О том, от кого произошёл Александр Меньшиков поговаривали разное. Тем не менее так истину о том, кем он был до появления при дворе, никто узнать не смог . Поговаривают, что на свет он появился у обычных простолюдинов, зарабатывая на проживание с помощью продажи пирогов.
Мол, адмирал Лефорт заметил работящего мальчишку с юморком, и он ему очень понравился. Чтобы помочь мальчонке, он взял его к себе в услужение.
А существуют версии, то Меньшиков — выходец литовских/белорусских дворян.
Как бы там ни было, Петр принял Александра в денщики, когда тому было еще 14 лет. Меньшиков быстро завоевал доверие государя и начал свой путь к высоким государственным должностям и несметным богатствам. Ему принадлежали земли, имения, драгоценности, вклады в Венеции, Лондоне, Амстердаме. Этих денег хватило бы на безбедную жизнь не только самому генералиссимусу, но и его детям, внукам и правнукам.
Александр Данилович сделал много для отечества, но при этом был мастером политических интриг и прибирал к рукам все, что мог. Он любил модно и дорого одеваться, сверкать драгоценностями на зависть окружающей знати. Он не отказывал ни в чем дочерям, которые буквально купались в самоцветах и жемчугах. Их будущее виделось счастливым и безоблачным, но только одной из них суждено было увидеть небольшую часть наследства.
Петр I отлично знал о прегрешениях своего помощника и не раз наказывал его штрафами, лишал титулов, но спустя время прощал. Меньшиков был одним из немногих, кому император мог безоговорочно доверять, а верность государь ценил превыше всего. Государственные должности Александр Данилович сочетал с предпринимательством и делал это весьма успешно. Он держал рыбные и соляные промыслы, хрустальные мануфактуры, участвовал в торговле деревом, строительными материалами, продуктами питания, владел имениями с сотнями крепостных и целыми городами.
Золотая пора для Меньшикова наступила после смерти императора. Главный интриган государства возвел на престол Екатерину I и фактически сам правил страной. Высочайшее положение он подчеркивал дорогими нарядами из шелка и парчи, непременно надевал ордена и драгоценные камни. Голову «серого кардинала» украшали многочисленные французские парики. На кружевных воротниках батистовых рубашек красовались массивные броши с изумрудами, бриллиантами, рубинами. Обязательными атрибутами его ежедневных образов были драгоценные пуговицы, запонки, шикарные перстни.
Роскошь сопровождала Меньшикова и дома. Он окружал себя только лучшими и непременно дорогими вещами, даже ночные горшки всех членов его семьи были сделаны из серебра. Старшую дочь он готовил в жены самому царю и готовил ей соответствующее приданое. Перечень драгоценностей Марии достигал двух сотен наименований. Среди прочего были четыре бриллиантовых креста, сотни не ограненных камней, бесчисленное множество жемчужных ожерелий, колец, сережек, браслетов.
С приходом к власти Петра II положение Меньшикова изменилось. Он серьезно и долго болел, в результате чего утратил влияние на молодого императора. Кроме того, главный интриган недооценил собственных недоброжелателей и поплатился за это. Против него было инициировано расследование, в результате которого Александр Данилович вместе с семьей был в Сибирь, а многочисленное имущество конфисковали.
Никто не мог точно оценить размер состояния Меньшикова. Слуги говорили о сундуках с драгоценностями на три-четыре тысячи рублей. Другие утверждали, что ценностей намного больше, на сумму от двадцати тысяч. Были и такие, кто насчитывал миллионы рублей. Как бы там ни было, значительную часть богатств растащило окружение опального чиновника.
Новая императрица Анна Иоанновна замахнулась на большее, ей приглянулись внушительные счета Александра Даниловича, имевшиеся в заграничных банках. Завладеть ими самостоятельно она не могла и придумала хитроумную схему. Из ссылки разрешили вернуться младшей дочери Меньшикова Александре и сыну Александру. Остальные члены семьи на тот момент погибли от черной оспы. Девушку выдали замуж за Густова Бирона и даже отдали часть ранее конфискованного имущества.
Сыну Меньшикова вернули офицерское звание, а тот взамен подписал документы и отдал семейное богатство государству. 500 тысяч разделили между собой дети Александра Даниловича, миллион ушел Эрнсту Бирону, фавориту императрицы, а оставшиеся семь с половиной миллионов осели в казне. Густаву дали чин штабс-капитана, дом и соответствующее жалование.
Недолго власть имущие наслаждались победой. Вскоре Бирон попал в немилость, а вместе с ним его брат. Имущество конфисковали, в том числе и наследство Александры. К слову, девушка к тому моменту умерла. Анна Иоанновна сокровищами не воспользовалась, умерла. Так и получается, что богатство Меньшикова вернулось дочери Петра I, благодаря которому оно и было нажито.
