Один из самых светлых и жизнеутверждающих фильмов советского кино был снят по повести добротного писателя Бориса Бедного. Это был достойный человек с интересной судьбой. Молодым инженером, специалистом по сплаву леса, он работал в тяжелейших условиях Русского Севера, а по ночам писал рассказы для местной газеты. Геройски воевал в Великую Отечественную войну, прошел через немецкий плен.
Несмотря, на полученное в послевоенное время литературное образование и статус известного писателя, Бедный трудился как и прежде на лесосплавке. Герои его произведений прекрасные люди рабочих профессий. В своем творчестве писатель воспевал созидательный труд во благо общества, и высокие моральные качества советского человека.
Идея съёмок фильма принадлежала начинающему режиссёру Юрию Чулюкину, который прочитав повесть, обратился к писателю с предложением написать сценарий и добавить в произведение комедийных ситуаций и юмора в диалогах. В результате Борис Бедный переделал лёгкую производственную прозу в увлекательную романтическую комедию.
Ознакомившись со сценарием супруга режиссера, Наталья Кустинская загорелась идеей сыграть Тосю. Но на худсовете сочли, что фигуристая, роскошная блондинка не подходит на роль юркой и простенькой во внешности Тоси. Из-за чего жизнь мужа-режиссёра на некоторое время превратилась в кошмар, дело едва не дошло до развода. Спустя несколько лет Наталья блеснёт своей красотой и прославится в романтической комедии «Три плюс два».
Даже после того как Кустинская была отсечена, конкуренция за роль Тоси не ослабла. Рассматривались несколько молодых и интересных актрис, и из претенденток никак не могли выбрать, из-за чего тормозился съемочный процесс. Тогда директор «Мосфильма» и один из патриархов советского кино Иван Пырьев, прямым распоряжением утвердил на роль Надежду Румянцеву.
Пырьев высоко оценивал актерский талант Румянцевой, специально под нее по его распоряжению был написан сценарий комедии «Неподдающиеся», снятой, кстати, тем же Чулюкиным. И в случае в «Девчатами» мэтр не ошибся, Румянцева оказалась более чем органична в роли Тоси, и хорошо смотрелась в паре Николаем Рыбниковым.
Рыбников настолько подходил на роль что был утвержден без проб. Режиссер увидел в этой роли Рыбникова, когда еще читал повесть, и иные актеры даже не рассматривались. Правда у уже немолодого Рыбникова, начала проявляться склонность к полноте, и по требованию режиссёра ему пришлось похудеть на двадцать килограмм.
Хотя в кадре Румянцева и Рыбников выглядели очень мило, даже когда поначалу их герои друг друга недолюбливали, отношения между артистами были очень недружелюбными и даже враждебными. По причине неприязни актеров друг к другу пришлось отменить некоторые из романтических сцен. Зато конфликтны сцены были усилены спонтанными выходками самих актеров. Например, эпизод, когда Рыбников, со всей силы захлопывает дверь прямо перед Румянцевой, является его импровизацией, а кадр получился очень убедительный.
Причина конфликта состояла в том, что каждый из этих ярких актеров видел себя главной звездой фильма, и старался перетянуть одеяло на себя. Рыбников имел за плечами культовые роли в фильмах «Весна на Заречной улице», «Высота» и «Девушка без адреса», но на тот момент, его карьера была на спаде. Румянцева напротив была восходящей звездой, но почивающий на лаврах Рыбников считал ее выскочкой, Надежда же девушкой была резкой и за словом в карман не лезла, отвечая на творческую ревность именитого партнера.
Неприязнь Рыбников испытывал не только к Румянцевой, но и к Светлане Дружининой, исполнившей роль Анфисы, самой видной из девчат. На эту роль претендовала жена Рыбникова Алла Ларионова, Николай боготворил свою жену и не мог принять, что кого-то ей предпочли. Поэтому между ним и обладавшей твердым характером Дружининой отношения на съемочной площадке были враждебными.
Когда фильм был почти готов, от режиссёра потребовали переснять сцены с Дружининой, заменив ее другой актрисой. По мнению отдельных членов худсовета, ее Анфиса получилась слишком красивой и статной, рядом с маленькой и смешной Румянцевой. Положение спас член худсовета, режиссер Юлий Райзман, который нашёл компромиссный вариант, убрать некоторые крупные планы с Анфисой, и подрезать снизу кадры, где она стоит в полный рост, демонстрируя свою фигуру. Хотя даже после этих ухищрений Дружинина выглядит в фильме потрясающе.
Между самими девчатами все было тоже не просто. На роль Нади режиссёр планировал Маргариту Криницыну, но ему была навязана Инна Макарова. Среди всех девчат Макарова была наиболее опытной и заслуженной актрисой, и относилась к партнёршам свысока. Так же они с Рыбниковым, с которым незадолго до этого сыграли в паре в фильме «Высота», постоянно тиранили начинающего режиссёра. Макарова была единственной, из команды кто не пришел на премьеру фильма.
Напряжённость усугубляли тяжелейшие условия, в которых проходили съемки. Натурные съемки проходили на Северном Урале в 40 градусный мороз! Техника регулярно выходила из строя, а люди, были на пределе. Когда продолжать съемки стало совсем невозможно, съемочная группа переехала в Тверь. Непростой переезд, и необходимость на новом месте имитировать снег при помощи ваты, еще больше затянули конфликтные съемки.
Несмотря на весь изложенный негатив, закончить публикацию хотелось бы на позитивной ноте. Ведь фильм то вышел отличный! Вопреки тому, что начинающий режиссёр, не смог взять процесс под контроль, а актеры пустились в склоки, в конечном итоге, вопреки личным слабостям и амбициям, все отработали на высоком профессиональном уровне. Все-то светлое и доброе, что заложил в свое произведение автор, было показано на экране.
