В наше время основное значение слова «зараза» — это болезнь, которую распространяют микроорганизмы. Кроме того, довольно часто слово используется в качестве негативной или иронично-одобрительной характеристики какого-то человека.
Однако, еще три века назад слово «зараза» вовсе не имело отрицательной окраски. Напротив, это слово означало сугубо положительное явление, а именно, необычайно красивую девушку, причем, красивую, скорее, не лицом, а телом. Иными словами, зараза — это молодая красавица, которую Бог одарил всевозможными прелестями.
Образовалось слово «зараза» от глагола «сразить» и изначально оно не имело медицинского смысла. Зараза сражала мужчин наповал своей красотой.
Многие поэты XVIII века использовали слово «зараза» в его изначальном смысле. Например, Михаил Васильевич Ломоносов:
«Прекрасный пол, о, коль любезен вам наряд…
Когда блестят на вас горящие алмазы,
Двойной кипит в нас жар сугубые зaрaзы!».
Тут следует пояснить, что слово «сугубый» в русском литературном языке XVIII века означало «вдвое больший, двойной». «Сугубые заразы» — это вдвойне красавицы. Вдвойне красавицам, понятное дело, положен и «двойной жар», кипящий в мужчинах.
Как зараза-красавица стала заразой-болезнью
Но почему слово, которое изначально означало красоту, поменяло своей смысл, да еще столь резко? По мнению ряда лингвистов, это связано с постепенно возраставшим после Петровской эпохи давлением церкви на общество. При Петре I внешняя красота стала превалировать над красотой духовной, внутренней. Бесконечные балы и активное внедрение европейской моды привело к относительному раскрепощению женщин. По мнению церкви, совершенно излишнему раскрепощению.
Слово «зараза», используемое по отношению к, как сейчас сказали бы, светским львицам, постепенно начало обрастать негативными коннотациями, и его все реже использовали как комплимент. Зараза — это была уже не просто красавица, а красавица ветренная, чрезмерно увлекающаяся нарядами и своей внешностью.
Следующий шаг к медицинскому значению слова был связан с приписываемым девушкам-заразам стремлением «сражать мужчин наповал» подобно тому, как косит людей болезнь. И вот уже «зараза» становится обозначением распространяемой болезни, а изначальное значение слова окончательно уходит в перечень устаревших.
