Валерия Юрьевна в третий раз перебирала салфетки, аккуратно размещая их около каждой тарелки на праздничном столе. Её руки слегка дрожали от волнения. Прошло семь лет. Семь долгих лет, как вся семья не собиралась вместе на Новый год.
Каждая салфетка ложилась на своё место. Она выбрала их заранее – снежно-белые, с изысканным узором по краям. Такие нарядные, такие значимые. Как и этот вечер.
— Александр Семенович, проверь, пожалуйста, температуру в духовке! – крикнула она мужу, который готовил утку.
— Всё под контролем, Лерочка. Не переживай так, – ответил он, вытирая руки о фартук. – Дети едут. Главное – мы снова будем вместе. Эти слова отозвались в её сердце.
Семь лет. За это время мир изменился до неузнаваемости. Появились новые технологии и традиции. Но для Александра и Валерии время словно застыло. Они всегда надеялись, что дети приедут в праздники.
Внучки подросли – стали подростками. Алла присылала их фотографии: модные прически, яркая одежда. А младший, Максима сын, пошёл в первый класс.
Известие о их приезде застало родителей врасплох.
Сначала позвонила Алла – радостным голосом сообщила:
— Мам, мы приедем на Новый год! Все – я, Толик, девочки!
Через час позвонил Максим:
— Мам, встречаем праздник у вас с Наташей и малышом!
Валерия Юрьевна расплакалась у телефона. Александр Семенович, увидев её слёзы, всё понял. Он обнял её, а потом побежал в банк, чтобы снять накопления. Праздник должен был быть особенным.
Наступила неделя интенсивной подготовки.
Каждый день четко распланирован. Валерия Юрьевна составляла списки покупок, готовила блюда и прибиралась. Александр Семенович, как мог, помогал: бегал по магазинам и носил тяжелые сумки.
— Лерочка, ты ведь помнишь, как Максим в детстве обожал твой салат? – спрашивал он, разбирая покупки. — Конечно, помню. Я сделаю его снова. А для Аллы сделаю оливье, она всегда его хотела. Они жили воспоминаниями, каждое из которых приносило тепло в душу.
Александр Семенович достал с антресолей дополнительные стулья. Один – тот самый, на котором Алла любила сидеть в детские годы. Другой – с маленькой царапиной от Максиминного велосипеда.
— Может, купим новые? – предложил он супруге. — Нет, – ответила Валерия Юрьевна, покачав головой. – Пусть останутся эти. Они родные.
В каждой детали заключалась история их семьи.
За день до приезда детей они почти не спали. Валерия Юрьевна всё проверяла – достаточно ли продуктов, всё ли готово к празднику. Александр Семенович долго стоял у окна, смотря на белую, заснеженную улицу.
***
В день приезда Валерия Юрьевна встала рано.
Её руки знали, что им делать – она не раз представляла этот момент. Достала праздничную скатерть и начала готовить любимые блюда детей. Каждое движение было выверено многолетней заботой.
Александр Семенович с нежностью смотрел на жену.
— Лерочка, может, немного отдохнёшь? – предложил он, замечая её суету. — Какой отдых, Саша? Скоро приедут! – в её голосе звучало нетерпение. Время будто тянулось бесконечно.
Без пятнадцати шесть Валерия Юрьевна в последний раз осмотрела стол. Всё было безупречно – салаты в красивых вазах, гусь в духовке, праздничная посуда блестела.
Ровно в шесть прозвучал звонок.
— Мамочка! – с радостью произнесла Алла, обняв мать. – У вас так вкусно пахнет!
На пороге стояла её дочь — теперь уже успешная бизнесвумен. В дорогом костюме, с безупречной прической и маникюром. Рядом находился муж Анатолий — подтянутый, в строгом наряде. А с ними – высокие, красивые девочки, поглощенные своими телефонами.
— С наступающим, родители! – следом пришел Максим с семьёй.
Первый час пролетел незаметно.
Смех, радостные возгласы, объятия. Внуки метались по квартире, с интересом изучая обстановку. Валерия Юрьевна сияла от счастья, наблюдая, как её кухня наполняется родными голосами.
Но что-то было не так.
Она не сразу это уловила – странные взгляды между Максимом и Аллой, их натянутые улыбки, когда разговор заходил о будущем.
Сначала подумала, что ей показалось.
Дети изменились. В Алле появилась холодная деловитость – каждое слово тщательно подобрано. Максим тоже стал другим – успешным и важным.
— Мам, ты всё такая же, – заметила Алла, осматривая кухню. – Ничего не поменяла.
В её голосе звучало что-то, напоминающее снисхождение.
— А зачем менять? – ответила улыбающаяся Валерия Юрьевна. – Нам с отцом комфортно.
Максим обменялся взглядами с сестрой:
— Мы бы не отказались от ремонта. Новую мебель купить…
— Зачем новая? – вмешался Александр Семенович. – Эта ещё послужит.
Словно между родителями и детьми выросла невидимая преграда.
Наташа, жена Максима, постоянно смотрела на телефон:
— Завтра у нас важные встречи… Может, уедем пораньше?
— Какие встречи? – удивился Александр Семенович. – Новый год же…
— Папа, ты не понимаешь, – начал Максим. – Время такое…
Время действительно изменилось.
После третьего блюда Анатолий кашлянул и сказал:
— Александр Семенович, Валерия Юрьевна мы с Максимом хотим обсудить один важный вопрос.
В воздухе повисло напряжение.
— О чем речь, Толя? – уточнил Александр Семенович.
— Папа, – вмешался Максим, поправляя салфетку на коленях, – разговор о наследстве. Квартире, даче, сбережениях. Нужно все правильно оформить, чтобы потом не возникло проблем.
Слово «наследство» нарушило праздничное настроение.
— А когда это «потом»? – тихо спросила Валерия Юрьевна, её голос дрожал.
— Мам, не начинай, – сказала Алла, нервно постукивая ногтями по поверхности стола. – Мы ведь заботимся о вашем благополучии. Например, дача. Я могла бы её переписать на себя, я ближе живу и смогу лучше следить за ней.
Дача была любимым местом родителей. Каждый её уголок был создан их руками. Александр Семенович сделал беседку, где они проводили теплые летние вечера. Валерия Юрьевна посадила цветы – розы, лилии, астры. Дети провели там каждое лето.
— Почему именно на тебя? – вскочил Максим. – У меня растёт сын, ему нужен свежий воздух!
— Твоему сыну и в городских условиях неплохо! – ответила Алла. – Ты уже его избаловал! У тебя и так своя квартира в престижном районе…
Они спорили, как будто родителей рядом не было.
— Может, лучше всё продать? – предложила Наталья. – Сейчас на недвижимость отличные расценки…
Из другой комнаты доносился беззаботный смех внуков.
Александр Семенович медленно поднялся.
— Значит, вот для чего вы пришли, – произнёс он, – Я-то думал, что… Лерочка неделю готовилась, ночами не спала, хотела, чтобы всё как раньше было.
— Папа, не драматизируй, – начал было Максим.
И тут случилось невероятное.
— ПОМОЛЧИ! – вдруг зазвучал сильный голос Александра Семеновича.
— Что я сказал не так?
— Мы с матерью думали, что вы соскучились.
— Да, и это тоже, – промолвил Максим неуверенно.
— Вы с сестрой даже Новый год не дождались, за праздничным столом уже обсуждаете наследство, – упрекнул отец. В его голосе звучало не злость, а глубокое разочарование.
— Время такое, папа, – вздохнула Алла, поправляя браслет. – Всё нужно заранее планировать.
— Планировать? – наконец заговорила Валерия Юрьевна. – А мы с отцом в ваши планы входим или лишь квартира с дачей?
В её голосе была такая горечь, что даже Анатолий опустил взгляд.
— Мама, что ты говоришь… – заботливо произнесла Алла, но в её тоне не было ни капли тепла.
— А что не так я говорю? – Валерия Юрьевна встала рядом с мужем. – Семь лет не были. Ни на день рождения, ни на праздники. Всё время были заняты. А теперь вдруг собрались, да ещё и все вместе.
Правда была остра, как нож.
— У каждого своя жизнь, мама, – пробормотал Максим, теребя свой галстук.
— Своя жизнь? – переспросил Александр Семенович. – А кто тогда мы? Хранители имущества?
Его слова отразились в тишине комнаты.
— Мы же действуем только в их интересах, – вмешался Анатолий. – Сейчас всё нужно оформлять заранее: документы, завещания…
— Завещания? – Валерия Юрьевна вцепилась в спинку стула. – Вот оно что…
Комната погрузилась в гнетущую тишину.
— Слушайте, – Александр Семенович выпрямил спину, в его облике вновь проявилась уверенность молодого инженера, каким он был сорок лет назад. – Никаких разговоров о наследстве не будет. Ни сегодня, ни завтра. Мы с матерью ещё не раз будем жить. А вы… вы можете заняться своими делами, раз уж ваша жизнь важнее.
Его слова прозвучали, как приговор.
— Папа! – в один голос воскликнули Алла и Максим.
— Сказал всё, – отрезал Александр Семенович. – Лера, пойдем на кухню, заварим чай.
Валерия Юрьевна, полная слёз, послушно последовала за ним. Когда остались наедине, она тихо произнесла:
— Александр, я же готовила их любимые салаты… и гуся по Максиминному предпочтениям… А они…
Её голос дрогнул.
Александр Юрьевич обнял её:
— Знаешь, Лерочка, может и к лучшему. Хоть узнали правду. Будем жить для себя.
В гостиной возникла суета. Максим и Алла шептались, Наталья спешно собирала детей, запихивая игрушки в рюкзак.
— Может, останетесь? – тихо спросила Валерия Юрьевна, выглядывая из кухни. – Всё-таки Новый год…
Но её слова утонули в шуме сбора.
Через час квартира опустела. На столе остались нетронутые салаты, гусь и торт. Валерия Юрьевна машинально собирала посуду. Александр Степанович молча помогал.
Когда часы пробили полночь, они сидели вдвоём на кухне. Александр Семенович достал конверт и положил его перед женой.
— Что это такое? — спросила она.
— Путёвки на море. Я хотел сделать тебе сюрприз, — он взял её за руку. — Говорят, важно жить своей жизнью.
Валерия Юрьевна впервые за вечер улыбнулась:
— Совершенно верно, Александр. Это наша жизнь.
За окном ложился снег, завершая город белым покрывалом. Новый год наступал не так, как они предполагали. Но, возможно, именно так и нужно было. С горькой истиной, после которой начинается новая глава.
Глава, в которой они будут существовать для себя, а не для призрачных надежд на семейное счастье.
