. Громко произнося новогодние поздравления и посыпая всё вокруг разноцветным конфетти, Тамара ждала от хозяев ответной реакции.
Уже несколько лет всей семьёй они приходили без приглашения на празднование Нового года в семью её родного брата. И этот год не стал исключением.
— В чём дело, Полина? Если это шутка, то очень плохая, — стоя посреди комнаты, громко произнесла Тамара.
— Да нет, какие уж тут шутки! Я, знаешь ли, тоже в недоумении. Ваня меня заверил, что в этот раз всё будет иначе. И я наконец-то почувствую себя гостем в собственном доме, а не поварихой и уборщицей.
Золовка бессмысленно хлопала глазами, поглядывая на пустой стол. А потом с таким же глупым лицом вошла в абсолютно чистую, без намёка на какую-либо еду, кухню хозяев.
Духовка была выключена, а на разделочном столе не было ничего! Не ждали своего часа отварные овощи для салатов, не стояли банки с зелёным горошком, кукурузой, маринованными грибочками и огурцами, чтобы попасть в какое-то блюдо. Не обнаружила Тамара копчёной колбасы и аппетитного сыра, ароматная малосольная селёдка не пряталась под своей привычной бордовой шубкой. Кухня Полины была идеально чистой. Даже стерильной, словно операционная.
Да и сама хозяйка выглядела весьма неподходяще для столь странной ситуации. На Полине было надето шикарное блестящее платье с глубоким декольте, на голове красовалась укладка, а на лице — яркий праздничный макияж. Словом, сейчас она напоминала какую-то артистку, а не радушную хозяйку, хлопочущую у стола. Если учесть, что стола никакого не было, то вид её казался просто вызывающим.
Дети Полины и Ивана — двое пацанов — лежали на диване перед телевизором и хрустели сухариками из пакета.
— А ты это… чего? — растерянно протянула Тамара. — Где стол-то? Когда готовить будешь? До Нового года осталось всего ничего!
В недоумении обходя квартиру невестки и брата, Тамара надеялась найти хоть какой-то намёк на предстоящее застолье. Всё было тщетно — нигде едой даже и не пахло.
В это время муж и дети Тамары, освободившись в небольшой прихожей от одежды и свалив весь этот ворох огромной кучей возле входной двери, появились в гостиной. Они тоже расстроились, что не получится сразу же сесть за празднично накрытый стол. Аппетит у них весьма разыгрался после прогулки по зимней улице и весёлого катания с горки.
— Я вот тоже удивлена не меньше твоего, Тома. Даже не знаю, что и думать, — странную для золовки фразу выдала хозяйка. — Почему вы пришли так поздно, почему не принесли никаких продуктов?
Своими вопросами Полина ещё больше поставила Тамару в тупик, и она долгим и непонимающим взглядом смотрела на невестку. А потом ответила вопросом на вопрос.
— А где Ванька-то? И про продукты я не поняла. У вас что, проблема с деньгами? Или вы с моим братом разучились готовить?
— Брат твой сегодня работает. Он обслуживает какой-то корпоратив в отеле. Ты, знаешь, в этом году все шеф-повара на вес золота. Пообещали хорошо заплатить, вот он и не смог отказаться.
— Работает? — ещё больше растерялась Тамара.
— Да. Освободится где-то за час до Нового года. Так сказал. Если подоспеет к бою курантов, то хорошо, — спокойно отвечала Полина, с интересом разглядывая свой яркий маникюр.
— Ну молодец, нечего сказать! У него гостей полон дом, а он деньги зарабатывает. Да, братуха подвёл нас всех.
— Мам, мы уже есть хотим, — начали поднывать дети Тамары и Сергея. — Когда сядем за стол?
— Да подождите вы! — прикрикнула она на них. — Сергей, займи пока чем-нибудь детей, а то вообще непонятно что происходит.
— Нет, ну правда! — Сергей тоже был без настроения и даже не пытался этого скрыть. — Так-то уже пора выпить. Праздничный вечер, а мы всухую сидим. Весь народ давно веселится, а тут ни компании, ни выпивки с закусью. Полин, чё за дела в самом деле? Когда Ванёк вернётся? Может, позвонить ему? Скучно же. Не по-праздничному как-то.
— Звони, но только всё бесполезно. Работает Иван. Не до разговоров ему сейчас, — с простодушной улыбкой ответила Полина.
— Ну ладно, с Ванькой всё понятно. Опять весь в работе. А ты чего уже вырядилась как на сцену, когда стол думаешь накрывать? — по-деловому спросила Тамара у снохи. — Дети есть хотят. Да и нам уже пора выпить, да и подкрепиться. Что-то ты в этом году припозднилась, дорогуша. Обычно к этому времени у тебя уже всё готово.
— А я не собиралась в этот раз ничего готовить. Мне супруг сказал — всё, в этом году отдыхай. Тамара будет готовить и стол накрывать, её очередь, — радостно произнесла Полина, подойдя к кульминации сегодняшнего вечера.
— В смысле — не собиралась? — золовка удивлённо выпучила глаза и закричала на всю квартиру. — Что за дела? Что за намёки про продукты и про то, что я поздно пришла, ничего не принесла? Вы решили нас разыграть?
— А это не намёки, Тамара. Меня муж заверил — в этом году стол накрываете вы. Да, квартира у вас маленькая, площадь не позволяет пригласить гостей к себе. И я понимаю, почему вы опять у нас. Только в этом году всё, что касается стола, — вся еда, закуска и выпивка — это всё на вашей с мужем совести, — мило улыбаясь гостям, произнесла Полина. — Говорил тебе брат об этом?
— Нет, конечно! С чего это? Да и нет у нас таких средств, чтобы всех кормить и поить! У нас трое детей, забыла? И получаем мы не так, как шеф-повара! Ванька что, решил так пошутить над нами? Или всё-таки ты что-то мудришь, Полина?
— Нет, это не шутки! — продолжала хозяйка. — Несколько лет подряд вы приходите сюда как в ресторан. Только там за всё нужно платить, а здесь нет. Всей вашей дружной семьёй вы садитесь за уже готовый стол и так же дружно уходите домой, вволю повеселившись. А нам приходится всё убирать и мыть после вас.
Полина видела, как не нравятся её слова сестре мужа, но продолжила. Сегодня она решила положить конец этому хамству и отправить семью золовки куда подальше. И таким образом проучить бессовестную родню.
— Да, я всегда шла вам навстречу, Тамара. Понимала, что вы впятером ютитесь в маленькой квартирке, практически друг у друга на головах. Я каждый год соглашалась принять вас здесь. И наша трёхкомнатная квартира всегда была для вас открыта. Не стесняясь, вы пользовались нашим гостеприимством. Все праздники — и летом, и зимой, вы проводили у нас. И если нельзя было поехать на природу, значит, по устоявшейся привычке ехали сюда, в нашу квартиру.
— И что? Ты надорвалась, что ли? — от злости Тамара не контролировала себя, поэтому грубила снохе.
— Нет, Тамара, я не надорвалась. Но больше этого не будет. Хватит! Хотите праздничный стол — накрывайте сами. Вон кухня, иди, готовь. А я в этом году отдыхаю, имею право! — при этих словах Полина демонстративно уселась в кресло и отвернулась к телевизору.
Золовка недовольно подошла к холодильнику и, открыв его, крикнула:
— Так тут же ничего нет! Из чего я должна готовить?
— Правильно, там ничего нет, ведь я ничего не покупала. Иван заверил меня, что столом займётесь вы с Сергеем, — улыбнулась Полина, держась достойно для такой непростой ситуации.
— Что и выпить нечего? — ещё больше загрустил Сергей, поняв, к чему клонит хозяйка.
— А чем я детей буду кормить? Они же есть хотят после мороза! Мы специально их дома не кормили, думали, что здесь всего полно, — возмутилась Тамара. — Ты что, не могла мне по телефону сказать, что вы голодовку устроили?
— Я была уверена, что вы с Иваном всё обсудили, впервые слышу, что ты не в курсе. А детям могу сухариков предложить. Мои вон с радостью хрустят, посмотри.
— Да ты что? Издеваешься над нами? Новый год, а она нас сухарями потчует! — Тамара распалялась не на шутку. — Сбрендила? Я сейчас позвоню Ваньке, спрошу у него, что за дела такие!
Схватив мобильник, она попыталась дозвониться до брата.
В данный момент Иван завершал приготовление праздничного стола. Увидев на экране номер сестры, мужчина довольно улыбнулся и произнёс: ну всё, процесс пошёл!
— Ну что, не дозвонилась? Я же говорю — некогда Ивану, не возьмёт он трубку. Ну как, дети, дать вам сухариков? — спросила Полина у племянников.
— Да перестань ты издеваться! — с досадой крикнула золовка.
— А больше всё равно ничего нет, — беспечно ответила Полина. — Хотя… Есть сырая картошка и кочан капусты. Кажется, ещё морковь, штуки три. Устроит?
— Слушай, а выпить точно нет? — всё больше тосковал муж Тамары, поглядывая на обозлённую жену и оголодавших детей. — От нервов принять надо. Ты уверена, что нет?
— Нет, спиртное не держим. Покупаем только для праздников.
— Так праздник же, — с надеждой глядя на хозяйку, произнёс Сергей. — Может, я поищу? Где обычно Иван держит выпивку?
— Нигде. Можешь не искать, бесполезно.
— И шампанского нет? Новый год же!
— Нет, но это уже ни в какие ворота! — истерила золовка. — Так издеваться над роднёй! Над детьми! У меня в голове не укладывается!
Через какое-то время, осознав тщетность своих выпадов, она демонстративно направилась к двери.
— Пошли одеваться, нечего тут сидеть! — крикнула оттуда детям. — К бабушке поедем. Там нас хоть чем-то угостят. Да, у пенсионерки стол будет скромный, но там хотя бы издеваться над нами не будут!
— О, нет! Только не туда! — простонал Сергей. — Вот там точно ни капли не выпьешь. Всё, пропал Новый год! Тёща меня сейчас зарепетирует.
— Не ной давай! Мама моя ему не угодила. Горе какое — пить не разрешает. Зато хоть один Новый год встретишь в трезвом уме и твёрдой памяти, а не кверху воронкой, как обычно. Собирайся, чего застыл? Ты ещё будешь мне нервы мотать!
Гости стали одеваться, на чём свет стоит ругая нерадушных хозяев.
— Я тебе, Полина, никогда этого не забуду! — крикнула, уходя, золовка. — И подлость эту не прощу! Запомни!
— И очень хорошо, — ответила Полина, когда дверь за незваными гостями закрылась. — Я этого и хотела.
— Ну, что, дорогой, твой план успешно реализован в жизнь. Сейчас вызовем такси и отправимся с детьми к тебе, — позвонила мужу Полина. — У тебя всё готово?
— Конечно! Жду вас! Давайте быстрее! Приедешь, расскажешь, как всё прошло.
В данный момент Иван на даче, которую арендовал на Новый год у коллеги, уже накрыл шикарный стол, жарко натопил печь и баньку, украсил дом и двор новогодними гирляндами.
— Ух ты! Как в сказке! — воскликнули дети, едва войдя во двор.
— Вот это я понимаю, это настоящий праздник. Спасибо тебе, любимый, за него, — обнимая мужа, произнесла Полина. — Ну что, дети, пора за стол? А то куранты скоро пробьют, и наступит Новый год.
— Вы? — удивилась мать Тамары, увидев дочь и всю её семью у себя на пороге. — А я вас и не ждала… У нас тут посиделки с подругами. Вам и не интересно с нами будет, наверное…
— Ничего, мы постараемся всех развеселить, — сурово произнесла Тамара, уверенно входя в квартиру матери. — Сейчас разберёмся.
