Весной 2002 года Алексей Балабанов выпустил свой шестой полнометражный фильм «Война», в котором свою первую роль сыграл 20-летний актер Алексей Чадов и одну из последних ролей — Сергей Бодров.
В 1998 году режиссер случайно получил запись жестокой казни британцев чеченскими боевиками. После этого у Алексея Октябриновича родилась идея снять фильм о том, что происходит в российской республике.
Он написал сценарий, однако к съемкам приступил только в 2001 году, после успеха фильма «Брат 2». Картину он так и назвал – «Война».
Балабанов несколько раз ездил на Северный Кавказ, чтобы понять, что там действительно происходило во время конфликта. Кроме этого он отсмотрел десятки часов документальной хроники на эту тему, а также изучил солдатские дневники.
Часть материала он показал актерам, чтобы те поняли, о чем будет фильм. Актерский состав принял идею снять фильм на эту эмоционально. Часть актеров пришлось уговаривать.
Снимали «Войну» на Северном Кавказе, в Москве, Санкт-Петербурге, Лондоне и Тобольске. Во время работы съемочную группу охранял милицейский ОМОН.
Для большей реалистичности сцены, когда главные герои находились в плену в яме, снимали в настоящей яме. Это решение принял режиссер, чтобы актеры играли более убедительно. Несколько часов ежедневно главные герои проводили в сыром пространстве.
Британец Иэн Келли был очень недоволен условиями съемок, просил особого отношения к себе. Пару раз это приводило к конфликту с режиссером. Как-то Балабанов по этой причине назвал британца непрофессиональным актером.
После этого Иэн прекратил жалобы и остался в проекте. Интересно, что боевиков в фильме играли настоящие чеченцы, а российских солдат — контрактники.
Единственной помощью от государства Балабанову был тот самый милицейский ОМОН, аренду техники оплатили продюсеры. Денег ушло много, так как использовались настоящие военные машины и вертолет.
В одной из сцен вертолет должен был по сценарию выпустить тепловые снаряды, которые имитируют боевые ракеты. Однако вертолетчик промахнулся и один снаряд попал на местное кладбище, спалив несколько могил.
Из-за этого с местными жителями возник конфликт, который удалось уладить миром.
Когда поклонники Сергея Бодрова узнали, что Балабанов снимает на Северном Кавказе фильм с ним, они решили, что речь идет о фильме «Брат 3» и собрались посетить место работы съемочной группы. Пришлось в прессе опровергать эти данные.
