Елена стояла перед зеркалом в прихожей и поправляла причёску. Волосы никак не хотели лежать так, как надо, и это раздражало. Хотя, если честно, нервировали не столько непослушные пряди, сколько сама предстоящая встреча. Михаил уже неделю говорил о том, что пора познакомиться с его матерью, и вот сегодня это наконец случится.
— Лена, ты готова? — голос парня донёсся из комнаты. — Нам уже пора выходить, а то опоздаем.
— Да, готова, — Елена в последний раз посмотрела на своё отражение и вышла в коридор.
Михаил ждал у двери, держа в руках коробку конфет и букет хризантем. Парень выглядел слегка взволнованным, что было для него непривычно. Обычно мужчина держался уверенно, почти самодовольно, а сейчас в его глазах читалась какая-то настороженность.
— Ты волнуешься? — Елена надела туфли и взяла сумочку.
— Нет, просто… Мама у меня строгая, — Михаил пожал плечами. — Но ты ей понравишься, я уверен.
Дорога до дома Натальи Петровны заняла около часа. Женщина жила в старом районе на окраине города, в панельной девятиэтажке, которая явно помнила лучшие времена. Подъезд пах сыростью, лифт скрипел и подрагивал на каждом этаже.
Дверь открыла полная женщина лет пятидесяти пяти с тщательно уложенными волосами и ярким макияжем. Наталья Петровна улыбалась, но взгляд её тёмных глаз был холодным и оценивающим, словно она прикидывала стоимость всего, что видела.
— Мишенька! — воскликнула женщина, обнимая сына. — Заходите, заходите, что же на пороге стоите.
— Мама, это Лена, — Михаил подтолкнул девушку вперёд. — Лена, это моя мама.
— Очень приятно, — Елена протянула руку, но Наталья Петровна проигнорировала жест и кивнула в сторону комнаты.
— Проходите, я чай поставила, пирог испекла. Мишенька любит мой яблочный пирог с детства.
Квартира оказалась маленькой и тесной. Всюду стояли какие-то статуэтки, висели ковры на стенах, а в углу комнаты громоздился старый сервант с хрустальной посудой. Елена села на диван, обитый выцветшей тканью, и почувствовала, как пружины впиваются в спину.
Наталья Петровна вернулась из кухни с подносом, на котором стояли чашки, чайник и действительно аппетитно пахнущий пирог. Женщина разливала чай медленно, явно не спеша переходить к разговору.
— Ну что, молодёжь, расскажите, как дела, — наконец произнесла Наталья Петровна, отхлебнув чай. — Мишенька говорил, что вы уже полгода вместе. Время летит незаметно.
— Да, уже полгода, — Елена улыбнулась. — Мы хорошо ладим, много общего находим.
— Это замечательно, — женщина отрезала кусок пирога и положила на тарелку перед девушкой. — А расскажите-ка мне о себе, Леночка. Чем занимаетесь, где работаете?
Вопрос прозвучал вроде бы невинно, но Елена уловила в нём что-то настораживающее. Наталья Петровна смотрела на девушку с таким выражением лица, будто изучала объект для покупки.
— Я работаю менеджером в крупной компании, занимаюсь логистикой, — ответила Елена. — Зарплата хорошая, стабильная. Живу в собственной квартире, недавно машину купила.
— О, квартира собственная! — глаза Натальи Петровны загорелись каким-то нездоровым блеском. — Это прекрасно. А где она находится, если не секрет?
— В новостройке на Солнечной улице, — Елена почувствовала лёгкий дискомфорт от такого пристального внимания к её имуществу. — Двухкомнатная, хороший район.
— Двухкомнатная, — повторила Наталья Петровна, кивая. — А машина какая?
— Тойота Камри, — Елена взяла чашку с чаем, стараясь выглядеть спокойной. — Взяла в прошлом году.
Женщина одобрительно причмокнула языком и посмотрела на сына. Михаил сидел, скрестив руки на груди, и почему-то выглядел довольным. Елена не понимала, что происходит, но ощущение странности нарастало с каждой минутой.
— Ну что ж, Мишенька, — Наталья Петровна налила себе ещё чаю, — тебе повезло. Девушка хорошая, обеспеченная. Это важно в наше время, правда ведь? Материальная стабильность — основа крепких отношений.
Елена замерла с куском пирога на вилке. Слова прозвучали так, будто речь шла не о живом человеке, а о выгодной сделке. Девушка посмотрела на Михаила, ожидая, что парень возразит, скажет что-то в её защиту, но мужчина только кивнул матери.
— Я всегда говорил, что в отношениях важна стабильность, — произнёс парень. — Лена понимает это.
— Конечно понимает, — Наталья Петровна улыбнулась. — Умная девочка. Вижу, что умная.
Остаток визита прошёл в тягостной атмосфере. Наталья Петровна продолжала расспрашивать Елену о деталях её жизни — о стоимости квартиры, о зарплате, о накоплениях. Девушка отвечала механически, чувствуя себя всё более неуютно. Когда они наконец распрощались и вышли на улицу, Елена вздохнула с облегчением.
— Ну как? — спросил Михаил, когда они сели в машину. — Мама тебе понравилась?
— Миша, мне показалось, или твоя мать действительно интересовалась только моим имуществом? — Елена завела двигатель и выехала со двора.
— Ты преувеличиваешь, — парень махнул рукой. — Она просто хотела узнать тебя получше. Это нормально.
— Нормально — это спрашивать о хобби, интересах, характере, — возразила Елена. — А не о стоимости квартиры и марке машины.
— Да ладно тебе, не зацикливайся, — Михаил включил радио, давая понять, что разговор окончен.
Елена промолчала, но осадок остался. Она пыталась убедить себя, что это просто особенности характера Натальи Петровны, что не стоит придавать значения. Но в следующие дни стало ясно — первая встреча была лишь началом.
Михаил стал меняться. Не резко, не сразу, а постепенно, словно кто-то медленно поворачивал какой-то внутренний переключатель. Сначала это были просто фразы, брошенные вскользь.
— Знаешь, мужчина должен быть добытчиком, а женщина — хранительницей очага, — сказал парень как-то вечером, когда они смотрели фильм.
— Что? — Елена подняла голову от подушки, на которой удобно устроилась. — Ты это серьёзно?
— Ну конечно серьёзно, — Михаил повернулся к девушке. — Это естественное распределение ролей. Женщина должна заботиться о доме, о семье, о детях.
— Миша, мы живём в двадцать первом веке, — Елена села ровно, убирая ноги с дивана. — Такие взгляды давно устарели.
— Устарели? — парень усмехнулся. — Традиции не устаревают. Они вечны.
Елена хотела возразить, но Михаил снова переключил внимание на фильм, игнорируя девушку. Она нахмурилась, но решила не продолжать спор. Может, парень просто устал, может, у него был плохой день. Бывает.
Но на следующий день тема продолжилась.
— Слушай, а ты не думала о детях? — спросил Михаил за завтраком, намазывая масло на хлеб.
— Думала, конечно, — Елена наливала себе кофе. — Но не сейчас. Я хочу сначала сделать карьеру, попутешествовать, пожить для себя.
— Для себя? — Михаил поднял брови. — А о семье подумать? О наследнике? Биологические часы тикают, знаешь ли.
— Мне двадцать шесть лет, — Елена поставила чашку на стол резче, чем собиралась. — Какие биологические часы? У меня ещё куча времени.
— Времени меньше, чем кажется, — парень пожевал хлеб и посмотрел на девушку серьёзно. — Материнство — это долг женщины. Продолжение рода — главное предназначение.
— Главное предназначение? — Елена засмеялась, думая, что Михаил шутит. — Миша, ты сейчас серьёзно или прикалываешься?
— Абсолютно серьёзно, — парень допил чай и встал из-за стола. — Подумай над этим.
Елена осталась сидеть, глядя в окно. Эти разговоры становились всё более странными и тревожными. Она пыталась понять, что происходит с Михаилом, откуда взялись эти архаичные взгляды. Раньше парень был современным, разумным, не высказывал подобных идей.
Вечером того же дня Елена рассказала Михаилу о своих планах. Она говорила о том, что хочет получить второе образование в области управления проектами, о мечте съездить в Японию и Италию, о курсах английского, которые планирует начать осенью.
— Это всё здорово, — перебил её Михаил, листая что-то в телефоне. — Но нужно думать о более важных вещах.
— О каких? — Елена почувствовала раздражение.
— О семье, о детях, о доме, — парень поднял глаза на девушку. — Вот о чём надо думать. А английский и Япония подождут.
— Почему подождут? — Елена скрестила руки на груди. — Это мои планы, моя жизнь.
— Наша жизнь, — поправил Михаил. — Мы же пара. А в паре нужно идти на компромиссы.
— Компромиссы — это когда оба чем-то жертвуют, — возразила Елена. — А здесь получается, что жертвовать должна только я.
— Ты преувеличиваешь, — Михаил вернулся к телефону. — Я просто хочу нормальную семью. Это плохо?
Елена не ответила. Она встала и ушла на кухню, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Что-то было не так. Что-то менялось, и эти изменения пугали.
Через несколько дней Михаил поднял новую тему.
— Знаешь, я тут подумал, — начал парень, когда они ужинали. — Твоя квартира хорошая, но маленькая. Двушка — это не вариант для семьи с детьми.
— У нас пока нет детей, — Елена отложила вилку. — И не планируется в ближайшее время.
— Но планируется в принципе, — Михаил посмотрел на девушку. — Значит, нужно думать о будущем. Я предлагаю продать твою квартиру и купить дом.
— Дом? — Елена недоверчиво подняла брови. — Какой дом?
— Нормальный дом, с участком, — парень оживился. — Есть хорошие варианты недалеко от места, где живёт мама. Три комнаты, гараж, огород. Цена примерно такая же, как у твоей квартиры.
— Стоп, стоп, — Елена подняла руку. — Ты предлагаешь продать мою квартиру и купить дом рядом с твоей матерью?
— Ну да, — Михаил кивнул, словно не видя в этом ничего странного. — Это удобно. Мама поможет с детьми, когда они появятся. Да и район там спокойный, экологичный.
— Миша, ты слышишь себя? — Елена откинулась на спинку стула. — Ты даже не спросил, хочу ли я этого. Ты просто заявил, что нужно продать мою квартиру.
— Нашу квартиру, — поправил Михаил. — Мы же тут вместе живем.
— Квартира оформлена на меня, — твёрдо сказала Елена. — И я её покупала на свои деньги, которые заработала сама.
— Ну и что? — парень нахмурился. — В семье не должно быть твоего и моего. Всё общее.
— Мы не семья, — выпалила Елена. — У нас даже обручального кольца нет, не говоря уже о свадьбе.
— Это формальности, — Михаил махнул рукой. — Главное — наши чувства и планы.
— Чьи планы? — Елена почувствовала, как гнев начинает закипать внутри. — Твои? Или твоей матери?
— При чём тут мама? — парень насторожился.
— При том, что все эти идеи появились после нашего визита к ней, — Елена встала из-за стола. — До этого ты был нормальным человеком.
— Я и сейчас нормальный, — Михаил тоже поднялся. — Просто я думаю о нашем будущем. А ты думаешь только о себе.
— Что? — голос Елены сорвался на крик. — Я думаю о себе, потому что отказываюсь продать свою квартиру и переехать к твоей матери?
— Не к матери, а рядом с матерью, — уточнил парень. — Это разные вещи.
— Для меня никакой разницы нет! — Елена схватилась за голову. — Ты не понимаешь? Ты вообще слышишь, что говоришь?
Мужчина смотрел на девушку с каким-то непроницаемым выражением лица. Елена вдруг поняла, что видит перед собой чужого человека. Того Михаила, которого знала полгода, больше не существовало. Или, может быть, его и не было никогда.
Следующие дни прошли в напряжённой тишине. Михаил больше не поднимал тему переезда, но атмосфера в квартире стала невыносимой. Лена пыталась разобраться в собственных чувствах и понять, что делать дальше. С одной стороны, полгода отношений — это немало. С другой — может, лучше закончить сейчас, пока не слишком поздно?
Решение пришло само собой в один из вечеров, когда Михаил снова начал разговор.
— Лена, я серьёзно думаю, что нам нужно менять жильё, — произнёс парень, входя в комнату. — Я уже смотрел несколько вариантов домов. Вот, хочу тебе показать.
Парень протянул телефон с фотографиями какого-то старого деревянного дома с покосившимся забором и заросшим участком.
— Это что? — Елена посмотрела на экран.
— Дом в деревне Сосновка, — Михаил присел рядом. — Пять минут езды от мамы. Три комнаты, печное отопление, колодец во дворе. Цена отличная.
— Печное отопление? — Елена невольно рассмеялась. — Миша, ты издеваешься?
— Нет, я говорю серьёзно, — парень убрал телефон. — Это отличный вариант для семьи. Свежий воздух, тишина, овощи можно выращивать.
— Я не собираюсь выращивать овощи, — Елена встала с дивана. — И я не собираюсь топить печку. И уж тем более я не собираюсь жить рядом с твоей матерью.
— Ты просто не понимаешь преимуществ, — Михаил тоже поднялся. — Мама поможет нам во всём. С детьми, с хозяйством, с огородом.
— Какими детьми?! — Елена почувствовала, как терпение окончательно лопается. — У нас нет детей! И не будет, потому что я не собираюсь рожать тебе наследника!
— Рано или поздно ты поймёшь, что это главное предназначение женщины, — спокойно сказал Михаил. — Материнство — это счастье.
— Для меня счастье — это моя карьера, мои путешествия, моя свобода, — Елена подошла ближе к парню. — И моя квартира, которую я не собираюсь продавать.
— Наша квартира, — упрямо повторил Михаил. — В отношениях нет твоего и моего.
— Кольца нет, свадьбы не было, зато аппетиты уже как у законного владельца! — не выдержала Елена.
Михаил замер, глядя на девушку широко раскрытыми глазами. Елена сама удивилась резкости собственных слов, но назад дороги не было.
— Что ты сказала? — медленно произнёс парень.
— То, что должна была сказать раньше, — Елена скрестила руки на груди. — Ты ведёшь себя так, будто эта квартира уже твоя. Будто я уже твоя жена. Но между нами нет никаких обязательств, Миша. Никаких.
— Мы живём вместе полгода! — возмутился Михаил. — Это что, ничего не значит?
— Значит, — кивнула Елена. — Но это не даёт тебе права распоряжаться моей жизнью и моим имуществом. Не даёт права давить на меня и требовать детей. И уж точно не даёт права решать, где мне жить.
— Я не давлю, — Михаил сделал шаг назад. — Я просто думаю о нашем будущем. О нашем общем благе.
— Нет, — Елена покачала головой. — Ты думаешь о себе. И о своей матери. Вы с ней уже всё обсудили, да? Как будем жить, сколько детей рожать, где покупать дом?
— Мама просто хочет мне помочь, — парень попытался оправдаться. — Она заботится обо мне.
— А меня ты не хочешь спросить? Нужно ли мне всё это? Или я должна забыть о своих желаниях и стать послушной домохозяйкой?
— Ты неправильно всё понимаешь, — Михаил провёл рукой по лицу. — Я хочу для нас лучшего. Разве это плохо?
— Плохо то, что ты не спрашиваешь, чего хочу я, — Елена подошла к окну и посмотрела на вечерний город. — Ты решил всё за меня. Решил, что я брошу карьеру. Решил, что рожу детей. Решил, что продам квартиру. А моё мнение тебя не интересует.
— Интересует, — слабо возразил парень. — Просто ты не хочешь слышать разумные аргументы.
— Разумные? — Елена обернулась. — Ты называешь разумным предложение переехать в дом с печным отоплением рядом с твоей матерью?
— Там много преимуществ…
— Стоп, — Елена подняла руку. — Я не хочу это слышать. Вообще не хочу. Знаешь, Миша, мне кажется, нам нужно расстаться.
Повисла тишина. Михаил смотрел на девушку так, будто не верил услышанному.
— Ты… что? — наконец выдавил парень.
— Я думаю, нам нужно расстаться, — повторила Елена, уже спокойнее. — Мы хотим разных вещей. У нас разные ценности, разные взгляды на жизнь.
— Из-за чего? Из-за дома? — Михаил сделал шаг вперёд. — Хорошо, забудь про дом! Останемся в квартире!
— Дело не в доме, — Елена покачала головой. — Дело в том, как ты ко мне относишься. Ты видишь во мне не партнёра, а ресурс. Квартиру, машину, будущую мать твоих детей. Но не меня как личность.
— Это неправда! — возмутился парень. — Я люблю тебя!
— Нет, — Елена посмотрела Михаилу в глаза. — Ты любишь то, что я могу тебе дать. А это не одно и то же.
— Ты сошла с ума, — Михаил схватился за голову. — Я не понимаю, что происходит. Мы же нормально жили, строили планы…
— Ты строил планы, — поправила Елена. — И твоя мать строила. А меня никто не спрашивал.
— Моя мать ни при чём! — парень повысил голос. — Это ты эгоистка! Думаешь только о себе, о своей карьере, о своих путешествиях!
— Да, думаю о себе, — согласилась Елена. — Потому что если я не буду думать о себе, никто не будет. Ты точно не будешь.
— Я думал о нас! — Михаил начал расхаживать по комнате. — Я хотел создать семью, дать детям дом, обеспечить будущее! А ты… Ты не способна на серьёзные отношения! Не готова к компромиссам!
— Компромисс — это когда обе стороны уступают, — спокойно сказала Елена. — А у тебя получается, что уступать должна только я. Это не компромисс, Миша. Это подчинение.
— Вот как! — парень остановился и ткнул пальцем в сторону девушки. — Ну и пожалуйста! Я расскажу всем, какая ты на самом деле! Эгоистка, неспособная создать семью!
— Рассказывай. Мне всё равно. Собери свои вещи и уходи. — Елена открыла дверь в прихожую. — Это моя квартира, и я решаю, кто в ней живёт.
— Ты пожалеешь! — парень схватил куртку. — Ещё вернёшься ко мне, на коленях приползешь!
— Не вернусь, — Елена открыла входную дверь. — Прощай, Миша.
Михаил хотел что-то ещё сказать, но девушка просто указала на лестничную площадку. Парень выскочил из квартиры, хлопнув дверью.
Елена закрыла дверь на щеколду. Внутри было странное чувство — облегчение, смешанное с усталостью. Она достала телефон и заблокировала номер Михаила, потом удалила его из всех соцсетей. Чисто, быстро, окончательно.
Елена прошла в комнату, легла на диван и уставилась в потолок. Полгода отношений закончились за один вечер. Но лучше сейчас, чем через год или два. Лучше до свадьбы, чем после. Лучше до детей, чем с детьми.
Следующие дни прошли в какой-то странной пустоте. Елена ходила на работу, встречалась с подругами, занималась своими делами. Михаил пытался дозвониться с чужих номеров, писал сообщения в мессенджерах, но девушка блокировала все попытки контакта.
Через неделю пришло сообщение от Натальи Петровны. Женщина писала длинно и витиевато о том, какая Елена глупая, что упускает такого замечательного мужчину, что пожалеет об этом всю жизнь. Девушка прочитала, усмехнулась и тоже заблокировала номер.
Прошёл месяц. Елена записалась на курсы английского, начала планировать поездку в Японию на весну. На работе предложили повышение — старший менеджер с прибавкой к зарплате. Жизнь шла своим чередом, и с каждым днём воспоминания о Михаиле тускнели.
Однажды подруга спросила, не жалеет ли Елена о разрыве.
— Нет, — ответила девушка, даже не задумываясь. — Наоборот, благодарна, что всё открылось так быстро. Представь, если бы мы поженились, родили детей, а потом я бы поняла, что живу чужой жизнью?
— Страшно представить, — согласилась подруга.
— Вот именно, — Елена отпила кофе. — Я избежала огромной ошибки. И это дорогого стоит.
Весной девушка действительно полетела в Японию. Две недели гуляла по Токио и Киото, фотографировала храмы и сады, пробовала настоящие суши и рамэн. В одном из садов Киото встретила пожилого мужчину, который рассказал историю о том, как в молодости чуть не женился на девушке по настоянию родителей. В последний момент передумал, и это было лучшим решением в его жизни.
— Иногда нужно слушать себя, а не других, — сказал старик, глядя на цветущую сакуру. — Даже если другие настаивают, даже если кажется, что ты делаешь ошибку. Только ты знаешь, что для тебя правильно.
Елена кивнула, глядя на розовые лепестки, которые медленно падали на землю. Старик был прав. Она сделала правильный выбор. Трудный, болезненный, но правильный.
Вернувшись домой, девушка с новыми силами взялась за работу и учёбу. Получила повышение, начала вести крупный проект, записалась на курсы по управлению бизнесом. Квартира оставалась её личным пространством, где никто не диктовал правила и не строил планы без её согласия.
Иногда Елена думала о том, что могло бы быть, если бы она не разорвала отношения с Михаилом. Представляла себя в старом доме с печным отоплением, рядом с Натальей Петровной, с ребёнком на руках и забытыми мечтами. И каждый раз эта картина вызывала только содрогание.
Нет, она сделала правильный выбор. И ни на секунду об этом не жалела.
