— Ир, может полегче с ней, а? — Денис растеряно теребил бахрому на кухонном полотенце. Ему совершенно не хотелось портить отношения ни с женой, ни с матерью. И вообще, почему всё так сложно? Почему вечно нужно выбирать сторону? Нельзя как-то договориться?
— Нет, я считаю, что я абсолютно права. Или я не хозяйка в собственном доме? — невозмутимо спросила Ирина.
Очень удобно, когда в семье есть повар. А ещё и профессионал! Ира с детства знала, кем будет, в отличие от остальных детей, которые мечтали стать то балеринами, то космонавтами, а в результате пошли туда, где конкурс был меньше.
Маленькая Ирочка заглядывалась на тётенек в школьной столовой в белоснежных накрахмаленных колпаках. Ей они казались какими-то небожительницами, ведь они распоряжались всей едой, что ароматно дымилась в стальных лотках. Кому-то подливы доставалось больше, а кому-то и котлету выбирали покрупнее. Вот это работа! Целый день сидишь в аппетитных запахах, готовишь вкусняшки, печёшь булочки!
Когда Ирина подросла, оказалось, что повара бывают не только в школе на раздаче, но и в кафе и ресторанах. Да еще и получают неплохую зарплату. Мать не возражала против выбора дочери. Да, работа непростая. Весь день на ногах, да ещё и тяжёлые кастрюли тягать.
Зато никогда не голодаешь, да и в семейной жизни навык полезный. Поэтому, когда Ира пошла в кулинарный техникум, мама её поддержала, в том числе и финансово. Отправляла ей деньги каждый месяц, несмотря на то, что сама еле выживала на маленькую зарплату поселковой медсестры.
Едва закончив учёбу, Ира поехала в крупный город, устроилась на работу в обычное подвальное кафе, каких много в любом городе, а параллельно, на вырученные деньги, проходила курсы у известных в их профессии поваров.
Не прошло и года, как Иру приняли на стажировку в хороший ресторан. Денег платили не много, зато эта строчка в трудовой открыла ей все дороги.
Ещё через год она ушла в частную фирму, которая обслуживала фуршеты, банкеты, свадьбы и жизнь её потекла размеренно и стабильно. Она вернула маме все деньги, что та вложила в её обучение, хотя мать всячески отказывалась и отнекивалась, и начала планировать покупку квартиры. В этот период её жизни она повстречала Дениса.
Они с девочками обслуживали свадьбу его друга. Они случайно столкнулись на кухне. Он зашёл попросить соду, чтобы вывести винное пятно, а она накричала на него из-за того, что посторонним на кухне не место.
Потом слово за слово и он пригласил красивую и строгую повариху на свидание. Они почти сразу же приняли решение съехаться. У Иры было много заказов, а у Дениса горели проекты. Поэтому это прагматичное решение стало вполне логичным в их ситуации. Оба были молоды и амбициозны, оба имели схожие взгляды на жизнь.
Когда Ира познакомилась с будущей свекровью, та показалась ей приятной женщиной. После свадьбы их отношения остались уважительными, но особой теплоты в них не было. Пока Лидия Юрьевна не попросила невестку приготовить ей закуски на юбилей. Ире это польстило и она с радостью согласилась.
На юбилее Лидия Юрьевна так рьяно расхваливала красивые тарталетки и воздушные риеты невестки, что её подружки буквально выстроились в очередь к Ире. Все хотели, чтобы на их праздниках готовил настоящий повар, да ещё и с такими регалиями.
Вот только вопрос оплаты ни разу не встал.
Все товарки Лидии Юрьевны очень хотели “Ирочку на праздник”, но никто не собирался ей платить.
Свекровь объясняла невестке, что это всё нужные люди. Вот Тамара Максимовна — она, между прочим, очень влиятельная женщина. У неё сын работает в администрации города. Если нужно будет общепит открывать — это к ней, она через сына всех умаслит. А вот Рената Каримовна. Она всю жизнь в пожарной инспекции проработала, у неё связи везде. Как, впрочем, и у Елены Ивановны из налоговой.
Лидия Юрьевна вообще любила дружить исключительно с полезными людьми. Сама она проработала полжизни в суде секретарём и прекрасно знала цену правильных знакомств.
Ире слова свекрови казались логичными и она соглашалась работать просто так.
Но потом грянул Новый год и Ира готовила стол на всю семью. Учитывая то, что под Новый год заказов была тьма, она отработала себе в убыток. Но что делать, семья же.
На весенние праздники тоже всё легло на Иру. А потом день рождения какого-то начальника и снова “Иришка, надо приготовить на двадцать человек”.
В конце концов Ирина стала пропускать заказы на работе в угоду широкого круга знакомств свекрови. Она всё меньше денег приносила домой, и всё сильнее уставала.
Денис интересовался, что происходит, а Ира лишь говорила, что у неё много работы. Ей не хотелось жаловаться супругу на мать, к тому же она сама соглашалась на все эти банкеты и фуршеты.
В один прекрасный день начальница позвала её к себе в кабинет.
— Ирина Владимировна, что происходит? Вы — наш лучший специалист, но в последнее время мы теряем постоянных клиентов из-за того, что они требуют вас, а вы заняты бог знает чем!
— Да-да, я всё понимаю. У меня просто тяжёлая ситуация в семье… — начала было Ирина, но начальница прервала её.
— Ира, у нас у всех в семье тяжёлые ситуации. Моя дочь заканчивает школу с тройками, я без понятия куда её запихнуть такую умницу! Деньги надо на выпускной, платье покупать за бешенные деньги на один вечер! Ты думаешь, ты уникальная такая с проблемами? — начальница отвлеклась и стала листать ежедневник, — значит, смотри.
В эти выходные загородный выезд. Если не будет тебя, клиент откажется, а если клиент откажется — ты уволена. Без обид, ладно? Но ты теряешь мои деньги. Всё, Ириш, давай, соберись.
Ира испугалась не на шутку. Как они будут жить, пока она найдёт новую работу? Да и её на старой всё устраивает. Но в эти выходные ничего не намечено, а значит она не пропустит заказ.
Дома уже чаевничала Лидия Юрьевна.
— Ирочка! Тебя-то я и жду! В субботу вечером нужно будет стол организовать на тринадцать человек. Ты не поверишь кому! — свекровь сделала интригующую паузу, но поняв, что Ира не будет любопытствовать, продолжила, — у Виталия Игоревича, начальника полиции. Представляешь, как тебе повезло?
— Я в выходные работаю. — отрезала Ира.
— Деточка, ты не понимаешь. Начальник полиции нашего города — это не просто работа, это инвестиция в будущее! Такие знакомства на дороге не валяются. Я уж там буду тебе весь вечер дифирамбы петь, не сомневайся!
— Лидия Юрьевна, я же говорю, что работаю. Я не могу всё взять и отменить из-за вашего Игоря Витальевича…
— Виталия Игоревича…
— … Виталия Игоревича.
— Ира. Мало ли что случится. Ну такие связи всегда нужны. Подумай и о себе и о Денисе. Все мы под богом ходим. — серьёзно сказала Лидия Юрьевна.
С одной стороны, свекровь была права. Связи никогда не мешают, с другой стороны, Ира сомневалась, что поиски новой работы для неё укладываются в компетенции начальника полиции. Ира помолчала ещё пару минут и в голову пришло гениальное решение — успеть всё и сразу.
— Хорошо, я приготовлю на тринадцать человек. — твёрдо сказала она.
— Вот умница девочка! — заворковала свекровь, — давай я тебе чайку налью.
Ирина подъехала к банкетному залу с утра пораньше, чтобы точно всё успеть и уехать на загородный праздник.
Стол на тринадцать персон для неё пустяк, но то, что сказала ей вчера начальница, держало Ирину в перманентном стрессе.
С утра она забыла ключи от дома — пришлось возвращаться, по дороге она проехала на красный, но зато повезло с парковкой. К счастью, по этому адресу было много парковочных мест.
Ирина обратила внимание, что даже руки сегодня дрожали. Она попросила у девушки за стойкой бара чашку ромашкового чая, чтобы хотя бы немножко успокоиться.
Через десять минут Ира уже вовсю орудовала на кухне. К счастью, ни стресс, ни дрожащие руки не помешали профессионалу делать свою работу.
Гости должны были подтянуться к шестнадцати часам. В это же время Ирина должна выехать на рабочий заказ. К счастью, всё складывалось. Ирина ещё раз мысленно похвалила себя за то, что не побоялась взять оба заказа, ведь на часах ещё не было и трёх пополудни.
Она не торопясь переоделась, оставила инструкции обслуживающему персоналу, собрала сумку и вышла на свежий воздух.
Ирина не сразу поняла, что не так и автоматически пошла к месту, где припарковала свой старенький автомобиль. Но машины на месте не было.
“Может замоталась и перепутала место стоянки…” — подумала она. Но это невозможно, вокруг пусто. И только тут Ирина начала понимать, что произошло. Она бегом бросилась к перекрёстку. Да, так и есть, по субботам парковка запрещена. А значит, автомобиль просто-напросто увезли на эвакуаторе.
Ирина начала судорожно тыкать в кнопки телефона, пытаясь дозвониться до диспетчера, чтобы узнать, на какую именно штрафстоянку уволокли авто. Оказалось, что прежде, чем забрать автомобиль и уплатить штраф, ей нужно заехать в комитет по транспорту за какими-то бумажками.
Ирина побежала вдоль проезжей части, проклиная свекровь и пытаясь поймать такси. Надежда успеть всё, а главное, успеть на работу, всё ещё была, а значит нужно просто действовать.
Ирина вернулась домой уже затемно. Голодная, растрепанная и злая на всех.
— О, а я не думал, что ты сегодня вернёшься, — встретил её удивлённый муж, — вас раньше отпустили? Думал у них там за городом всю ночь гулянка будет.
— Я не знаю, что у них, Денис. Я осталась без работы, — хрипло сказала Ирина, — спасибо твоей маме со своими связями и бесконечными друзьями.
Ирина рассказала Денису, что смогла вернуть машину только недавно, так как в канцелярии были очереди, а штрафстоянка вообще находилась на другом конце города. Она уже было выехала и позвонила начальнице, но та сказала, что в её услугах они более не нуждаются, её уже подменил другой повар.
— Что теперь делать, я не знаю. С этого места работы мне хорошей характеристики не видать.
— Ириш, мне так жаль, — Денис обнял жену, — ну мы придумаем что-нибудь. Ты главное не переживай. Давай я тебе пиццу разогрею, ты поешь и спать, а утро вечера мудренее.
Денис посадил Ирину в кресло, снял с неё туфли и побежал на кухню. Там хлопнул дверцей морозилки и зашуршал упаковками.
У Иры едва хватало сил воспринимать окружающую её действительность. Она провалилась глубже в кресло и сама не заметила, как уснула.
Проснулась Ира уже в своей постели. За окном ярко светило солнце. Она сладко потянулась — давно она так хорошо не высыпалась.
Но потом на смену приятным мыслям пришли воспоминания вчерашнего дня и она нахмурилась.
— А кто это наша спящая красавица? — в спальню вошёл Денис с подносом. Ира уже не помнила, когда он в последний раз приносил ей кофе в постель. Так приятно, что в тяжелый жизненный момент он поддерживает её и радует, как может.
— Спасибо, дорогой! Это так приятно!
— Я очень рад быть тебе полезным… — тут Денис замялся, — слушай, тут такое дело. Мама звонила, скоро собирается зайти, — виновато сказал он, — я пытался её отговорить, но она ничего слышать не хочет, только и говорит о твоём вчерашнем триумфе. Якобы все гости в полнейшем восторге от твоих блюд. — он попытался неловко улыбнуться.
— Ага, триумф значит. Ну пусть заходит. — Ире самой показалось, что её голос звучит особенно зло.
Не прошло и часа, как в коридоре послышался знакомый голос.
— Доброго утра, дорогие мои! — Лидия Юрьевна зашла на кухню с широкой улыбкой, — Ирочка, ты моя девочка, уже с утра в заботах!
Ирина стояла к ней спиной и обжаривала на сковороде бутерброды. Она выкладывала ломтики сыра на кусок хлеба, накрывала вторым, обмакивала в яйцо и раскладывала по горячей сковороде. На столе стояла большая тарелка с уже готовыми бутербродами. Денис их очень любил, и пока он был в душе, Ира решила ответить любезностью на любезность и приготовить ему любимый завтрак.
— Ой, какая вкуснота! — Лидия Юрьевна потянула руку к тарелке и взяла ближайший золотистый кусочек.
— Еда теперь для вас платная, — невестка выхватила бутерброд из рук свекрови
— Что ты такое говоришь, Ирочка? — Лидия Юрьевна округлила глаза от удивления и неожиданности.
— А что? Мы же должны поддерживать друг друга? Я вот для вас бесплатно столы накрывала, а меня из-за вас теперь с работы уволили. Так что теперь платите за угощения, пока я безработная. Для вас я сделаю семейную скидку! — Ира выключила огонь под сковородой и сверлила взглядом свекровь.
Денис уже вышел из душа и робко подошёл к кухне.
— Диня, ты слышал, что твоя жена удумала? Я ей работу постоянно подкидывала у солидных людей, а она с меня деньги за бутерброды дерёт? Если это такая плохая шутка, просто извинись и мы всё забудем, — это было сказано в сторону Иры.
— Это действительно была бы плохая шутка, я так не шучу. Это чистая правда, а что вас смущает? С невесткой полезные связи не хотите наладить, а то у вас скоро день рождения опять. — Ирина продолжала холодно смотреть на свекровь.
— Диня? — Лидия Юрьевна вопросительно посмотрела на сына.
— А я что? Ну вроде звучит справедливо. Она на тебя бесплатно работала, а теперь ты можешь ей оплатить услуги, тем более, что работу она тоже потеряла отчасти по твоей вине, — Денис пожал плечами.
Лидия Юрьевна резко покраснела, поджала губы, развернулась и вышла из кухни. Через минуту раздался хлопок входной двери.
— Спасибо большое, что встал на мою сторону, — Ира жарко благодарила Дениса, ведь она не ожидала, что супруг её поддержит, — я думала, ты скажешь, чтобы мы сами разбирались.
— Ну уж нет, тут права ты. А матери следует научиться налаживать свои связи самостоятельно, раз уж они ей так нужны.
