— А это кто у нас здесь? — Инна замерла в дверном проеме собственной квартиры, глядя на восьмилетнюю девочку с двумя тугими косичками, которая сидела на диване с планшетом в руках.
Маргарита Игоревна, её свекровь, суетливо выглянула из кухни:
— Ой, Инночка, ты уже пришла? А мы тут с Викулей решили тебя дождаться. Она так хотела с тобой познакомиться поближе.
Инна медленно разула туфли, повесила пальто и подошла к девочке. Ребенок поднял глаза — карие, точь-в-точь как у Олега. Да, это определенно была его дочь от первого брака.
— Привет, Вика, — как можно мягче произнесла Инна. — Не ожидала тебя увидеть сегодня.
— Здравствуйте, — тихо ответила девочка.
Инна прошла на кухню, где свекровь уже накрывала на стол.
— Маргарита Игоревна, — Инна старалась говорить тихо, — мы же договаривались, что вы предупреждаете, когда приводите Вику к нам.
— Да какие предупреждения, Инночка? — всплеснула пожилая женщина руками, — У Наташи срочное дело образовалось, она мне позвонила, попросила забрать ребенка. Не на улице же было оставлять девочку! Я и подумала — ты всё равно сегодня рано с работы, Олег скоро придет, посидим вместе, поужинаем по-семейному.
Инна глубоко вдохнула. С момента её свадьбы с Олегом прошло уже три года, но его мать так и не смирилась с разводом сына и появлением в его жизни новой женщины. И главным орудием в этой необъявленной войне стала маленькая Вика, которую Маргарита Игоревна при каждом удобном случае пыталась притащить в их дом.
— Я устала после работы. У меня много дел, — сдержанно произнесла Инна. — И мы с Олегом собирались сегодня посмотреть фильм.
— Так и смотрите на здоровье! — радостно воскликнула свекровь. — Викуля тоже любит мультики, правда, солнышко? — крикнула она в сторону комнаты.
Инна почувствовала, как внутри закипает раздражение. Этот разговор в очередной раз грозил превратиться в препирательство. Она развернулась и направилась в ванную — хотя бы пять минут побыть одной.
Завернув кран, Инна услышала, как хлопнула входная дверь. Вернулся Олег. Она вышла из ванной, надев на лицо нейтральное выражение.
— Папа! — радостно воскликнула Вика и бросилась обнимать отца.
— Викуся! Какой сюрприз! — Олег подхватил дочь на руки и закружил. — А я и не знал, что ты сегодня у нас.
— Это мы с бабушкой решили тебя удивить, — улыбнулась девочка.
Маргарита Игоревна выглянула из кухни:
— Олежек, мы тебя ужином ждем. Я твое любимое приготовила.
Олег поставил дочь на пол и наконец заметил Инну.
— Привет, — он подошел и поцеловал жену в щеку. — Не ожидал такого сюрприза.
— Я тоже, — сухо ответила она.
Олег нахмурился, но промолчал. Он знал этот тон — Инна была недовольна. И догадывался, почему.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Маргарита Игоревна щебетала без умолку, рассказывая, какой замечательной растет Вика, как хорошо она учится в школе, какая она талантливая.
— А ты знаешь, Олежек, она недавно заняла первое место на школьном конкурсе чтецов. Весь в тебя пошла — такая артистичная!
Инна молча ела, изредка вставляя в разговор вежливые реплики. Она смотрела на свекровь и видела, как та искусно манипулирует сыном, вызывая в нем чувство вины за то, что он не проводит достаточно времени с дочерью.
— И я подумала, — продолжала Маргарита Игоревна, — может, Викуля поживет у вас несколько дней? Наташа к матери уехала, у той давление скачет, а мне тяжело уже с ребенком целыми днями. Да и вам веселее будет!
Инна чуть не поперхнулась.
— Маргарита Игоревна, извините, но мы с Олегом работаем целыми днями. Кто будет сидеть с Викой?
— Так каникулы же! Она большая уже, сама себя занять может. А после обеда я буду приходить, проверять.
— Мама, — вмешался Олег, — мы это не обсуждали. Надо было сначала с нами посоветоваться.
— Да что тут советоваться? Я же не к чужим людям ребенка пристраиваю, а к родному отцу! Или вам в тягость собственное дитя? — В голосе Маргариты Игоревны появились обиженные нотки.
Вика, почувствовав напряжение, опустила голову. Инна заметила это и ей стало жаль девочку.
— Вика может остаться на выходные, — неожиданно для себя произнесла она. — В субботу и воскресенье мы дома, покажем ей город, сходим в парк.
Олег с благодарностью посмотрел на жену.
— Ну вот, я же говорила! — торжествующе произнесла Маргарита Игоревна. — Инночка у нас золотая женщина!
Когда после ужина Олег повел Вику умываться, а свекровь собиралась домой, Инна остановила её в прихожей.
— Маргарита Игоревна, я согласилась только на выходные. В понедельник Вика должна вернуться к вам или к маме.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь, но в её глазах Инна увидела хитрый блеск.
Когда за свекровью закрылась дверь, Инна прислонилась к стене и прикрыла глаза. Она попала в ловушку, в очередной раз. И теперь ей предстояло провести выходные в компании ребенка, которого она едва знала.
***
Субботнее утро началось с детского смеха на кухне. Инна открыла глаза и посмотрела на часы — 7:30. В выходной! Она со стоном перевернулась на другой бок, но Олег уже встал.
Натянув халат, Инна вышла из спальни. На кухне Олег с дочерью колдовали над сковородкой.
— Осторожно, горячо! — предупреждал Олег, помогая Вике перевернуть блинчик.
— Я умею, папа, бабушка меня научила, — серьезно отвечала девочка.
Инна замерла в дверях, наблюдая за этой идиллической картиной. Они были так похожи — одинаковый наклон головы, одинаковая морщинка между бровей, когда сосредотачиваются. Сердце сжалось от странного чувства — смеси нежности и отчуждения.
— Доброе утро, — произнесла она, входя на кухню.
— Инна! Смотри, мы блинчики делаем, — радостно сообщила Вика.
— Вижу, — улыбнулась Инна. — Пахнет замечательно.
Олег подошел и обнял жену:
— Прости за ранний подъем. Мы хотели тебя завтраком в постель порадовать, но кое-кто не смог дождаться.
— Ничего страшного, — Инна взъерошила волосы Вики. — Давайте помогу.
День прошел лучше, чем ожидала Инна. Они гуляли в парке, кормили уток в пруду, ели мороженое. Вика оказалась умной и воспитанной девочкой, она не капризничала и с интересом слушала рассказы Инны о её работе в издательстве.
— А вы книжки делаете? — спросила Вика, когда они сидели на скамейке в парке.
— Да, я редактирую тексты, делаю их лучше, — объяснила Инна.
— А я тоже пишу рассказы, — вдруг призналась девочка. — Только никому не показываю. Мама говорит, это глупости.
Инна удивленно посмотрела на ребенка:
— Почему глупости? Это замечательно. Может, покажешь мне как-нибудь?
Лицо Вики озарилось:
— Правда? Вы правда хотите почитать?
— Конечно, — кивнула Инна. — Я же редактор, помнишь?
Вечером, когда Вика уже спала в гостевой комнате, Олег сел рядом с Инной на диван и обнял её за плечи:
— Спасибо тебе, — тихо сказал он.
— За что?
— За сегодня. За то, что ты такая понимающая.
Инна вздохнула:
— Олег, дело не в Вике. Она чудесная девочка. Дело в твоей маме, которая постоянно пытается манипулировать нами. В твоей бывшей жене, которая использует ребенка, чтобы получить свободное время для себя.
— Я знаю, — поморщился Олег. — Я поговорю с мамой. И с Наташей тоже.
— Когда? — Инна посмотрела ему в глаза. — Ты обещаешь это уже три года, но ничего не меняется.
— На этот раз всё будет по-другому, — серьезно сказал Олег. — Обещаю.
***
Но всё пошло не так, как планировалось. В воскресенье вечером позвонила Наталья и сообщила, что её мать попала в больницу, и она не сможет забрать Вику еще как минимум неделю.
— А мама не могла бы взять Вику к себе? — спросил Олег, пока Инна напряженно сидела рядом.
— Она сказала, что у нее спина разболелась, еле ходит, — виновато ответила бывшая жена. — Олег, пожалуйста, это всего на несколько дней. Я тебя очень прошу.
После звонка Инна молча ушла в спальню. Олег нашел её там, сидящую на краю кровати.
— Инна, я не знаю, что делать, — он выглядел потерянным. — Не могу же я отказать. Это мой ребенок.
— А я? — тихо спросила Инна. — Я кто? Бесплатная няня для твоей дочери?
— Не говори так, — поморщился Олег. — Я могу взять отгулы на пару дней, потом попрошу маму…
— Твоя мама внезапно выздоровеет и заберет Вику? — горько усмехнулась Инна. — Не верю.
— Что ты предлагаешь? Отправить ребенка в пустую квартиру?
Инна покачала головой:
— Нет, конечно. Пусть остается. Но, Олег, это последний раз, когда они вот так решают все за нас. Слышишь? Последний.
Олег кивнул и обнял жену.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
Инна хотела что-то сказать, но промолчала. В глубине души она знала, что это не последний раз.
***
Прошло три дня. Олег взял отгул только на понедельник, а потом вернулся на работу — «срочный проект, не могу подвести команду». Инне пришлось срочно договариваться об удаленной работе. К счастью, в издательстве пошли навстречу.
Вопреки ожиданиям, дни с Викой проходили… приятно. Девочка была самостоятельной, она умела занять себя, помогала по дому и даже показала Инне свои рассказы — трогательные истории про волшебную страну, где животные могли говорить.
— Это очень хорошо, Вика, — искренне похвалила Инна, прочитав первый рассказ. — У тебя настоящий талант.
Глаза девочки загорелись:
— Правда? А мама говорит, что это ерунда, и надо больше заниматься математикой.
— Математика тоже важна, — дипломатично ответила Инна, — но и творчество не менее ценно.
В среду после обеда пришла Маргарита Игоревна. Она принесла пирог и свежие новости.
— Представляешь, Инночка, Наташа-то задержится еще на неделю! У свекрови давление совсем плохое, врачи говорят, может не выкарабкаться.
Инна внимательно посмотрела на свекровь:
— Маргарита Игоревна, а вы разве не говорили, что у Натальи мама болеет?
Свекровь на мгновение замешкалась:
— Да… ну… у нее и мама, и свекровь, обе старенькие уже.
Инна почувствовала, как внутри нарастает гнев. Ей надоело, что её считают наивной дурочкой, которую можно обводить вокруг пальца.
— Вика, — позвала она девочку, которая рисовала за столом, — ты не могла бы сходить в свою комнату? Мне нужно поговорить с бабушкой.
Когда девочка ушла, Инна повернулась к свекрови:
— Хватит лгать, — тихо, но твердо сказала она. — Я больше не верю ни одному вашему слову. Я позвоню Наталье сама.
— Да ты что, Инночка? — Маргарита Игоревна приложила руку к груди. — Зачем звонить, беспокоить человека? У нее и так горе.— И вдруг перешла в наступление: — Какая же ты эгоистка, отказываешься от родной крови мужа! Или тебе места жалко? Квартира-то большая.
— Номер, — бесстрастно перебила Инна. — Дайте мне её номер.
Свекровь неохотно продиктовала номер, и Инна тут же набрала его. После нескольких гудков ответил женский голос, на фоне слышался шум волн и музыка.
— Алло? — голос звучал беззаботно.
— Здравствуйте, Наталья. Это Инна, жена Олега. Как здоровье вашей мамы?
На том конце провода повисла пауза.
— А… да… ей лучше, спасибо, — неуверенно ответила Наталья.
— И свекрови тоже стало лучше? — ледяным тоном спросила Инна.
— Какой свекрови? — искренне удивилась Наталья, а потом, видимо поняв, что выдала себя, быстро добавила: — Ой, Инна, извини, тут связь прерывается, я перезвоню…
Звонок оборвался. Инна медленно повернулась к побледневшей Маргарите Игоревне:
— Вы лгали. И она лгала. Никто не болен. Она просто уехала отдыхать, а вы решили использовать ситуацию, чтобы навязать нам Вику.
— Инночка, не сердись, — свекровь попыталась взять её за руку, но Инна отстранилась. — Я же как лучше хотела. Вике нужна нормальная семья, а не мать-ветреница и старая бабка. Ей нужен отец. И ты… ты могла бы стать ей хорошей мачехой, если бы не была такой холодной.
— Холодной? — Инна почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Я согласилась взять чужого ребенка, изменила свой рабочий график, занимаюсь с ней, готовлю, стираю, убираю. И я — холодная?
— Но ведь она не чужая! Это дочь твоего мужа! Часть его! — Маргарита Игоревна повысила голос. — Ты должна принять её, если любишь Олега!
— Не смейте указывать, что я должна! — теперь уже кричала Инна. — Это мой дом! Моя жизнь! И я решаю, кто в ней будет!
Дверь тихо скрипнула. В проеме стояла Вика, с широко раскрытыми испуганными глазами. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, она развернулась и выбежала из квартиры.
— Вика! — крикнула Инна и бросилась за ней.
Но в подъезде уже никого не было. Инна выбежала на улицу, озираясь по сторонам. Маргарита Игоревна выскочила следом:
— Куда она побежала? Господи, девочка, куда ты делась?
Они обежали двор, близлежащие улицы, но Вики нигде не было. Инна достала телефон и позвонила Олегу:
— Вика убежала, — сказала она, как только он ответил. — Мы поссорились с твоей матерью, девочка всё слышала и выбежала из дома. Мы не можем её найти.
— Что? — в голосе Олега звучал ужас. — Я сейчас приеду. Продолжайте искать!
***
Вику нашли через два часа. Инна обнаружила её в маленьком сквере недалеко от дома, на самой дальней скамейке. Девочка сидела, подтянув колени к груди, и тихо плакала.
— Вика, — Инна осторожно присела рядом. — Мы все очень волновались.
Девочка подняла заплаканное лицо:
— Вы меня ненавидите. Вы не хотите, чтобы я у вас жила.
Инна почувствовала, как сердце сжимается от боли:
— Нет, Вика, это не так. Я не ненавижу тебя. Ты замечательная девочка.
— Тогда почему вы кричали?
Инна глубоко вздохнула:
— Потому что взрослые иногда очень глупо себя ведут. Мы с твоей бабушкой поссорились не из-за тебя. А из-за того, что она и твоя мама не сказали нам правду.
— Какую правду? — Вика шмыгнула носом.
— Твоя мама не ухаживает за больными родственниками. Она уехала отдыхать. И бабушка это знала, но солгала нам.
Вика опустила голову:
— Я знаю. Я слышала, как мама говорила по телефону с дядей Костей. Они поехали на море вдвоем.
Инна удивленно посмотрела на девочку:
— И ты не сказала нам?
— Мама просила никому не говорить. Она сказала, что мы с бабушкой всё равно друг другу надоедим через пару дней, и она меня заберет. А потом бабушка сказала, что отведет меня к папе, потому что у нее болит спина.
Инна осторожно обняла девочку за плечи:
— Вика, взрослые иногда делают ошибки. И твоя мама, и бабушка, и я… Все мы. Но это не значит, что мы не любим тебя.
— Но вы кричали, что я чужая, — всхлипнула Вика.
— Я злилась не на тебя, а на ситуацию. На то, как с нами поступили. Понимаешь?
Девочка неуверенно кивнула. Инна достала телефон:
— Давай позвоним папе и бабушке? Они очень волнуются.
Через полчаса все собрались в квартире Инны и Олега. Маргарита Игоревна суетилась вокруг внучки, Олег был мрачен, а Инна чувствовала себя совершенно опустошенной.
Когда Вика ушла в свою комнату, Олег посмотрел на мать:
— Мама, нам нужно серьезно поговорить.
— Сынок, давай не сейчас, — попыталась отмахнуться Маргарита Игоревна. — Все устали, перенервничали.
— Нет, сейчас, — твердо сказал Олег и повернулся к Инне. — И ты останься, пожалуйста. Это касается нас всех.
Инна кивнула и села в кресло.
— Мама, — начал Олег, — я люблю тебя и ценю всё, что ты делаешь для Вики. Но то, что произошло сегодня — недопустимо. Ты и Наташа солгали нам, манипулировали, использовали ребенка в своих играх. Из-за этого Вика сегодня убежала из дома. Представляешь, что могло случиться?
Маргарита Игоревна опустила голову:
— Я только хотела как лучше…
— Нет, мама, — перебил Олег. — Ты хотела, чтобы всё было по-твоему. Ты до сих пор не приняла наш с Наташей развод. Не приняла Инну. Не приняла то, что мы с ней — семья.
— Какая же это семья! — вдруг воскликнула Маргарита Игоревна. — Без детей, без будущего! Вика — твоя дочь, твоя кровь! А эта женщина, — она кивнула в сторону Инны, — не хочет принимать твоего ребенка!
— Неправда, — спокойно сказала Инна. — Я не против Вики. Я против лжи и манипуляций. Против того, чтобы меня ставили перед фактом. Против того, чтобы мой дом использовали как бесплатную гостиницу, когда Наталье или вам так удобно.
Олег взял Инну за руку:
— Мама, я скажу это один раз. Инна — моя жена. Я её выбрал, я её люблю. И если тебе придется выбирать между принятием Инны и общением со мной и Викой, то выбор за тобой.
Маргарита Игоревна побледнела:
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Я ставлю границы, — твердо ответил Олег. — Границы, которые ты должна уважать. И первое правило: никаких сюрпризов с Викой. Мы с Инной сами решаем, когда дочь будет у нас, и на каких условиях.
Свекровь хотела что-то возразить, но промолчала, видя решительное лицо сына.
— И еще одно, — добавил Олег. — Я завтра же позвоню Наташе. Она должна вернуться и забрать Вику. Если этого не произойдет, мне придется обратиться к юристу.
Глаза Маргариты Игоревны расширились:
— Зачем юрист? Что ты задумал?
— Пересмотреть условия опеки. Если Наташа не может или не хочет заботиться о дочери, я сделаю это сам. Официально. По решению суда.
Инна удивленно посмотрела на мужа — они никогда не обсуждали такую возможность.
— Но, Олежек, — испуганно произнесла Маргарита Игоревна, — не нужно так резко! Наташа любит Вику, она просто… легкомысленная немного.
— Это не легкомыслие, мама. Это безответственность. И я больше не позволю использовать моего ребенка как пешку в ваших играх.
Маргарита Игоревна поникла и впервые с момента свадьбы сына выглядела по-настоящему раскаявшейся.
— Я только хотела, чтобы у Вики была настоящая семья, — тихо проговорила она.
— У нее есть семья, — так же тихо ответила Инна. — Просто она немного сложнее, чем обычно. Но если мы все перестанем тянуть ребенка в разные стороны, она будет счастлива.
После ухода свекрови Инна и Олег долго сидели на кухне, обсуждая ситуацию.
— Ты правда хочешь подать на пересмотр опеки? — спросила Инна.
Олег потер лоб:
— Не знаю. Это было сказано под влиянием момента. Но если Наташа продолжит так относиться к своим обязанностям… может быть.
— А ты готов взять на себя ответственность за Вику?
— Только если ты будешь рядом, — серьезно посмотрел на нее Олег. — Я не хочу ставить тебя перед фактом, как это делали мама и Наташа. Это должно быть нашим общим решением.
Инна задумалась. Еще неделю назад она бы решительно сказала «нет». Но после этих дней, проведенных с Викой, после её рассказов, после сегодняшних слез…
— Я не против, чтобы Вика проводила у нас больше времени, — медленно произнесла Инна. — Она удивительная девочка. Но нам нужны правила и график. И все должны их соблюдать — и твоя мама, и Наталья, и мы.
Олег крепко обнял жену:
— Спасибо. Я люблю тебя.
***
Прошло три месяца. Многое изменилось с того дня, когда Вика убежала из дома.
Наталья вернулась через два дня после инцидента, испуганная звонком Олега и его угрозой обратиться к юристу. Состоялся серьезный разговор, в котором участвовали все взрослые, включая Инну. Они составили четкий график, когда Вика будет проводить время с отцом и Инной — каждые вторые выходные месяца и один вечер в неделю.
Маргарита Игоревна больше не пыталась манипулировать ситуацией. Она признала авторитет Инны и даже стала относиться к ней с уважением, особенно после того, как увидела, сколько времени и сил та вкладывает в развитие Вики.
А Вика… Вика расцвела. Под руководством Инны она начала писать больше и лучше. Они вместе создали целую серию рассказов о волшебной стране, и Инна помогла оформить их в настоящую книжку с иллюстрациями, которую напечатали в её издательстве небольшим тиражом для школьной библиотеки.
В один из вечеров, когда Вика уже собиралась домой после своего еженедельного визита, она вдруг остановилась в прихожей и протянула Инне маленький сверток.
— Что это? — удивилась Инна.
— Открой, — глаза девочки светились.
Инна развернула бумагу и увидела небольшой блокнот, сделанный вручную. На обложке было написано: «Для историй Инны».
— Я сама сделала, — гордо сказала Вика. — Ты всегда помогаешь мне с моими рассказами, а теперь я хочу, чтобы ты тоже писала. Ты говорила, что в детстве любила сочинять истории.
Инна была тронута до глубины души:
— Вика, это самый лучший подарок.
— Теперь мы обе будем писательницами, — серьезно сказала девочка. — А потом издадим книгу вместе, хорошо?
— Обязательно, — Инна обняла девочку, и впервые это объятие было совершенно естественным, без напряжения или неловкости.
После ухода Вики Инна села на диван рядом с Олегом и открыла блокнот. На первой странице Вика написала: «Для Инны, моей второй маме. Спасибо, что ты есть».
— Что там? — поинтересовался Олег, заметив, как у жены блеснули слезы.
Инна молча показала ему надпись.
— Ты плачешь? — удивился Олег.
— От счастья, — улыбнулась Инна. — Знаешь, я всегда боялась, что не смогу полюбить чужого ребенка. А оказалось, что любовь находит дорогу сама, если не мешать ей.
Олег крепко обнял жену:
— Я так благодарен судьбе за тебя. И Вика тоже.
— И я благодарна, — тихо ответила Инна, прижимаясь к мужу. — За вас обоих.
В тот вечер Инна впервые за много лет начала писать. История началась со слов: «Иногда самое большое счастье приходит оттуда, откуда совсем не ждешь…»
А через неделю Наталья позвонила Инне — впервые напрямую, а не через Олега — и попросила совета, как лучше поддержать интерес Вики к литературе. Они проговорили почти час, и к концу разговора обе поняли, что, несмотря на все сложности, они могут найти общий язык ради девочки, которую обе любили.
Маргарита Игоревна тоже изменилась. Она перестала вмешиваться в жизнь молодой семьи и стала относиться к Инне с искренним уважением, особенно когда увидела, как у внучки появился новый блеск в глазах после времени, проведенного с Инной.
Однажды, когда Вика ушла играть в свою комнату, Маргарита Игоревна неожиданно взяла Инну за руку:
— Прости меня, — тихо сказала она. — Я была упрямой старухой. Думала, что лучше всех знаю, что нужно для счастья моего сына и внучки. А оказалось, что счастье они нашли сами… с тобой.
Инна сжала её руку в ответ:
— Все мы хотим как лучше. Важно только научиться слушать друг друга.
Домой Инна вернулась с ощущением, что круг наконец замкнулся. Их непростая, сложносочиненная семья нашла свой собственный путь к гармонии. Не такой, как у всех, не простой и прямой — но свой, особенный, в котором нашлось место для каждого.
Вечером, укладывая Вику спать в её комнате — да, теперь у девочки была своя комната в квартире отца и Инны — она услышала тихий вопрос:
— Инна, а можно я буду называть тебя мамой Инной? Не вместо мамы, а… кроме неё?
Инна почувствовала, как в горле встал комок:
— Конечно, можно. Если ты этого хочешь.
— Хочу, — кивнула Вика и крепко обняла её. — Я так рада, что ты у нас есть.
— И я рада, — прошептала Инна, целуя девочку в макушку. — Больше, чем ты можешь представить.
Несколько лет назад, когда Инна влюбилась в разведенного мужчину с ребенком, она и подумать не могла, что чужая дочь станет ей настолько родной. Жизнь оказалась куда сложнее и богаче, чем она представляла. И гораздо щедрее на любовь.
