Анна проснулась оттого, что Алексей, её муж, скребся в шкафу, как вор в чужом доме.
— Ты чего тут шумишь? — спросила она, переворачиваясь на другой бок. — Ещё только шесть утра.
Алексей что-то пробормотал себе под нос и вытянул из шкафа свой старый костюм, тот самый, который он надевал только на свадьбы или собеседования.
— Тебя уволили? — сонно поинтересовалась Анна.
— Нет. Наоборот, — Алексей выглядел странно, как человек, который боится сказать что-то важное. — Нам нужно поговорить.
— Звучит зловеще, — она приподнялась на подушке. — Ты что, кредитов ещё набрал?
— Нет! — Алексей махнул рукой. — Всё гораздо лучше. Мне предложили работу.
— Где? — Анна потянулась и тут же замерла. — Это не пирамида?
— Нет, не пирамида. Работа в строительной компании, причём крупной. Помощник директора по финансам. Ты понимаешь, какая это возможность?
Анна нахмурилась. Алексей выглядел слишком радостным для обычного разговора о работе.
— Ты что-то не договариваешь.
— Переезжаем, — выдохнул он. — В другой город.
— Что? — Она резко села. — Какой город? Почему переезжаем? И я-то тут при чём?
Алексей опустился на край кровати, глядя на неё виновато.
— Это не только для меня. Они предлагают и тебе место в отделе кадров. Ты же работала раньше с людьми, помнишь? Сказали, что нужна семейная пара. Типа надёжность, лояльность компании…
— Я поражена, — Анна прикрыла глаза. — У нас тут дом. Мама. Друзья.
— У нас тут долги, — резко ответил Алексей. — Мы еле концы с концами сводим. Я не могу больше так жить, Аня. Нам это нужно.
Она вздохнула, понимая, что его слова — правда. После закрытия её магазина они едва сводили баланс. Работа в строительной фирме звучала… заманчиво. Но переезд? Она не была к этому готова.
— Когда тебе надо ответить?
— Завтра. Они ждут быстрого решения.
Анна посмотрела в окно. Там медленно светлело, на город опускался серый зимний рассвет.
— Завтра, значит… — пробормотала она. — Ладно, я подумаю.
Алексей молча кивнул, но в глазах его блеснул проблеск надежды.
Анна даже не подозревала, что город, куда они переехали, может быть настолько контрастным. Скромные, почти убогие дома на окраине сменились сверкающими стеклянными высотками ближе к центру. Машина Алексея припарковалась у самого высокого здания — словно вырезанного из фантастического фильма.
— Это здесь? — Анна вылезла из машины, запрокинув голову, чтобы рассмотреть гигантское строение целиком.
— Здесь, — подтвердил Алексей, пытаясь скрыть своё восхищение.
Внутри всё было ещё более впечатляющим. Высокие мраморные стены, сверкающий пол, мягкое сияние люстр, которые свисали как замороженные водопады. Анна поймала себя на том, что боится дотронуться до чего-либо, чтобы случайно не оставить след.
— Господи, это что, музей? — прошептала она.
— Это наш новый офис, — Алексей улыбнулся. — Вон там лифт. Нас ждут на 23-м этаже.
На этаже их встретила строгая женщина лет шестидесяти, с идеально уложенными седыми волосами и безупречным костюмом. Её взгляд скользнул по ним обоим с профессиональным равнодушием, задержавшись на Анне.
— Господин Романов, вас ждут у директора. Следуйте за мной. А вы, Анна Николаевна, — женщина протянула связку ключей, — проходите в отдел кадров. Теперь вы за всё здесь ответственны: документы, организация процессов. Все вопросы ко мне не адресуйте, у меня своё направление.
— Ответственная за всё? — Анна растерянно взяла ключи, чувствуя их тяжесть. — А кто меня введёт в курс дела?
— Никто, — отрезала женщина. — Всё в инструкциях, папки на вашем столе. Офис ваш. Вопросы решайте самостоятельно.
Она кивнула коротко, как генерал перед атакой, и скрылась в длинном коридоре, оставляя Анну стоять посреди роскошного холла, где даже воздух казался насыщенным деньгами.
Анна медленно перевела взгляд на Алексея.
— Ты знал, что меня вот так сразу кинут в воду?
— Нет, конечно, — Алексей смутился. — Но, может, так и лучше? Ты ведь всегда говорила, что справишься с любой задачей.
— С задачей, где у меня хотя бы есть понятие, с чего начать! — возмутилась она, но потом её взгляд упал на сверкающий стеклянный кабинет с табличкой «Отдел кадров».
Анна вздохнула.
— Ладно, пойду посмотрю, с чем мне тут придётся справляться. Надеюсь, за роскошным фасадом не прячется бездонная яма.
Анна, наспех поправив волосы перед зеркалом в кабинете, чуть ли не бегом направилась в конференц-зал, куда её вызвали для знакомства с руководством. Алексей успел прошептать ей перед этим:
— Лидия Викторовна — хозяйка фирмы. Она… как сказать… производит впечатление.
Анна только кивнула, не до конца понимая, что он имел в виду.
Открывая дверь конференц-зала, она сразу ощутила тонкий шлейф дорогого парфюма. За столом сидела женщина лет тридцати, она была ровесница Анны, только намного уверенней и явно с высокой самооценкой. На ней был идеально сшитый тёмный костюм, а руки украшали кольца, явно с настоящими камнями.
— Анна Николаевна? — голос Лидии Викторовны звучал так, словно каждое слово взвешивалось перед произнесением.
— Да, здравствуйте, — Анна попыталась выглядеть увереннее, чем чувствовала. — Очень приятно познакомиться.
— Садитесь, — Лидия Викторовна указала ей на место напротив. — Давайте сразу оговорим правила, чтобы не тратить время на недоразумения.
Анна села, осторожно положив руки на стол.
— Во-первых, — продолжила Лидия Викторовна, — в нашей фирме ценится дисциплина. Рабочий день начинается ровно в девять утра. Опозданий я не терплю. Если вы задерживаетесь, значит, вы не уважаете не только меня, но и своё место здесь.
Анна молча кивнула, чувствуя, как женщина словно читает её мысли.
— Во-вторых, внешний вид сотрудников. Дресс-код обязателен. Никаких ярких цветов, откровенной одежды или чрезмерного макияжа. Вы представляете лицо компании.
— Конечно, я понимаю, — подтвердила Анна.
— В-третьих, — Лидия Викторовна пристально посмотрела на неё, — никакой фамильярности. Мы с вами коллеги, а не подруги. Со мной — только по имени-отчеству, с другими сотрудниками — тоже исключительно официально. Понятно?
— Да, поняла, — Анна вдруг почувствовала, что её голос звучит чересчур тихо.
Лидия Викторовна продолжила, не обращая на это внимания:
— Ваши обязанности. В первую очередь, контроль за документооборотом в отделе кадров. Все бумаги, отчёты, приказы должны быть в полном порядке. Я не хочу потом разбираться с бардаком. Сможете справиться?
Анна вздохнула про себя, но ответила твёрдо:
— Да, смогу.
Лидия Викторовна наконец улыбнулась, хотя улыбка её скорее напоминала ледяной блеск зимнего солнца.
— Хорошо. Тогда приступайте. И помните, Анна Николаевна, я ценю только профессионализм. Остальное меня не интересует.
С этими словами она встала, заканчивая разговор, и плавно направилась к выходу, оставив Анну сидеть в одиночестве.
— Ну и начало, — пробормотала та, глядя на свою отражающуюся в блестящем столе фигуру.
Анна шла к своему рабочему месту с тяжёлым сердцем. Встреча с Лидией Викторовной оставила странное ощущение: восхищение её уверенностью перемешивалось с необъяснимым беспокойством. И тут внезапно, словно молния осветила прошлое, в памяти всплыла знакомая сцена.
Она остановилась, облокотившись на стену, и прикрыла глаза.
Лидия Викторовна… Вернее, Лидка из соседнего подъезда. Та самая Лидка, на которую засматривались все парни их двора. Высокая, яркая, с густыми каштановыми волосами и улыбкой, как у киноактрисы. Анна вспомнила, как та всегда ходила с гордо поднятой головой, будто мир уже принадлежал ей.
И Алексей… О, этот взгляд, которым он провожал Лидку, когда они все собирались в компании у подъезда. Анне тогда было обидно до слёз, хотя они с Алексеем ещё не были вместе. Но всё равно она чувствовала себя невидимой тенью рядом с этой «королевой».
«Теперь она — хозяйка всей этой компании, — подумала Анна, сглатывая комок в горле. — А я кто? Новенькая в отделе кадров?»
Вернувшись за стол, она попыталась сосредоточиться на инструкциях и документах, но мысли постоянно ускользали. Почему Лидия Викторовна сделала вид, что не узнала её? Неужели забыла? Или специально?
На следующий день, когда Анна столкнулась с Лидией Викторовной в коридоре, она не выдержала:
— Лидия Викторовна, — начала она осторожно, — мне кажется, мы с вами раньше где-то встречались.
Хозяйка компании остановилась, бросив на Анну оценивающий взгляд.
— Возможно, — ответила она холодно. — Я встречала в своей жизни слишком много людей, чтобы помнить каждого.
Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
— Вы ведь жили в соседнем доме на улице Крылова? — решилась она, надеясь на более тёплую реакцию.
— Возможно, — повторила Лидия Викторовна с ледяной улыбкой. — Но теперь мы с вами коллеги, Анна Николаевна, а не соседки. Соблюдайте субординацию, пожалуйста.
С этими словами она плавно удалилась, оставив Анну с горьким осадком на душе.
«Ну что ж, — подумала Анна, стиснув зубы. — Если она решила забыть прошлое, то и мне лучше смотреть вперёд. Но почему мне кажется, что Алексей тоже помнит её? Надеюсь, всё это не обернётся неприятностями».
Анна с трудом скрывала своё разочарование, когда ей показали её рабочее место. Это была крошечная комната в подвале, с низкими потолками и единственным окном, выходившим на технический двор, где стояли мусорные баки. Воздух в помещении был прохладным, почти сыроватым, а на столе вместо нормального компьютера стоял старенький монитор, слегка подёрнутый пылью.
— Вот и ваше царство, — с едва заметной усмешкой произнесла сотрудница, проводившая Анну. — Документы храните в этих шкафах. Стул, правда, один, но вы ведь не собираетесь принимать гостей?
Анна натянуто улыбнулась.
— А отопление здесь есть? — спросила она, заметив батареи, покрытые слоем старой краски.
— Конечно, — женщина пожала плечами. — Просто не слишком мощное. Но вы можете взять обогреватель. Правда, он у нас только один на весь подвал, так что придётся делить с бухгалтерией.
— Великолепно, — пробормотала Анна, оглядывая комнату.
Она задвинула дверь, которая едва держалась на петлях, и опустилась на единственный стул. На столе её уже ждали три толстые папки с какими-то отчётами. «Добро пожаловать в новую жизнь», — подумала она, закатывая рукава.
Алексей, напротив, оказался в совсем других условиях. После работы он встретил Анну в коридоре с воодушевлённым видом.
— Ты не представляешь, где я работаю! — воскликнул он, ведя её к лифту. — Кабинет на верхнем этаже, прямо под крышей. Видишь весь город, как на ладони!
— Рад за тебя, — ответила Анна, стараясь скрыть завистливую нотку в голосе.
Когда они добрались до его кабинета, она была поражена: просторная комната с панорамными окнами, через которые открывался захватывающий вид на сияющий ночной город. На столе у Алексея стоял современный компьютер, а кресло было настолько удобным, что Анна чуть не заснула, присев на минуту.
— Здесь даже кофе бесплатный! — продолжал Алексей. — И знаешь что? Лидия Викторовна заходила сегодня, похвалила за одну идею. Кажется, я ей понравился.
Анна сжала ручку своей сумки.
— Алексей, ты понимаешь, где я работаю? В подвале, рядом с бухгалтерией. Там даже стула нормального нет, не говоря уже о виде на город.
— Ну, подожди немного, — ответил он, явно не замечая её раздражения. — Это только начало. Ты же у нас всегда пробивалась сама.
Анна ничего не ответила. В её голове вертелась одна мысль: почему Лидия Викторовна так явно разделяет их? И почему Алексей совсем не замечает этого?
Анна с трудом привыкала к новому распорядку. Каждый день начинался в шесть утра: нужно было прийти первой, открыть офис, проверить, чтобы все помещения были в порядке, а документы — на своих местах.
Затем её ждали бесконечные звонки, вопросы от сотрудников, оформление новых контрактов и подготовка увольнительных бумаг. В конце дня, когда все расходились, Анна оставалась закрывать двери и проверять, чтобы ни один светильник в коридорах не горел зря.
— Ты как-то странно выглядишь, — заметил Алексей за ужином. — Всё нормально?
— Конечно, — ответила она, поглощая суп. — Просто устала. Кто бы мог подумать, что работа в отделе кадров — это ещё и ключи таскать туда-сюда?
Он только пожал плечами, явно не понимая, о чём она. Ему было легко: его день начинался в девять и заканчивался ровно в шесть, без лишних обязанностей. А Анна каждый вечер возвращалась домой с ощущением, что её время растянули, как старую резину.
На фоне этого, общение с Лидией Викторовной стало настоящим испытанием. Хозяйка фирмы с поразительной точностью замечала любые, даже самые мелкие недочёты.
— Анна Николаевна, почему эти документы не разложены в алфавитном порядке? — спросила она однажды, строго глядя на молодую женщину.
— Потому что мне принесли их утром и сказали, что нужно срочно заняться другим отчётом, — попыталась объяснить Анна.
— Это оправдание, а не причина, — холодно ответила Лидия Викторовна. — В нашей фирме нет места для хаоса. Или вы исправите своё отношение, или мы найдём другого сотрудника.
Анна с трудом подавила раздражение. Каждое замечание Лидии Викторовны звучало так, будто она просто искала повод для критики.
Позже в тот же день Лидия Викторовна подошла снова, на этот раз с папкой в руках.
— Вот здесь, — сказала она, подавая документы, — есть несколько пунктов, которые мне не понравились. Я хотела бы, чтобы вы переделали их.
Анна взглянула на документы. В них не было ни одной ошибки, но она всё равно кивнула.
— Конечно, Лидия Викторовна.
— Хорошо, — женщина сделала паузу, прежде чем уйти. — Я надеюсь, вы понимаете, что в нашей фирме нет места для посредственности.
После её ухода Анна устало опустилась на стул. Эти слова резанули её больше, чем она ожидала. «Посредственности», — эхом отдалось в голове.
«Ладно, — подумала она, складывая папку на стол, — я это выдержу. Но вот почему она так цепляется ко мне, остаётся загадкой».
Анна всё чаще ловила себя на мысли, что Алексей стал другим. Это началось незаметно: он стал поздно возвращаться домой, всё реже спрашивал, как прошёл её день, и говорил в основном о себе.
— Ты представляешь, Лидия Викторовна попросила меня сегодня отвезти её на встречу с партнёрами, — с энтузиазмом рассказывал он за ужином. — Сказала, что доверяет мне больше, чем другим.
— Ты теперь её водитель? — спросила Анна, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение.
— Нет, конечно, — отмахнулся Алексей. — Просто, знаешь, такой… личный помощник. Она сказала, что видит во мне перспективу.
Анна кивнула, хотя внутри у неё всё кипело. Алексей всё чаще говорил о Лидии Викторовне с каким-то благоговением, которое раньше она замечала только у тех самых парней из их двора, влюблённых в Лидку.
Внешность Алексея тоже изменилась. Вместо его привычных простых рубашек и джинсов теперь были дорогие костюмы, которые сидели так идеально, что явно были сшиты на заказ. Он стал пользоваться парфюмом, с запахом которого их скромная квартира вдруг казалась чужой.
— Новый костюм? — как-то вечером спросила Анна, наблюдая, как Алексей примеряет пиджак перед зеркалом.
— Да, на работе нужно выглядеть солидно, — ответил он, поправляя воротник. — Ты не представляешь, как важно первое впечатление.
— Понятно, — тихо сказала она, отворачиваясь.
Но больше всего её настораживало то, как он разговаривал с ней. Голос Алексея стал… холоднее. Он всё чаще отмахивался, когда она пыталась рассказать о своих делах.
— Ты даже не представляешь, какая у меня нагрузка, — сказал он однажды, перебив её жалобу на сломанный обогреватель в её крошечном кабинете. — Постоянно звонки, совещания, а теперь ещё и эта конференция с партнёрами.
— А я? — не выдержала она. — У меня, между прочим, не меньше дел. Я встаю первой, открываю офис, и ухожу последней. А за отопление в моём подвале ты, конечно, не переживаешь.
Алексей только пожал плечами, его взгляд был спокойным, даже снисходительным.
— Анна, ну ты же знала, на что идёшь. Это временно. Ты просто держись.
Эти слова её задели. «Просто держись» — это всё, что он мог сказать? Она вспомнила, как раньше Алексей всегда находил слова поддержки, умел обнять, успокоить. А теперь перед ней был совсем другой человек. Высокомерный, самодовольный.
Анна не могла не заметить ещё одного: Алексей всё чаще говорил о Лидии Викторовне с восторгом, который она не могла понять. И хотя он ничего не говорил прямо, ей было ясно: между ними возникла какая-то невидимая стена, которая становилась всё выше.
Анна даже не подозревала, что этот вечер изменит всё. Она задержалась на работе дольше обычного, приводя в порядок отчёты после очередного придирчивого комментария Лидии Викторовны. Уставшая и раздражённая, она решила по пути домой заглянуть в кафе, чтобы выпить кофе и немного расслабиться. Но, проходя мимо окна одного из роскошных ресторанов, она замерла.
За стеклом, в мягком свете ламп, она увидела Лидию Викторовну и Алексея. Они сидели за столиком, вдвоём, отгородившись от остального мира. Алексей что-то говорил, широко улыбаясь, а Лидия Викторовна слушала его, опершись на руку. Она смеялась, бросая на него тот самый взгляд, который Анна помнила с детства, — взгляд женщины, привыкшей быть центром внимания.
Анна вошла в ресторан, не раздумывая.
— Анна? — Алексей поднял глаза, заметив её. В его голосе прозвучала растерянность.
Лидия Викторовна медленно повернула голову, как хищница, заметившая незваного гостя.
— Как неожиданно, — сказала она с ледяной улыбкой. — Анна Николаевна, вы тоже решили провести вечер в этом прекрасном месте?
Анна проигнорировала её слова и обратилась к Алексею.
— Что здесь происходит? Ты говорил, что у тебя совещание.
Алексей смутился, его уверенность куда-то испарилась.
— Анна, я… это просто… обсуждение деловых вопросов.
Лидия Викторовна тихо рассмеялась, откидываясь на спинку стула.
— Ох, милый, зачем такие формальности? Мы ужинаем, обсуждаем будущее компании. Это ведь нормально для коллег, не так ли?
Анна почувствовала, как кровь приливает к её лицу.
— «Милый»? — переспросила она, уставившись на Лидию Викторовну.
— Ах, простите, — притворно извиняющимся тоном ответила та. — Видите ли, ваш муж — прекрасный собеседник. Я привыкла к этому обращению, оно выражает наше взаимное уважение.
— Уважение? — Анна посмотрела на Алексея, но он только молчал, опустив взгляд. Его бездействие ранило её сильнее, чем слова Лидии Викторовны.
— Алексей, ты ничего не хочешь мне сказать? — её голос дрожал, но она сдерживалась из последних сил.
— Анна, ты всё неправильно понимаешь, — наконец произнёс он. — Мы действительно только работаем. Не устраивай сцен, это некрасиво.
Лидия Викторовна подняла бокал вина, словно отмечая победу.
— Послушайте мужа, Анна Николаевна. Мы все взрослые люди, не так ли?
Эти слова стали последней каплей. Анна развернулась и вышла из ресторана, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Алексей не побежал за ней. Она уже знала, что ничего не изменится. Между ними больше не было того, что держало их вместе. Лидия Викторовна забрала не только её мужа, но и её собственную уверенность в нём.
На следующее утро Алексей вернулся домой только под вечер. Анна уже не надеялась на разговор. Она провела день в раздумьях, прокручивая в голове события прошлой ночи. Её обида смешивалась с яростью и чувством бессилия. Когда Алексей вошёл, она стояла у окна, глядя на серое небо.
— Нам нужно поговорить, — начала она, даже не поворачиваясь к нему.
— Да, нужно, — согласился Алексей, его голос звучал натянуто. — И, наверное, лучше сразу сказать всё прямо.
Анна медленно повернулась. Алексей выглядел странно уверенным, как будто уже принял решение.
— Я думаю, что нам стоит расстаться, — произнёс он, избегая её взгляда. — Я… теперь с Лидией Викторовной.
Эти слова ударили по Анне, словно холодная волна. Она даже не сразу поняла, что он сказал.
— Что? — прошептала она, чувствуя, как предательство обрушивается на неё всей тяжестью.
— Пойми, Анна, — продолжил Алексей, уже с какой-то снисходительностью. — Лидия Викторовна видит во мне потенциал. Она дала мне всё: работу, уверенность, поддержку. Это шанс, которого я не могу упустить.
— Поддержку? — горько рассмеялась она. — Ты называешь это поддержкой? Ты бросаешь меня ради её денег, её влияния?
— Это не только деньги, — возразил он, хмурясь. — Это уважение, которое я заслужил.
Анна смотрела на него, не веря своим ушам. Алексей, с которым она прошла через столько трудностей, теперь стоял перед ней как чужой человек.
— И как давно ты это решил? — спросила она холодно.
— Я понял это не сразу, — признался он. — Но, наверное, это было неизбежно. Мы с тобой слишком разные, Анна.
— Разные? — её голос дрогнул. — Мы стали разными, потому что ты выбрал эту жизнь. Ты выбрал её.
Алексей не ответил, лишь вздохнул и посмотрел в сторону, как будто уже мысленно вышел из этой комнаты.
Анна молча подошла к шкафу, достала сумку и начала складывать вещи. Алексей наблюдал за ней, но не сказал ни слова.
— Ты даже не попытаешься остановить меня? — спросила она, обернувшись.
— Это будет лучше для нас обоих, — ответил он.
Собрав вещи, Анна бросила последний взгляд на человека, которого когда-то любила.
— Знаешь, Алексей, — сказала она, стоя в дверях. — Ты потерял больше, чем думаешь. Лидия Викторовна может дать тебе всё, кроме души.
Она вышла, оставив его стоять в тишине. В тот момент Анна поняла, что возвращаться ей больше некуда — ни в эту фирму, ни к человеку, которого она когда-то называла своим мужем.
Анна вернулась в родной город на вечернем поезде. Дорога показалась ей бесконечной, и всё это время она боролась с нахлынувшими эмоциями. Но, ступив на перрон, она вдруг почувствовала облегчение: позади остались роскошный офис, лицемерие коллег и всё, что напоминало ей о предательстве Алексея.
Единственным местом, куда она могла пойти, была квартира её пожилой матери. Это было временное убежище, пока она не найдёт работу и не решит, как жить дальше. Мать встретила её с тревогой в глазах, но не стала задавать лишних вопросов.
— У тебя есть время подумать, что делать дальше, — сказала она, ставя перед Анной чашку горячего чая. — Ты сильная, справишься.
Анна кивнула, хотя слова утешения лишь всколыхнули её боль. На следующее утро она села за старенький ноутбук матери и начала искать работу. Её опыт работы в фирме оказался полезным, но вакансии не сулили ничего большого. Несколько дней она отправляла резюме и ходила на собеседования, но всё казалось чужим и неправильным.
Однажды, возвращаясь домой после особенно неудачного собеседования, она заметила объявление о том, что местная школа ищет сотрудника для административной работы. Вакансия выглядела не слишком престижной, но Анна решила попробовать. В школе её встретили тепло, и директор, узнав об её опыте работы с документами, предложил приступить к обязанностям на следующий день.
Работа в школе оказалась неожиданно приятной. Она занималась организацией расписания, оформлением отчетов и помогала учителям с документацией. Несмотря на скромные условия, Анна чувствовала себя нужной.
Она сняла маленькую квартиру неподалёку от школы. Жильё было скромным: крошечная кухня, одна комната, но оно принадлежало только ей. Анна украшала его по-своему: завела цветы на подоконнике, повесила фотографии с мамой и парой близких подруг.
Время шло, и боль от предательства постепенно стихала. Она больше не думала о Лидии Викторовне и Алексее, их мир казался ей далёким и ненастоящим.
Однажды, возвращаясь домой, она остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться закатом. Оранжевое солнце плавно опускалось за горизонт, окрашивая дома в мягкие тёплые цвета. Анна вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует спокойствие.
Она усмехнулась, подумав о том, что жизнь, как ни странно, снова обрела смысл. И пусть это было начало с нуля, Анна знала, что теперь она строит её на своих условиях.
Прошёл год, и Алексей, который так уверенно шагнул в новую жизнь, внезапно почувствовал, что почва под ногами начала исчезать. Он давно уже стал лишь тенью самого себя: все эти костюмы, дорогие ужины и пустые улыбки не приносили радости. Лидия Викторовна была всё так же элегантна и холодна, а их разговоры свелись к коротким указаниям и вежливым благодарностям.
Однажды вечером, когда Алексей завершал рабочий день в своём кабинете, в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он, ожидая очередной бумаги для подписи.
Но в кабинет вошла сама Лидия Викторовна. Она была как всегда безупречна: идеально уложенные волосы, дорогой костюм, но её взгляд был ещё более холодным, чем обычно.
— Алексей, — начала она, не утруждая себя формальностями, — я думаю, пришло время прояснить кое-что.
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. Он понимал, что разговор будет непростым.
— Конечно, Лидия Викторовна, — ответил он, пытаясь сохранить уверенность.
Она присела напротив, сложив руки на коленях.
— За этот год вы доказали, что являетесь неплохим сотрудником. Надёжным, исполнительным, но… — её пауза была почти болезненной, — вы сделали одну большую ошибку, Алексей.
— Какую? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Вы слишком многое себе вообразили, — её голос был холоден, как зимний ветер. — Ваше место — быть моим помощником, но ничего большего. Я никогда не рассматривала вас как… партнёра или, тем более, мужа.
Алексей побледнел. Он понял, что все его надежды, иллюзии и планы разрушены одним движением её безупречно подкрашенных губ.
— Но… — начал он, теряя слова. — Вы ведь…
— Ничего я не обещала, — перебила она. — Вы сами решили, что можете стать частью моего мира. Но вы были лишь временным удобством, Алексей. Вы умны, да, но этого недостаточно. И мне больше не нужны ваши услуги.
Её слова ударили, как молния. Алексей понял, что она только что уволила его. Но самое главное, что он потерял — это иллюзии о своей значимости.
— И что мне теперь делать? — спросил он, его голос звучал отчаянно.
— Это не мой вопрос, — спокойно ответила Лидия Викторовна, вставая. — Я дала вам шанс, а как вы им распорядились — это уже ваши проблемы.
Когда она ушла, Алексей остался в пустом кабинете. Он понял, что потерял всё: жену, которая всегда поддерживала его, дом, где он был счастлив, и самое главное — себя. Он вспомнил Анну, её глаза, полные надежды, когда они вместе начинали этот путь. Он бросил её ради призрачного шанса, который оказался обманом.
Поздно вечером, выйдя из офиса, Алексей посмотрел на город, который раньше казался ему миром возможностей. Теперь это был просто холодный, чужой мегаполис. Он хотел бы вернуться в прошлое, но понимал, что дверь туда закрыта навсегда. Анна ушла, и он знал, что потерял единственного человека, который по-настоящему верил в него.
Анна обустроила свою новую жизнь с упорством, которое удивляло даже её саму. Работа в школе дала ей необходимую передышку, но её амбиции требовали большего. В свободное время она изучала всё о логистике, маркетинге и электронной коммерции. Когда ей на глаза попалась статья о франшизах популярных онлайн-магазинов, она поняла: это её шанс.
Продать идею банку и получить кредит оказалось не так просто, но Анна не сдавалась. После нескольких отказов ей всё же удалось найти инвестора, который поверил в её проект. Через несколько месяцев она открыла первый небольшой офис, который занимался организацией доставки товаров из известного онлайн-магазина. Работа шла на удивление гладко, и вскоре она смогла открыть ещё два филиала.
Теперь её дни были насыщенными, но совсем другими. Она больше не зависела от кого-либо и строила свой успех собственными руками. Каждый новый клиент, каждый довольный партнёр напоминали ей, что она может добиться всего сама.
Однажды, выйдя из своего офиса в конце рабочего дня, Анна остановилась, чтобы вдохнуть свежий вечерний воздух. Её жизнь наконец-то стала её собственной. Больше не было ни токсичных отношений, ни унижений, ни постоянной тревоги.
Она подняла голову и посмотрела на закат. Впереди у неё была целая жизнь, полная возможностей. Улыбнувшись, Анна достала телефон, чтобы отправить сообщение матери, которая всегда поддерживала её:
— Всё получилось. Жизнь хороша. ❤️
В этот момент она почувствовала: её прошлое осталось далеко позади, а впереди — только светлая, наполненная надеждой и свободой дорога.
Алексей долго не решался набрать номер Анны. Ему потребовались недели, чтобы преодолеть свою гордость, а потом ещё столько же, чтобы понять, что ему больше некуда идти. Лидия Викторовна оставила его с разбитым сердцем и пустыми руками.
Работы не было, денег почти не осталось, а друзей, как оказалось, у него тоже не прибавилось. Он снова оказался в том самом месте, с которого когда-то начинал, только теперь у него не было ни поддержки, ни надежды.
Однажды он всё же решился. Анна ответила на звонок, но её голос был холодным и отстранённым.
— Анна, это я, — сказал Алексей. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Алексей, — произнесла она с лёгким вздохом, — у нас больше нет о чём говорить.
— Я знаю, я всё испортил, — начал он торопливо. — Я был дураком, позволил этим иллюзиям захватить меня. Но я… я хочу всё исправить.
— Исправить? — переспросила Анна. — Алексей, а ты знаешь, что я за этот год научилась жить без необходимости кого-то «исправлять»? Ты выбрал свой путь, и я выбрала свой.
— Пожалуйста, дай мне шанс… — его голос дрогнул. — Я не знаю, что мне делать без тебя.
Анна молчала несколько секунд, которые показались ему вечностью.
— Алексей, — наконец ответила она, — ты сам разрушил всё, что у нас было. И теперь я не собираюсь возвращаться к тому, что делало меня несчастной. Найди свой путь, как смогла найти его я.
Она положила трубку, оставив Алексея сидеть в тишине. Это был окончательный разрыв, и он знал, что больше не сможет вернуть её. Осознание своей глупости и предательства преследовало его каждую минуту. Он потерял не просто жену, а человека, который верил в него даже тогда, когда он сам в себя не верил.
Анна, тем временем, размышляла об этом разговоре, сидя в своём уютном офисе с чашкой чая в руках. Она не чувствовала ни злости, ни обиды. Наоборот, её переполняло чувство спокойствия. Алексей был её прошлым, которое она оставила за дверью, когда решила начать жизнь заново.
Она улыбнулась, глядя на солнце, которое золотило горизонт. Внутренняя уверенность в том, что её успех — это результат её собственных усилий, вдохновляла её двигаться дальше. Этот опыт научил её главному: никто и ничто не может сделать тебя сильным, кроме тебя самого.
Анна понимала, что каждый новый день приносит с собой возможности, которые нужно уметь замечать. Теперь она знала: жизнь, которую строишь на своих условиях, всегда даёт силы для перехода на более высокий уровень, где счастье и свобода становятся твоими лучшими союзниками…
