Екатерина протирала пыль с книжной полки и думала о том, как удачно сложилась её жизнь. Пять лет брака с Артёмом пролетели незаметно, словно один долгий счастливый день. Двухкомнатная квартира на окраине была не слишком большой, но уютной. Они с мужем обустроили её по своему вкусу — светлые стены, минималистичная мебель, много живых цветов на подоконниках.
Артём работал охранником, часто уходил на ночные смены, но это не мешало их отношениям. Наоборот, они ценили время, проведённое вместе. По выходным готовили что-нибудь вкусное, смотрели фильмы, гуляли по парку. Простая жизнь, но счастливая.
Екатерина складывала книги на полку и улыбалась. Сегодня пятница, Артём придёт с работы пораньше, и они планировали заказать пиццу, открыть вино и устроить себе маленький домашний праздник.
Входная дверь щёлкнула. Артём вошёл в квартиру, но вместо улыбки на его лице было странное выражение — смесь смущения и решительности.
— Привет, — поздоровалась Екатерина, подходя к нему. — Как день прошёл?
— Нормально, — Артём снял куртку и повесил на вешалку. — Слушай, нам надо поговорить.
Сердце Екатерины дрогнуло. Когда муж говорил таким тоном, обычно следовало что-то неприятное.
— О чём? — осторожно спросила она.
— Ну… В общем, звонил Володя сегодня. У него проблемы со съёмной квартирой. Хозяйка выставила его, сказала, что сама туда въезжает. Ему негде жить.
Екатерина нахмурилась. Владимир, младший брат Артёма, всегда был проблемным. Он часто менял работу, постоянно влипал в какие-то истории, не умел планировать свою жизнь.
— И что теперь? — спросила она, предчувствуя ответ.
— Ну, я сказал, что он может у нас пожить. Временно, конечно. Пока не найдёт новое жильё.
Екатерина замерла. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет «шучу», но Артём стоял серьёзный.
— Ты уже ему сказал? Без меня?
— Да, а что такого? Он же мой брат. Не мог же я оставить его на улице.
— Артём, это наша квартира. Ты мог бы сначала со мной посоветоваться!
— Зачем советоваться? Всё равно же не откажемся помочь родному человеку.
Екатерина сжала кулаки. Внутри поднималась волна возмущения, но она сдержалась. Кричать было бесполезно — решение уже принято.
— На сколько он к нам въезжает? — спросила она холодно.
— Недели на две-три. Пока квартиру не найдёт.
— Хорошо, — Екатерина развернулась и пошла на кухню.
Она знала Владимира достаточно хорошо, чтобы понимать — две-три недели легко превратятся в месяцы.
На следующий день Владимир приехал. Екатерина открыла дверь и ахнула — он привёз с собой огромный чемодан, три сумки, коробку с какими-то вещами и даже старый телевизор.
— Привет, Катюх! — бодро поздоровался Владимир, заходя в квартиру. — Ну что, готова к новому соседу?
Екатерина промолчала и отступила, давая ему пройти. Артём вышел из комнаты и обнял брата.
— Проходи, не стесняйся. Располагайся в гостиной.
Владимир начал таскать вещи в комнату. Гостиная была небольшой — диван, журнальный столик, телевизор на тумбе, пара кресел. Но Владимир быстро превратил её в свою берлогу. Чемодан раскрыт посреди комнаты, вещи разложены на диване и креслах, телевизор водрузил на пол у стены.
— Тесновато, конечно, но ничего, перебьюсь, — сказал он, оглядывая комнату.
Екатерина стояла в дверях и молча наблюдала. Артём помогал брату устроиться, совершенно не замечая недовольства жены.
Вечером они сидели втроём на кухне. Екатерина приготовила ужин — курицу с овощами, салат, свежий хлеб. Владимир ел с аппетитом, громко причмокивая и комментируя каждое блюдо.
— М-м-м, вкусно! Катюха, ты мастерица! Не то что эти заведения быстрого питания, где я раньше питался.
— Рад, что понравилось, — сухо ответила Екатерина.
После ужина мужчины ушли в гостиную смотреть футбол. Екатерина осталась убирать со стола. Она складывала грязную посуду в раковину и слушала, как из гостиной доносятся громкие возгласы и смех.
Мыла тарелки, вытирала стол, раскладывала остатки еды по контейнерам. Когда закончила, зашла в гостиную за своей кружкой, которую оставила на журнальном столике утром.
Комната была в беспорядке. На столе валялись пустые пакеты от чипсов, банки из-под газировки, крошки. Владимир развалился на диване, заняв всё пространство, Артём сидел в кресле.
— Артём, ты уберёшь за собой? — спросила Екатерина.
— Потом, потом. Матч ещё не кончился.
Екатерина кивнула и вышла. В спальне она легла на кровать и уставилась в потолок. Предчувствие не обмануло — это будет непросто.
Прошла неделя. Екатерина каждое утро просыпалась с надеждой, что Владимир объявит о найденной квартире, но этого не происходило. Он спал до обеда, потом смотрел телевизор, играл в игры на телефоне, иногда выходил погулять. О поиске работы или жилья — ни слова.
Гостиная превратилась в настоящий хаос. Одежда валялась на креслах, пустые бутылки и обёртки от шоколадок громоздились на столе, посуда после ночных перекусов оставалась немытой.
Екатерина терпела три дня, потом не выдержала. В субботу утром она зашла в гостиную, где Владимир ещё спал на диване, и громко сказала:
— Владимир, проснись. Нам надо поговорить.
Он открыл один глаз и недовольно заворчал:
— Чего? Который час?
— Одиннадцать. Пора вставать. И нам нужно обсудить правила совместного проживания.
— Какие правила? — Владимир сел, потирая глаза.
— Ты живёшь у нас уже неделю. За это время я ни разу не видела, чтобы ты убрал за собой посуду или вынес мусор. Мне приходится убирать за тобой каждый день.
— Ну извини. Забываю иногда.
— Забываешь каждый день? — Екатерина скрестила руки на груди. — Владимир, я не твоя прислуга. Если ты живёшь здесь, будь добр убирать за собой.
— Да ладно тебе, не кипятись. Я уберу.
— Когда?
— Ну… Сейчас, — он зевнул и потянулся. — Встану, оденусь и уберу.
Екатерина кивнула и вышла из комнаты. Через два часа она вернулась проверить. Владимир лежал на диване с телефоном, комната была в том же состоянии.
— Володя, ты обещал убрать.
— А, да-да. Щас сделаю.
Но он не сделал. К вечеру гостиная всё ещё была в беспорядке. Екатерина молча взяла мусорный пакет и начала собирать бутылки и обёртки. Артём зашёл на кухню, где она мыла посуду.
— Зачем ты убираешь за ним? Пусть сам убирает.
— Я пыталась с ним говорить. Он обещал, но не сделал.
— Ну ладно, я поговорю с ним.
Но разговор не помог. Владимир продолжал жить так, будто находился в гостинице с обслуживанием.
Первый серьёзный конфликт произошёл через десять дней после вселения Владимира. Екатерина вернулась с работы уставшей, хотела просто поужинать и лечь спать пораньше. Зашла на кухню и застыла в дверях.
Раковина была забита грязной посудой. Тарелки, чашки, сковородка, кастрюля — всё в засохших остатках еды. На столе валялись пустые пакеты от еды на вынос, крошки, разлитый соус.
Екатерина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Прошла в гостиную, где Владимир смотрел очередной сериал.
— Володя, что это на кухне?
— А? — он даже не повернул головы. — Что где?
— Посуда. Вся раковина забита грязной посудой. Это ты?
— Ну да. Обедал тут. Хотел помыть, но устал очень. Потом помою.
— Когда потом? Я хочу готовить ужин, а там бардак!
— Да ладно тебе, не психуй. Сейчас встану и помою.
Екатерина постояла, ожидая, но Владимир продолжал смотреть в телевизор. Она вернулась на кухню и начала мыть посуду сама. Руки дрожали от злости, но она молчала.
Когда пришёл Артём, Екатерина рассказала ему о ситуации. Муж пожал плечами.
— Ну поговори с ним нормально. Объясни, что тебе неудобно.
— Я уже говорила! Он не слушает!
— Катюх, ну пойми, у него сейчас трудный период. Он без работы, без жилья. Давай проявим понимание.
— Понимание? — Екатерина не поверила своим ушам. — Артём, он превратил нашу квартиру в свалку! Он не работает, не ищет жильё, целыми днями лежит на диване!
— Ищет. Просто пока не нашёл подходящего варианта.
— Откуда ты знаешь, что ищет?
— Он мне говорил.
Екатерина покачала головой. Спорить было бесполезно. Артём всегда вставал на сторону брата.
На третьей неделе пребывания Владимира в их квартире появилась ещё одна проблема — свекровь. Ольга Петровна начала наведываться в гости чаще обычного. Раньше она приезжала раз в месяц, теперь заглядывала два-три раза в неделю.
В очередной субботний день Екатерина убиралась на кухне, когда раздался звонок в дверь. Она открыла и увидела на пороге свекровь с полным пакетом продуктов.
— Здравствуй, Екатерина. Я к сыновьям своим зашла. Где они?
— Артём на работе, Владимир, наверное, спит.
Ольга Петровна прошла в квартиру, не снимая обуви. Екатерина поморщилась, но промолчала. Свекровь прошла в гостиную, где действительно спал Владимир.
— Володенька, вставай! Мама пришла! — громко позвала она.
Владимир проснулся, потянулся и улыбнулся.
— О, мам! Привет!
— Как ты тут? Удобно? Тебя кормят нормально?
— Да, нормально. Катя готовит.
Ольга Петровна повернулась к Екатерине, которая стояла в дверях.
— А почему у Володи такой худой вид? Ты его совсем не кормишь?
Екатерина растерялась.
— Я готовлю каждый день. Владимир ест вместе с нами.
— Вместе с вами? — свекровь скривилась. — А разве нельзя готовить специально для него? Он же молодой растущий организм!
— Ольга Петровна, Владимиру тридцать лет. Какой растущий организм?
— Не грубите мне! Я мать, я лучше знаю, что нужно моему сыну!
Екатерина стиснула зубы и вышла на кухню. Ольга Петровна осталась в гостиной, расспрашивая младшего сына о его житье-бытье.
Через час свекровь вышла на кухню, где Екатерина готовила обед.
— Володя жалуется, что ты его совсем не балуешь. Даже чаю не предлагаешь по утрам.
— Он спит до обеда. К тому времени я уже на работе.
— Вот поэтому и надо будить его пораньше! Готовить завтрак!
— Ольга Петровна, я не обязана будить вашего сына. Он взрослый человек.
Свекровь поджала губы и ушла, бросив на прощание:
— Вот такие невестки нынче пошли. Жалко моих мальчиков.
Прошло три месяца. Владимир не только не съехал, но даже не предпринимал попыток искать работу или новое жильё. Он превратился в постоянного жильца, который не платит за квартиру, не помогает по хозяйству и требует обслуживания.
Екатерина чувствовала, как её терпение тает с каждым днём. Она вставала рано, готовила завтрак, уходила на работу. Возвращалась вечером — дома бардак, Владимир на диване с телефоном, Артём на смене. Она готовила ужин, убиралась, стирала. К ночи валилась с ног от усталости.
Выходные превратились в кошмар. Оба брата были дома, смотрели футбол, пили пиво, разбрасывали мусор. Екатерина превратилась в прислугу — готовила, убирала, стирала, мыла посуду.
Однажды она попыталась поговорить с Артёмом.
— Послушай, мы так не договаривались. Твой брат живёт у нас уже три месяца. Он не работает, не помогает по дому, ничего не делает!
— Ну и что ты предлагаешь? Выгнать его на улицу?
— Нет, но он мог бы хотя бы помогать по хозяйству!
— Он мужчина. Мужчины не занимаются домашними делами.
Екатерина уставилась на мужа.
— Серьёзно? А кто тогда должен заниматься? Я?
— Ну ты же женщина. Это твоя работа.
— Моя работа? — Екатерина повысила голос. — Артём, я тоже работаю! Полный рабочий день! Я устаю не меньше вас!
— Ладно, не кипятись. Ты просто немного переработалась. Отдохни нормально, и всё наладится.
Екатерина развернулась и ушла в спальню. Она легла на кровать лицом в подушку и заплакала. Тихо, чтобы никто не услышал.
На следующий день пришла Ольга Петровна. Она осмотрела квартиру критическим взглядом и сказала:
— Екатерина, почему у Володи в комнате такой беспорядок? Ты что, даже за ним не убираешься?
— Я не собираюсь убирать за взрослым мужчиной, — ответила Екатерина.
— Как не собираешься? Ты же хозяйка дома!
— Хозяйка, а не служанка.
— Ишь ты какая! — Ольга Петровна скрестила руки на груди. — В моё время невестки старались! Дом в чистоте держали, мужчин обслуживали!
— В ваше время, может быть, и старались. А я не обязана обслуживать двух лентяев!
Свекровь ахнула и схватилась за сердце.
— Как ты смеешь так говорить о моих сыновьях! Они не лентяи! Они работают!
— Владимир не работает уже три месяца!
— Он отдыхает! Ему нужно восстановиться!
Екатерина махнула рукой и ушла. Спорить с Ольгой Петровной было бесполезно — она всегда находила оправдание своим сыновьям.
Очередной визит свекрови стал последней каплей. Ольга Петровна пришла в воскресенье утром, когда Екатерина как раз закончила уборку всей квартиры. Она устала, хотела присесть и выпить чаю, но свекровь ворвалась с критикой.
— Что это за обед ты готовишь? Одна вермишель! Где мясо? Где овощи? Так моих мальчиков не накормишь!
— Ольга Петровна, мясо в холодильнике размораживается. Буду готовить позже.
— Позже! Они же голодные! Ты вообще думаешь о ком-то, кроме себя?
Екатерина сжала кулаки. Всё внутри кипело, но она старалась держать себя в руках.
— Я думаю о себе, потому что больше обо мне никто не думает! Я одна тяну весь дом! Готовлю, убираюсь, стираю! А ваши сыновья только требуют обслуживания!
— Как ты смеешь! — Ольга Петровна побагровела. — Мои сыновья — прекрасные мужчины! Это ты не умеешь быть женой!
— Не умею быть женой? Или не умею быть служанкой?
— Да ты неблагодарная! Артём тебя из грязи вытащил! А ты вот как себя ведёшь!
— Из грязи вытащил? — Екатерина рассмеялась нервно. — Ольга Петровна, мы с Артёмом вместе купили эту квартиру! Я работаю и зарабатываю не меньше него! Никто меня ниоткуда не вытаскивал!
— Ну-ну, хорошо устроилась! Тебя в дом взяли, а ты только языком трепать горазда!
— Вы знаете что? — Екатерина встала. — Хватит! Я устала от ваших обвинений! Вы воспитали двух потребителей, которые думают, что женщины должны на них работать! Артём хотя бы работает, а Владимир вообще тунеядец!
— Как ты посмела! — закричала свекровь. — Володя не тунеядец! Он просто в поиске себя!
— В поиске себя? Ему тридцать лет! Он должен был себя уже найти!
Ольга Петровна схватила сумку и направилась к двери.
— Я всё расскажу Артёму! Он узнает, какая ты на самом деле!
— Рассказывайте! Мне всё равно!
Свекровь хлопнула дверью. Екатерина осталась стоять на кухне, дрожа от возмущения.
Вечером вернулся Артём. Он был мрачнее тучи. Бросил сумку в прихожей и прошёл на кухню, где Екатерина готовила ужин.
— Мать звонила, — сказал он холодно. — Рассказала, что ты ей наговорила.
— И что я наговорила?
— Что мы с братом лентяи и потребители. Что ты нас обслуживать не обязана.
— И что? Это правда.
Артём ударил кулаком по столу.
— Как ты смеешь так говорить о моей семье!
— О твоей семье? А я кто? Я не твоя семья?
— Ты моя жена. Но это не даёт тебе права оскорблять мою мать и брата!
— Я никого не оскорбляла! Я сказала правду!
— Правду? — Артём подошёл ближе. — Правда в том, что ты эгоистка! Тебе наплевать на других!
Екатерина отшатнулась. Впервые за пять лет брака муж говорил с ней таким тоном.
— Я эгоистка? Серьёзно? Артём, я три месяца обслуживаю твоего брата! Я готовлю, убираюсь, стираю за вас обоих! Я превратилась в прислугу в собственном доме! И ты называешь меня эгоисткой?
— Ты преувеличиваешь. Никто тебя не просил всё это делать.
— Не просил? А кто тогда должен? Ты? Владимир?
— Это женская работа. Мать всю жизнь обслуживала отца и нас, и ничего, не жаловалась.
Екатерина покачала головой. Она поняла, что спорить бесполезно. Артём вырос с убеждением, что женщина должна обслуживать мужчину, и переубедить его было невозможно.
Следующие дни они почти не разговаривали. Артём молчал, демонстрируя обиду. Екатерина тоже молчала, но не от обиды, а потому что просто устала.
Прошло ещё два месяца. Владимир продолжал жить у них, ничего не меняя в своём поведении. Екатерина всё больше погружалась в депрессию. Она худела, плохо спала, на работе её хвалили всё реже — концентрация падала.
Однажды коллега спросила:
— Катя, ты в порядке? Выглядишь ужасно.
— Устала просто.
— Может, к врачу сходить?
— Нет, всё нормально.
Но нормально не было. Екатерина чувствовала, что на грани срыва.
Решение пришло неожиданно. Екатерина сидела на кухне после очередной уборки, пила чай и смотрела в окно. И вдруг поняла — так больше продолжаться не может. Она не обязана жертвовать собой ради комфорта двух взрослых мужчин.
На следующий день она объявила новые правила. Артём и Владимир сидели в гостиной, когда Екатерина вошла и встала перед ними.
— Нам нужно поговорить, — сказала она твёрдо.
— О чём? — Артём даже не оторвался от телевизора.
— О том, как мы будем жить дальше. С сегодняшнего дня я готовлю только на себя. И убираю только за собой.
Оба мужчины повернулись к ней.
— Что? — переспросил Артём.
— То и сказала. Я больше не собираюсь обслуживать вас двоих. Хотите есть — готовьте сами. Хотите чистоту — убирайтесь сами.
— Ты шутишь? — Владимир рассмеялся.
— Нет. Я абсолютно серьёзно.
— Катя, ты что, с ума сошла? — Артём встал. — Ты же жена! Ты должна готовить!
— Должна? Почему?
— Потому что так принято!
— Принято? Артём, я работаю наравне с тобой. Я зарабатываю деньги, плачу за квартиру, покупаю продукты. Почему я должна ещё и обслуживать вас?
— Потому что ты женщина!
— Это не аргумент. С сегодняшнего дня каждый готовит сам на себя и убирает за собой.
Екатерина развернулась и вышла из комнаты. За спиной слышала возмущённые голоса, но не оборачивалась.
С этого дня она действительно готовила только на себя. Покупала продукты, которых хватало на одного человека. Готовила маленькие порции, ела и убирала за собой посуду. Мужчины первые два дня смотрели на это с недоумением, потом начали заказывать еду на дом.
Владимир демонстративно оставлял грязную посуду на кухне, явно ожидая, что Екатерина не выдержит и всё же помоет. Но она игнорировала это, спокойно готовя себе еду среди его бардака.
Артём пытался уговорить жену вернуться к прежнему порядку. Он заходил в спальню, где Екатерина читала книгу, и начинал разговор.
— Катюх, ну что ты устроила? Это же глупо — каждый сам по себе готовит.
— Почему глупо? Вполне удобно.
— Удобно? Мы же семья! Семья должна всё делать вместе!
— Тогда почему ты не помогал мне готовить и убираться раньше? Почему я одна тянула весь дом?
— Ну я же работаю…
— И я работаю. Но почему-то это не освобождало меня от домашних дел.
Артём помолчал, потом попробовал другой подход.
— Ладно, я понял. Я был неправ. Давай теперь будем делать всё вместе. Я помогу по дому.
— Не надо. Мне удобно так, как сейчас. Каждый сам за себя.
— Но это же ненормально!
— Ненормально было то, что происходило последние месяцы. А сейчас всё вполне нормально.
Артём ушёл, хлопнув дверью. Екатерина продолжила читать книгу, не обращая внимания на его реакцию.
Владимир тоже пытался воздействовать на неё. Он оставлял грязную посуду на видном месте, надеясь, что Екатерина не выдержит. Заказывал еду на дом и оставлял упаковки на кухонном столе. Громко жаловался брату, что голодает.
Но Екатерина была непоколебима. Она спокойно убирала всё это на край стола или в раковину, освобождая себе рабочее место, и готовила свой ужин.
Через неделю такой жизни мужчины начали нервничать. Артём всё чаще злился, Владимир ходил мрачнее тучи. Но Екатерина чувствовала себя лучше, чем за последние месяцы. Она наконец-то могла отдыхать вечером, а не тратить все силы на обслуживание двух взрослых мужчин.
Прошло ещё две недели. Напряжение в квартире росло с каждым днём. Мужчины явно ждали, что Екатерина сдастся и вернётся к прежним порядкам, но этого не происходило.
В один из вечеров Екатерина задержалась на работе. Был завал, нужно было срочно доделать отчёт. Она вернулась домой около десяти вечера, уставшая и голодная.
В квартире горел свет, из гостиной доносились звуки телевизора. Екатерина сняла обувь, повесила куртку и прошла на кухню. Там царил полный хаос — грязная посуда в раковине, крошки на столе, разлитый соус на плите.
Она вздохнула, достала из холодильника яйца и хлеб. Решила просто пожарить яичницу — сил на что-то более сложное не было. Освободила себе место на плите, включила конфорку.
— Катюх! — крикнул из гостиной Владимир. — Ты пришла?
Екатерина не ответила, сосредоточившись на готовке.
— Катюха, слышь! — повторил Владимир громче.
Она молча жарила яичницу. Владимир появился в дверях кухни.
— Ты чего не отвечаешь?
— Я устала. Хочу поесть и лечь спать.
— Понятно. Слушай, раз ты в магазин идёшь…
— Я никуда не иду.
— Но мне надо пива купить и чипсов. Щас футбол начнётся.
Екатерина выложила яичницу на тарелку и повернулась к Владимиру.
— Сходи сам.
— Да ладно, тебе что, трудно? Магазин же рядом!
— Мне трудно. Я весь день на работе провела. Хочу отдохнуть.
— Подумаешь, на работе! Я вот тоже устал, целый день дома сидел, скучно было. Ну сходи, а?
— Нет.
Владимир скривился.
— Да что ты из себя строишь! Подумаешь, в магазин сходить! Лень тебе, что ли?
— Именно. Лень. Иди сам.
Екатерина прошла мимо него с тарелкой в руках и закрылась в спальне. Владимир что-то проворчал, но за ней не пошёл.
Ночью Екатерину разбудил громкий звук. Она открыла глаза и прислушалась. Из гостиной доносился рёв телевизора — громкость была включена на максимум. Посмотрела на часы — половина второго ночи. Артём был на смене, дома только она и Владимир.
Екатерина встала, накинула халат и вышла в коридор. Звук бил по ушам. Она прошла в гостиную, где Владимир лежал на диване перед телевизором.
— Володя! — крикнула она, но он не услышал из-за громкости.
Екатерина подошла ближе и толкнула его в плечо.
— Что? — он повернулся к ней.
— Сделай тише! Я спать не могу!
— А, да. Щас, — он нехотя взял пульт и убавил громкость на пару делений.
Но это почти ничего не изменило. Звук всё равно был очень громким.
— Володя, ещё тише! Сейчас два часа ночи!
— Да нормально же! Я матч смотрю!
— Ненормально! Я спать хочу!
— Ну иди спи. Кто тебе мешает?
— Ты мешаешь! Своим телевизором!
Владимир недовольно фыркнул, но сделал чуть тише. Екатерина вернулась в спальню, но заснуть не могла. Звук всё равно доносился, пусть и не такой громкий.
Она пролежала в кровати минут двадцать, потом не выдержала. Встала и снова пошла в гостиную. Владимир всё так же смотрел матч, уткнувшись в экран.
— Володя, я прошу последний раз. Сделай тише или выключи вообще. Мне завтра на работу!
— Да достала ты! Матч скоро кончится!
— Когда кончится?
— Через полчаса.
— Через полчаса? Сейчас два часа! Я не могу ждать до половины третьего!
— Ну иди в спальню, закрой дверь. Не слышно будет.
— Слышно! Очень хорошо слышно!
Владимир махнул рукой, игнорируя её слова. Екатерина стояла, сжимая кулаки. Внутри нарастала ярость. Пять месяцев она терпела его присутствие, убирала за ним, молча сносила хамство. И вот теперь он даже не даёт ей спать.
Что-то внутри щёлкнуло.
— Всё! — крикнула Екатерина. — Хватит! Я больше не могу! Собирай вещи и уходи!
Владимир оторвался от телевизора и уставился на неё.
— Что?
— Собирай вещи. Немедленно. И уходи из моей квартиры!
— Ты чего, спятила? Я же матч смотрю!
— Мне плевать на твой матч! Я пять месяцев терплю тебя! Ты превратил мою жизнь в ад! Ты не работаешь, не помогаешь, целыми днями лежишь на диване! А теперь ещё и спать мне не даёшь!
— Да успокойся ты! Это же всего один раз!
— Один раз? — Екатерина истерично рассмеялась. — Ты каждый день устраиваешь здесь бардак! Каждый день жрёшь мою еду! Каждый день ведёшь себя как полное ничтожество!
Владимир встал с дивана. Лицо его покраснело.
— Ничтожество? Да как ты смеешь!
— Смею! Потому что это правда! Ты тунеядец, дармоед и лентяй! И я больше не хочу тебя видеть! Убирайся!
— Ты не можешь меня выгнать! Это квартира моего брата!
— Это моя квартира! Мы с Артёмом купили её вместе, она оформлена на двоих! И я имею право решать, кто здесь живёт!
— Мы ещё посмотрим! — Владимир схватил телефон. — Я Артёму позвоню!
— Звони! Мне всё равно! А пока собирай свои вещи!
Екатерина прошла в гостиную и начала швырять его вещи в чемодан. Владимир орал в телефон, жалуясь брату, но она не слушала. Просто складывала одежду, обувь, всё, что принадлежало ему.
Через десять минут чемодан был собран. Екатерина выволокла его в прихожую.
— Вот твои вещи. Иди куда хочешь. Хоть к матери, хоть на вокзал. Но в эту квартиру ты больше не войдёшь.
— Ты пожалеешь об этом! — прошипел Владимир, хватая куртку.
— Не думаю. Единственное, о чём я жалею — что не сделала этого раньше.
Владимир схватил чемодан и вышел, хлопнув дверью. Екатерина прислонилась к стене и закрыла глаза. Руки дрожали, сердце колотилось, но внутри было странное спокойствие.
Она сделала это. Наконец-то.
Утром Артём вернулся со смены раньше обычного. Екатерина ещё спала, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Она открыла глаза и приготовилась к скандалу.
Артём ворвался в спальню. Лицо его было красным от гнева.
— Это уже перебор! Ты выгнала моего брата посреди ночи! — раздражённо крикнул он, хлопнув дверью.
Екатерина села на кровати.
— Да. Выгнала. И правильно сделала.
— Правильно? Он мой брат! Ты не имела права!
— Имела. Это моя квартира тоже. И я имею право решать, кто здесь живёт.
— Он семья!
— Для тебя, может быть. Для меня он чужой человек, который пять месяцев сидел на моей шее!
— Как ты можешь так говорить!
— Легко! — Екатерина встала. — Артём, твой брат не работает, не помогает по дому, ведёт себя как свинья! Он превратил нашу квартиру в свалку! И я устала терпеть!
— Ему некуда было идти!
— Пусть идёт к вашей матери! Или снимает квартиру! Или ищет работу и живёт на свои деньги!
— Ты бессердечная! — Артём ткнул пальцем в её сторону. — Бессердечная эгоистка!
— Бессердечная? — Екатерина рассмеялась. — Я пять месяцев обслуживала твоего брата! Готовила, убирала, терпела его хамство! И я бессердечная?
— Ты должна была потерпеть! Он бы нашёл работу, съехал бы!
— Когда? Через год? Через два?
— Ну не знаю! Но ты не имела права выгонять его ночью!
Екатерина подошла к мужу вплотную.
— Имела. И знаешь что? Я устала. Устала от твоего брата, от твоей матери, от тебя.
— От меня?
— Да. Ты ни разу не встал на мою защиту. Ты всегда на их стороне. Для тебя важнее мама и брат, чем я.
Артём отступил.
— Это не так…
— Так. Я всегда на втором месте. И мне это надоело.
Она прошла мимо него и вышла из спальни.
Следующие дни были напряжёнными. Артём и Екатерина почти не разговаривали. Он пытался давить на жалость, говорить о семейных ценностях, но она была непреклонна.
Владимир действительно уехал к матери. Ольга Петровна названивала каждый день, кричала в трубку, обвиняла Екатерину в жестокости. Екатерина слушала молча, потом просто вешала трубку.
Через неделю она поняла, что так жить больше не может. Она собрала вещи в большую сумку и позвонила отцу.
— Пап, можно я к вам приеду? Пожить какое-то время?
— Конечно, доченька. Что случилось?
— Потом расскажу. Я сейчас выезжаю.
Когда Артём вернулся с работы, Екатерина уже стояла в прихожей с сумкой.
— Ты куда? — спросил он.
— К родителям. Мне нужно время подумать.
— О чём думать?
— О нашем браке. О том, хочу ли я дальше так жить.
— Катюх, ну давай поговорим нормально…
— Не хочу говорить. Я устала. Мне нужно побыть одной.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь. Артём не пытался остановить её.
У родителей Екатерину встретили с объятиями. Отец, Сергей Николаевич, и мать, Анна Михайловна, сразу увидели, что с дочерью что-то не так.
— Рассказывай, — сказала мать, усаживая её на кухне за чай.
Екатерина рассказала всё. О Владимире, о его нахальстве, о свекрови, о том, как Артём всегда вставал на сторону родни.
— И ты правильно сделала, что выгнала его, — сказал отец. — Нельзя позволять людям садиться на шею.
— Но Артём теперь не разговаривает со мной…
— Артём не прав, — твёрдо сказала мать. — Он должен был защищать тебя, а не брата. Ты его жена.
— Я не знаю, что теперь делать, — Екатерина опустила голову.
— Подавай на развод, — сказал отец. — Если он не ценит тебя, зачем такой муж нужен?
Екатерина подумала три дня и приняла решение. Она пошла в ЗАГС и подала заявление на развод. Артёму отправила сообщение: «Я подала на развод. Квартиру продадим, деньги разделим».
Ответ пришёл через час: «Серьёзно? Из-за этого? Ты разрушаешь семью из-за брата?»
Екатерина написала: «Я разрушаю семью из-за тебя. Ты выбрал мать и брата вместо меня. Теперь живи с ними».
Больше они не переписывались.
Развод прошёл быстро. У них не было детей, совместно нажитого имущества, кроме квартиры. Квартиру выставили на продажу, нашли покупателя через месяц.
Деньги разделили ровно пополам. Екатерина забрала свою долю и начала искать новое жильё. Она не хотела большую квартиру — ей хватало и однокомнатной. Главное, чтобы это было её личное пространство, куда никто не войдёт без разрешения.
Через две недели она нашла подходящий вариант. Небольшая однушка на пятом этаже панельного дома. Светлая, чистая, с ремонтом. Екатерина внесла задаток в тот же день.
Переехала она через месяц. Родители помогли с мебелью, отец собирал шкаф и вешал полки, мать развешивала тюль на окнах.
— Ну что, доченька, нравится? — спросила мать, оглядывая квартиру.
— Очень, — улыбнулась Екатерина. — Здесь хорошо. Тихо. Спокойно.
— И никто не будет командовать тобой.
— Да. И это главное.
Вечером, когда родители уехали, Екатерина осталась одна в своей новой квартире. Она прошлась по комнатам, заглянула в каждый угол. Всё было её. Никто не войдёт сюда без спроса. Никто не будет разбрасывать вещи, оставлять грязную посуду, включать громко телевизор.
Её пространство. Её правила.
Прошло полгода. Екатерина привыкла к одиночеству и даже полюбила его. Она вставала, когда хотела, готовила, что хотела, убиралась, когда была в настроении. Никто не критиковал её, не требовал обслуживания, не навязывал свои порядки.
На работе заметили перемены.
— Катя, ты похорошела! — сказала коллега. — Прямо светишься!
— Спасибо, — улыбнулась Екатерина.
— Новый мужчина, да?
— Нет. Просто наконец-то зажила своей жизнью.
Подруга кивнула понимающе.
От Артёма изредка приходили сообщения. Он пытался возобновить общение, говорил, что скучает, что хочет всё исправить. Екатерина отвечала вежливо, но холодно. Возвращаться к нему она не собиралась.
Однажды он написал: «Володька нашёл работу. Живёт теперь у мамы, но работает. Видишь, ты зря так с ним. Он бы и раньше работу нашёл, просто времени нужно было».
Екатерина прочитала и усмехнулась. Времени нужно было. Пять месяцев — недостаточно? Она не ответила на сообщение.
Ольга Петровна тоже пыталась восстановить контакт. Звонила, оставляла голосовые сообщения, где обвиняла Екатерину в разрушении семьи. Екатерина слушала их и удаляла, не отвечая.
Она не чувствовала ни злости, ни обиды. Просто спокойное безразличие. Эти люди больше не были частью её жизни.
По выходным она встречалась с подругами, ходила в кино, записалась на танцы. Жизнь начала наполняться новыми красками.
— Ты не жалеешь о разводе? — спросила как-то подруга за чашкой кофе.
— Нет. Ни капли. Я жалею только о том, что не развелась раньше.
— А вдруг встретишь кого-то?
— Встречу — хорошо. Не встречу — тоже нормально. Мне и одной хорошо.
Год спустя Екатерина сидела на своём балконе с чашкой чая и смотрела на закат. Город медленно погружался в сумерки, зажигались огни в окнах домов. Где-то играла музыка, доносился детский смех.
Она думала о прошедшем годе. О разводе, о переезде, о новой жизни. Было ли ей страшно? Да. Было ли тяжело? Тоже да. Но она справилась.
Телефон завибрировал. Сообщение от Артёма: «Привет. Как дела? Может, встретимся? Поговорим?»
Екатерина посмотрела на экран и покачала головой. Нет. Ей не нужны эти встречи и разговоры. Эта глава закрыта. Она удалила сообщение, не отвечая.
Мысль о том, что в её квартиру никто не войдёт без разрешения, приносила успокоение. Здесь не будет чужих людей, которые диктуют свои правила. Не будет свекрови с претензиями. Не будет деверя, превращающего дом в свалку.
Только она. Её жизнь. Её правила.
Екатерина улыбнулась и сделала глоток чая. Он был горячим, ароматным, идеальным. Как и эта жизнь — её собственная, свободная жизнь.
Она больше не была чьей-то женой, невесткой, прислугой. Она была просто Екатериной. И этого было достаточно.
Солнце скрылось за горизонтом, город окончательно погрузился в темноту. Екатерина допила чай, встала и зашла в квартиру. Закрыла балконную дверь, задернула занавеску. Её дом. Её крепость. Её счастье.
И никто больше не мог отнять это у неё.
