Алина всегда считала, что самостоятельность — это не роскошь, а необходимость. Ещё в двадцать три года, работая менеджером в небольшой компании, копила каждую копейку на первоначальный взнос. Родители помогали как могли, но основную сумму собирала сама — отказывалась от кафе, покупала одежду только в распродажах, экономила на всём. Через два года упорного труда купила однокомнатную квартиру в Центральном районе — тридцать восемь квадратных метров, зато в хорошем доме с новой планировкой.
— Умничка моя, — говорила мама, когда Алина получила ключи. — Теперь у тебя есть собственный угол.
Алина гордилась этим приобретением. Каждый вечер, возвращаясь с работы, смотрела на дверь с номером «47» и думала: «Это моё. Никто не может меня отсюда выгнать».
Прошло десять лет. Все эти годы она исправно платила ипотеку, порой отказывая себе в мелочах, но не позволяя сбиться с графика. И вот настал долгожданный день: в банке ей выдали последнюю квитанцию с отметкой «Кредит закрыт». Окрылённая, Алина вышла на улицу с лёгкостью в груди, будто сбросила с плеч тяжёлый груз.
Но радость длилась недолго. Уже по дороге домой её настиг звонок, который навсегда изменил жизнь. Родители Алины трагически погибли в автокатастрофе. Удар был настолько сильным, что мир вокруг словно рухнул.
Алина унаследовала их двухкомнатную квартиру на окраине города. Горе от потери было настолько сильным, что переехать туда сразу не получилось — каждая вещь напоминала о маме и папе. Квартира простояла пустой почти год, пока Алина решала, что с ней делать.
Знакомство с Алексеем произошло через общих друзей на дне рождения. Высокий, спокойный мужчина с внимательными глазами сразу понравился Алине своей рассудительностью и чувством юмора. Алексей работал инженером на заводе, получал достойную зарплату и серьёзно относился к отношениям.
— У меня две квартиры, — призналась Алина на третьем свидании. — Одну сама купила, вторую по наследству получила. Не знаю, вдруг для тебя это важно.
— Важно то, что ты самостоятельная и ответственная, — улыбнулся Алексей. — А квартиры — это просто имущество.
Через полтора года отношений они поженились. На семейном совете решили переехать в родительскую квартиру Алины — там больше места, да и район спокойнее. Однокомнатную решили сдавать.
— Умно придумали, — одобрил Алексей. — Будем копить на отпуска и на будущий ремонт.
Аренда приносила стабильные двадцать тысяч рублей в месяц. Алина аккуратно ведела учёт доходов и расходов, часть денег откладывала на непредвиденные траты, часть тратили на семейные нужды.
Светлана Петровна, мать Алексея, с первых дней знакомства проявляла повышенный интерес к недвижимости невестки. На каждой семейной встрече обязательно спрашивала, сколько приносит аренда, не думает ли Алина продавать квартиру, не дорого ли обходится содержание двух жилплощадей.
— Вот это да! — восклицала Светлана Петровна, когда речь заходила о квартирах. — Две квартиры в таком возрасте! Молодец, Алиночка, умеешь жизнь устраивать.
В голосе свекрови всегда сквозили нотки зависти, которые Алина старалась не замечать. Но со временем эти комментарии становились всё более навязчивыми.
Особенно доставалось младшей дочери Светланы Петровны — тридцатилетней Ольге. Девушка работала продавцом-консультантом в магазине косметики, получала небольшую зарплату и до сих пор жила с матерью в двухкомнатной хрущёвке.
— Посмотри на Алину, — часто говорила Светлана Петровна дочери в присутствии невестки. — Она в твоём возрасте уже квартиру купила! А ты всё по углам маешься, работки нормальной найти не можешь.
— Мама, ну хватит уже, — смущалась Ольга. — У всех разные возможности.
— Возможности надо создавать! — не унималась Светлана Петровна. — Вон Алинка — и красивая, и умная, и с квартирами. А ты что?
Алина чувствовала себя неловко от этих сравнений, но вмешиваться не решалась — всё-таки семейные дела.
В мае съехали жильцы, которые снимали однокомнатную квартиру уже полтора года. Сдали ключи, поблагодарили за хорошие условия, но предупредили, что переезжают в другой город по работе. Алина осмотрела квартиру и поняла, что без косметического ремонта новых арендаторов найти будет сложно — обои кое-где отошли, краска на батареях облупилась, на кухне требовалось обновить столешницу.
— Надо привести в порядок, — сказала Алина мужу за ужином. — Недельки две займёт, но зато сдам быстрее и дороже.
— Правильно думаешь, — поддержал Алексей. — Сколько планируешь потратить?
— Тысяч пятьдесят уложусь. Обои, краска, мелкий ремонт сантехники. Ничего сверхъестественного.
Алина взяла отпуск на работе и погрузилась в ремонт. Каждое утро ездила в квартиру с сумкой инструментов и материалов. Сначала ободрала старые обои, отшлифовала и покрасила батареи, затем поклеила новые — светло-бежевые в мелкий цветочек. В ванной заменила смеситель, на кухне установила новую столешницу взамен старой, пожелтевшей от времени.
Светлана Петровна проявляла удивительную осведомлённость о ходе работ. Каждые два дня звонила Алексею и подробно расспрашивала, что делает Алина, сколько тратит, когда планирует закончить.
— Мама интересуется твоим ремонтом, — передавал муж. — Спрашивает, не нужна ли помощь.
— Спасибо, справляюсь сама, — отвечала Алина, но чувствовала, что такая заинтересованность свекрови не случайна.
К концу июня ремонт был завершён. Квартира преобразилась — светлые стены, свежая сантехника, новый линолеум на кухне. Алина с удовольствием фотографировала каждый угол, готовясь разместить объявления на сайтах аренды.
Вечером того же дня, когда Алина дома обрабатывала фотографии на компьютере, неожиданно пришла Светлана Петровна. Без звонка, как всегда.
— А ты чем занята? — спросила свекровь, заглядывая через плечо Алины в монитор.
— Объявление готовлю, — ответила Алина, не отрываясь от работы. — Квартира готова, можно сдавать.
Светлана Петровна внимательно рассмотрела фотографии, покачала головой и села в кресло напротив.
— Алиночка, а давай я тебе что-то скажу, — начала свекровь тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Не надо пока никаких объявлений размещать.
— Почему? — Алина обернулась к свекрови, недоумевая.
— А потому что в квартире будет жить Ольга, — как само собой разумеющееся заявила Светлана Петровна. — Девочке уже тридцать, пора отдельно жить. Вы же понимаете — семья семье помогать должна.
Алина медленно отодвинулась от компьютера и повернулась к свекрови всем корпусом.
— Светлана Петровна, квартира моя. Я решаю, кому и на каких условиях её сдавать.
— Ну что ты, Алиночка! — всплеснула руками свекровь. — Какие условия между родными! Ольге очень нужно своё пространство, а у тебя две квартиры. Разве не справедливо поделиться?
— Поделиться? — Алина нахмурилась и склонила голову набок, пытаясь понять логику происходящего. — Светлана Петровна, я эту квартиру сама покупала, ипотеку платила десять лет, ремонт сама делала. Почему я должна кому-то что-то отдавать?
— Потому что так правильно! — голос свекрови стал жёстче. — Семья — это взаимопомощь. Ольга наша родная, а не чужие какие-то квартиранты.
— Но квартиранты платят деньги, — спокойно возразила Алина. — А что будет платить Ольга?
— Ай, что ты говоришь! — возмутилась Светлана Петровна. — Что за меркантильность! Сестру мужа своего не можешь бесплатно поселить!
Алина почувствовала, как кровь прилила к лицу, выдавая её с трудом сдерживаемое раздражение. Перед ней сидела женщина, которая всерьёз считала, что может распоряжаться чужой собственностью.
— Светлана Петровна, я не обязана никого содержать. Ольга взрослая женщина, пусть снимает жильё или копит на своё.
— Как ты можешь так говорить! — Светлана Петровна вскочила с кресла. — У тебя есть возможность помочь семье, а ты жадничаешь! Эгоистка!
— Я не эгоистка, я реалистка, — твёрдо ответила Алина. — Моя квартира — моё решение.
— А ну-ка, убери эти объявления! — потребовала свекровь, ткнув пальцем в монитор. — Ольга завтра же туда переедет!
— Нет, — коротко ответила Алина. — Не переедет.
Светлана Петровна замерла на месте, хлопая глазами от услышанного. Видимо, мысль о том, что ей могут возражать, не приходила в голову.
— Ты что, совсем обнаглела? — взвизгнула свекровь. — Я вам столько добра делала! Борщ варила, пироги пекла, внуков нянчить собиралась! А ты мне такое!
— За борщ спасибо, — сухо сказала Алина. — Но это не означает, что я должна отдавать квартиру.
— Должна! — Светлана Петровна стукнула кулаком по столу. — В семье так принято — старшие решают, младшие подчиняются! А ты тут права качаешь!
— Какие старшие? — Алина встала из-за компьютера. — Светлана Петровна, вы не имеете никакого отношения к моей собственности.
— Имею! — красное от возмущения лицо свекрови исказилось от злости. — Я мать твоего мужа! Я имею право требовать помощи для дочери!
— Требовать вы можете что угодно, — спокойно ответила Алина. — Но выполнять я ничего не обязана.
— Ах ты… — Светлана Петровна задохнулась от гнева. — Как ты посмела перечить? Ты разрушила мои планы, неблагодарная!
Слова прозвучали как оплеуха. В комнате повисла тяжёлая тишина. Алина смотрела на разъярённую свекровь и неожиданно усмехнулась.
— Ваши планы? — переспросила Алина с иронией. — Светлана Петровна, вы серьёзно считаете, что можете планировать мою жизнь?
— Конечно могу! — не унималась свекровь. — Я старше, опытнее, мудрее! А ты молодая дурочка, которая не понимает, что такое семья!
— Семья — это не повод для эксплуатации, — возразила Алина. — И уж точно не право распоряжаться чужим имуществом.
— Да как ты смеешь! — Светлана Петровна размахивала руками. — Я думала, Алёша хорошую жену взял, а оказалось — жадную эгоистку! Две квартиры и жалко сестре мужа дать!
— Не жалко дать, — терпеливо объяснила Алина. — Не хочу дарить. Это разные вещи.
— Одно и то же! — отмахнулась свекровь. — Ты просто скупая! Небось копейку ребром ставите, каждый рубль считаете!
— Считаю, — согласилась Алина. — Потому что квартиру не на улице нашла, а сама покупала, работая по двенадцать часов.
— Ну и работай дальше! — съязвила Светлана Петровна. — А нормальные люди семью поддерживают!
— Поддерживают, но не содержат, — парировала Алина. — Хотите помочь Ольге — копите сами на её квартиру.
— У меня таких денег нет! — призналась свекровь. — Зарплата маленькая, откуда взять на квартиру?
— А у меня есть, потому что я их заработала, — жёстко сказала Алина. — И распоряжаться ими буду сама.
— Да тебе одна даром досталась, — не выдержала мать мужа, а эти слова задели Алину, она скучала по родителям.
— Вы правда так считаете. Жизнь родителей бесценна. Пошли вон!
Светлана Петровна побледнела от ярости. Несколько секунд тяжело дышала, глядя на невестку злыми глазами.
— Запомните мои слова, — процедила свекровь сквозь зубы. — Добром это не кончится. Алёша узнает, какая у него жена. Жадная и чёрствая.
— Алексей прекрасно знает, какая у него жена, — невозмутимо ответила Алина. — И моё решение его не удивит.
Алина встала, подошла к двери и распахнула её.
— Светлана Петровна, наш разговор окончен. Прошу покинуть мой дом.
— Что?! — свекровь подскочила с места. — Ты меня выгоняешь?!
— Прошу уйти и успокоиться, — повторила Алина. — Когда остынете, сможем поговорить нормально.
Светлана Петровна схватила сумочку и выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Алина опёрлась спиной о закрытую дверь и медленно выдохнула. Руки слегка дрожали от напряжения, но внутри чувствовалась удивительная лёгкость.
Вечером, когда пришёл с работы Алексей, Алина мысленно приготовилась к трудному разговору. Свекровь наверняка уже успела рассказать сыну свою версию событий, обвинив невестку во всех грехах.
— Привет, дорогая, — Алексей поцеловал жену и сел за стол. — Мама звонила. Сказала, что вы поругались.
— Не поругались, а не договорились, — уточнила Алина. — Твоя мать потребовала отдать мою квартиру Ольге бесплатно. Я отказалась.
— Понятно, — кивнул Алексей. — А что мама ответила на отказ?
— Обозвала эгоисткой. Я выгнала из дома, — честно рассказала Алина.
Алексей помолчал, обдумывая услышанное.
— Знаешь, Алина, — сказал муж задумчиво. — Мама, конечно, из хороших побуждений. Хочет Ольге помочь. Но требовать твою квартиру — это перебор.
— Ты меня поддерживаешь? — с надеждой спросила Алина.
— Поддерживаю, — твёрдо ответил Алексей. — Квартира твоя, и решать тебе. Мама зашла слишком далеко. Просто хотела хоть на старости лет пожить для себя.
Алина почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз. Поддержка мужа значила очень много, особенно после сегодняшнего скандала.
— А что будем делать с Ольгой? — спросила Алина. — Мне её жалко, честно. Но даром квартиру отдавать не буду.
— Оля найдёт выход, — спокойно сказал Алексей. — Пора ей самостоятельной становиться. А мама пусть остывает. Через месяц-другой забудет про эту историю.
На следующий день Алина разместила объявления о сдаче квартиры на всех крупных сайтах. К концу недели нашлась приличная семейная пара — без детей и животных. Договорились о долгосрочной аренде на два года вперёд.
Светлана Петровна больше не появлялась в гостях и не звонила. Алексей говорил, что мать всё ещё обижена, но скоро отойдёт. Ольга продолжала жить с матерью, работать в магазине и пыталась копить деньги — как и миллионы других молодых людей.
Алина иногда думала о том разговоре со свекровью и каждый раз убеждалась, что поступила правильно. Уступить один раз — значит, дать понять, что ею можно манипулировать. А этого Алина не могла себе позволить. Не после того, как столько лет боролась за независимость.
