Зимний вечер медленно опускался на город. Виктория стояла у окна своего кабинета на двадцатом этаже бизнес-центра. Смотрела, как загораются огни в высотках. Ее отражение в стекле выглядело усталым. Строгий костюм и идеальная укладка. Но возраст выдавали едва заметные морщинки в уголках глаз от постоянного напряжения.
На столе завибрировал телефон. Виктория даже не глядя знала, кто звонит. В последнее время свекровь звонила каждый вечер, будто проверяла, на месте ли невестка.
— Да, Нина Павловна, — Виктория старалась, чтобы голос звучал доброжелательно.
— Викуля, ты где пропадаешь? Я весь день звоню! — голос свекрови звучал с привычными обвинительными нотками.
— Я на работе, у меня важное совещание было.
— Опять работа! А о семье ты подумала? Артемушка звонил, говорит, даже завтрак ему не приготовила.
Виктория прикрыла глаза, сдерживая раздражение. Артем прекрасно знал, что у жены сегодня ранняя встреча с иностранными партнерами, но почему-то именно сегодня ему срочно понадобился домашний завтрак.
— У меня была важная встреча в восемь утра, я предупреждала.
— Встреча! А муж без завтрака! Я в твои годы и работала, и готовила, и за домом следила. А ты только о карьере думаешь.
Телефон на столе снова завибрировал – пришло сообщение от Артема: «Мама просила занять ей денег на лекарства. Двадцать тысяч хватит».
Виктория устало потерла переносицу. Месяц назад свекровь уже брала у нее тридцать тысяч на какие-то таблетки, а до этого просила на массаж и санаторий. Откуда у пенсионерки такие расходы на здоровье?
— Нина Павловна, я постараюсь завтра приготовить завтрак, — Виктория старалась говорить спокойно.
— Постараешься? Ты жена или кто? Какое «постараюсь»? — свекровь явно заводилась. — Вот я Артемушке говорю – не так тебя воспитали. Деньги зарабатывать научили, а как семью сохранять – нет.
Виктория молча слушала, машинально просматривая отчеты на компьютере. За пять лет брака она привыкла к подобным разговорам. Сначала пыталась спорить, доказывать что-то, но быстро поняла – бесполезно.
В кабинет заглянула секретарь:
— Виктория Андреевна, документы на подпись принесли.
— Извините, Нина Павловна, мне нужно работать, — Виктория попыталась закончить разговор.
— Конечно-конечно, работай! Только не забудь, что я просила денег на лекарства. И Артемушке ужин приготовь нормальный, а не эти твои салатики!
Закончив разговор, Виктория откинулась в кресле. Когда все стало настолько сложно? Пять лет назад, выходя замуж за Артема, она думала, что строит семью с любимым человеком. Теперь же она была банкоматом и служанкой одновременно.
Вечером, открывая дверь своей квартиры, Виктория услышала громкие голоса и смех. В гостиной обнаружился Артем с двумя друзьями, на журнальном столике – пустые бутылки и остатки еды.
— О, дорогая! — Артем широко улыбнулся. — А мы тут с ребятами решили посидеть. Ты же не против?
Виктория молча прошла на кухню. Раковина была завалена грязной посудой, на плите – засохшие следы от пригоревшей еды. В холодильнике было почти пусто. Хотя Виктория оставляла мужу деньги и список покупок.
— Вика, сделай нам кофе! — донеслось из гостиной.
— И бутерброды, если можно! — добавил один из друзей.
Виктория механически достала хлеб, колбасу, включила кофеварку. Внутри медленно закипала злость, но она привычно загоняла ее поглубже. Артем не любил, когда она «устраивала сцены» при друзьях.
Вернувшись в гостиную с подносом, Виктория услышала обрывок разговора:
— А моя все пилит и пилит, — жаловался один из друзей. — То денег мало приношу, то с ребенком мало сижу.
— Повезло тебе, Тема, — подхватил второй. — Твоя и зарабатывает хорошо, и молчит.
Артем самодовольно усмехнулся:
— Так я сразу правильно поставил себя. Мое слово – закон.
Виктория замерла с подносом в руках. «Правильно поставил»? Это он так называет постоянное давление, манипуляции и бесконечные требования денег?
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение было от свекрови: «Викуля, я решила свой день рождения у вас отмечать. У тебя большая квартира, поместимся все. В субботу, к двум часам накроешь стол?»
Опять все решили за нее, даже не спросив. Ее квартира, купленная на ее деньги, заработанные бессонными ночами и постоянными переработками, давно перестала быть ее территорией.
Виктория почти бросила поднос на стол.
— Артем, можно тебя на минуту?
Она поманила мужа на кухню.
— Что там у тебя? — недовольно спросил Артем, входя следом.
— Твоя мама хочет отмечать день рождения здесь. Ты в курсе?
— А, да! Отличная идея, правда? — Артем улыбнулся. — У тебя же самое просторное жилье.
— А меня спросить не нужно было? — Виктория старалась говорить тихо, чтобы не услышали гости.
— Ну что тебе, жалко, что ли? — Артем нахмурился. — Вечно ты со своими претензиями. Мама права – не так тебя воспитали.
— При чем здесь воспитание? Это моя квартира…
— Наша квартира! — перебил Артем. — Мы же семья. И мама права – ты совсем о семье не думаешь.
В этот момент в кухню заглянул один из друзей:
— Тема, еще по одной?
Виктория просто молча отвернулась и вышла из кухни. В голове крутилась одна мысль: «Хватит».
Всю неделю она намеренно не готовилась к празднику, хотя свекровь названивала каждый день, напоминая про меню и уборку.
В субботу утром Виктория проснулась поздно. Впервые за долгое время позволила себе просто поваляться в постели, не думая о чужих желаниях и требованиях. Солнце уже ярко светило в окно, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Видимо, Артем дал матери ключи.
— Ты еще в постели?! — раздался возмущенный голос Нины Павловны. Свекровь влетела в спальню, даже не постучав.
Виктория неторопливо потянулась, не спеша вставать:
— Доброе утро, Нина Павловна.
— Какое «доброе»?! Уже почти двенадцать! — свекровь всплеснула руками и понеслась осматривать квартиру.
Виктория слышала, как та распахивает дверцы шкафов на кухне, гремит посудой, что-то бормоча себе под нос. Потом последовал пронзительный крик:
— Господи! Здесь же настоящий бардак! — Нина Павловна появилась в дверях спальни, размахивая руками. — Ни салатов, ни закусок! Даже пыль не протерта! Ты что, совсем с ума сошла? Гости через два часа придут!
Виктория спокойно поднялась с кровати, накинула халат и направилась на кухню. Налила себе кофе, достала круассан из пакета с вчерашней выпечкой. Села за стол, не обращая внимания на причитания свекрови.
— Нет, вы посмотрите на нее! — Нина Павловна вцепилась в дверной косяк. — Сидит, кофе пьет, как будто не происходит ничего! А горы немытой посуды? А пустой холодильник?
В этот момент хлопнула входная дверь – пришел Артем. По его тяжелым шагам Виктория поняла – муж уже в курсе ситуации. Видимо, мать успела позвонить и нажаловаться.
— Что здесь происходит? — Артем появился на кухне, обвел взглядом пустые столы и нахмурился. — Почему ничего не готово?
Виктория отпила кофе и спокойно посмотрела на мужа:
— А почему должно быть готово?
— Как почему? — Артем аж поперхнулся от возмущения. — Мы же договорились! Мамин день рождения, гости…
— Нет, — Виктория покачала головой. — Вы договорились. Вы решили. Вы запланировали. Без меня.
— Доченька, — елейным голосом начала Нина Павловна. — Ну как же так можно? Мы же семья! Я всех пригласила, позвонила и тете Зине, и Николаю Петровичу с женой…
— Вот вы и готовьте, — Виктория пожала плечами. — Ваши гости, ваш праздник.
Нина Павловна побагровела, схватилась за сердце:
— Артемушка! Ты слышишь, что она говорит? А я всем рассказала, какая у меня замечательная невестка, как она прекрасно готовит…
— Вика, прекрати этот цирк, — процедил Артем. — Немедленно начинай убираться. Я сейчас съезжу за продуктами.
— Нет, — Виктория поставила чашку на стол. — Не начну. Я не давала согласия на этот праздник. Вы даже не спросили моего мнения.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Нина Павловна. — В моем доме такого не было! Чтобы невестка перечила! Артемушка, она совсем от рук отбилась!
— Это не ваш дом, — тихо, но твердо сказала Виктория. — Это моя квартира. Купленная на мои деньги.
— Опять про деньги! — Артем стукнул кулаком по столу. — Вечно ты этим попрекаешь! А то, что я машину купил…
— На мои деньги, — добавила Виктория.
— Что?! — Нина Павловна схватилась за сердце еще сильнее. — Какой позор! Попрекать мужа! А еще говорила, что любишь его!
— Любила, — Виктория встала из-за стола. — Пока не поняла, что для вас я просто банкомат и прислуга.
Свекровь затряслась от возмущения:
— Посмотри на себя. Гости на пороге! На столе пусто! В доме бардак! Что же ты за хозяйка такая?! Я всегда говорила – не так тебя воспитали! Бессовестная!
— Выход там, — произнесла Виктория, глядя прямо в глаза свекрови и мужу. Голос звучал спокойно и твердо, хотя внутри все дрожало.
Нина Павловна застыла на месте, словно не веря своим ушам. Виктория сделала несколько шагов. А потом широко распахнула входную дверь. На лице свекрови отразилась целая гамма эмоций: от недоумения до ярости. Щеки свекрови залились пунцовым цветом, а руки затряслись.
— Ты… Ты что, нас выгоняешь?! — свекровь задыхалась от возмущения. — Ты с ума сошла! В мой день рождения! Артемушка, ты слышишь, что твоя жена вытворяет?!
Артем шагнул вперед, нависая над Викторией. В его глазах читалась смесь злости и растерянности.
— Ты же понимаешь, как это выглядит? — процедил Артем сквозь зубы. — Ты портишь праздник маме! Все гости уже едут, ты позоришь нас перед всей семьей!
Виктория усмехнулась:
— Нет, это вы испортили мне жизнь, — она снова указала на открытую дверь. — Выход там. И это не обсуждается.
— Да как ты смеешь! — голос Нины Павловны сорвался на визг. — Неблагодарная! Мы тебя приняли в семью, а ты… Женщина должна заботиться о муже, о семье! Я всю жизнь…
— Вот и заботьтесь о своем сыне дальше, — перебила Виктория. — А я больше не буду.
— Вика, прекрати истерику, — Артем попытался закрыть дверь, но Виктория держала ее твердо.
— Это не истерика. Это решение проблемы.
Нина Павловна заметалась по прихожей, хватая свою сумку и шарф:
— Вот увидишь, ты еще пожалеешь! Думаешь, кому-то нужна такая жена? Только о себе думаешь!
Виктория молча наблюдала, как свекровь суетливо одевается, как Артем нервно проверяет карманы, ища ключи от машины. Больше никаких уступок, никаких «ради мира в семье», никаких бесконечных трат на чужие прихоти.
Дверь наконец захлопнулась. И в квартире воцарилась тишина. Виктория медленно прошла в гостиную. Опустилась на диван и закрыла глаза. Непривычное чувство свободы кружило голову. Никто не указывает, не требует, не манипулирует.
Весь день телефон разрывался от звонков – звонили родственники, друзья семьи, сама Нина Павловна. Виктория просто отключила звук. К вечеру она собрала все вещи Артема: одежду, документы, зарядные устройства. Сложила их в большие пакеты и поставила у входной двери.
Муж явился за полночь.
— Ты что, правда решила все разрушить? — спросил Артем, глядя на пакеты со своими вещами.
— Нет, я решила себя спасти, — Виктория говорила тихо, но твердо. — Я больше не твоя бесплатная прислуга. Забирай вещи и уходи. И верни ключи от машины. Она куплена на мои деньги.
Муж недовольно бросил связку на тумбу.
— Вика, ну хватит, — Артем попытался войти в квартиру. — Давай поговорим…
— Нам больше не о чем говорить, — Виктория захлопнула дверь перед его носом, дважды повернула ключ в замке.
Виктория взяла отпуск на работе, сменила замки в квартире, заблокировала номера мужа и свекрови. Впервые за пять лет она позволила себе думать только о своих желаниях.
Пять лет эмоционального давления, манипуляций и финансовых поборов научили ее одному: никто больше не посмеет распоряжаться ее домом, ее временем и ее жизнью.
В квартире было тихо. Пахло любимыми цветами. На столе лежал недочитанный роман – теперь можно было читать, не думая о том, что скажет свекровь про «глупые книжки». В кои-то веки не нужно было никуда спешить, никому угождать, ничего доказывать.
