Юная немецкая принцесса, такая тоненькая и хрупкая, отличалась, как выяснится в дальнейшем, стальным характером.
София Августа Фредерика Ангальт-Цербская, оказавшись в России, быстро поняла, что ее судьба зависит исключительно от расположения императрицы Елизаветы Петровны.
Супруг свою суженую не полюбил, а придворные стремились использовать великую княжну в своих целях. Екатерина же научилась обращать себе во благо любой недостаток.
В своих воспоминания Екатерина II писала, что «приехала в Россию с очень скудным гардеробом. Если у меня было три-четыре платья, это уже был предел возможного, и это при дворе, где платья менялись по три раза в день; дюжина рубашек составляла все мое белье…»
Став великой княгиней, Екатерина уже не была так ограничена в средствах, но все же не тратила свое содержание на роскошные наряды. Тем более она знала – императрица Елизавета Петровна не любит, чтобы на балах дамы были бы одеты слишком роскошно, затмевая ее саму.
С возрастом красота Елизаветы меркла, и юная свежесть Екатерины Алексеевны и других дам ее немало раздражала. Все чаще случалось, что потратив несколько часов на туалет, императрица глядя в зеркало сердилась и требовала все переделать и даже отменила театральные представления или ужины и запиралась в покоях.
Так что княгиня правильно делала, что была сдержана в своих нарядах и не стремилась перещеголять императрицу.
К тому же, нарочитая простота наряда помогала Екатерине выделиться в толпе. Зная, что средства ее ограничены, Екатерина искала способы подчеркнуть свою красоту, используя свои достоинства. Так для бала маскарада 1750 года она «придумала надеть гродетуровый белый корсаж (у меня тогда была очень тонкая талия) и такую же юбку на очень маленьких фижмах; я велела убрать волосы спереди как можно лучше, а назади сделать локоны из волос, которые у меня были очень длинные, очень густые и очень красивые; я велела их завязать в виде лисьего хвоста и приколола к ним одну только розу…; другую я приколола к корсажу. (…) я встретила императрицу, которая мне сказала: «Боже мой, какая простота! Как! Даже ни одной мушки?»
Я засмеялась и ответила что это для того, чтобы быть легче одетой. Она вынула из своего кармана коробочку с мушками и выбрала из них одну средней величины, которую налепила мне на лицо. Не помню, чтобы когда-либо в жизни я получала столько похвал, как в тот день».
Уже став императрицей, Екатерина будет уделять своим нарядам ровно столько времени, сколько требуется, чтобы произвести нужное впечатление. Она не считала разумным тратить на ткани и платья такие огромные суммы, как ее предшественница. При этом Екатерина II всегда была очень хорошо и элегантно одета.
Понимая, как Елизавета Петровна ревниво относится в красивым и роскошным наряда, Екатерина научилась хитрить и манипулировать тетушкой. Императрица не любила и часто высказывалась против, когда Екатерина Алексеевна ездила в мужском седле. Она даже считала, что в этом одна из причин, почему великокняжеская чета не может завести ребенка.
«Так как я знала, что императрица не любит, чтобы я ездила верхом по-мужски, то я велела приготовить себе английское дамское седло и надела английскую амазонку из очень дорогой материи, голубой с серебром, отделанную хрустальными пуговицами, которые до неузнаваемости походили на бриллианты, и черная шапочка моя была окружена шнурком из бриллиантов».
Это императрице тоже не понравилось, так что когда Екатерина в следующий раз выехала в простом костюме и в мужском седле, ничего не сказала.
Отлично понимая, какую роль играет костюм, и как важно создавать нужное впечатление, Екатерина не подчинялась моде, но использовала ее в своих интересах Екатерина сделает популярными мундирные платья и станет использовать в одежде множество военных и русских элементов.
Она придумала русское платье, имитирующее боярский костюм с откидными рукавами и состоявший из нижнего платья, имевшего фасон сарафана и верхнего откидного платья с длинными рукавами, обычно скрепленными позади.
С возрастом императрица не стала стремиться выглядеть моложе и следовать принятой моде, но изобрела свой стиль, ставший очень популярным у пожилых женщин. Она одевалась довольно просто, одежда ее была широкая и комфортная.
