Если бы кто-нибудь задался целью составить сборник определивших время песен начала 2000-х, группа «Високосный год» попала бы в него точно.
Задумчивые, жизненные композиции этого коллектива в начале нового тысячелетия звучали, кажется, из каждого утюга. И первым делом, конечно, из колонок телевизора, в котором каждая серия «Дальнобойщиков» начиналась песней про «тихий огонёк моей души».
Не все знали участников группы в лицо. Не каждый слышал альбом. Но интонация считывалась мгновенно. Почему же талантливый музыкант, чьи хиты пела вся страна, умер молодым и в полном забвении?
Группа «Високосный год» была по-настоящему самобытна. Не рок, не попса, не шансон, не бардовская песня… А где-то между, с неповторимой атмосферой дружеского разговора, в сочетании с неизбежной светлой грустью и узнаваемым вокалом.
Обладатель этого вокала и впрямь словно сторонился публичности. Подмосковный музыкант Илья Калинников пел, не надрывая связки. И исчез как-то незаметно, выпустив всего один альбом. Исчез не только из эфиров, но, к сожалению и из числа живых…
Илья Калинников (настоящая фамилия Тарасов) появился на свет в подмосковном городке Орехово-Зуево 28 мая 1973 года. Сведений о раннем периоде жизни будущего музыканта на просторах Интернета не сыскать. Даже став популярным, он оставался очень скромным, ведь к славе, а тем более публичности никогда не стремился.
Известно, что музыкой Илья занимался с детства. Был самоучкой. В подростковом возрасте увлечение музыкой заменяло ему общение со сверстниками. Мальчик был очень замкнутым и все свои эмоции и переживания выражал в своих песнях.
Годы спустя Калинников основал группу, название которой было взято из несложившейся песни — «Високосный год». С коллегами по коллективу Илья познакомился во Фрязино, куда переехал с семьёй. Они были его одноклассниками — все интеллектуалы и отличники. Так родилась группа, которая стала одной из самых душевных на просторах огромной страны.
Трудно проверить, что столь мудрые и душевные песни написал вчерашний школьник. Коллектив записывал песни, но о большой сцене и мечтать не приходилось. Потом их взялся продюсировать Александр Кутиков. Популярность не приходила.
Неожиданный прорыв случился в 1995 году, когда песня группы под названием «Лучшая песня о любви», стала хитом. Два года спустя был выпущен «Тихий огонёк», который стал саундтреком к популярному сериалу «Дальнобойщики».
Люди заинтересовались песнями коллектива, их стали крутить по радио. В те годы музыка «Високосного года» стала для граждан, как глоток свежего воздуха. Спокойные мелодии и душевные стихи проникали в сердце и брали за душу простых людей, так уставших от вечной жизненной гонки.
Неспешный ритм, словно стук колёс поезда, вызывает какое-то щемящее чувство ностальгии и напоминает почему-то о спокойных 1980-х, когда всё было проще и душевнее.
В 2000 году Илья сочинил песню, которая по сей день является визитной карточкой «Високосного года» — «Метро». Она стала хитом и возглавила все чарты страны. Пластинка получила платиновый статус и переиздавалась множество раз. На первую половину «нулевых» пришёлся пик популярности коллектива.
Илья предпочитал скрывать все подробности своей жизни. Он не проявлял особой активности в социальных сетях, а все интервью давал исключительно в ироническом ключе, никаких откровений. Он не стеснялся прямо говорить о том, что хочет оставить пространство личной жизни нетронутым, ни слова не говорил о жене или возлюбленной.
Он продолжал жить во Фрязино, Москва его не манила. Известно, что учился в техническом ВУЗе, а вот специальность исполнитель никогда не уточнял. Сокрушался, что из-за гастролей почти нет времени на отдых с друзьями. 
\Тем временем не вышел анонсированный второй альбом группы, а эфиров становилось всё меньше. С середины «нулевых» Калинников практически прекратил концертную деятельность. Кажется, он ничуть от этого не страдал, публичность его утомляла. Первое и последнее выступление группы на фестивале «Нашествие» состоялось в 2014 году. После этого они совсем пропали с радаров.
Многие спорят, почему же так случилось? Иссяк творческий запал? Или Илья Калинников не считал музыку главным делом в жизни? Он был очень закрытым человеком.
Если судить по соцсети «Фейсбук», в которой он был зарегистрирован, то Илья вёл тихую размеренную жизнь постсоветского интеллигента. Он предпочитал посвящать время семье. Любил троллить своих поклонников. Спорил с Андреем Макаревичем.
В 2019 году группа должна была выступить на дне города Фрязино. Не случилось. 25 июня 2019 года сердце исполнителя остановилось. Об этом поведал директор группы Алексей Кан.
Илье было всего 46 лет. Альбом коллектива не зря получил название «Который возвращается». Песни этого музыканта и сегодня звучат свежо, они как бы вне времени. Они и сейчас продолжают освещать серые будни и согревать душу.
В одном из интервью друг Калинникова рассказал, что в последнее время тот сильно болел. Проблемы с сердцем у него были с юных лет. При этом он никак не мог бросить курить. В молодости он увлекался астрологией и звёзды подсказали ему, что он уйдёт из жизни рано. За последний год исполнитель из-за болезни похудел на 42 килограмма.
Может он сам запрограммировал себя на смерть? Теперь на этот вопрос вряд ли кто-то сможет найти ответ. Зато остались его чудесные песни…
