— Что значит «ты болеешь»? Не придумывай, тебе лишь бы ничего не делать, — Марина Павловна поджала губы. — Вечно ты отлыниваешь от домашних дел.
— У меня температура тридцать восемь и пять, — Женя закуталась в плед. — И вообще, почему вы без предупреждения пришли? Да ещё и гостей в мой дом пригласили?
— Твой дом? — свекровь усмехнулась. — Это Серёжин дом. Он здесь прописан, между прочим. А ты кто? Сидишь целыми днями за компьютером, делаешь вид, что работаешь. Еще и симулируешь. Какая ещё голова? Вставай, у тебя гости через час. Я уже всех пригласила.
— Я не симулирую И не делаю вид. Я действительно работаю, — Женя старалась говорить спокойно. — У меня важный проект, сроки поджимают. К тому же…
— Чего? — перебила Марина Павловна. — Вот я в твои годы на заводе трудилась. До седьмого пота. Ты о чем говоришь? Какая работа? В интернете сидеть каждый может. Вот Вера в банке работает. Вставай давай, у вас сегодня годовщина, гости скоро придут.
— Какие гости? Мы с Сергеем ничего не планировали.
— А я запланировала. Пять лет как-никак вместе живёте. Я всех обзвонила, продукты купила. Веру пригласила, Серёжину одноклассницу. Помнишь её? Такая красавица стала. И работает не где-нибудь, а в банке. Не то что некоторые — неизвестно чем занимаются.
Женя медленно поднялась с дивана. Голова кружилась, но злость придавала сил:
— Вера? Вы специально её пригласили?
— А что такого? Мы с её мамой дружим. И вообще, она всегда была хорошей девочкой. Не то что…
— Договаривайте, Марина Павловна. Не то что я?
— Ну а что ты? Целыми днями дома сидишь, по магазинам не ходишь, готовить не любишь.
— Я работаю, — процедила Женя. — Я редактирую учебники. Получаю хорошую зарплату. Плачу половину ипотеки за эту квартиру. И я не обязана перед вами отчитываться.
— Какие учебники? Кому нужны твои учебники? Вот Вера…
— Вон из моего дома.
— Что?
— Я сказала: вон из моего дома. Сейчас же. И своих гостей предупредите, что праздника не будет.
Когда за свекровью захлопнулась дверь, Женя без сил опустилась на диван. В висках стучало. Она достала телефон, написала сообщение начальнику об ухудшении самочувствия и возможной задержке проекта.
Впереди было ещё несколько часов до возвращения мужа. Женя знала: это будет непростой разговор. Она встретилась с Сергеем пять лет назад на конференции издателей. Он работал в типографии, она — редактором. Их познакомил общий проект: серия исторических книг для подростков.
Сергей тогда поразил её своей внимательностью к деталям и искренним интересом к работе. Они много говорили о книгах, о том, как важно делать качественную литературу для детей. Он не смеялся над её страстью к правильным запятым и точным формулировкам.
Первые проблемы начались после свадьбы. Марина Павловна была категорически против того, что невестка работает дома. Она не понимала современных профессий, не признавала удалённую работу за настоящую. Каждый визит превращался в допрос: а что ты делаешь? А сколько зарабатываешь? А почему квартиру не убрала?
Женя пыталась объяснять. Рассказывала про сроки, про ответственность, про то, как важно сосредоточиться на тексте. Свекровь только отмахивалась: «Не морочь голову, какая это работа — в компьютер смотреть».
Сергей поначалу защищал жену. Говорил матери, что времена изменились, что Женя — профессионал своего дела. Но постепенно его защита становилась всё слабее. Он будто устал противостоять материнскому напору.
А потом появилась Вера. Вернее, она никуда и не исчезала — просто стала чаще появляться на семейных праздниках. Марина Павловна при каждом удобном случае расхваливала её достоинства: и готовит прекрасно, и карьеру делает, и родителей уважает.
Сергей вернулся раньше обычного. Стоило ему переступить порог квартиры, в кармане раздался звонок.
— Да, мама, — он выслушал сбивчивый рассказ. — Хорошо, я разберусь.
Он прошёл в комнату, где Женя сидела, закутавшись в плед.
— Ты выгнала маму? — спросил он с порога.
— Да, выгнала, — Женя подняла на него воспалённые глаза. — Потому что она ворвалась без спроса и начала командовать.
— Она хотела сделать нам праздник.
— Нет, Серёж. Она хотела сделать праздник себе. В моём доме. За мой счёт. И пригласила Веру.
— При чём тут Вера?
— А ты не понимаешь? Твоя мать при каждом удобном случае сравнивает меня с ней. И постоянно намекает, что ты мог найти кого-то получше.
— Ты преувеличиваешь.
— Правда? Помнишь новогодний вечер? Когда твоя мама полчаса рассказывала, какая Вера молодец — работает в банке, в декрет не собирается, на фитнес ходит. А потом посмотрела на меня и сказала: «Некоторым бы поучиться».
— Ну, мама просто беспокоится…
— О чём? О том, что я недостаточно хороша для её сына? Или о том, что я не оправдываю её ожиданий?
— Знаешь, — Сергей нахмурился, — может, она и права. Нормальные люди ходят на работу. А не сидят дома целыми днями.
— Вот как? — Женя выпрямилась. — То есть моя работа ненормальная? А то, что благодаря этой работе мы можем платить ипотеку — это нормально?
— Я не это имел в виду.
— А что ты имел в виду? Что твоя мать может приходить в мой дом без спроса? Командовать? Приглашать твою бывшую одноклассницу на нашу годовщину?
— Не говори так о маме!
— А как мне говорить? Она не уважает меня, мою работу, мои границы. А ты её защищаешь.
— Потому что ты ведёшь себя неблагодарно!
— Неблагодарно? — Женя горько рассмеялась. — За что я должна быть благодарна? За постоянные упрёки? За сравнения с Верой? За то, что она пытается разрушить наш брак?
— Не драматизируй.
— Я не драматизирую. Я просто вижу, что происходит. И знаешь, что самое обидное? Что ты этого не видишь. Или не хочешь видеть.
Сергей схватил куртку:
— Знаешь что? Я к маме. А ты остынь и подумай над своим поведением.
Дверь хлопнула. Женя обессиленно откинулась на спинку дивана. В голове крутились воспоминания.
Вот они с Сергеем на той самой конференции. Он рассказывает о новом печатном оборудовании, она слушает с искренним интересом. Вот их первое свидание — в маленьком кафе обсуждают будущий проект. Вот предложение — неожиданное, в разгар рабочего совещания.
А потом начался этот медленный, изматывающий процесс. Марина Павловна появлялась всё чаще. Советовала, критиковала, вмешивалась. И постепенно Сергей начал меняться. Всё реже заступался за жену, всё чаще соглашался с матерью.
Жене вспомнилось, как три месяца назад Марина Павловна впервые привела Веру на семейный ужин. Как расхваливала её успехи на работе, как многозначительно поглядывала на сына. А Сергей смущённо улыбался и не возражал.
Следующая неделя прошла в тишине. Женя работала над проектом, стараясь не думать о муже. Сергей присылал короткие сообщения, что задерживается. Она не отвечала.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Татьяна, сестра Сергея.
— Поговорим? — спросила она, проходя в комнату.
— О чём?
— О маме. И о том, почему я развелась пять лет назад.
Татьяна присела на край дивана:
— Знаешь, я долго не хотела об этом рассказывать. Было больно и стыдно.
— Стыдно? Почему?
— Потому что я позволила маме разрушить мой брак. Павел был хорошим мужем. Работал механиком, неплохо зарабатывал. Мы были счастливы первые два года.
— А потом?
— А потом мама начала действовать. Сначала вроде бы незаметно. Говорила: «Доченька, ты такая красивая, могла бы найти кого получше». Или: «Посмотри на Лену, её муж директор, возит её на курорты».
Женя кивнула:
— Знакомая тактика.
— Именно. Потом стала приглашать в гости своих знакомых с сыновьями. Один — владелец автосервиса, другой — юрист. И каждый раз намекала, как я могла бы жить лучше.
— И ты поддалась?
— Не сразу. Но капля камень точит. Я начала присматриваться к мужу критически. Считать его недостатки. Раздражаться по мелочам.
— А Павел?
— А Павел всё видел. Но молчал. Пока однажды не сказал: «Я тебя теряю. И не из-за другого мужчины, а из-за твоей матери». Он был прав. Но я это поняла слишком поздно.
— И вы развелись.
— Да. А через полгода я узнала, что он женился. На простой медсестре. Они счастливы, у них двое детей. А я до сих пор одна.
— Почему ты не пыталась его вернуть?
— Гордость не позволила. А теперь я вижу, как история повторяется. Мама взялась за Сергея. И делает всё то же самое.
— С Верой.
— Да, с Верой. Я помню её по школе. Обычная девчонка, ничего особенного. Но мама будто помешалась — только о ней и говорит.
— И что мне делать, Таня?
— Бороться. Я свой брак потеряла, потому что смолчала. Но у тебя ещё есть шанс. Надо поговорить. Всем вместе.
— Думаешь, это поможет?
— Должно. Потому что теперь я на твоей стороне. И я знаю, чем заканчиваются мамины манипуляции.
Вечером Женя долго не могла уснуть. Она думала о словах Татьяны, о своём браке, о том, как всё изменилось за эти пять лет.
В субботу утром пришло сообщение от Тани: «Я собрала всех на семейный совет. Жду вас в два часа».
Женя колебалась. Стоит ли идти? Но потом решила: это её последний шанс спасти брак. Если не получится — что ж, она хотя бы попыталась.
В квартире Татьяны собрались все: Марина Павловна, непривычно притихшая и напряжённая, Сергей, старательно избегающий взгляда жены, и сама Женя, бледная после болезни, но решительная.
— Итак, — начала Татьяна, — мы здесь, чтобы поговорить о наших отношениях.
— О чём говорить? — перебила Марина Павловна. — Женя выгнала меня из дома. Меня, родную мать её мужа.
— Мама, — Татьяна подняла руку, — давай по порядку. Я хочу рассказать свою историю.
— Какую ещё историю?
— О том, как ты разрушила мой брак с Павлом.
— Опять ты за своё, — поморщилась Марина Павловна. — Сама виновата. Нашла себе механика.
— Вот об этом я и говорю. Ты решила, что он мне не пара. Начала приглашать других мужчин, намекать, критиковать. И я поддалась. А теперь жалею каждый день.
— Глупости. Я хотела как лучше.
— Нет, мама. Ты хотела, как тебе кажется правильным. Но это моя жизнь. Была моя. А теперь ты делаешь то же самое с Сергеем и Женей.
— Ничего подобного!
— А Вера? — спросила Женя. — Зачем вы её постоянно приглашаете?
— Мы с её мамой дружим.
— И поэтому вы расхваливаете её перед Сергеем при каждом удобном случае?
— А что такого? Она хорошая девушка.
— Мама, — вмешался Сергей, — я женат на Жене. И я люблю её.
— Но она даже не работает нормально!
— Неправда, — впервые за вечер Сергей посмотрел на жену. — Женя прекрасный редактор. Она работает с серьёзными издательствами. Получает хорошую зарплату.
— Какая это работа? В компьютер смотреть?
— А что ты знаешь о современной работе? — спросила Татьяна. — Мир изменился, мама. Сейчас многие работают удалённо.
— В мои времена такого не было.
— Твои времена прошли. И хватит уже пытаться устроить нашу жизнь по своим правилам.
Марина Павловна растерянно оглядела собравшихся:
— Вы что, сговорились против меня?
— Нет, мама, — мягко сказала Татьяна. — Мы просто хотим, чтобы ты поняла: мы взрослые люди. У нас своя жизнь, свои решения, свой выбор. И ты должна это уважать.
— А как же моё мнение?
— Твоё мнение важно для нас. Но решения принимаем мы сами.
— И что теперь?
— Теперь мы установим правила, — твёрдо сказала Татьяна. — Первое: никаких незваных гостей. Второе: никаких попыток свести кого-то с кем-то. Третье: уважение к нашему выбору.
— А если я не согласна?
— Тогда мы будем реже видеться, — ответил Сергей. — Я не хочу выбирать между мамой и женой. Но если придётся, я выберу жену.
Марина Павловна вздрогнула:
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно.
— Я должна подумать, — сказала Марина Павловна после долгого молчания. — Всё так неожиданно.
— Конечно, мама, — кивнула Татьяна. — Никто не требует немедленного ответа. Но помни: это наше окончательное решение.
— И ты больше не будешь приглашать Веру? — спросила Женя у свекрови.
— А что с ней не так? — Марина Павловна попыталась защищаться. — Она же просто старая знакомая.
— Нет, мама, — возразил Сергей. — Ты специально её приглашаешь. Постоянно сравниваешь с Женей. Это должно прекратиться.
— Но я правда считала…
— Что она лучше подходит твоему сыну? — перебила Татьяна. — Как когда-то считала, что юрист лучше подходит мне, чем механик? Ты ошибаешься, мама. И своими действиями делаешь несчастными собственных детей.
Марина Павловна обвела всех растерянным взглядом:
— Неужели я правда такая плохая мать?
— Не плохая, — мягко ответила Татьяна. — Просто слишком контролирующая. Ты не даёшь нам жить своей жизнью.
— Я хотела для вас лучшего.
— Но решать, что лучше, должны мы сами, — сказал Сергей. — Я выбрал Женю. Она мой выбор, моя жена. И я прошу тебя уважать это.
— Хорошо, — наконец произнесла Марина Павловна. — Я постараюсь измениться.
— Это всё, о чём мы просим, — улыбнулась Татьяна.
Когда все разошлись, Сергей впервые за неделю остался наедине с женой:
— Прости меня. За то, что не сразу понял. За то, что позволил маме вмешиваться.
— Главное, что понял сейчас.
— Ты дашь мне шанс всё исправить?
Женя внимательно посмотрела на мужа:
— При одном условии: больше никаких сравнений с идеальной Верой.
— Никаких. Я люблю тебя такой, какая ты есть. С твоей работой, с твоими взглядами на жизнь, со всем.
Через месяц Марина Павловна впервые позвонила перед визитом. Спросила, удобно ли будет зайти. Женя оценила этот жест. Небольшой, но важный шаг к изменениям.
На следующий семейный праздник Вера не пришла. Зато пришла Татьяна — с новостью о том, что встретила старого знакомого. Простого автомеханика с золотыми руками и добрым сердцем.
А Сергей, глядя на счастливую улыбку сестры, крепче сжал руку жены. Он знал: иногда нужно просто позволить близким быть счастливыми по-своему.
