«Барышня какая, ленинградочка!». Зоя зарделась от этих слов Виктора Петровича. Она пришла брать интервью у 50-летнего маститого писателя, и никак не ожидала, что тот будет оказывать ей настойчивые знаки внимания. Астафьев, между тем, нежно взял ее за ручку.
«Виктор Петрович, — попробовала сопротивляться Зоя. — у вас же жена есть!».
В 1945 году на фронте солдат нестроевой службы, 21-летний Виктор Астафьев повстречал 25-летнюю медсестру Марию Корякину. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Виктор и Мария влюбились друг в друга, и вскоре расписались.
У молодоженов было много общего. Оба были из суровых, холодных краев — Мария из города Чусовой Молотовской (ныне — Пермской) области, Виктор — из Сибири, он был уроженцем села Овсянка Красноярского уезда Енисейской губернии. Оба ушли на фронт добровольцами: у Астафьева была бронь как у железнодорожного рабочего. Наконец, и Виктор, и Мария живо интересовались литературой, пробовали писать очерки и рассказы.
После войны Астафьевы отправились в Чусовой, на родину Марии. Виктор перепробовал много профессий — был и слесарем, и учителем, и подсобным рабочим, и кладовщиком, и дежурным по вокзалу. Мария сначала трудилась на заводе, затем ей удалось устроиться на местное радио.
В 1947 году Мария родила Виктору первенца. Это была девочка. Малышку назвали Лидией, но вскоре супругов ждал тяжкий удар: дочка умерла во младенчестве.
В следующем, 48-ом году, Мария родила вторую дочь, Ирину: к счастью, малышка оказалась крепкой. В 1950-ом в семье Астафьевых появился последний ребенок, сын Андрей.
В 1951 году по примеру жены Виктор также решил заняться журналистикой: будущий писатель устроился корреспондентом газеты «Чусовской рабочий». Очерки, статьи, зарисовки Виктора появлялись на страницах «Рабочего» почти в каждом номере. Вскоре на страницах этого издания появился первый рассказ Астафьева — «Гражданский человек».
Вскоре талантливого журналиста и прозаика заметили в Молотове (Перми). В местном издательстве вышла дебютная книга Астафьева — сборник рассказов и очерков «До будущей весны».
Писательская карьера Виктора стала развиваться стремительно. Астафьева начали публиковать в толстых журналах — сначала провинциальных, а затем и в столичных. В 1958 году прозаик в возрасте 34 лет был принят в Союз писателей СССР.
Виктор, окончивший всего шесть классов, ощущал недостаток образования. В 1959 году Астафьев поступил на заочное отделение Высших литературных курсов при Литературном институте им. Горького. Курсы писатель окончил в 1961-ом году.
Публикаций в солидных изданиях становилось все больше, в провинциальных издательствах выходили книги Астафьева. Виктор понял, что он вполне может стать писателем, перейти, как тогда говорили, на «литературные хлеба».
В 1962 году Астафьевы переехали в Пермь, где Виктор продолжил писать, а Мария, работая на местном радио, успевала выполнять роль личного секретаря-машинистки и помощницы писателя.
Однако Марии, имевшей литературный дар, тоже хотелось найти свое место в мире литературы. В 1965 году Астафьева опубликовала в пермской газете «Звезда» свой первый рассказ «Трудное счастье». Теперь писательские карьеры супругов стали развиваться параллельно.
Несмотря на кажущийся лад в семье Астафьевых, далеко не все обстояло так благополучно. Виктор Петрович не был верен супруге, несколько раз порывался уйти из дома. Так, в 1974 году, когда семья жила в Вологде, у 50-летнего на тот момент писателя случился страстный роман с молоденькой журналисткой по имени Зоя.
Зоя была ленинградкой, в Вологду ее отправили после вуза по распределению. Нежная, тонкая девушка была настоящей красавицей. В редакции Зою называли «барышней».
С Виктором Петровичем Зоя познакомилась в местном театре, где шел спектакль «Прости меня» по повести Астафьева «Звездопад». Начинающая журналистка брала у маститого писателя интервью.
Встречались Зоя и Виктор Петрович на съемной квартире журналистки. О романе знала вся редакция. Коллега молодой женщины вспоминал:
«Астафьев любил её по-сибирски грубо, с чувством собственника-единоличника».
Однако хватало в этих отношениях и нежности. В 1975 году Зоя родила девочку, которую назвала Анастасия.
Чувства, впрочем, как быстро разгорелись, так быстро и угасли. Зоя уехала в Ленинград.
Виктор Петрович пришел к жене, повинился. Мария Семеновна, которая прекрасно знала об увлечении супруга, простила писателя.
Сил супруге Астафьева придавало творчество. Уже к середине 70-х Марии Семеновне удалось выйти из тени мужа, найти в советской литературе свое, пусть и скромное по сравнению с Виктором Петровичем, место. В 1978 году Марию Семеновну приняли в Союз писателей СССР.
Казалось, теперь Астафьев образумится, но — нет. В 1979 году 54-летний писатель поехал в родную Овсянку проверить, что стало с домом его бабушки. Старый домик был давно снесен, вместо него построен новый, добротный.
В нем вместе со своей семьей жила 24-летняя, очень красивая и веселая крестьянская девушка Клавдия.
Астафьев влюбился в Клавдию, и очень крепко. Писатель купил в Овсянке домик поближе к Клаве, и стал с ней жить. Жене признаться в измене Виктор Петрович сил не нашел: писал в Вологду, что находится в творческом отпуске, в Овсянке-де лучше пишется (что, кстати сказать, было истинной правдой).
В 1984 году Клавдия родила писателю дочку Викторию.
Однако и вторую «незаконную» семью Астафьеву пришлось оставить. В 1987 году случилась трагедия — в Вологде в возрасте 39 лет скончалась Ирина, старшая дочь Виктора Петровича. У женщины было двое детей — Витя и Полина. Марии Семеновне и Виктору Петровичу пришлось забрать внуков к себе.
Из Овсянки писатель уехал, оставив Клавдию с дочкой. С внебрачными дочерьми Виктор Петрович виделся всего несколько раз в жизни, но материально им помогал всегда.
В эпоху Перестройки Астафьев увлекся политикой, стал народным депутатом СССР. В октябре 1993 года Виктор Петрович подписал «Письмо 42-х» с требованием силового разгона Верховного Совета.
В 1995 году Астафьев написал книгу о войне «Прокляты и убиты», вызвавшую большой скандал. Виктор Петрович, по словам критика Ивана Есаулова, поставил перед собой следующую задачу:
«В полном соответствии с христианской традицией Астафьевым ставится вопрос о наказании Божием русских людей советского времени, о наказании «по грехам нашим», совершённым после того, как Россию и русский народ большевистская революция сбросила в «чертову яму» атеизма».
В результате на страницах романа советские солдаты совершают убийства, насилие, всевозможные безобразные, античеловеческие поступки.
Виктор Петрович половину романа посвятил утрате человеческого достоинства советскими солдатами. Быт бойцов описан в сугубо негативном свете с большим количеством натуралистических описаний.
Критика из патриотического лагеря обвинила Астафьева в конъюнктуре, стремлении понравиться западной публике и получить Нобелевскую премию. Нобелевку, впрочем, Виктор Петрович не получил, зато «Прокляты и убиты» были удостоены премий «Триумф» и «Русский Букер».
Мария Семеновна также писала, однако, ее книги в 90-е годы не были настолько бескомпромиссными, как книги Виктора Петровича. В основном супруга Астафьева работала над мемуарами.
Весной 2001 года у Виктора Петровича случился инсульт. Писателя срочно доставили в красноярскую больницу, и казалось, что беда миновала. Однако через несколько месяцев Астафьеву снова стало плохо, и в ноябре 2001 года писатель скончался в возрасте 77 лет.
Мария Семеновна, оставшись одна, занималась организацией дома-музея Астафьева в деревне Овсянка, сохраняла творческое наследие писателя.
В 2011 году у Марии Семеновны случился инфаркт, вдову доставили в Железнодорожную больницу, где она скончалась в возрасте 91 года. Похоронили Марию Семеновну рядом с мужем на деревенском кладбище Овсянки.
