Кристина расставляла тарелки на праздничном столе, когда в замке повернулся ключ. Июльский вечер обещал быть теплым и уютным — именно таким, каким должен быть семейный ужин в честь повышения мужа по службе. На столе красовались домашние котлеты с картофельным пюре, свежий салат из огурцов с помидорами, а в духовке допекался яблочный пирог.
— Мам, мы дома! — раздался голос Дениса из прихожей.
Кристина поправила волосы и вышла встречать свекровь. Лидия Петровна стояла в коридоре, снимая легкую кофточку, и уже успела окинуть критическим взглядом обувь у входной двери.
— Здравствуйте, Лидия Петровна, — тепло поздоровалась Кристина. — Как добрались?
— Нормально добралась, — сухо ответила свекровь, проходя в гостиную. — А что это у вас тут за запах?
— Ужин готовлю, — улыбнулась Кристина. — Денис любит мои котлеты.
Лидия Петровна молча осмотрела накрытый стол, поправила край скатерти и переставила солонку.
— Стол накрыт как-то… просто, — заметила свекровь, садясь на диван. — У меня дома всегда была красивая посуда для гостей.
Кристина почувствовала легкий укол, но продолжала улыбаться. Денис между тем переодевался в спальне, насвистывая какую-то мелодию. Повышение на работе действительно подняло ему настроение.
— Лидия Петровна, может, чай заварить? — предложила Кристина.
— Не нужно, — отмахнулась свекровь. — Лучше скажи, когда наконец на работу устроишься? Дениска один пашет, а некоторые дома сидят.
Кристина замерла с чайником в руках. Вот и началось. Лидия Петровна никогда не упускала случая напомнить о том, что невестка находится в декретном отпуске с двухлетней дочкой.
— Лидия Петровна, Машенька еще маленькая, — мягко ответила Кристина. — Денис считает, что пока рано отдавать ее в сад.
— Денис считает! — фыркнула свекровь. — А я вот считаю, что мужчина не должен один тянуть семью. В мое время женщины работали и детей растили.
Денис вышел из спальни в свежей рубашке, услышав последние слова матери.
— Мам, ну не начинай сегодня, — попросил сын. — У нас же праздник.
— Какой праздник? — удивилась Лидия Петровна. — Ах да, твое повышение. Ну и хорошо, значит, зарплата больше будет.
Кристина подала на стол горячие котлеты и позвала семью ужинать. Маша спала в детской, и можно было спокойно поговорить. Вот только разговор с самого начала пошел не в ту сторону.
— Котлеты какие-то сухие, — пожаловалась Лидия Петровна, разрезая мясо. — Наверное, фарш не тот взяла.
— Мне нравятся, — заступился Денис. — Кристина хорошо готовит.
— Готовит… — протянула свекровь. — Это не готовка, а так, разогрела что-то. Вот я в твоем возрасте после работы приходила и полноценный обед на стол ставила.
Кристина молча ела, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой минутой. Лидия Петровна всегда находила способ принизить усилия невестки, сравнить с собственными достижениями.
— Кстати, — продолжила свекровь, отложив вилку, — вчера встретила Галину Ивановну из соседнего подъезда. Рассказывала, что ее невестка уже работать вышла. Ребенку два с половиной года, а она уже вовсю трудится.
— У каждой семьи свои обстоятельства, — тихо заметила Кристина.
— Обстоятельства! — засмеялась Лидия Петровна. — Обстоятельства у всех одинаковые. Просто одни работают, а другие предпочитают жить за чужой счет.
Воздух в комнате словно сгустился. Денис поперхнулся картошкой и закашлялся.
— Мам, ты что говоришь? — удивился сын.
— Говорю правду, — невозмутимо ответила Лидия Петровна. — Хорошо некоторым живется — дома сидят, готовят в свое удовольствие, а муж деньги приносит.
Кристина опустила глаза в тарелку. Руки начали дрожать, но свекровь, похоже, только разогревалась.
— Вот раньше женщины стеснялись на шее у мужей висеть, — продолжала Лидия Петровна, намазывая хлеб маслом. — А теперь это в порядке вещей. Замуж вышла — и можно расслабиться.
— Лидия Петровна, — начала Кристина дрожащим голосом, — я не висю на шее у Дениса. Я воспитываю нашего ребенка.
— Воспитываешь! — рассмеялась свекровь. — Двухлетнего ребенка воспитывать — это каша варить да памперсы менять. Не великая наука.
Денис неловко ерзал на стуле, бросал растерянные взгляды то на мать, то на жену. Кристина видела, что муж понимает несправедливость материнских слов, но не решается возразить открыто.
— Может, пирог подать? — предложила Кристина, вставая из-за стола.
— Сиди, — резко сказала Лидия Петровна. — Не убегай от разговора. Мы еще не закончили.
Кристина медленно опустилась на стул. Сердце билось так громко, что казалось, его слышно всем.
— Я вот думаю, — размышляла свекровь вслух, — до каких пор Дениска будет один все семейные расходы нести? Ипотека, коммунальные, продукты, одежда для ребенка. А некоторые только тратят.
— Мам, прекрати, — тихо попросил Денис.
— Что прекратить? — удивилась Лидия Петровна. — Я правду говорю. Твоя жена уже два года как пиявка живет. Ни копейки в семейный бюджет не вкладывает.
Последние слова прозвучали как пощечина. Кристина побледнела, схватилась за край стола.
— Лидия Петровна, — прошептала невестка, — это несправедливо.
— Несправедливо? — возмутилась свекровь. — А что справедливо? Что мой сын один работает как вол, а ты дома прохлаждаешься?
— Я не прохлаждаюсь! — голос Кристины стал громче. — Я занимаюсь домом, готовлю, слежу за ребенком круглые сутки!
— Круглые сутки! — засмеялась Лидия Петровна. — Ребенок спит по двенадцать часов, а ты что — все это время стираешь и убираешь?
Денис потер лоб рукой, явно мучаясь от происходящего.
— Мам, может, действительно хватит? — робко предложил сын.
— Нет, не хватит! — отрезала Лидия Петровна. — Пора называть вещи своими именами. Твоя жена — обычная нахлебница. Жить за счет моего сына удобно, правда?
Повисла гробовая тишина. Кристина сидела неподвижно, как статуя, только губы едва заметно дрожали. За окном пролетела стайка воробьев, но никто не обратил на них внимания.
Денис первым нарушил молчание.
— Мам, ты перегнула палку, — сказал сын не очень уверенно. — Кристина не нахлебница.
— А кто? — спросила Лидия Петровна, глядя на сына. — Кормилица? Добытчица?
— Мам, ну при чем тут… — Денис запнулся, подбирая слова. — Просто это было неудачное выражение.
— Никакое не неудачное, — отрезала свекровь. — Самое подходящее.
Кристина наконец подняла глаза. Лицо было бледным, но в глазах горел огонь.
— Значит, я нахлебница? — тихо спросила невестка.
— А как еще назвать человека, который ничего не зарабатывает, но все потребляет? — пожала плечами Лидия Петровна.
— Мам, — Денис поднял руку, пытаясь остановить мать, — может, стоит извиниться? Слова получились… болезненные.
Лидия Петровна выпрямилась в кресле и холодно посмотрела на сына.
— Извиняться? — переспросила свекровь с нескрываемым удивлением. — Перед этой? Да мне проще язык откусить!
Усмешка скользнула по лицу Лидии Петровны, и Кристина поняла, что это было сказано абсолютно серьезно. Никаких извинений не будет. Более того, свекровь считает себя полностью правой.
— Я сказала правду, — добавила Лидия Петровна с торжествующим видом. — И все это прекрасно понимают.
Последние слова были брошены с презрительным взглядом в сторону невестки. Кристина медленно поднялась из-за стола.
Молчание в комнате стало оглушительным. Кристина начала собирать тарелки, движения были четкими, но слишком резкими. Фарфор звякал громче обычного, когда невестка складывала посуду в стопку. Лицо оставалось каменным, но руки выдавали внутреннее напряжение.
— Кристина, — неуверенно позвал Денис, — оставь, потом уберем.
Жена не ответила. Продолжала молча собирать остатки ужина, словно не слышала мужа. Лидия Петровна наблюдала за невесткой с довольным видом, явно считая свою миссию выполненной.
— Ну что, достала наконец правда до адресата? — усмехнулась свекровь.
Кристина замерла с тарелками в руках, но так и не повернулась к Лидии Петровне. Вынесла посуду на кухню, вернулась за следующей партией. По-прежнему молча.
— Мам, хватит, — попросил Денис, когда жена исчезла на кухне. — Ты же видишь, Кристина расстроилась.
— А что тут расстраиваться? — пожала плечами Лидия Петровна. — Правда глаза колет, вот и все.
Кристина вернулась, убрала последние тарелки и наконец посмотрела на мужа.
— Денис, проводи маму, — сказала невестка ровным голосом. — Мне нужно Машу покормить.
— Кристина, подожди, — начал муж, — давай поговорим.
— Не о чем говорить, — ответила жена и направилась в детскую.
Лидия Петровна встала, собираясь уходить.
— Ну что, донес Дениска, — сказала свекровь с удовлетворением. — Надеюсь, теперь твоя жена задумается о своем поведении.
Денис проводил мать до двери, все еще пытаясь понять, что произошло. После ухода Лидии Петровны муж постучал в детскую.
— Кристина, можно войти?
— Входи, — разрешила жена, укачивая проснувшуюся дочку.
Денис сел на край детской кроватки, подбирая слова.
— Слушай, не принимай слова мамы близко к сердцу, — начал муж. — Ты же знаешь, какая Лидия Петровна. Всегда была такой — говорит, что думает.
Кристина качала ребенка, не глядя на мужа.
— Она всегда была такой, — согласилась невестка. — Просто я раньше терпела.
— Ну вот видишь, — обрадовался Денис. — Не стоит из-за этого переживать.
Кристина наконец посмотрела на мужа.
— Денис, твоя мать больше не переступит порог нашего дома, — сказала жена спокойно, но твердо. — И я с ней общаться не буду.
Муж растерянно моргнул.
— Кристина, ты что? Это же моя мать!
— Твоя мать назвала меня нахлебницей в моем же доме, — напомнила невестка. — При тебе. И отказалась извиняться.
— Но она же… — Денис запнулся. — Ну, сказала сгоряча. Мама всегда была прямолинейной.
— Прямолинейной? — переспросила Кристина. — Или просто хамкой?
— Кристина, ну нельзя же так! — возмутился Денис. — Это семья, традиции. Мы же всегда собирались вместе.
— Собирайтесь, — равнодушно ответила жена. — Только без меня и Маши.
Денис вскочил с кровати.
— Ты не можешь запретить мне общаться с матерью!
— Не запрещаю, — пожала плечами Кристина. — Общайся сколько хочешь. Только не в моем присутствии.
— А как же семейные праздники? Дни рождения?
— Отмечайте у Лидии Петровны, — предложила невестка. — Я уверена, что женщина с таким богатым опытом приготовит прекрасный стол.
Денис понял, что жена настроена серьезно.
— Кристина, войди в положение пожилого человека, — попросил муж. — Мама уже старая, характер у пожилых людей тяжелый.
— А ты войди в положение молодой женщины, — ответила Кристина. — Которую унизили в собственном доме.
— Но ведь можно же простить…
— Простить можно того, кто просит прощения, — перебила невестка. — А твоя мама считает себя правой.
Разговор ни к чему не привел. Денис ушел в гостиную, а Кристина осталась с дочкой. Решение было принято окончательно.
Через два дня позвонила Лидия Петровна. Денис принял звонок на кухне, но Кристина все равно слышала громкий голос свекрови.
— Что это твоя жена себе позволяет? — возмущалась мать. — Две недели не звонит, не интересуется!
— Мам, у Кристины сложный период, — оправдывался Денис.
— Какой период? — фыркнула Лидия Петровна. — Думает, я извиняться буду? Ни за что! Поставь жену на место, Дениска. А то совсем обнаглела.
Кристина усмехнулась, слушая этот разговор. Свекровь так и не поняла серьезности ситуации.
Неделю спустя позвонила сестра Дениса.
— Кристина, — начала Светлана осторожно, — мама рассказала про ваш конфликт.
— Никакого конфликта нет, — ответила невестка. — Просто я больше не общаюсь с вашей матерью.
— Но ведь это семья! — ужаснулась золовка. — Нельзя же из-за пустяков рушить отношения.
— Пустяков? — переспросила Кристина. — Светлана, меня назвали нахлебницей. Это пустяк?
— Ну… мама иногда резко выражается, — призналась золовка. — Но ведь в глубине души Лидия Петровна тебя любит.
— Очень странная любовь, — заметила Кристина. — Я таких проявлений чувств больше не хочу.
— Кристина, ну попробуй войти в положение! Ради семейного мира!
— Семейный мир пусть другие поддерживают, — отрезала невестка. — За мой счет больше никто мириться не будет.
Разговор с золовкой тоже ни к чему не привел. Все родственники считали, что Кристина должна уступить ради общего блага.
Прошел месяц. Приближался день рождения Дениса, и муж явно нервничал.
— Кристина, — начал Денис осторожно, — может, все-таки пригласим маму на мой день рождения?
— Приглашай, — согласилась жена. — Только предупреди, что я буду с Машей у подруги.
— Но это же мой день рождения! — возмутился муж.
— Отмечай с мамой, — пожала плечами Кристина. — Уверена, Лидия Петровна устроит прекрасный праздник.
В итоге день рождения Дениса прошел в узком кругу друзей. Мать обиделась на то, что сын не настоял на присутствии невестки. Кристина провела вечер с подругой, чувствуя облегчение от того, что не пришлось терпеть очередные колкости.
Отношения с мужем стали прохладнее. Денис чувствовал себя виноватым перед матерью и злился на жену за непреклонность. Кристина же, наоборот, ощущала внутреннее спокойствие. Впервые за долгое время в доме не было напряжения, связанного с ожиданием визита свекрови.
Осенью, когда Маше исполнилось два с половиной года, Кристина вышла на работу. Нашла должность в небольшой компании, где ценили ее опыт. Финансовая независимость добавила уверенности в правильности принятого решения.
— Видишь, — сказала невестка мужу как-то вечером, — я больше не нахлебница. Теперь тоже зарабатываю.
Денис промолчал. Лидия Петровна продолжала названивать, требуя восстановления семейных традиций, но Кристина оставалась непреклонной.
Новый год встречали втроем — муж, жена и дочка. Без колких замечаний, без напряжения, без необходимости оправдываться за каждое слово. Кристина поняла, что защитила не только свое достоинство, но и право дочери расти в доме, где ее мать уважают.
