Надежда протирала пыль с комода в гостиной, когда услышала знакомый звонок в дверь. Три коротких нажатия — это была Алена. Невестка приходила все чаще, и медсестра уже привыкла к этим визитам.
— Надежда Петровна, добрый день! — Алена вошла в прихожую, сняла легкую куртку. — Как дела? Не помешала?
— Конечно нет, Аленушка, — Надежда повесила куртку невестки в шкаф. — Проходи, чай поставлю.
Двадцать лет назад она и представить не могла, что будет так радоваться приходу невестки. Всю жизнь посвятила единственному сыну Максиму. Когда ему исполнилось двадцать, подарила однокомнатную квартиру в новостройке. Оплатила обучение в институте, работая в две смены в поликлинике.
— Как поживает наш Максим? — спросила Надежда, наливая кипяток в заварочный чайник.
— Работает много, устает, — Алена села за кухонный стол. — Вы же знаете, как он ответственно ко всему подходит.
Год назад Надежда помогла организовать их свадьбу. Алена тогда показалась ей идеальной невесткой — милая, скромная девушка из соседнего города. Тихая, воспитанная, явно любящая Максима.
— А ты дома не скучаешь? — поинтересовалась Надежда, ставя на стол тарелку с печеньем.
— Немного скучаю, — призналась Алена, взяла печенье. — Подруги все работают или учатся. Я одна дома сижу, в интернете листаю ленту.
Поначалу Алена приходила редко — раз в две недели. Заходила на полчаса, выпивала чай, рассказывала о мелочах. Постепенно визиты стали чаще. Теперь невестка появлялась два-три раза в неделю.
— Кстати, смотрела вчера фотографии одноклассниц в социальных сетях, — Алена оживилась. — Инга, помните, я о ней рассказывала? Она магазин одежды открыла. Теперь на новой машине ездит, каждый месяц в отпуск летает.
— Молодец девочка, — кивнула Надежда. — Видно, трудолюбивая.
— Да не особо она трудолюбивая, — поморщилась Алена. — Просто удачно замуж вышла. Муж ей стартовый капитал дал на бизнес.
Надежда слушала молча. За последние месяцы такие рассказы стали постоянными. Алена регулярно упоминала подруг, которые «устроились в жизни», открыли собственные дела.
— А Света из нашей группы косметический магазин открыла, — продолжала невестка. — Говорит, уже купается в деньгах. Расширяется, вторую точку планирует.
— Хорошо, когда дела идут успешно, — осторожно отозвалась Надежда.
Алена встала, подошла к окну. Смотрела на летний двор, где играли дети.
— Надежда Петровна, а можно серьезный разговор с вами завести? — невестка повернулась от окна.
— Конечно, дорогая, — Надежда отложила чашку. — Что тебя беспокоит?
— Я тоже хочу свое дело открыть, — глаза Алены загорелись. — Магазин женской одежды. Уже все изучила, рынок проанализировала. Поставщиков нашла в Турции, ассортимент хороший, цены приемлемые.
Надежда внимательно смотрела на невестку. В голосе появились незнакомые нотки — уверенность, азарт.
— Даже помещение присмотрела в торговом центре, — Алена вернулась к столу. — Проходимость отличная, соседство удачное. Рядом кофейня и салон красоты.
— Серьезно об этом думаешь? — спросила Надежда.
— Очень серьезно! — Алена села на край стула. — Бизнес-план составила, конкурентов изучила. С поставщиками уже переговорила, они готовы работать.
— А какие вложения требуются? — осторожно поинтересовалась свекровь.
— Около восьмисот тысяч на старт, — Алена замолчала. — Первая партия товара, ремонт, оборудование, реклама.
Надежда медленно кивнула. Сумма была внушительной.
— А у вас с Максимом есть накопления? — поинтересовалась она.
Алена грустно вздохнула, опустила взгляд.
— Денег нет, Надежда Петровна, — тихо призналась невестка. — Я не работаю, а Максим едва тянет семейный бюджет на одну зарплату.
Надежда кивнула, понимая сложность ситуации. Молодым семьям действительно тяжело в наше время.
— Понимаю, дорогая, — отозвалась она сочувственно. — Но бизнес — дело рискованное. Может, сначала работу найти?
Алена промолчала, но ее глаза блестели особенным огоньком.
Тема магазина одежды стала возвращаться в разговорах все чаще. Каждый визит невестка находила новые поводы упомянуть успешных подруг и упущенные возможности.
— Надежда Петровна, а Марина, помните, я рассказывала? — Алена села поудобнее через неделю, во время очередного чаепития. — Два года назад тоже хотела бизнес открыть, но не решилась. Теперь сидит дома, завидует всем остальным.
— Жалко девочку, — согласилась Надежда, разливая чай по чашкам.
— Вот именно! — оживилась Алена. — Возможности упускать нельзя. Жизнь одна, нужно рисковать, пока молодая.
Постепенно Надежда заметила, что невестка стала появляться почти каждый день. Жаловалась на скуку, на бесцельность существования. Рассказывала о девочках из социальных сетей, которые реализовали себя в бизнесе.
— Я так устала просто существовать, — вздохнула Алена в очередной четверг. — Пока мои ровесницы строят карьеру, я дома сижу. Максим работает с утра до вечера, мне не с кем даже поговорить.
Надежда слушала, сочувствовала, угощала печеньем. Внутри росло смутное беспокойство, но медсестра старалась его не замечать.
— Надежда Петровна, — Алена неожиданно перешла на серьезный тон, — а ведь у вас на карте больше миллиона лежит без дела. Могли бы и помочь семье сына…
Воздух в кухне словно сгустился. Надежда замерла с чашкой в руках, не веря услышанному.
— Что ты сказала? — тихо спросила она.
— Ну да, — Алена пожала плечами, словно речь шла о мелочи. — Деньги же просто лежат мертвым грузом. А мы могли бы их в дело пустить, приумножить.
Кровь прилила к лицу Надежды.
— Эти деньги я собирала пятнадцать лет! — голос Надежды дрогнул от возмущения. — Отказывала себе в самом необходимом! Это мои пенсионные накопления!
— Но ведь семья важнее! — возразила Алена, не замечая гнева свекрови. — Максим ваш сын, а я его жена. Мы же не чужие люди.
— Подушка безопасности не может быть игрушкой для экспериментов! — Надежда резко поставила чашку на стол. — Как ты вообще смеешь требовать мои сбережения?
— Я не требую, а предлагаю инвестировать! — повысила голос Алена. — Неужели вам жалко помочь собственному сыну?
— Вон из моего дома! — крикнула Надежда, вскакивая с места. — Немедленно!
Алена вскочила тоже, схватила сумочку.
— Зря вы так! — бросила она на ходу. — Максим еще узнает, какая вы жадная!
Дверь захлопнулась с оглушительным звуком. Надежда осталась одна в кухне, дрожа от негодования.
Вечером зазвонил телефон. На экране высветилось имя сына.
— Мама, что за история с деньгами? — голос Максима был холодным и злым. — Алена плачет, говорит, что ты ее выгнала!
— Максим, ты не представляешь, что твоя жена наговорила! — начала объяснять Надежда.
— Она просила помочь с бизнесом, а ты проявила жадность и черствость! — перебил сын. — Стыдно должно быть!
— Как ты смеешь! — взорвалась Надежда. — Я всю жизнь для тебя жила!
Максим отключился, не дослушав. Три недели телефон молчал.
Затем Алена неожиданно появилась с тортом в руках. Глаза красные от слез, голос дрожащий.
— Надежда Петровна, простите меня, — всхлипывала невестка. — Я такая глупая! Я не хотела вас обидеть!
Сердце Надежды дрогнуло при виде раскаяния. Алена плакала искренне, жалобно.
— Проходи, — тихо сказала медсестра. — Поговорим спокойно.
Они провели несколько часов за чаем. Алена извинялась, обещала больше не поднимать денежную тему. Перед уходом попросилась в ванную.
— Припудрить носик нужно, — застенчиво улыбнулась невестка.
Через два часа после ее ухода Надежда достала телефон. Включила интернет и замерла. На экране мелькали уведомления банковского приложения. С карты сняли деньги в разных банкоматах. За двадцать минут исчез миллион.
Надежда кинулась в спальню, к тумбочке. Карты с приклеенной бумажкой, где был записан ПИН-код, не оказалось.
Дрожащими пальцами набрала номер Алены.
— Ты украла мою карту! — закричала Надежда в трубку.
— Не понимаю, о чем вы, — невинно ответила Алена.
— Кроме тебя в квартиру никто не заходил! Все деньги сняла! Как ты посмела?
Алена помолчала, потом расплакалась:
— Мамочка, я все верну с процентами! Обещаю!
Надежда отключила телефон, дрожащие руки едва держали трубку. Слезы невестки больше не трогали ее. Пятнадцать лет накоплений исчезли за двадцать минут.
Медсестра схватила сумочку и выбежала из квартиры. Дорога до сына заняла полчаса, но показалась вечностью. В голове крутились одни и те же мысли — как Алена посмела? Как вообще такое возможно?
Надежда нажала на звонок и не отпускала кнопку. Дверь открыл Максим в домашних тапочках.
— Мама? Что случилось? — удивился сын.
— Случилось то, что твоя жена меня обокрала! — закричала Надежда, протискиваясь в прихожую. — Миллион рублей украла!
Максим растерянно моргал. Из кухни появилась Алена, лицо бледное, глаза красные.
— Надежда Петровна, не кричите так, — тихо попросила невестка. — Соседи услышат.
— Пусть весь дом знает, какая ты воровка! — не унималась Надежда. — Верни немедленно мои деньги!
— Мам, успокойся, — Максим взял мать за локоть. — Давай спокойно разберемся.
Надежда резко освободилась от руки сына. Ярость переполняла ее, заставляя дрожать все тело.
— Разбираться? С чем разбираться? — голос Надежды стал пронзительным. — Она украла мою карту и сняла все деньги!
— Алена хотела как лучше для нашей семьи, — осторожно начал Максим. — Планировала приумножить твои накопления через бизнес.
— Как лучше? — Надежда смотрела на сына широко раскрытыми глазами. — Кража — это как лучше?
Алена всхлипнула, прикрывая лицо руками.
— Я понимаю, как это выглядит, — пробормотала невестка. — Но я действительно планировала все вернуть с прибылью.
— Хватит! — рявкнула Надежда. — Ты преступница! Воровка!
Максим встал между матерью и женой, лицо напряженное.
— Мама, войди в наше положение, — твердо заговорил сын. — Алена молодая, неопытная. Деньги вернем, как только дело пойдет.
Надежда смотрела на Максима, не веря услышанному. Сын защищал воровку вместо того, чтобы поддержать обокраденную мать.
— Я дала тебе все! — голос Надежды дрогнул. — Квартиру подарила, образование оплатила, свадьбу организовала!
— Мам, я это помню и ценю, — кивнул Максим. — Но теперь мы взрослые люди, пытаемся построить будущее.
— За счет моей старости? — взорвалась Надежда. — Я копила эти деньги пятнадцать лет! Отказывала себе в самом необходимом!
Алена подняла заплаканное лицо.
— Надежда Петровна, умоляю, дайте нам шанс, — жалобно попросила невестка. — Мы обязательно вернем с процентами.
— Верните сейчас же! — требовательно заявила Надежда. — Иначе подам заявление в полицию!
— Мама, не надо угроз, — Максим нахмурился. — Мы же семья.
— Какая семья? — горько рассмеялась Надежда. — Семья не ворует друг у друга!
Алена зарыдала громче, но Надежда больше не поддавалась на слезы. Боль от предательства заглушала все остальные эмоции.
— Хорошо, — устало сказала невестка. — Я верну деньги.
— Вся сумма, до копейки, — строго предупредила Надежда.
Деньги перекочевали в сумку Надежды. Но отношения в семье разрушились безвозвратно.
Надежда осознала болезненную истину — всю жизнь она жертвовала собой ради сына, а он даже не попытался защитить ее от воровства собственной жены. Теперь она решила жить для себя, понимая: доверие, однажды разрушенное, не восстанавливается.
Связь с Максимом стала формальной — редкие звонки по праздникам. Невестку Надежда больше в доме не принимала. Даже самые близкие люди могут предать ради денег.
