Наталья сидела за столом и перебирала квитанции. Очередной платёж по ипотеке, коммунальные, интернет. Она вздохнула и занесла цифры в блокнот. Пять лет назад она взяла двухкомнатную квартиру в ипотеку и с тех пор работала на двух работах, чтобы вовремя платить банку. Днём она трудилась менеджером в небольшой компании, по вечерам подрабатывала удалённо, вычитывая тексты для издательства.
Отказывать себе во всём стало привычкой. Никаких путешествий, никаких спонтанных покупок, никаких дорогих развлечений. Каждая копейка шла на выплаты. Но Наталья не жаловалась — у неё была цель, и она медленно, но верно двигалась к ней.
Кроме двушки, у неё была ещё одна квартира — маленькая однокомнатная, доставшаяся в наследство от бабушки по отцу. Старенькая, с советским ремонтом, но своя. Наталья держала её как подушку безопасности. В случае каких-то проблем с работой или здоровьем эту квартиру можно было продать или сдать.
— Хоть какая-то страховка, — бормотала она себе под нос, складывая квитанции в папку.
Она не планировала с ней расставаться. Это был её запасной аэродром, единственное наследство, которое связывало её с бабушкой Верой Ивановной. Наталья помнила, как бабушка при жизни говорила ей:
— Танечка, храни эту квартиру. Пусть она будет твоей опорой.
И Наталья хранила.
Три года назад в её жизнь постучался сводный брат Игорь. Они были детьми от разных отцов, но росли в одной семье после того, как мать Наталья повторно вышла замуж. Игорь был моложе на пять лет, всегда считался маминым любимчиком. Его баловали, ему прощали, ему помогали.
А потом у Игоря случился развод. Жена выгнала его из совместной съёмной квартиры, забрав всё имущество. Игорь остался практически на улице — денег не было, снять что-то приличное он не мог.
Он позвонил Наталье поздним вечером, голос его дрожал.
— Наташ, у меня беда. Совсем некуда идти. Можно я у тебя переночую?
Наталья тогда вздохнула. Она знала Игоря, знала его легкомысленное отношение к жизни, его привычку перекладывать ответственность на других. Но всё-таки он был её братом. Пусть сводным, пусть не самым близким, но семья.
— Приезжай, — сказала она. — Только ненадолго, Игорь. Пока не найдёшь что-то своё.
— Конечно, конечно! Спасибо тебе огромное! Я быстро, обещаю!
Игорь приехал на следующий день с одним чемоданом. Наталья пустила его в бабушкину однушку — сама она жила в своей двухкомнатной, а старую квартиру держала пустой. Игорь был благодарен до слёз.
— Наташка, ты меня спасла! Я тебе всё верну, найду работу, сниму жильё и съеду. Месяца два, не больше!
Но прошло не два месяца. Прошло три года.
Первые полгода Игорь действительно старался не доставлять хлопот. Он убирался в квартире, не шумел, даже пару раз привозил Наталье продукты в благодарность. Она заезжала к нему иногда, проверяла, всё ли в порядке. Игорь встречал её с улыбкой, заваривал чай, рассказывал о поисках работы.
— Скоро найду что-то подходящее, и сразу съеду, — обещал он.
Наталья кивала и не торопила. Она понимала, что после развода человеку нужно время, чтобы встать на ноги.
Но постепенно что-то начало меняться. Игорь перестал быть благодарным. В его голосе появились нотки недовольства. Сначала он пожаловался на старую мебель.
— Наташ, диван тут совсем убитый. Спина болит по утрам.
Потом начал критиковать ремонт.
— Обои какие-то страшные, советские. Паркет скрипит. Сантехника вообще древняя, как в музее.
Наталья молча выслушивала его претензии. Она хотела сказать, что это её квартира, что она может там хоть стены не красить, если захочет. Но сдерживалась. Не хотела скандалов, не хотела портить отношения.
Игорь же чувствовал себя всё увереннее. Он больше не говорил о съезде. Больше не благодарил за крышу над головой. Зато начал высказывать, что Наталья, как хозяйка, должна была бы сделать ремонт.
— Ты же понимаешь, что тут жить невозможно? Надо хотя бы стены покрасить, пол поменять.
Наталья сжимала зубы и молчала. Она работала на двух работах, выплачивала ипотеку, еле сводила концы с концами. Какой, к чёрту, ремонт? Да и зачем ей делать ремонт в квартире, где живёт человек, который даже копейки не платит за аренду?
Игорь ни разу — ни разу! — не предложил хотя бы пять тысяч в месяц на коммунальные платежи. Наталья сама оплачивала все счета за однушку, хотя там жил он.
Их отношения портились. Наталья старалась реже заезжать к брату, чтобы не слышать его нытьё. Игорь же вёл себя так, будто квартира принадлежала ему, а не сестре.
Однажды вечером, когда Наталья сидела дома после долгого рабочего дня, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь с сияющим лицом и коробкой конфет в руках.
— Наташ, привет! Можно зайти?
— Конечно, — удивлённо ответила она.
Игорь прошёл в квартиру, уселся на диван и широко улыбнулся.
— У меня новость! Я сделал предложение Ольге!
Наталья моргнула. Она знала, что у брата есть девушка, но не думала, что всё так серьёзно.
— Поздравляю! Это здорово, Игорь. Я рада за тебя.
— Да, представляешь! Она согласилась! Мы теперь планируем свадьбу. Ольга уже переехала ко мне в однушку.
Наталья кивнула. Значит, в её квартире теперь живут двое. Но она промолчала. Пусть радуется, пусть строит личную жизнь. Может, теперь он наконец съедет и снимет своё жильё для молодой семьи.
Игорь допил чай, поставил кружку на стол и посмотрел на сестру.
— Наташ, я пришёл поговорить о квартире.
У Натальи внутри что-то сжалось. Она поняла, что разговор будет неприятным.
— Слушаю.
— Понимаешь, нам с Ольгой нужно своё жильё. Мы же создаём семью, планируем детей в будущем. А снимать — это выбрасывать деньги на ветер.
— И что ты предлагаешь? — осторожно спросила Наталья.
Игорь сделал паузу, затем произнёс как нечто само собой разумеющееся:
— Переоформи квартиру на меня.
Наталья замерла. Она не поверила своим ушам.
— Что?
— Ну, переоформи однушку на меня. У тебя и так есть двухкомнатная, тебе эта квартира не нужна. А нам она очень пригодится. Мы сделаем там ремонт, обустроимся. Это же будет по-семейному, правильно?
Наталья медленно поднялась с дивана. Её руки дрожали.
— Игорь, ты серьёзно сейчас?
— Абсолютно, — он смотрел на неё с искренним непониманием, почему она так реагирует. — Наташ, ну подумай. Тебе эта квартира всё равно не нужна. Она простаивает, если не считать меня. А мы создаём семью, нам нужна поддержка родных.
Наталья оторопела от наглости. Это было её наследство. Её финансовая страховка. Её подушка безопасности на случай, если с ипотекой что-то пойдёт не так.
— Игорь, это моя квартира. Единственное, что мне досталось от бабушки. Я не могу просто так отдать её.
Лицо Игоря потемнело. Голос стал жёстче.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу и не хочу, — твёрдо ответила Наталья. — Эта квартира — моя финансовая подушка. Если у меня будут проблемы с ипотекой, я смогу её продать или сдать. Я не отдам её тебе.
Игорь встал, лицо его налилось краской.
— Понятно. Значит, брату ты помочь не хочешь.
— Я уже помогла тебе! Ты три года живёшь там бесплатно!
— Бесплатно?! — взорвался Игорь. — Да эта квартира вообще никому не нужна! Убогая однушка на окраине с советским ремонтом! Я делаю тебе одолжение, что вообще там живу и поддерживаю хоть какой-то порядок!
Наталья почувствовала, как внутри неё что-то обрывается. Три года накопившейся обиды выплеснулись наружу.
— Одолжение?! Ты живёшь в моей квартире совершенно бесплатно три года! Три года, Игорь! Ты ни разу не предложил даже десять тысяч на коммуналку! Ни разу! Я плачу за всё сама!
— Зато я там живу и слежу, чтобы квартира не разваливалась!
— Слежу?! Ты жалуешься на неё каждый раз, когда я приезжаю! Говоришь, что обои страшные, паркет скрипит, сантехника древняя! Если тебе там так плохо, может, пора съехать?!
Игорь сузил глаза.
— Ты завидуешь, да? Завидуешь, что у меня личная жизнь наладилась, а у тебя никого нет!
Наталья рассмеялась нервно.
— Завидую? Игорь, ты вообще адекватен? Я три года терплю твои претензии, плачу за квартиру, в которой ты живёшь! Терплю, что ты ведёшь себя там как хозяин! А теперь ты ещё хочешь, чтобы я отдала её тебе?!
— Нормальные люди помогают семье! А ты думаешь только о себе!
— Квартира записана на меня, не на тебя! — выпалила Наталья, уже не сдерживая эмоций.
Повисла тишина. Игорь смотрел на сестру с яростью и обидой.
— Значит, так, — холодно сказала Наталья. — У тебя есть неделя. Ровно семь дней. Съезжай из моей квартиры вместе со своей Ольгой.
— Ты шутишь?
— Нет. Я абсолютно серьёзна. Неделя, Игорь. А потом я приеду и сменю замки.
Игорь попытался уговорить её, начал извиняться, говорил, что погорячился, что не так выразился. Но Наталья была непреклонна. Она устала. Устала от его наглости, от претензий, от того, что он считал её квартиру своей.
— Неделя, — повторила она и открыла дверь.
Игорь ушёл, хлопнув дверью подъезда.
На следующее утро Наталье позвонила мать.
— Наташа, что ты творишь?! — закричала Людмила Васильевна в трубку, не дав дочери даже поздороваться.
— Доброе утро, мам.
— Какое доброе?! Ты выгоняешь брата на улицу! У него невеста! Они создают семью!
Наталья вздохнула. Игорь, конечно же, сразу побежал жаловаться матери.
— Мам, он три года живёт в моей квартире бесплатно. Три года! И теперь требует, чтобы я переоформила её на него. Ты считаешь это нормальным?
— Он твой брат! Ты должна ему помогать!
— Я помогала. Три года. Но это не значит, что я должна отдать ему квартиру.
— У тебя и так есть двухкомнатная! Зачем тебе две квартиры?!
Наталья закрыла глаза. Этот разговор был бесполезен. Мать всегда была на стороне Игоря.
— Мам, это моя квартира. Моё наследство от бабушки. И я не отдам её. Точка.
— Ты жестокая! Бессердечная! Как ты можешь выгонять молодую семью?!
— Я никого не выгоняю. Я просто забираю своё имущество обратно. Игорь взрослый мужчина, пусть сам решает свои жилищные вопросы.
— Ты пожалеешь об этом! — прошипела мать и бросила трубку.
Наталья положила телефон на стол и потерла виски. День только начался, а она уже устала.
Вечером позвонил отчим, Сергей Николаевич. Он никогда особо не интересовался жизнью Натальи — она была не его дочерью, и он держал дистанцию. Но сейчас он решил высказаться.
— Наталья, я понимаю, что квартира твоя. Но Игорь — это семья. Ты должна войти в его положение.
— Сергей Николаевич, я вошла в его положение три года назад. И с тех пор вхожу каждый месяц, оплачивая коммунальные платежи за квартиру, в которой живёт он.
— Но он твой брат!
— И что это значит? Что я должна отдать ему своё наследство?
— Ты могла бы пойти навстречу. Подарить квартиру на свадьбу. Это красивый жест.
Наталья усмехнулась.
— Красивый жест? Отдать единственную финансовую подушку? А если у меня будут проблемы с ипотекой? Если потеряю работу? Мне на улицу идти?
— Не драматизируй.
— Я не драматизирую. Я реалист. И моё решение окончательное.
Отчим ещё пытался давить на жалость, говорил о родственном долге, о семейных ценностях. Но Наталья стояла на своём. Она устала оправдываться. Устала объяснять очевидные вещи.
Неделя прошла в напряжении. Мать звонила каждый день, обвиняя дочь в жестокости. Игорь писал длинные сообщения, где то умолял, то угрожал. Ольга тоже подключилась, написав Наталье гневное письмо о том, какая она бессердечная.
Но Наталья не сдавалась. Она знала, что права. Это её квартира, её наследство, её жизнь.
Ровно через неделю Игорь съехал. Он вывез свои вещи, не попрощавшись. Ольга хлопнула дверью так громко, что соседи выглянули в коридор.
Людмила Васильевна перестала разговаривать с Натальей. В семейном чате воцарилось ледяное молчание. Наталью не приглашали на семейные праздники, не спрашивали, как дела.
Первые дни она чувствовала себя виноватой. Может, правда стоило войти в положение брата? Может, она слишком жёстко поступила?
Но потом Наталья приехала в освободившуюся квартиру и увидела, в каком состоянии её оставил Игорь.
Она открыла дверь и застыла на пороге. Запах затхлости и немытой посуды ударил в нос. Повсюду валялся мусор, на полу были глубокие царапины от мебели. На стенах остались следы от картин и полок, местами обои были порваны. Паркет скрипел ещё сильнее, чем раньше — видимо, его никто не чинил.
Наталья прошла в ванную и ахнула. Сантехника была в ужасном состоянии. Раковина забита, на ней налёт и ржавчина. Ванна в разводах. Унитаз… она даже не хотела смотреть.
На кухне ситуация была не лучше. Плита грязная, вытяжка не работает, кран течёт. Холодильник остался, но внутри было так грязно, что проще было его выбросить.
— Три года, — прошептала Наталья, глядя на весь этот кошмар. — Три года он тут жил и даже убираться не удосуживался.
Она вышла из квартиры, села в машину и разрыдалась. От обиды, от злости, от усталости. Она дала брату крышу над головой, терпела его претензии, платила за всё сама. А он оставил её квартиру в таком состоянии.
Любая жалость к Игорю испарилась в этот момент окончательно.
Наталья наняла бригаду рабочих. Она не стала делать дорогой ремонт, но привела квартиру в порядок. Стены покрасили в светлый нейтральный цвет. Паркет частично заменили, частично отреставрировали. Сантехнику поменяли полностью — новая раковина, ванна, унитаз, смесители.
На кухне установили новую плиту и вытяжку. Холодильник выбросили, а новый решили не покупать — пусть жильцы сами приносят при желании.
Ремонт обошёлся недёшево, но Наталья не жалела. Она хотела, чтобы квартира выглядела достойно.
Через месяц всё было готово. Квартира преобразилась. Светлые стены, чистые полы, новая сантехника. Пахло свежестью и краской. Наталья стояла посреди комнаты и улыбалась. Да, она потратила деньги. Но теперь это было уютное жильё, а не убитая советская однушка.
Она сделала фотографии и выставила объявление на популярном сайте. Цена — двадцать тысяч рублей в месяц. Не самая дешёвая, но и не завышенная для такого состояния.
Звонки начались уже на следующий день. Наталья показывала квартиру, отвечала на вопросы, выбирала жильцов. Хотелось найти нормальных людей, которые будут бережно относиться к жилью.
Через неделю нашлась молодая пара — Дмитрий и Елена. Оба работали, без вредных привычек, с хорошими рекомендациями от предыдущих арендодателей. Они сразу понравились Наталье.
— Мы очень аккуратные, — заверяла Елена. — Будем следить за квартирой, как за своей.
Наталья заключила с ними договор. Двадцать тысяч в месяц, оплата до десятого числа. Коммунальные платежи — отдельно, по счётчикам.
Дмитрий и Елена въехали в начале месяца. И с тех пор деньги приходили регулярно, день в день.
Наталья открыла отдельный счёт и переводила туда арендную плату. Это были её деньги — подушка безопасности, о которой она мечтала. Двадцать тысяч каждый месяц. За год набегало двести сорок тысяч. Неплохая сумма.
Часть денег она откладывала, часть пускала на досрочное погашение ипотеки. Банк пересчитывал платежи, срок кредита сокращался. Наталья впервые за долгие годы почувствовала финансовую свободу.
Она могла позволить себе купить новую одежду, не считая каждую копейку. Могла пойти в кафе с подругами и не переживать о трате. Могла отложить на небольшой отпуск.
Жизнь налаживалась.
Мать по-прежнему не разговаривала с ней. Игорь тоже молчал. Но Наталью это больше не задевало. Она поняла, что не обязана жертвовать своим благополучием ради людей, которые воспринимают помощь как должное.
Прошло полгода. Однажды вечером Наталья встретила в магазине Елену, свою квартирантку.
— Наталья Сергеевна, здравствуйте! — обрадовалась та. — Как хорошо, что встретила вас! Хотела сказать, что мы с Димой очень довольны квартирой. Спасибо вам большое!
— Я рада, — улыбнулась Наталья. — Вы тоже отличные жильцы. Никаких проблем.
— Знаете, мы даже думаем, может, вы согласитесь продлить договор ещё на год? Нам тут очень нравится, не хочется переезжать.
— Конечно, продлим. Без проблем.
Елена облегчённо выдохнула.
— Отлично! А то мы уже боялись, что придётся искать что-то другое.
Они попрощались, и Наталья пошла дальше по своим делам. На душе было спокойно и легко. Она приняла правильное решение. Не отдала квартиру брату, не позволила собой манипулировать.
Да, отношения с семьёй испортились. Но разве они были настоящими, если мать и брат ценили квартиру больше, чем её саму?
Через год произошло неожиданное. Наталье позвонил Игорь.
— Наташ, привет, — голос его звучал неуверенно.
— Привет, — сдержанно ответила она.
— Как дела?
— Хорошо. А у тебя?
— Нормально… Слушай, я хотел извиниться. За то, что было год назад. Я был не прав.
Наталья молчала, не зная, что ответить.
— Мы с Ольгой поженились. Снимаем квартиру. Платим тридцать тысяч в месяц, — продолжал Игорь. — И я теперь понимаю, каково это. Отдавать такие деньги каждый месяц. И понимаю, что ты мне дала тогда. Три года бесплатного жилья. Это была огромная помощь.
— Понимаешь, — тихо сказала Наталья.
— Да. Прости меня. Я повёл себя как последний сволочь. Требовал, чтобы ты отдала квартиру, а сам даже спасибо толком не говорил.
Наталья вздохнула. Злости на брата уже не было. Просто усталость.
— Игорь, я рада, что ты это понял. Но я не могу просто взять и забыть всё, что было.
— Я не прошу. Просто хочу, чтобы ты знала — я осознал свою ошибку.
— Хорошо. Спасибо, что позвонил.
Они попрощались. Наталья положила трубку и задумалась. Может, со временем их отношения наладятся. Может, нет. Она не знала. Но точно знала одно — больше никогда не позволит собой манипулировать.
Двухкомнатная квартира была почти выплачена. Наталья радовалась каждому досрочному платежу, каждому сокращению срока кредита. Ещё пара лет, и она станет полноправной хозяйкой без долгов перед банком.
Однокомнатная квартира приносила стабильный доход. Дмитрий и Елена продлили договор уже второй раз. Они были идеальными жильцами — платили вовремя, следили за квартирой, не создавали проблем.
Наталья наконец-то позволила себе уволиться со второй работы. Арендная плата компенсировала потерю дохода, и она могла работать только на одном месте. У неё появилось свободное время, силы на себя.
Она записалась в бассейн, начала ходить на йогу, встречаться с подругами. Жизнь заиграла новыми красками.
Мать так и не позвонила. Наталья смирилась с этим. Людмила Васильевна сделала свой выбор, встав на сторону сына. Что ж, её право.
А у Натальи была своя жизнь. Жизнь, в которой она наконец-то думала о себе, а не о тех, кто воспринимал её помощь как должное.
Иногда она вспоминала тот вечер, когда Игорь пришёл с просьбой переоформить квартиру. Вспоминала, как кипела от злости, как дрожали руки. Вспоминала его наглое лицо и уверенность в том, что сестра обязана отдать ему своё наследство.
Но теперь эти воспоминания не вызывали боли. Только усмешку. Она гордилась собой. Гордилась тем, что не сдалась, не позволила надавить на жалость.
Квартира была записана на неё. И она распорядилась ею так, как считала нужным. Не отдала брату, который три года жил там бесплатно. Не подарила на свадьбу людям, которые не ценили её помощь.
Она сделала ремонт, нашла хороших жильцов, создала себе финансовую подушку. И теперь жила спокойно, зная, что у неё есть страховка на случай любых неприятностей.
Это была её победа. Маленькая, личная, но очень важная. Победа над манипуляцией, над чувством вины, над давлением родственников.
Квартира была записана на неё. И так и осталась.
