Кэтрин Венделл не была леди. Она и англичанкой то не была. Дочь разорившегося американского магната прибыла в Лондон в поиске жениха, но все, что она могла предложить мужу – красота, обаяние и веселый характер.
Девочке было всего десять лет, когда ее отец скончался. Незадолго до смерти все свое состояние он потерял в результате неудачных коммерческих вложений. Его вдова могла позволить себе увезти четырех детей из Нью-Йорка в Лондон и дать им там хорошее образование. Но дать за дочерью приличное приданое ей было не по силам. Благодаря кузине, семейство Венделл оказалось вхоже в английское светское общество.
Малышка Кэтрин была очаровательна – пушистые кудри, большие глаза, белоснежная кожа… Она умела взмахнуть ресницами, улыбнуться и засмеяться так, что молодые люди теряли голову от юной американки. Пусть у нее и не было состояния, но в год своего светского дебюта к Кэтрин Венделл сватались более двадцати раз!
Одна из ее подруг-дебютанток вспоминала, как во время танца спросила у партнера, кто эта красавица. «Разве вы не знаете?» — сказал недоверчивый партнер дебюта по танцам. «Это Кэтрин Венделл. Говорят, у нее было 13 предложений руки и сердца, и я подумываю стать четырнадцатым!»
Остановив свой выбор на Генрихе Джордже Альфреде Мариусе Викторе Френсис Герберте, лорде Порчестере, девушка могла быть уверена, что ее брак будет заключен по любви, а не из-за финансовых выгод. По крайней мере со стороны жениха… Потому что быть уверенными в мотивах красотки Кэтрин мы быть не можем, ведь в будущем Генри Герберт должен быть стать 6-ым графом Карнарвоном и унаследовать замок Хайклер.
Том самом замке Хайклер, ставшем телевизионным Аббатством Даунтон. Да и некоторые перепетии настоящих его хозяев легли в основу сюжета сериала.
Мать Генри, леди Альмина, была американкой. Ее невероятно богатое приданое позволило Карнарвонам решить все финансовые трудности, а так же его хватило на египетские экспедиции 5ого графа Карнарвона, открывшего гробницу Тутанхамона, и на организацию конного завода. В тот момент Карнарвоны не испытывали нужды в средствах.
После заключения помолвки Генри писал возлюбленной письма с подробными инструкциями о том, как ей следует готовиться к новой роли. И Кэтрин учла все советы.
В 1922 г. будущий 5-й граф Карнарвон и американская красавица Кэтрин Венделл обвенчались в Вестминстере.
Первые пять лет брака для пары были очень счастливыми. Они много веселились, вели активную светскую жизнь, Порчи, как называли Генри друзья, был близким другом принца Уэльского, и они принимали принца и его брата в Хайклере.
После внезапной смерти 5-ого графа в Египте (а это произошло всего через год после свадьбы Порчи и Кэртин), молодой женщине пришлось взять на себя роль графини и хозяйки Хайклер. Ее счастье было скреплено растущей дружбой между Порчи и ее младшим братом Реджи. Легкий в общении, умный и проницательным Реджинальд Венделл всегда мог сгладить любые разногласия, возникающие между молодыми супругами.
Он почти постоянно проживал в замке Хайклер и был постоянным участником всех светских мероприятий. А в замке постоянно бывали гости, и весьма знатные. Хайклер славился как гостеприимный и веселый дом. Особенно знамениты были рождественские вечеринки в Хайклер. Среди завсегдатаев были герцог и герцогиня Мальборо, принц Уэльский и многие другие. Принц Уэльский Эдуард использовал Хайклер как место свидания со своими многочисленными подругами, а это требовало определенного такта со стороны хозяев. Некоторые спальни в замке были соединены смежными дверями, так что не требовалось бродить по темным коридорам в надежде, что вам никто не встретится на пути и не поползут слухи.
В 1928 году произошла трагедия, ставшая началом конца для брак Генри и Кетрин. Во время одной из вечеринок у Реджи Венделла случился удар. Кэтрин провела ночь у его постели, но он умер от кровоизлияния в мозг в возрасте 32 лет.
Порчи любил Режди как брата, они были близкими друзьями и эта смерть стала шоком для хозяина Хайклер. В попытках утешиться, Порчи стал все чаще покидать жену и уезжать в Лондон, где в его программу скорби входили посещения вечеринок, ночных клубов, большие дозы горячительных напитков и встречи с девушками. Он стал еще больше времени проводить с принцем Уэльским, а свои романы с актрисами, а иногда и женами друзей, он даже не пытался скрывать от супруги.
Кэтрин с сыном и дочерью оставалась в замке Хайклер. Она не хотела возвращаться к бурной светской жизни, а на мужа была очень обижена. В конце концов, один из романов графа увлек его настолько, что Кэтрин больше не готова была терпеть унижения, и граф получил уведомление с требованием о разводе. Не желая проходить через долгие и унизительные юридические процедуры, супруги быстро оформили все бумаги и Кэтрин с детьми переехала в дом в Лондоне.
После ее отъезда Порчи на собственной шкуре испытал горечь предательства. Женщина, ради которой он развелся с Кэтрин, наследница империи Гиннесс, Танис Монтегю, бросила его в ночь перед свадьбой. Она ворвалась в гостиничный номер и швырнула в него обручальное кольцо со словами: «Я не могу этого сделать!».
В конце концов, граф женился на бывшей балерине и звезде немого кино Тилли Лош. Еще до свадьбы она потребовала заключить контракт, согласно которому ежегодно получала содержание. В 1939 году они обвенчались, после чего звезда сразу же уехала в Нью-Йорк. Порчи обожал эту женщину, так что ее отъезд стал для него настоящей трагедией. Они развелись 8 лет спустя и больше граф не женился.
Кэтрин вышла замуж за биржевого маклера. Это оказался спокойный и удачный брак.
А когда в 1975 г. Кэтрин Венделл скончалась, граф Карнарвон плакал на ее похоронах.
