Вадим долго сидел, глядя на телефон. Он и так долго откладывал. Наконец, сделав глубокий вдох, он нажал на кнопку вызова. Прошёл один гудок, второй… «Нет, не могу», — ругая себя за трусость, Вадим хотел сбросить звонок, но тут в трубке раздался Мишкин голос:
— Привет, чертяка! Куда пропал?
— Привет. Да, закрутился с делами…
— Всё в порядке? Помощь нужна? – тут же отреагировал друг.
— Нет, всё нормально. У вас как дела?
— У нас тоже хорошо. Вот только Лерка беспокоит. Влюбилась, представляешь? То ревёт, то танцует. То из дома не выгонишь, то болтается до ночи. И, главное, молчит, как партизан. А ты так и не женился?
Вадим сглотнул, словно перед прыжком в воду с десятиметровой вышки. Вот он, скользкий вопрос.
— Нет, но собираюсь, — сказал вдруг севшим голосом.
— Неужели нашлась та, что, наконец, покорила сердце холостяка? Пора, друг, давно пора. На свадьбу не забудь пригласить. Обижусь, если зажилишь.
— Обязательно. Без вас никак.
— К нам не собираешься?
Вадим ждал этого вопроса. Всё, назад дороги нет.
— Д а я, в общем-то, тут, приехал.
— Как? Так чего молчишь, чертяка? В гостинице устроился? Наташка обидится. К нам, когда заедешь?
— Эй, помедленнее. Я не успеваю отвечать на твои вопросы, — засмеялся Вадим. – Зайду, как-нибудь.
Он приехал давно, полгода назад. Но другу не обязательно знать об этом. Покупал квартиру, обставлял, с работой решал вопрос, да ещё отец болел. А главное, из-за Леры не объявлялся раньше времени.
— Никаких как-нибудь. Слышишь? Знаю я тебя. Давай прямо сейчас к нам, — загорелся Мишка.
— Сегодня уже поздно. Завтра, — пообещал Вадим.
— Смотри, завтра ждём. Пойду Наташку обрадую.
Вот так, первый шаг сделан. Эх, знал бы друг, какую свинью он им с Наташкой приготовил, не радовался бы так. Лера может им гордиться. А то ведёт себя, как трусливый юнец, который боится знакомиться с родителями девушки. «А Лера молодец, не раскололась. С ума сойти, я её младенцем новорожденным на руках держал, а теперь жениться хочу».
Но обо всём по порядку…
Они дружили с первого курса — Мишка, Вадим и Наташа. Оба влюбились в красивую и умную девушку. Она нравилась многим, но никто не выдерживал конкуренции с Мишкой и Вадимом. Из-за неё ссорились и они, никто не хотел уступить её другому.
Если Наташа и догадывалась о бушующих в сердцах друзей страстях, то делала вид, что не подозревает об этом, относилась к обоим ровно, никого особо не выделяла и, надо отдать ей должное, не пользовалась своим влиянием.
Парни бесились, дело едва не доходило до разборок кулаками. Потом договорились, что если подруга кого-то из них выберет или совсем другого, мешать не будут. И всё- таки каждый старался изо всех сил перетянуть внимание Наташи на себя. Но она никого не выделяла. Парням ничего не оставалась, как ждать.
А в конце третьего курса Наташа вдруг начала проявлять интерес к Вадиму. Он раздувался от гордости. А Мишка сходил с ума от разочарования и любви, но уговор есть уговор. Самоустранился настолько, что перестал ходить в институт, лишь бы не видеть обоих.
Вадим купил бутылку водки и пришёл к другу. Весь вечер пили и разговаривали. Под конец Вадим понял, что не любит Наташу с такой силой, как Мишка. Тот и впрямь не хотел жить без неё.
Решил проблему просто – сделал вид, что увлёкся другой девушкой. Наташа, конечно, заревновала, устроила Вадиму скандал, плакала, обвиняла его в предательстве и вероломстве. Как верно рассчитал Вадим, она нашла утешение рядом с Мишкой.
А тот так самозабвенно любил её, что вскоре Наташа ответила ему вполне искренним чувством. Вадим, конечно, ревновал, любовь не прошла сразу, но он понимал, что с Мишкой Наташа будет счастливее. Он никогда не жалел о своём поступке. Ни Мишка, ни Наташа не догадывались, какую роль сыграл он в их семейном счастье.
Они поженились сразу после получения дипломов. Вадим был свидетелем на их свадьбе. Через девять месяцев Наташа родила дочку. Друзья вместе приехали в роддом встречать её с малышкой. Оба счастливые, с цветами. Акушерка даже замялась, кому из них вручать заветный свёрток, перевязанный розовой ленточкой.
Мишка вышел вперёд, взял на руки дочку, но потом передал её Вадиму.
— Слушай, возьми, я боюсь, что не удержу, разволновался очень, — шепнул он другу.
Вадим взял, заглянул в конверт и среди кружев увидел маленькое чудо с розовыми губками, сложенными бантиком, носиком кнопочкой и бархатными щёчками. Сердце откликнулось такой теплотой и любовью, что на глазах навернулись слёзы умиления. «Она могла быть моей дочкой», — подумал он.
Через несколько дней Вадим вдруг уехал. Сначала в Ярославль, потом на Север. Приезжая в отпуск, заходил к друзьям. Лера росла копией мамы. Из худенькой девочки с тонкими косичками она превращалась в стройную красивую девушку. Он по-доброму завидовал счастью друзей. А у самого так и не получилось встретить ту единственную, что покорила бы его сердце. Женщины были, но до свадьбы не доходило.
К Лере он всегда относился по-особому. Может, из-за того момента в роддоме, когда сердце наполнилось любовью при виде маленького чуда. Приехав в этот раз в отпуск, он поразился, какой она стала взрослой, как напоминала Наташу, в которую он был влюблён когда-то.
Она не бежала к нему радостно, не целовала в щёку, как делала раньше при его появлении в их квартире. Её смущение в его присутствии Вадим как раз взрослением и объяснял.
Отпуск, как всегда, закончился слишком быстро. Родители старели, болели, и Вадим всерьёз начал подумывать о возвращении в родной город, чтобы поддерживать их. Простились дома, потому что он ехал самой ранней электричкой до Москвы, а оттуда уже полетит самолётом до Мурманска.
Народу в электричке в это время было мало. Вадим устроился поудобнее у окна и прикрыл глаза, надеясь поспать. Вскоре поезд тронулся. Он слышал, что на сиденье напротив кто-то сел. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, открыл глаза. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой Леру. Сон как рукой сняло.
— Ты что здесь делаешь? – удивлённо спросил.
— Вас провожаю. Я понимаю, что вы не воспринимаете меня серьёзно, но я должна сказать… Я люблю вас, – вот так в лоб и сказала, чем ввела Вадима в замешательство.
— Я тебя тоже люблю. Сразу полюбил, как увидел. Как свою дочь, дочь моих друзей, — ответил он сдержанно. – Родители не знают, где ты, иначе уже оборвали бы мой телефон. У меня нет времени провожать тебя домой, на самолёт опоздаю. На ближайшей остановке ты выйдешь и поедешь обратно, — строго сказал он.
— Я знала, что именно так вы и ответите, — ничуть не расстроившись на такую отповедь, сказала девушка. Вадим видел перед собой уже не ребёнка, а вполне юную женщину, умело манипулирующую чувствами мужчины. Она не плакала, но о своей любви к нему говорила так проникновенно и искренне, что он не мог ответить банальными в таких случаях словами.
— Я знаю твоих родителей давно. Я был влюблён в твою маму. Думаю, ты знаешь, эту историю. Мне тридцать семь. Что будет, ответь я на твои чувства? А я скажу тебе. Когда тебе будет столько, сколько мне сейчас, ты будешь красивой молодой женщиной.
Ты возненавидишь меня, потому что рядом с тобой будет старик. Тебя будут жалеть, тебе будут сочувствовать, в тебя будут влюбляться мужчины. Да-да, не перебивай. И однажды ты заведёшь молодого любовника…
— Как далеко ты глядишь. – Лера перешла на «ты». — А если я не доживу до того момента, когда ты станешь стариком? Жизнь такая непредсказуемая. В любом случае, я разобью тебе сердце. Так почему бы не провести это время вместе и не быть счастливыми, пока этого не произошло?
Да, эта чертовка хорошо подготовилась. Вадим даже не сразу нашёлся, что ей ответить.
— Мы может пока просто общаться, звонить и писать друг другу. Мне нужно ещё окончить школу и поступить в институт. Но не надейся, что я влюблюсь в глупого ровесника и откажусь от тебя.
— А если я за это время влюблюсь и женюсь? – Вадим уже пришёл в себя и включился в игру.
— Вряд ли. Ты сам только что сказал, что любишь меня. Скоро остановка и я выйду. – Она вдруг пересела к нему и поцеловала в губы, причём довольно умело.
Электричка замедлила ход. Лера встала и, не оглядываясь, с достоинством направилась к выходу. Вадим припал к окну, ища её глазами, но на перроне было пусто, словно она испарилась. А может, он всё-таки заснул, и Лера ему приснилась? Но на губах остался сладкий вкус её поцелуя.
Лучше бы плакала, кричала, чем вот так. Вадим не знал, как относиться к этому – как к настоящей любви или великой провокации. Имеет ли он право портить жизнь молодой девушке? Но потом Вадим успокоился. Пройдёт время, и она сама поймёт, что он прав, влюбится в ровесника, и всё встанет на свои места.
Она позвонила ему, когда он стоял в очереди на посадку. Говорила милую ерунду. А он вдруг понял, что ни одна женщина так не трогала его сердце.
Она звонила ему почти каждый день, а если не звонила, то он ждал, не находя себе места и скучая по её голосу. Она писала ему красивые письма на электронную почту. Он отвечал осторожно, нейтрально. Родители могли прочитать.
Иногда Лера звонила по скайпу. Собираясь на выпускной бал, она крутилась перед экраном, просила оценить её наряд. Как же она была молода и хороша!
Вадим просил забыть его, напоминал о своём возрасте, врал, что, наконец, встретил и полюбил женщину. На какое-то время Лера замолчала, перестала писать и звонить ему. Он испытал облегчение, но и тоску. А потом она позвонила, сказала, что не поверила ему, и всё закрутилось снова.
Заболел отец. Это ускорило переезд Вадима домой. Он отвёз отца в Москву, и тому сделали операцию на сердце. Потом Вадим купил квартиру недалеко от родителей, обставил её. Мише с Наташей он не говорил, что вернулся. Из-за Леры.
Вадим избегал мест, где мог случайно столкнуться с ней, но однажды они всё-таки встретились. И он понял, как отчаянно скучал по ней. Они стали встречаться, довольно целомудренно, хотя Вадиму стоило неимоверных усилий держать себя в руках. Он вял с неё обещание, что сам поговорит с её родителями.
И вот этот момент настал. Вадим купил бутылку дорогого вина, розы Наташе и букет фиалок Лере. Девушка их обожала. Встреча друзей была тёплой. Мишка заматерел, поправился, обзавёлся животиком и залысинами на голове. А Вадим выглядел моложаво, о чём и сказала ему Наташа.
Вспоминали прошлое, делились новостями. Лера сидела притихшая, с нежностью поглядывая на Вадима. Мишка заметил их тайные взгляды и неловкость Вадима.
— Давай-ка выйдем, перекурим, — сказал он.
Они вышли на лестничную площадку.
— Колись, что случилось?
И Вадим всё рассказал. Попросил прощения, сказал, что из последних сил боролся со своим и Леркиным чувствами.
— Ну что мне, умереть? Исчезнуть? Как скажешь, так и будет, — закончил он свою речь.
— Ты мне мстишь за Наташку? Лерка беременная? – набросился на него Мишка.
— За кого ты меня принимаешь? Всё по-честному. Сам знаешь, Наташу не тронул, а уж дочь твою и повадно. Наверное, мне лучше сейчас уйти.
А среди ночи к нему приехала Лера. Впервые он видел её слёзы. Она рассказала, что творилось дома после его ухода. Вадим успокоил её, напоил чаем и отвёз на машине домой. Как знал, не пил.
— Зайди, — попросил Мишка. – Ну что с вами делать? Лерка может наломать дров. Вон, из дома сбежала среди ночи. Поэтому мы согласны. Женитесь. Только условие, что бы институт окончила.
— Папка, ты самый лучший! – Лера бросилась отцу на шею.
Свадьбу сыграли скромную, из гостей – только родственники. Лера была прекрасной невестой. Свой свадебный танец они станцевали так, что плакали все. А потом была их первая ночь…
Вадим никогда не был так счастлив. Только сейчас понял, что любил её всю жизнь, с того самого момента, когда в роддоме заглянул в кружевной конверт, перевязанный розовой ленточкой.
А потом заболела Наташа. Мишка ходил потерянный, почерневший. Вадим поднял всех знакомых на уши, продал машину, вложил все свои сбережения, что ещё оставались у него после Севера, и отправил Наташу с Мишкой на лечение в Германию.
Болезнь отступила. На сколько? Покажет время. А Лера снова преподнесла сюрприз. Стоило окрылённым надеждой родителям вернуться, как она сообщила о своей беременности. Даже для Вадима это стало неожиданностью.
— Мам, ты нам нужна, я не справлюсь без тебя, — сказала она, обнимая Наташу.
Вадим понял, что так Лера давала ей стимул жить ради будущего внука, ради Мишки, который без неё пропадёт. Потому что знал, что Лера отлично справится сама.
Сколько ни старался Вадим, а судьбу не смог перехитрить. Странным образом их с Мишкой и Наташей снова свела судьба, через любовь Леры. Она родила сына. Они все приехали встречать её в роддом. И на этот раз акушерка не сомневалась, кто отец ребёнка. Вадим выглядел таким счастливым, что у Наташи с Мишкой не осталось сомнений, он будет носить на руках их дочь до конца своих дней, как сразу после её рождения.
