Когда в августе 1997 году Юрий Никулин попал в больницу из-за проблем с сердцем, отказавшись ехать за границу, то вся страна ждала известий о том, что великий актер и клоун пошел на поправку. Даже мэр Москвы Юрий Лужков ежедневно по телефону справлялся у врачей о здоровье Юрия Владимировича. Но сердце Никулина не выдержало – он ушел в возрасте 76 лет.
С тех пор, как стал известным, Юрий Никулин всю жизнь просил за других. Он нередко заходил в кабинет к какому-нибудь чиновнику и требовал то, что полагалось человеку, мог и по столу дать. Телефон, путевка для ребенка в санаторий, компенсация инвалиду. Все для тех, кто к нему обращался, и ничего для себя.
При этом, много лет Юрий Владимирович с семьей ютился в коммуналке, когда об этом узнал один из его высокопоставленных поклонников, то спросил: «Ты в своем уме? Сейчас при мне садись и пиши заявление на улучшение жилищных условий!». После этого семья Никулиных перебралась в нормальную квартиру.
В Москву Юрий приехал вместе с родителями – актерами театра из города Демидова под Смоленском, когда ему было четыре года. Тогда в столице стартовал процесс уплотнения в квартирах, и жить к себе семью Никулиных позвали друг главы семейства. Он рассудил, что лучше жить вместе с хорошей семьей, чем с посторонними людьми.
Родители водили сына по театрам и музеям, а Юра впитывал столичную жизнь, как губка. Он рос отзывчивым и умным парнем, помогал другим, любил литературу.
Планы Никулина на будущее перечеркнула война, когда он в начале советско-финской войны попал в зенитно-артиллерийский полк. Сразу после нее началась Великая Отечественная война. В итоге Никулин демобилизовался только в мае 1946 года.
О тех непростых годах актер вспоминать не любил, потому что никакой военной романтики в этом не видел. Он, как и другие на фронте, не доедал, однако часто свой паек делил с ранеными – им нужнее.
За шесть лет войны Юрий Никулин дослужился до звания старшего сержанта, под его руководством было отделение разведки, она два раза лежал в госпиталях, один раз едва не умер от обморожения конечностей. Именно там, на фронте, Юрий Владимирович понял одну вещь – он должен смешить людей при помощи настоящего юмора, чтобы люди могли отвлечься от жизненных забот, хотя бы не несколько мгновений.
Вернувшись в Москву, Никулин подал документы в три театральных вуза, но везде ему неожиданно отказали: нефотогеничен, таков был вердикт. Он на тот момент не смог сразу найти работу и едва не загремел в тюрьму за тунеядство.
В последний момент Никулин с подачи отца пошел учиться в студию при Цирке на Цветном бульваре, в котором проработает полвека.
