Анна вытерла влажной тряпкой последний угол на кухне и устало присела на табурет. За окном сгущались сумерки. В доме стояла тишина, нарушаемая только редкими звуками из соседских квартир. Олег ещё не вернулся с работы, и это было её единственное время, когда можно было немного побыть свободной.
Она взяла со стола старую книгу с потрёпанным переплётом — любимый роман из школьных времён, случайно найденный на антресолях. Между страницами лежал пожелтевший лист бумаги, её детская запись: «Я хочу научиться готовить самые вкусные блюда на свете. Я хочу поехать в Санкт-Петербург и увидеть белые ночи. Я хочу, чтобы мама мною гордилась».
Анна перечитывала слова, словно чужие. Она помнила ту девочку, которая верила, что её жизнь будет захватывающей и яркой. А теперь? Теперь она жила в трясине, где каждый день был похож на предыдущий.
Олег, её муж, был человеком простым и прагматичным. Они познакомились ещё на первом курсе техникума, а вскоре после выпуска поженились. В те дни Анне казалось, что они будут счастливы, но со временем всё свелось к быту. Олег стал человеком привычек: ужин в шесть, футбол в восемь, сон в десять. Он и жену воспринимал как часть этой рутины.
– Опять сидишь? – раздался голос из прихожей. Анна вздрогнула и поспешно закрыла книгу. Олег стоял в дверях с сумкой в руках. – Почему дома пахнет чем-то странным? Это что, не щи? Ты же знаешь, что я люблю щи.
– Щи были вчера. Я приготовила картошку и салат, – ответила Анна, стараясь говорить спокойно.
– Опять что-то своё выдумываешь, – раздражённо пробормотал он. – Ты жена или в гости зашла? Делай как я люблю.
Анна ничего не ответила. Она привыкла. Поставив перед мужем тарелку, она ушла в комнату и продолжила наводить порядок. Руки двигались автоматически, но внутри неё кипело. Почему всё всегда должно быть так? Почему её мечты, желания и даже вкусы – всё это не имеет значения?
Позже вечером, когда Олег уже храпел в спальне, Анна вернулась к своему листку. «Санкт-Петербург», – тихо произнесла она вслух, словно пытаясь вспомнить, почему тогда это казалось ей таким важным. Она взяла ручку и добавила под старой записью ещё одну: «Я хочу приготовить что-то, чего никогда не пробовал никто в этом доме».
Эта мысль почему-то показалась ей значимой. Может, это было глупо, но впервые за долгое время она почувствовала желание попробовать что-то новое.
На следующий день Анна нашла необычный рецепт на сайте: кардамоновый пирог с яблоками. Она купила все нужные ингредиенты, уложив покупки в те деньги, которые смогла скрыть от строгого контроля Олега. Приготовление заняло весь день, но результат её поразил: пирог получился красивым, румяным, с удивительным ароматом.
Когда Олег пришёл домой, он посмотрел на пирог с подозрением.
– Это что, опять твои эксперименты? – неприязненно спросил он.
– Да, – ответила Анна, с трудом скрывая волнение. – Просто попробуй. Это вкусно.
Олег попробовал кусочек и, к её удивлению, ничего не сказал. Он просто продолжил есть. Анна почувствовала лёгкое удовлетворение, но этого было мало. Ей хотелось большего: снова стать живой, вернуть то, что когда-то потеряла.
Эта мысль не покидала её до глубокой ночи. Она чувствовала, что сделала маленький шаг, и теперь ей нужно обдумать следующий.
***
Анна стояла у плиты, держа в руках деревянную ложку, и слушала, как Олег гремит инструментами в коридоре. Он вернулся с работы раньше обычного и теперь злился, что у Анны «не готов ужин вовремя». Она молчала, не вступая в спор. Её тактика последних месяцев была проста: меньше слов, меньше эмоций.
Её настоящая жизнь теперь начиналась поздними вечерами, когда Олег ложился спать. Она садилась за стол с ноутбуком, записывая в блокнот всё, что узнавала. Несколько недель назад она нашла объявление о кулинарных курсах в соседнем районе. Они стоили недорого, но для оплаты нужно было накопить денег. Анна устроилась на подработку: фасовщицей косметики для небольшого интернет-магазина. Это была кропотливая работа, требовавшая внимания, но каждый заработанный рубль приближал её к мечте.
– Почему так долго? – Олег вошёл на кухню, бросив на стол свои рабочие перчатки. – Я целый день вкалываю, а ты тут ерундой занимаешься.
Анна повернулась к нему, стараясь говорить спокойно:
– Еда будет готова через десять минут.
– Опять отмазываешься? – Он махнул рукой и ушёл в комнату.
Анна тяжело вздохнула. Внутри её разрывали противоречия. Каждый день она боялась, что её маленькая тайна откроется, что Олег узнает о подработке или о её планах. И всё же она была уверена: нельзя сдаваться.
***
На кулинарные курсы Анна пошла спустя месяц. Она не стала ничего говорить Олегу, придумав удобное оправдание: по вечерам она якобы ходит помогать соседке с уборкой. Первое занятие произвело на неё сильное впечатление. В небольшой, но уютной студии она вместе с другими учениками пекла французские пирожные. Её руки дрожали, когда она держала кулинарный мешок, но преподаватель, женщина средних лет с мягким голосом, поддержала её:
– У вас получится, Анна. Главное – не бойтесь.
Это было первые вдохновляющие слова, которые она услышала за много лет. Вернувшись домой с коробкой пирожных, девушка поставила их в холодильник. Когда Олег открыл его позже вечером, он нахмурился.
– Это что, зачем нам такое? – недовольно спросил он.
– Просто хотела попробовать сделать что-то необычное, – ответила Анна, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
– Хм, ну ладно, – пробурчал он, доставая себе кусок хлеба. – Только зря деньги тратишь.
Эти слова больно задели Анну. Она хотела рассказать ему о своей радости, но понимала, что он никогда не разделит с ней этих эмоций. И тут она ощутила смешанные чувства: страх и решимость. Она знала, что её путь к свободе будет нелёгким, но теперь у неё была цель.
***
Несколько дней спустя Анна вернулась домой после очередного занятия. Она сидела за кухонным столом, записывая расходы и подсчитывая оставшиеся деньги. Её сбережений хватало на оплату курса, но не больше. Расчёты прервал Олег, вошедший на кухню.
– Что это ты там прячешь? – Он наклонился, пытаясь заглянуть в её блокнот.
Анна поспешно закрыла его и отодвинула в сторону:
– Просто записки. Для себя.
Олег прищурился, но ничего не сказал. Он был явно недоволен, но, видимо, слишком устал, чтобы разбираться. Этот случай стал для Анны тревожным сигналом: её тайну могут раскрыть. Она поняла, что нужно действовать быстрее.
Той ночью Анна почти не спала. Она думала о том, как сложно будет уйти из этой жизни, где всё расписано и подчинено правилам, установленным не ею. И всё же внутри неё росла твёрдая уверенность: она справится.
Впервые за долгое время она не только боялась, но и ощущала вкус свободы, которая ждала её впереди.
***
Утро было прохладным, и лёгкий туман застилал двор. Анна проснулась раньше обычного. Олег ещё спал, а в её голове уже звучало: сегодня всё изменится. Она приготовила завтрак и тихо убрала со стола, словно автомат. Каждое движение было чётким и выверенным. На душе у Анны было странное спокойствие – она знала, что больше не вернётся к прежней жизни.
Когда часы пробили семь, Олег поднялся с кровати и, как всегда, первым делом потребовал завтрак. Анна подала ему тарелку с кашей и кружку чая, молча наблюдая за его лицом. Он, как обычно, смотрел новости на телефоне, не замечая ничего вокруг. Он не знал, что была последняя сцена их совместной жизни.
– Ты чего молчишь? – бросил он, оторвавшись от экрана.
– Просто думаю, – ответила Анна спокойно.
– Ну, думай меньше. Дел ещё полно, – пробурчал муж, вставая из-за стола.
Она улыбнулась. Впервые его слова не вызвали ни обиды, ни раздражения. Они были для неё уже чужими, ненужными.
***
Анна дождалась, пока Олег уйдёт на работу. Она знала, что у неё есть всего несколько часов. Она достала из шкафа небольшой чемодан, собрала самое необходимое: пару смен одежды, несколько книг и блокнот, в котором записывала свои планы. В последний момент она открыла кухонный шкаф и вытащила оттуда банку с деньгами – это были её сбережения за последние месяцы.
Перед выходом она ещё раз окинула взглядом квартиру. Всё выглядело так же, как всегда: чистая прихожая, ровно составленные тапочки у двери, старый коврик с потёртым узором. Это место, ставшее для неё символом тягости, больше не удерживало её.
Она оставила записку на кухонном столе. Простые слова, без обвинений:
«Олег, я ухожу. Мы слишком разные, чтобы продолжать жить вместе. Надеюсь, ты поймёшь меня. Спасибо за всё».
***
Анна вышла на улицу. Холодный воздух обжёг её лицо, но это было даже приятно. Она почувствовала, как лёгкость разливается по всему телу. Марина, её единственная подруга, уже припарковалась и ждала у подъезда. Анна села на заднее сиденье и прикрыла глаза.
– Всё хорошо? – спросила Марина, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
– Да, – ответила Анна, глядя на себя в отражении. Её лицо казалось спокойным, но в глазах горел огонь.
Они проехали через весь город, и, наконец, машина остановилась у невысокого кирпичного здания. Это было уютное общежитие, где Марина помогла Анне снять небольшую комнату. Здесь Анна собиралась начать всё заново.
***
Следующие несколько дней пролетели быстро. Анна устроилась в маленькое кафе неподалёку. Её первые рабочие смены были непростыми, но она чувствовала себя счастливой. Время от времени мысли о прошлом накрывали волной, но она напоминала себе: это её выбор.
Однажды вечером, вернувшись домой после работы, девушка достала старый блокнот. На первой странице она увидела слова, которые написала много лет назад: «Посетить Санкт-Петербург». Анна улыбнулась. Она открыла ноутбук и стала искать билеты на поезд.
***
Анна стояла на платформе с небольшим чемоданом в руках. Небо было ясным, начинали мерцать первые звезды. Она ощущала, как холодный воздух наполняет её лёгкие, и впервые за долгое время чувствовала себя полностью свободной. Объявили посадку на поезд, и Анна с улыбкой шагнула в вагон.
Теперь её жизнь принадлежала только ей, и впереди ждали новые горизонты.
