Елизавета Говард отличалась красотой, а ее род вел начало от короля Эдуарда I Плантагенета, но женихи не выстраивались в очередь. Она вышла замуж по любви, хотя этот союз не принес счастья, а любимые дети окончили свои дни на плахе.
Красавица из рода Говардов, она унаследовала фамильную прелесть, отличающую мужчин и женщин этой семьи особой привлекательностью. Они очаровывали, завораживали, разбивали сердца…
Когда юная Елизавета Говард была представлена ко двору, поэты посвящали ей восхищенные сонеты и сравнивали с греческими красавицами, а вот женихи не торопились предлагать руку и сердце. Несмотря на знатную фамилию и происхождение от самого Эдуарда I Плантагенеты, Говарды потеряли почти все свое состояние и влияние, в Войне Роз. В решающем сражении при Босворте они выбрали сторону короля Ричарда III, а не претендента Генриха Тюдора. После поражения, им пришлось выплатить большой штраф, стоивший им состояния, но удалось сохранить замок Арундел на границе с Шотландией.
Королева Елизавета Йоркская тепло относилась к дочери семьи, поддерживающей Плантегенетов, а вот король Генрих VII не торопился одаривать Говардов милостью, но отцу Елизаветы Томасу Говарду удалось со временем снискать расположение этого подозрительного человека.
Однако, отец не возражал, когда дочь заявила, что хочет выйти замуж за Томаса Болейна. Пусть он и не имеет дворянского титула, но в будущем может унаследовать хорошее состояние от своего отца и даже претендовать на титул графа Ормонд. Да, его семья промышленники и торговцы тканью, но зато сам Томас уже делает хорошую карьеру при дворе и зарекомендовал себя как дипломат. Да и женихи не торопятся свататься к дочери опального герцога…
Вероятно это был союз любви. Томас был хорош собой, умел понравиться, если хотел того, владел искусством вести беседу и был хорошо образован. Молодая девушка вполне могла поддаться обаянию Болейна.
Первые годы брака Елизаветы Говард и Томаса Болейн были счастливыми. Она оставила двор и жила в Биклинг Холле. Каждый год она рожала супругу детей, но выжили только трое: Мария, Анна и Джордж.
Карьера мужа шла в гору, а после смерти его отца они унаследовали замок Хивер и хороший доход. Теперь все финансовые трудности были решены, а Елизавета вернулась ко двору и стала фрейлиной королевы Екатерины Арагонской.
Супруга молодого короля Генриха VIII была строга, так что Елизавете приходилось скрывать свой веселый нрав. Но муж ее стал послом во Франции, а дочь Мэри получала образование при французском дворе, а Анна при дворе образованнейшей из женщин, Маргариты Австрийской, так что это была терпимая цена.
Елизавета во всем помогала мужу. Ее изысканные манеры и безупречное воспитание были очень кстати для супруги посла и дипломата.
Только вот младшая дочь Мэри доставляла хлопот. То и дело появлялись слухи, что во Франции она ведет себя весьма вызывающе и не отказывает никому из кавалеров. Как, скажите, выдать замуж девушку с такой репутацией…
Зато Анна была умницей. Маргарита Австрийская в письмах хвалила ее и называла «моя маленькая Болейн», восхищалась ее способностью к языкам и прочим наукам.
А Джордж! Единственный сын четы Болейн сразу же вошел в компанию короля Генриха VIII и сопровождал его во всех увеселениях. Его уж точно ждет блестящая дипломатическая карьера, как и у его отца!
Все изменилось, когда Анна вернулась в Англию и король обратил на нее внимание. Ну и что, что до этого он сделал фавориткой ее сестру Марию, та оказалась слишком глупа, чтобы удержать надолго внимание такого влиятельного мужчины. А вот Анна сумеет добиться привилегий для своей семьи!
Елизавета отдавала дочери лучшие свои платья, самые красивые чепцы и вуали. Анна должна блистать при дворе и получить максимум от своего возвышения. Никто тогда не предполагал, что Анна Болейн может стать королевой Англии.
Свадьба короля с Анной и рождение ребенка было триумфом семьи Болейн. Жаль, что родился не мальчик, но все еще возможно. Анна стала для семьи символом, все должно было подчиниться ее успеху. Любимая дочь Елизаветы достигла всего, о чем только можно было мечтать.
Тем больнее было падение, когда Генрих VIII решил избавиться от второй жены и обвинил ее в измене, государственной и физической. Среди тех, с кем Анна ему изменяла, оказался и Джордж Болейн, друг и поверенный короля. Какой удар для семьи, единственный наследник мужского пола был казнен.
Елизавета не присутствовала на казни дочери. Она не могла видеть, как ее любимое дитя простится с жизнью. Она удалилась в Хивер, уже очень больной. Ее сжигали приступы кашля и слабости. Смотреть на мужа, способствовавшего возвышению детей и ничего не способного сделать против их падения, было невыносимо.
Два года спустя Елизавета пришлось сопровождать мужа на прием в Лондоне. Генрих VIII был весьма дружелюбен и внушил Томасу Болейну надежду, что его положение при дворе вновь может быть восстановлено. Но все, что чувствовала Елизавета – усталость, отчаяние и отвращение. Двое из трех ее выживших детей были казнены. Мария жила в безвестности и бедности, воспитывая, возможно, ребенка от короля.
Для Елизаветы все было кончено. Она больше не испытывала любви или ненависти. Скорее бы лечь в кровать… Так слаба была женщина, воспитавшая Анну Болейн, сильную и яркую королеву. Три месяца спустя она скончалась от туберкулеза. В своем завещании Елизавета попросила похоронить себя в фамильном склепе Говардов, а не рядом с мужем. Даже после смерти она не хотела быть рядом с человеком, пожертвовавшим детьми, ради амбиций и положения.
