Это в сказках любовь возникает с первого взгляда. А в жизни будущему королю Британии понадобилось чуть больше времени, а его возлюбленной – усилий.
Эти двое вообще не должны были встретиться – и дело тут отнюдь не в неравных статусах. Дочь на тот момент уже более чем обеспеченных родителей, до поступления в университет Кейт успела поучиться в нескольких топовых частных школах, где не только пыталась находить общий язык с отпрысками аристократов, но и страдала от буллинга.
Не секрет, что в возрасте 14 лет родители были вынуждены забрать ее из школы для девочек Даун Хаус из-за травли, а в Мальборо Колледже, куда ее перевели в надежде, что в классах со смешанным составом учеников будет проще, в первые же дни парни-заводилы решили дать оценку внешности нескольких новеньких.
Дошедший до наших дней факт: Кейт удостоилась 2 баллов из десяти.
Несмотря на сложности, училась Кейт очень хорошо, всегда получала лучшие характеристики от преподавателей и, где бы ни оказывалась, активно выступала за школьные спортивные команды.
Когда пришла пора поступать в университет (ее как раз пригласили в Эдинбургский), Кейт решила последовать примеру многих своих ровесников и пропустить год. По образовательной программе она сначала отправилась во Флоренцию, а затем в Чили. Дать себе годовую передышку, закончив частную школу Итон, решил и Уильям.
Время до начала учебы в университете он с пользой проводил в Центральной Америке, где проходил военную подготовку в Белизе, и в Африке, где занимался благотворительностью.
Несмотря на приглашение учиться в Эдинбурге, Кейт пожелала остаться в Шотландии, но наперекор родителями выбрала другое учебное заведение – основанный в 15 веке Сент-Эндрюсский университет.
Туда же прибыл и будущий король страны – и тоже вопреки семейным традициям, согласно которым его родственникам надлежало учиться либо в Оксфорде, либо в Кембридже. Шел 2001 год.
На первом курсе неизменно позитивная Кейт попала в поле зрение ребят из компании Уильяма. 19-летнюю длинноногую шатенку даже пригласили на VIP-стол, где принц завтракал со своей «придворной свитой». Компания была большой, и появления Кейт Уильям толком даже не заметил.
Это выяснилось во время телеинтервью, которое пара дала в середине ноября 2010 года, когда было объявлено об их помолвке. Будущие супруги, которые поженятся лишь полгода спустя, в конце апреля 2011-го, сидя перед камерами в Сент-Джеймсском дворце, комментировали свой роман в ретроспективе.
Когда им был задан вопрос, помнят ли они свою первую встречу, Кейт сказала следующее:
«Когда нас представили друг другу, я покраснела от волнения и с трудом преодолела сковавшую меня неловкость». На это Уильям с улыбкой заявил, что ему придется «напрячь мозг», чтобы вспомнить первое впечатление о будущей супруге.
Надо сказать, что это интервью многие биографы и поклонники пары оценивают, мягко говоря, как неоднозначное.
Пока Кейт не жалела восторженных эпитетов, называя суженого, например, «своим учителем», тот рассказывал, что в семье Миддлтонов столько «смешных» традиций, что он не устает хохотать в голос и подкалывать Кейт после каждого визита к ее родителям.
Несмотря на ряд откровенных признаний, кое о чем в своей истории эти двое все-таки умолчали – например, о том, что оба на момент знакомства были несвободны.
Известно, что, прибыв в Сент-Эндрюс, будущая принцесса Уэльская начала встречаться с неким Рупертом Финчем на два года ее старше. В то же время Уильям, который приступил к учебе позже однокурсников, быстро нагнал сверстников по всем важным дисциплинам, включая романтические.
Сменив несколько подружек, принц остановил свой выбор на очаровательной блондинке по имени Оливия Хант.
С Кейт они так же часто пересекались за тем самым VIP-столом в университетском кафе. Руперт Финч к ним не присоединялся, встречаясь со своей избранницей наедине.
Королевский биограф Кэти Николл, написавшая целую книгу о начале романа принца и будущей принцессы, убеждена: хоть Уилл и не помнит первую встречу с Кейт, искра между ними пробежала быстро и никак не угасала, несмотря на романтические отношения с другими людьми.
Момент истины наступил в 2002-м, на втором году обучения в Университете, на благотворительном модном показе. Кейт выступала там моделью, и, узнав об этом, Уильям выкупил себе лучшее место в первом ряду, отдав за это удовольствие 200 фунтов – под видом щедрого благотворительного жеста.
Вид умницы и прилежной студентки Кейт в прозрачном платье, под которым виднелся комплект черного нижнего белья, многих поверг в глубокое изумление. Не избежал этого и Уильям, который повернулся к сидящему приятелю Фергусу Бойду и прошептал: «А Кейт-то горяча!»
Как утверждает Кэти Николл, после показала Уильям прорвался за кулисы и пытался поцеловать Кейт, но та решительно пресекла эти энергичные романтические выпады. «Ей не хотелось создать о себе неправильное впечатление, – утверждает Николл. – Но ей, безусловно, было очень приятно».
Летом 2002 года Руперт Финч получил диплом и покинул университетские стены, поддерживать роман на расстоянии они решили даже не пытаться. Уильяму, который после модного показа как будто перестал видеть всех девушек, кроме Кейт, ничто уже не мешало направить на нее все свои чары.
Оливия Хант, несмотря на всю серьезность ситуации и уплывающего из рук принца, за свое личное счастье решила не бороться. Вместо этого она сразу завязала роман с лучшим другом Уильяма – его тезкой Уильямом Ван Катсемом.
Видимо, это было все на что хватило фантазии – и что не возымело никакого эффекта на влюбленного представителя королевской семьи.
Уже вскоре Уильям и Кейт съехали из университетского общежития в большую съемную квартиру, куда было приглашено еще несколько их общих друзей – для отвода глаз. Но самые близкие уже знали: здесь начинается нечто очень и очень серьезное.
