– Ты не должна была догадаться! Я же знаю, каких женщин выбирать…- Эти слова разрушили все, во что она верила.
Наталья всегда обедала в одном и том же кафе в двух кварталах от ее библиотеки. К сорока семи годам она ни разу не была замужем, жила в свое удовольствие, в этом сильно помогали сразу три квартиры, полученные в наследство.
Их она сдавала и могла не искать более денежную работу. Наталье хватало на все – походы в театры и филармонию, в оперу и на балет, удавалось даже съездить на отдых. Но, как и многие женщины, Наталья грезила о большой любви, как в великих романах классиков.
– Наташка, ты так и будешь принцессу до старости из себя корчить? – пыталась поддеть ее Людмила из соседнего отдела. – Ну хоть кота себе заведи или собаку.
– У меня на шерсть аллергия, – ответила Наталья. – И потом, я езжу в турпоходы надолго. Не с кем будет оставить животное.
– А вот для этого и нужен муж, – хохотала Людмила. – Хотя откуда тебе знать. Ты же у нас вечная женщина-весна. Но я уверяю, принц не прискачет. Современная женщина мужчину себе добывает. Как охотник мамонта.
– Люсь, если бы это было так, ты б своего Женьку даже до логова не дотащила, – рассмеялась Наталья. – Он раз в пять крупнее и вообще похож на йети.
– Ну смотри, Семенов опять притащился, и он явно по твою душу. Бьюсь об заклад, сейчас будет три часа консультироваться. Вот готовый жених, бери, чего перебираешь?
– Ты его видела, этого Семенова? – сделала страшные глаза Наталья. – Плешивый гном, причем берет исключительно любовные романы. Говорит, что для мамы.
– Наташка, видишь, он заботливый хотя бы, – хохотала Людмила. – А еще не стесняется такие книги в библиотеке брать. Я бы присмотрелась на твоем месте.
Но влюбляться в несчастного Семенова, который таскался к ней в отдел как на работу, Наталья совершенно не хотела. Красивая, дорого одетая русоволосая женщина приятной внешности, конечно, нравилась многим, но она была разборчива. Не стремилась сойтись с первым встречным, искала родственную душу, а не просто партнера по жизни. И однажды его нашла.
– А можно мне тоже тыквенный латте, как у девушки? Или такие восхитительные создания предпочитают лавандовый раф? – прозвучал голос за ее спиной в очереди к прилавку в кафе.
Наталья огляделась – никаких других «девушек» вокруг не было.
– У меня тыквенный латте, вы верно заметили, – ответила она обладателю красивого сочного баритона. – Попробуйте, это очень вкусно. А лучший лавандовый раф в нашем городе подают в кафе на набережной.
– Рад встретить истинную ценительницу, – улыбнулся мужчина в очереди. – Я – Алексей, если позволите, присоединюсь к вам за столиком.
Наталья не возражала, тем более что ее собеседник обладал приятной внешностью, был высок и строен, без типичного для ее ровесников брюшка. Вскоре Алексей присоединился к Наталье за столиком, они разговорились. Оба оказались настоящими фанатами классической музыки и искусства. В тот день Наталья впервые опоздала на работу с обеда, они просто не могли наговориться.
На следующий день она напрасно ждала своего собеседника в кафе в надежде на новую встречу, Алексей так и не появился. Разочарованная Наталья вернулась на работу, а вечером, покинув библиотеку, увидела своего нового знакомого с букетом в руках. Разумеется, цветы предназначались ей.
– Наташенька, вы знаете, я вчера понял, что не попросил ваш номер телефона, – покаянно произнес Алексей. – Давайте обменяемся ими сейчас, такого ценного собеседника терять совершенно не хочется.
– С удовольствием, – рассмеялась Наталья. – Знаете, после суматошного дня я бы не отказалась от стаканчика кофе навынос.
– Я сейчас, никуда не уходите, – отозвался Алексей и бросился к кафе, в котором они впервые встретились.
Вскоре он принес им две порции латте и предложил проводить до дома.
Они гуляли в парке, обсуждая поэзию, Алексей был начитан, знал не только стихи классиков – Блока, Гумилева, Мандельштама, но и шестидесятников. Увлеченно их декламировал, Наталья была уверена, что встретила родственную душу.
На следующий день Алексей сообщил, что взял билеты в филармонию, потом они ходили на балет. Причем ее спутник прекрасно знал либретто и даже рассуждал с видом знатока о том, что слышал исполнение и получше.
Совместные обеды в кафе тоже стали традиционными, платил всегда Алексей. Но Наталья и пару месяцев спустя очень мало знала о своем возлюбленном, например, тот не говорил, где работает, и дома у него Наталья ни разу не была. А вот в ее квартире мужчина чувствовал себя вполне вольготно.
Более того, он уже пару раз ездил общаться с жильцами в сдаваемых ей квартирах, своему мужчине Наталья полностью доверяла.
Однажды Алексей спросил, провожая ее до дома:
– Ты не хочешь в следующие выходные съездить куда-нибудь в соседнюю область? Поживем в красивом отеле, погуляем, сходим в музеи. Я возьму билеты в местный театр.
– С удовольствием, – ответила Наталья. – А давай поедем в тот город, где ювелирный завод? У нас девочки с работы были, такую красоту привезли, сувениры оттуда. Знаешь, я могу даже взять отпуск на пару дней, чтобы продлить поездку.
– А может, в другое место? Там туристов многовато и смотреть больше нечего. Да и надолго меня не отпустят на работе, – ответил Алексей.
– Давай все же именно туда, знаешь, я так им завидовала, что все поехали. А я как раз не смогла.
Алексей неохотно согласился, но за новым другом Натальи водились перепады настроения, и вообще он периодически пропадал на день-два, объяснял это сильной занятостью. Но всегда возвращался.
Наталья с нетерпением ждала поездку, но чем ближе был этот день, тем более нервным и раздражительным становился Алексей. Он даже позволял себе вести переписку в мессенджере с кем-то по телефону во время их обеда. А когда Наталья шутливо попробовала заглянуть в экран, просто отключил звук и спрятал гаджет в карман.
– Прости, это по работе, больше не повторится, – пообещал Алексей.
– Нет, правда все нормально, можешь ответить, – сказала Наталья.
Но больше при ней Алексей переписку не вел, а еще, как она заметила, поставил на экран пароль. Но все эти странности Наталья списала на общую загадочность и таинственность кавалера, в остальном их отношения были совершенно безоблачными.
И вот этот день настал. На машине Натальи они отправились в маленький городок в соседней области, популярный у туристов, там располагался знаменитый ювелирный завод. И, разумеется, они не могли обойти стороной его посещение. После экскурсии Алексей и Наталья зашли в ювелирный магазин при заводе.
– Ой, все такое красивое! – восхитилась она. – Можно я посмотрю, повыбираю? Ты же не против, милый?
– Конечно, нет, – ответил Алексей, отворачиваясь от прилавка и поднимая ворот пальто. – Только я в этих ваших женских штучках ничего не понимаю.
– Вы знаете, многие думают, что серебряные изделия – это какая-то дешевка, – обратился к Алексею продавец. – Но вот взгляните, колье изумительной красоты, ручная работа. И использовано только серебро, никакой вульгарной платины или золота!
– Да, согласен. Наташа, примерь его, – попросил Алексей. – Нам профессионал советует все-таки. И мне тоже нравится это изделие.
Пока Наталья надевала колье, продавец странно ее рассматривал, словно пытался запомнить, а на Алексея и вовсе поглядывал с презрением. Наталья не стала пытаться разобраться в этой загадке, она просто согласилась взять колье.
На следующее утро Алексея в их номере не оказалось, но он оставил для Натальи сообщение, что готовит ей сюрприз. А у женщины после ночи на новом матрасе ужасно болели спина и шея. Она решила выйти на улицу и немного прогуляться, а прямо возле крыльца гостиницы увидела вчерашнего продавца из ювелирного магазина. Увидев Наталью, тот очень обрадовался.
– А я уж хотел заходить и спрашивать туристку, – улыбнулся мужчина. – Меня Олег зовут, еле дождался, пока ваш спутник уйдет подальше.
– Здравствуйте, а зачем вам я? Что-то не так с колье? Или за продажи вне работы вам тоже доплачивают? – пошутила Наталья.
– Видите ли, у меня не совсем стандартный вопрос, – замялся Олег. – Вы давно знаете своего спутника?
– Несколько месяцев, а в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Наталья.
– Просто за этот год вы четвертая женщина, с которой в мой магазин приходит этот мужчина. В первый визит он был без бороды, гладко выбрит. Во второй отпустил усы, в третий снова побрился. А сейчас и вовсе похож на геолога, но это совершенно точно один и тот же мужчина, – пояснил Олег. – Вот я и решил предупредить.
– Спасибо за беспокойство. Но смена партнера вроде не является преступлением, – улыбнулась Наталья своему собеседнику. – Вас встревожило только это?
– Нет, одна из тех дам, что были до вас, она приезжала потом снова. Спрашивала, нет ли у нас контактов ее спутника. Он обокрал эту женщину и пропал. Та дама обратилась в полицию, просила, чтобы мы сообщили, если он снова появится. Поэтому я и хочу предупредить, – сказал Олег. – Вашего спутника могут арестовать.
– Все это чушь! – заявила Наталья. – Он не стал бы снова ехать туда, где есть риск быть узнанным. Ну, конечно, если вы правы… За предупреждение спасибо, я учту.
Она прошлась по улице, но голову словно сдавливало невидимым железным обручем. Наталья не верила словам какого-то продавца, он мог и обознаться, но что-то не давало ей покоя.
Кстати, свой драгоценный чемодан ее спутник неизменно запирал на ключ, ей даже не удавалось увидеть его содержимое. Сама Наталья на пару дней путешествия взяла только дорожную сумку, и ей было странно видеть такой большой багаж.
Вернувшись в номер, она попробовала открыть чемодан Алексея, но тот был надежно заперт на кодовый замок. Она попробовала разные комбинации и неожиданно угадала, выбрав дату рождения, которую как-то упомянул ее спутник. Чемодан распахнулся, помимо лежащих внутри рубашек и носков, в нем обнаружилась внушительных размеров папка и шкатулка с женскими украшениями. Некоторые из них выглядели старинными.
Наталья заглянула в папку, внутри в одном из застегнутых на молнию карманов обнаружились документы – три паспорта с разными именами, но все с фото Алексея. Водительские права, какие-то удостоверения в ламинированной оболочке и банковские карты на незнакомые ей имена. Много, целый ворох.
В панике Наталья выбежала из номера с телефоном в руке, у стойки администратора она потребовала, чтобы вызвали полицию. Коротко поговорив с местными стражами порядка, Наталья присела в холле. Тут в двери отеля вошел Алексей, она бросилась к нему с криком:
– Где ты пропадал столько времени?
– Я искал кафе с интернетом, чтобы отправить большой файл по работе, – ответил Алексей, поправляя на плече сумку с ноутбуком. – Ты что тут сидишь, дверь, что ли, захлопнула?
– Алексей, или как там тебя зовут, – продолжила нападать Наталья, – скажи мне, пожалуйста, ну почему я? Чем тебя привлекла библиотекарша с ее единственным перерывом на кофе?
– Ты красивая, умная, моя любимая женщина, – все еще не осознавая проблему до конца, ответил ей Алексей. – А в чем дело? И почему ты сомневаешься в моем имени?
– Да потому что в твоем чемодане три паспорта и куча других документов с совершенно иными именами, – Наталья решила говорить прямо и встала с мягкого дивана. – Так все-таки, почему я?
– А я не случайно тебя выбрал. Ты не должна была догадаться, такие наивные как ты, верят во что угодно, лишь бы их любили, – усмехнулся Алексей, сразу потеряв весь налет интеллигентности.
Он быстро зашагал к лестнице, но Наталью уже было не остановить, она закричала еще громче, рассчитывая, что так задержит мужчину, не дав ему уйти. И это сработало, вскоре в холл вошла полиция.
Двое мужчин в форме остались с Алексеем внизу, остальные прошли с Натальей в номер осматривать чемодан. Вскоре к ней подошла администратор и предложила переселиться в другое помещение.
До глубокой ночи в отеле шли следственные действия, из разговоров полицейских Наталья поняла, что помогла задержать действительно опасного преступника, серийного афериста, успевшего обмануть немало женщин. Его искали в пяти соседних областях. Полицейские даже обсуждали, получат ли премию за такое крупное задержание.
Сама Наталья Алексея больше не видела, она переночевала в отеле, а утром уехала в родной город. Злополучное колье, подарок афериста, вернула в магазин, продавец ее в этом поддержал и помог подобрать другие украшения на память.
Наталья вернулась к работе, жизнь потекла по привычному сценарию, знакомые ее ни о чем не расспрашивали. Но однажды, когда к ее стойке в библиотеке привычно подошел тот самый воздыхатель, Семенов, Наталья вдруг спросила у него:
– Виктор Павлович, паспорт у вас с собой?
– Да, конечно, – улыбнулся тот. – А что, вам данные надо обновить?
– Меня интересует ваше семейное положение, – сдерживая смех, ответила Наталья. – Паспорт-то настоящий?
– А у вас есть сомнения? – встревожился Семенов. – Знаете, я эксперт-криминалист, могу сделать экспертизу и принести заключение, если вы хотите.
– А чего же вы все любовные романы берете при такой работе? – усмехнулась Наталья. – Я думала, для мамы.
– Это прикрытие, – с улыбкой прошептал Семенов. – Душу отвожу, ужасов и на работе хватает.
Они продолжили весело болтать, обсуждая новые поступления романов, а потом Семенов пригласил ее в цирк. Наталья удивилась, но ответила согласием:
– Если возьмете с собой чемодан, придется его обыскать.
– А я всегда готов к этому, Наташенька, можно сказать, мечтаю, – отозвался Семенов.
И Наталья ему в это полностью поверила. После свидания на цирковом представлении они стали встречаться, на пальце счастливой библиотекарши уже красуется фамильное кольцо Семеновых, не за горами и свадьба.
От жениха Наталья узнала, что аферист Алексей оказался и вовсе Сергеем. Пока следователи изучают десятки заявлений от жертв этого проходимца, а уголовное дело все увеличивается в объеме. Но Наталью судьба афериста теперь совершенно не волнует, у ее нового жениха пусть и не самая презентабельная внешность, но хотя бы нет тайн, которые приходится скрывать.
