Ирочка Волкова, исполнившая главную роль в фильме «Ох уж эта Настя!» в 1971 году в одночасье стала кумиром миллионов школьников. Девчушке приходили мешки писем с признаниями и просьбами о дружбе, а кинокритики прочили ей блестящее будущее. Но вместо головокружительной карьеры начинающая артистка просто… исчезла с экранов.
Ира родилась в 1961 году в Ленинграде в семье инженеров. С четырех лет жизнь малышки была расписана буквально по минутам. Родители отдали дочь в секцию художественной гимнастики. А после поступления в школу у нее практически не оставалось времени на обычные детские радости.
Однажды одну из тренировок юных гимнасток посетили представители Киностудии имени Горького. Они искали исполнительницу главной роли для нового детского фильма «Ох уж эта Настя!» и сразу обратили внимание на артистичную десятилетнюю Иру.
Родители, привыкшие видеть дочь в центре внимания на всех школьных мероприятиях, без раздумий дали согласие на съемки. И в назначенный день привели ее на киностудию, где ей предстояло пройти непростой отбор среди 250 претенденток.
На первом этапе девочка прочла стихотворение — чисто, выразительно, без тени волнения, что сразу выделило ее среди других кандидаток. Попав в финальную пятерку, Ира тут же получила новое испытание: сыграть сцену на кухне с актрисой Ниной Архиповой, исполнявшей роль матери.
Тут и раскрылся настоящий талант Волковой. Сидя за столом, девочка ела холодную манную кашу, сохраняя на лице выражение мечтательности, и при этом вела непринужденный диалог так естественно, будто это была не проба, а реальная жизнь.
Режиссер Юрий Победоносцев не скрывал восторга:
— Идеальная дикция, врожденная артистичность, пластичность, отточенная годами занятий гимнастикой. Абсолютно все говорило о том, что роль Насти Рябининой должна достаться именно ей.
О чем и поспешил сообщить родителям девочки. Но, вопреки ожиданиям, радости в их глазах не увидел. Оказалось, они представляли съемки как небольшую забаву на пару дней, максимум неделю. Никто не предупредил, что работа затянется на целых полгода.
Как совмещать кино с учебой? Не повредит ли это здоровью дочери? Вопросов было много, и зачастую ответы на них их не устраивали.
Переговоры длились несколько недель. И тогда Победоносцев нашел веский аргумент. Он предложил выплачивать Ире 100 рублей в месяц, что почти равнялось доходу ее родителей. Для семьи инженеров это стало серьезным подспорьем. Пришлось договариваться и со школой: учителя согласились снизить нагрузку, понимая, что перед ними не просто ученица, а будущая звезда экрана.
Уже с первых дней съемок обычный ленинградский двор, где жили Волковы, превратился в место паломничества. Каждое утро соседи толпились у окон, завидев подъезжающую служебную машину с киностудии. Всем не терпелось хотя бы краем глаза увидеть, как обычная девочка из их дома отправляется на съемочную площадку.
Школьная жизнь Иры тоже изменилась до неузнаваемости. Как только одноклассники узнали, что она снимается в настоящем кино, та моментально оказалась в центре внимания. Мальчишки, еще вчера не замечавшие скромную гимнастку, теперь наперебой приглашали ее гулять и носили портфель. Девочки же делились на два лагеря: одни засыпали вопросами о знаменитостях и гримерках, другие с трудом скрывали зависть.
Сама юная актриса поначалу растерялась от такого внимания. Еще вчера она была просто Ирой из 4″Б», а сегодня к ней уже выстроились в очередь за автографами. Учителя с удивлением отмечали, как изменилась их тихая ученица. В глазах появлялась уверенность, а в голосе новые интонации.
А еще у Иры впервые появился свой «агент» — лучшая подруга Лена, которая взяла на себя роль секретаря, фильтруя потоки вопросов от одноклассников и даже организуя очередь желающих сфотографироваться с будущей звездой.
А вот на съемочной площадке разворачивалась совсем не сказочная история. Ира оказалась в непростой ситуации. Девочки, игравшие одноклассниц, на самом деле были ее главными конкурентками, не сумевшими получить заветную роль. В перерывах с ней никто не общался. А особо хитрые сверстницы пошли дальше — они жаловались режиссеру, будто Волкова «словила звезду»: мол, грубит и отказывается дружить.
Однажды Победоносцев, не подозревая, что стал жертвой детских интриг, так строго отчитал Иру, что та даже хотела все бросить и уехать домой. Пришлось вмешаться родителям.
Режиссеру еще не раз приходилось доводить ребенка до слез. Особенно тяжело дались ей съемки в солнечной Ялте. В одном из эпизодов актрисе предстояло изображать грусть. Но как рыдать, когда вокруг плещется теплое море и светит яркое солнце?
И тогда для сцены истерики в спортивном зале Победоносцеву пришлось пойти на хитрость.
— Из-за тебя всю пленку придется выбросить! — устроил он ей взбучку.
Слезы обиды тут же покатились по щекам юной актрисы.
— Мотор! Снимаем!- вдруг закричал режиссер.
Именно эти неподдельные эмоции вошли в финальный монтаж, став одним из самых пронзительных моментов фильма.
В редкие свободные часы между съемками в Москве Волкова превращалась в обычную школьницу. С тетрадями и учебниками наперевес она пропадала в столовой киностудии, пытаясь наверстать программу. Каждая минута была на счету: пока другие дети отдыхали, она корпела над задачками, зная, что отставать от класса нельзя.
После завершения съемок жизнь будто вернулась в привычное русло. Снова тренировки по художественной гимнастике, снова школьные коридоры. Но теперь к обычным заботам добавились горы писем от зрителей со всего Союза. Ира трогательно отвечала каждому, вкладывая в конверты открытки и даже фантики от конфет.
А свой первый в жизни гонорар юная актриса без раздумий отдала родителям. И однажды услышала шутливый отчет:
— На твои деньги мы купили тебе сестру и пианино!
Так у звезды советского экрана появилась младшая сестренка, а в доме новое пианино, на котором Ира так и не научилась играть.
После оглушительного успеха родители перевели дочь в спецшколу с углубленным изучением языков, и ей пришлось оставить художественную гимнастику. Когда с киностудии вновь позвонили с предложением главной роли в картине «Ни слова о футболе» родители долго не соглашались. Только после настойчивых уговоров дали добро, но решили посоветоваться с Александром Демьяненко, игравшим в фильме.
Знаменитый «Шурик» неожиданно отговорил их от актерской карьеры для дочери, заявив, что профессия эта нестабильная, требует везения и полной самоотдачи. Да и для самой Иры кино действительно оставалось лишь временным увлечением. Она мечтала о серьезном образовании.
С головой погрузившись в учебу, Ира поступила в Московский институт стали и сплавов. Параллельно устроила личную жизнь — вышла замуж за Владимира Межирова, соседа, влюбленного в нее с 11 лет. Когда мужа отправили служить в ГДР, выпускница с дипломом инженера последовала за ним. Там она проявила организаторские способности, возглавив женсовет, а через год родила сына Дмитрия.
В 90-е семья перебралась во Владимирскую область. А затем в Москву, где Ирина Владимировна успешно работала по специальности. О своем решении отказаться от актерской карьеры Ирина ни разу не пожалела.
— Кино подарило мне яркие моменты, но настоящая жизнь оказалась интереснее, — признавалась она.
Все эти годы она посвятила самому главному — семье.
