Лера смотрела на своего отца, Игоря, пытаясь разгадать его мысли. Он стоял чуть в стороне от неё, его лицо было бледным, он пытался держать эмоции при себе. Лера понимала, что эта церемония даётся ему нелегко.
Потеря бабушки, а теперь ещё и этот нескончаемый поток людей, подходящих, чтобы сказать несколько слов, утешить, выразить соболезнования. Они подходили один за другим, и каждый говорил что-то своё, но папа едва ли слушал их.
Его взгляд время от времени блуждал по лицам, как будто он кого-то искал. Лера знала, что он ждал только одного человека. Она видела, как его глаза с надеждой цеплялись за очередного входящего, только чтобы тут же потухнуть, ведь это был кто-то другой.
Мать Леры не пришла. И не придет… Девушка это знала, и, похоже, это знал он. Несмотря на это, он всё равно продолжал ждать. Она хотела спросить его об этом, но слова застряли в горле. Лера помнила тот день, когда мама ушла из дома… Ей было семь, но даже тогда она понимала, что пути обратно не будет.
Свою мать, Ладу, девушка не видела уже десять лет.
Игорь и Лада познакомились ещё в университете. Надежда Петровна, мама Лады, преподавала экономику, и Игорь был её студентом. В тот день он помог донести книги до дома своей преподавательницы. На пороге квартиры он впервые увидел Ладу.
Она открыла дверь с широкой улыбкой, и её смех, прозвучавший в тот момент, был настолько заразительным, что Игорь едва не уронил стопку книг.
— Мама, кто это? — спросила Лада, игриво взглянув на молодого человека.
— Это Игорь, мой студент. Он помог мне с книгами, — ответила Надежда Петровна, снимая пальто.
— Игорь? Спасибо, — с лёгким смешком произнесла Лада, глядя ему прямо в глаза. — Может, зайдёшь на чай?
Игорь растерялся, чувствуя, как его щёки начинают пылать.
— Эм… Нет, спасибо, мне нужно вернуться в университет, — пробормотал он, глядя в пол.
Но после этой встречи он долго не мог выбросить её образ из головы. Лада была очаровательна, яркая, словно луч солнца, весёлая, открытая… А еще она была редкой красавицей.
Вскоре Лада начала появляться на кафедре у мамы всё чаще. Она явно кого-то «караулила», что не осталось незамеченным.
— Ты ведь здесь не ради меня, Лада, — однажды с улыбкой сказала Надежда Петровна.
— Мам, ну что ты! Просто захотелось тебя навестить, — Лада попыталась сохранить невинное выражение лица, но её глаза выдали её.
На этот раз Игорь пришёл на кафедру за советом по курсовой. Лада тут же подошла к нему, улыбаясь так, будто ждала его весь день.
— Привет, Игорь. Как твои дела? — она смотрела на него так, что он едва не забыл, зачем пришёл.
— Хорошо… Спасибо, — снова пробормотал он, чувствуя, как его голос предательски дрогнул.
— Ты всегда такой серьёзный? — спросила она, наклоняя голову. — Может, прогуляемся после занятий?
Игорь снова покраснел, но кивнул. Так началась их история. Настоящая любовь, лёгкая и искренняя, как и всё, что происходит с человеком в студенческие годы. Лера слышала эту историю от мамы много раз. Каждый раз, когда Лада вспоминала эти моменты, её глаза начинали светиться, а у Игоря появлялась тёплая улыбка, словно он снова переживал те дни. А потом всё изменилось…
Их свадьба была простой, совершенно не помпезной, на роскошества не было средств. После росписи Игорь и Лада поселились у Надежды Петровны. Просторная квартира была уютной, но Ладе всегда не хватало своего собственного пространства. Почти сразу после свадьбы родилась Лера.
Игорь души не чаял в дочке. Он носил её на руках, подбрасывал в воздух, смеялся вместе с ней, даже ночью вставал, если Лера начинала плакать. Он с энтузиазмом выбирал для неё игрушки, гулял в парке и читал сказки.
Лада же часто ловила себя на том, что не может чувствовать такой же энтузиазм. Ей было обидно и больно. Её жизнь перевернулась с ног на голову. Она привыкла быть лёгкой, весёлой, не думать о будущем, а тут вдруг всё изменилось. Теперь на её плечах была ответственность за маленького человека.
— Лада, ты хорошо себя чувствуешь? — однажды спросил Игорь, увидев её уставшей и замученной.
— Да… Просто устала, — ответила она, пытаясь скрыть горечь в голосе. — Лера опять всю ночь кашляла.
Лера постоянно болела. Простуды сменялись инфекциями, а те перерастали в более серьёзные проблемы. Ладе приходилось часто сидеть с ребёнком дома, отказываясь от попыток найти нормальную работу.
— Может, я поищу няню? — предложил Игорь однажды вечером.
— Няню? На что мы её наймём? На твою стипендию? Или ты предложишь маме платить? — резко ответила Лада.
— Лад, я просто хотел помочь. Ты же… ты так устала, — его голос звучал виновато.
— Да я знаю, Игорь, что ты стараешься. Просто иногда мне кажется, что я теряю себя. Я даже не помню, когда последний раз была счастлива, — её голос дрогнул, и она быстро отвернулась, чтобы муж не увидел слёз.
Игорь подошёл ближе, осторожно положил руку ей на плечо.
— Всё наладится. Правда. Мы вместе справимся.
Но слова мужа мало помогали. Лада крепилась, утешая себя мыслью, что это временно, что всё ещё будет. Они ведь любили друг друга, не так ли? Но внутри неё росла чёрная тоска, которая постепенно сжирала её изнутри. Лада любила и дочь, и мужа, но перестала чувствовать себя собой. И вскоре это подтолкнуло ее в бездну…
Как только Лера стала ходить в садик, Лада устроилась секретарем в одну компанию. Её коллегой оказалась Марина — яркая, весёлая и беззаботная девушка, которая мгновенно взяла Ладу под крыло.
— Лада, ну что ты такая скучная? Пошли с нами! — уговаривала она после работы. — Сегодня будет классная вечеринка. Музыка, вино, люди… Ты же не можешь всё время сидеть дома!
Лада сначала отнекивалась, но Марина не отставала.
— Ну ладно, — сдалась Лада, — только ненадолго.
Эти вечеринки быстро стали регулярными. Там Лада чувствовала себя другой. Ей не нужно было думать о соплях, кашах, покупке продуктов, стирке и глажке. Там всегда можно было забыть о доме, выпить и танцевать, пока ноги не начнут гудеть. Лада смеялась, рассказывала о своей юности, словно пытаясь вернуть ту беззаботную девочку, которой она когда-то была.
Но дома всё было иначе. Игорь всё чаще замечал, как жена возвращается поздно, с растрёпанными волосами, едва держась на ногах.
— Лада, где ты была? — строго спросил он однажды вечером, когда она, пошатываясь, вошла в квартиру.
— На работе задержалась, — соврала она, избегая его взгляда.
— В таком виде? — Игорь посмотрел на неё с болью в глазах, но промолчал, не желая устраивать скандал при её матери. Он подхватил Ладу и отнёс её в спальню, пока Надежда Петровна не увидела всё это.
Проблемы начали накапливаться. Всё чаще Игорю звонили из садика:
— Приезжайте за Лерой, пожалуйста. Мама не пришла.
Он откладывал свои дела и ехал за дочкой, извиняясь перед воспитателями. Надежда Петровна пока ничего не замечала, но Игорь видел, что жизнь Лады катится по наклонной. Он пытался поговорить с ней, но она лишь отмахивалась или начинала плакать.
— Лада, так нельзя жить. Ты забываешь о Лере, про себя вообще молчу. У меня защита скоро! Что с тобой происходит? — однажды сказал он, когда она вернулась поздно ночью.
— Прости… — её голос дрожал, а в глазах блестели слёзы. — Я просто хочу быть живой…
Она прижималась к нему, всхлипывая и обещая, что всё изменится. Игорь гладил её по волосам, но в душе уже не верил её словам. Ему становилось страшно за их семью, но он не знал, как убедить жену прекратить всё это.
В один прекрасный момент Игоря отправили на конференцию от кафедры в другой город. Перед отъездом он долго обнимал Леру и Ладу, словно предчувствовал, что что-то может пойти не так.
— Ладочка, я вернусь через три дня. Ты справишься? — спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Конечно, Игорь, не волнуйся, — ответила она с уверенной улыбкой. — Никаких проблем не будет. Лера в надёжных руках.
Но её обещание оказалось пустым. Уже на следующий день Лада оставила Леру на бабушку, поддавшись на уговоры Марины.
— Ну что ты, Лада? Ты заслуживаешь немного веселья. Всего пару часов, расслабимся и вернёмся! — настаивала Марина.
— Я не могу… — Лада колебалась, но внутри уже чувствовала, как её тянет на свободу. — Только ненадолго.
Она клялась себе, что не будет пить, но один бокал сменился вторым, а затем и третьим. Музыка, смех, веселье — всё это вскружило ей голову. Когда вечер закончился, Ладу к дому привёз какой-то друг Марины. Она едва держалась на ногах, а он буквально выволок её из машины и дотащил до подъезда.
Всё это время за происходящим в окно наблюдала Надежда Петровна. Она стояла, не отрывая взгляда от дочери, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли и стыда. Мать ничего не сказала Ладе в тот момент, но утром грянул гром.
На кухне стоял чемодан с вещами Лады. Надежда Петровна сидела за столом и ждала дочь. Лада зашла и застыла от ужаса.
— Мам, я… — начала она, но не договорила.
— Ничего не говори, — Надежда Петровна подняла руку. — Я видела всё. Лада, как ты могла? Лера! Ты подумала о Лере? А об Игоре? Он не заслуживает такого отношения. А дочь не должна видеть мать в таком состоянии!
Лада опустилась на колени, слёзы текли по её лицу.
— Мама, пожалуйста, не выгоняй меня… Я ошиблась… Я больше так не буду…
— Лада, сколько раз ты это говорила Игорю, а? А он, видимо, верил… — Надежда Петровна встала. — Ты сама разрушила всё. Убирайся. И не смей возвращаться, пока не возьмёшь себя в руки.
Крики и мольбы Лады не тронули Надежду Петровну. Она была непреклонна.
Когда вечером Игорь вернулся, его встретила тишина. На столе лежала записка от жены, кратко объясняющая, что произошло. Он прочитал её, и в груди разлился холод.
— Где Лада? — спросил он.
— Я не знаю. Она ушла, — коротко ответила Надежда Петровна.
Игорь бросился на поиски, но Лада будто растворилась. Её телефон был выключен, а друзья не знали, где она. Он обыскал весь город, но нигде её не нашёл.
Прошло десять лет
Лера всё ещё помнила тот день. Крики матери, полные отчаяния, слёзы, которые она лила, умоляя бабушку не прогонять её. Помнила жестокость бабушки, холодные слова, которые ранили её мать. Растерянный взгляд отца, который, кажется, до конца не понимал, что происходит. Все эти сцены врезались в память.
Теперь бабушка умерла. Игорь, несмотря ни на что, заботился о теще как о родной матери все эти годы. Он выполнял её просьбы, помогал в быту, возил её в больницы. Лера знала, что он делал это не из благодарности, а из чувства долга и своей доброты. Но в глубине души она понимала: бабушка разрушила его жизнь.
Они стояли у могилы. Погода была хмурой, ветер трепал её волосы, и тишина была ужасно зловещей. Игорь стоял с каменным лицом, но ждал… Он ждал Ладу.
Лера это понимала, но знала и то, что мама не придёт. Она видела её несколько лет назад. У мамы была новая семья: муж, сын, уютный дом. Лера смотрела на них издалека и чувствовала, как внутри разрастается боль. Больно было понимать, что для кого-то мама стала той, кем никогда не была для неё.
Теперь у Леры остался только папа. Она смотрела на него, пытаясь понять, как ему помочь. Она знала, что нельзя разбивать его сердце снова.
Она подошла к нему и тихо поцеловала в щёку.
— Папа, я с тобой, — сказала она, сжимая его руку.
Игорь посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность. Лера старалась любить папу так, чтобы его старые раны не болели слишком сильно.
Его боль стала меньше только после того, как дочь вышла замуж и родила девочку… так похожую на Ладу. Назвали малышку в честь бабушки… Игорь души не чаял во внучке и все время проводил с ней. Такая вот ирония судьбы.
