— Почему ты не предупредил хотя бы заранее? Я ведь просила!
— Да ладно тебе, сестра, мы же не чужие! Что, свежий воздух пожалела, что ли?
Мария устроилась в уютной садовой беседке у своего дома и увлеклась книгой. День выдался на редкость приятным. Лёгкая тень смягчала зной, создавая ощущение свежести и уюта. По саду разносился сладковатый яблочный аромат. В листве резвились птицы, а на полях гудели занятые делом пчёлы.
Недалеко от дома Мария держала небольшую пасеку. Свою «медовую ферму», как женщина её с улыбкой называла. Переехав в Краснодарский край, Мария грезила о собственном саде и паре ульев, чтобы радоваться натуральному мёду к своему столу.
Мечта стала реальностью.
Она приобрела маленький участок на окраине небольшого посёлка и обустроила там пасеку. На своем дворе Мария разбила яблоневый сад, выкроила уголок под овощи и вдоль забора посадила ягодные кусты. Работа на земле доставляла ей искреннюю радость, помогая забыть о тревогах.
* * *
Шесть лет назад Маша рассталась с Андреем. Узнав об измене мужа, она решила не выслушивать оправданий. Общую квартиру они продали, и на свою долю Мария купила дом с садом на юге страны.
Только тогда она, наконец, задышала полной грудью. Даже не представляла раньше, что уединённая жизнь на природе настолько придётся по душе.
Уехав из города, Мария оставила и родню, чьи постоянные упрёки и требования давно тяготили женщину. Она надеялась, что теперь сможет просто жить для себя… Но забвение родственников продлилось недолго.
Два младших брата, Павел и Никита, с воодушевлением восприняли её переезд. Каждое лето приезжали с семьями и проводили у сестры по две недели. Это было для них своего рода отпуск — шашлыки, речка и застолья под открытым небом. Подрастающее поколение с восторгом носилось по участку, разоряя клумбы, ломая ветки и вытаптывая грядки.
Когда Мария просила помощи по хозяйству или хотя бы следить за детьми, родня отзывалась неохотно:
— Сестра, мы отдыхать приехали, а не работать. Мы же в гостях! – говорил Паша.
— А детям где-то же надо выплёскивать энергию. В квартирах городских засиделись, вот и носятся. Как их остановить-то? – вторил брату Никита.
Уезжая, родственники не забывали загрузить в багажник ведра с яблоками, банки с мёдом и захватить корзины ягод.
— Спасибо, Маша! Домашний мёд – отличное лекарство для детей. Тебя теперь будем зимой добром вспоминать! Благодаря твоим угощениям дети у нас самые здоровые в садике и в школе! Вот если бы у тебя ещё и дом у моря был — так мы бы всё лето тут жили!
Мария лишь улыбалась, не в силах отказать ребятишкам в гостинцах. Хоть и было тяжело смотреть, как за пару недель родные увозят почти половину всего урожая. Она не решалась спорить — всё же это братья, родная кровь. Ей казалось, что делиться с близкими — это её неизбежная обязанность, как и в детстве.
Но с каждым их разорительным визитом делать это становилось всё сложнее.
Когда приближалось лето, женщина начинала бояться отвечать на звонки братьев. Каждый раз боялась, что они «обрадуют» её сообщением о скором приезде. Так, в основном, и случалось.
Паша с Максимой пользовались её домом, как гостиницей с пометкой “всё включено”. И даже не подозвали, что делают что-то не так.
Они привыкли, что Мария как старшая сестра всегда о них заботилась и суетилась по хозяйству. Время шло, а для братьев ничего не менялось. Отношение к сестре можно описать одним словом: «Должна!»
Они привыкли приезжать с семьями, загорать, вкусно кушать и много спать. А потом загружать два багажника свежими домашними продуктами и уезжать обратно по домам. Когда становилось скучно, браться могли повторить поездку. Так продолжалось из года в год.
* * *
Пару лет назад братья решили провести у сестры новогодние праздники.
Маша опять не смогла отказать. Приехали, как обычно, полным составом. На этот раз женщина хотя бы не была занята посадками и пчёлами, а только хлопотала по хозяйству. А родственники по своему обыкновению просто отдыхали и нахваливали щедрость сестры.
— Как нам нравится гостить у тебя, Маш! – говорил Паша. – Такой воздух тут чистый, такая тишина! Эх, если бы банька у тебя была, то мы бы ещё чаще приезжали и тебя радовали.
«Поэтому бани и нет, — подумала хозяйка, — чтобы вы меня почаще радовали своим отсутствием». Но братьям только натянуто улыбнулась.
Находясь в четырёх стенах, племянники устроили больший разгром, чем обычно. К счастью, дом у Марии был не такой большой, чтобы вся компания могла разгуляться. Поэтому родственники уже через 3 дня стали скучать.
А как только у старшей сестры разболелась спина, и она не смогла больше готовить, вся компания быстро собралась и исчезла. Убирала и восстанавливалась от такого отдыха хозяйка ещё 2 недели.
На следующий Новый год Мария поехала к родителям, чтобы не принимать родню. Но когда вернулась, снова обнаружила беспорядок в доме и прореженные запасы. Оказалось, братья с семьями решили приехать сами и отпраздновать без хозяйки, потому что знали, где хранится запасной ключ. А ставить сестру в известность не посчитали нужным, чтобы её не отвлекать от своего праздника. На столе оставили дежурную записку с благодарностями.
После этого события Маша отчитала братьев и запретила приезжать без предупреждения. Но полностью закрыть для них свой дом, всё же не решилась.
* * *
Мария оторвалась от книги, услышав подъезжающие к её калитке машины.
Женщина встала со стула и пошла на звук. Подойдя к забору, она увидела две знакомые машины и глубоко вздохнула. Дверь первой их них открылась, и оттуда вылез Паша, широко улыбаясь.
— Привет, Маш. Давно не виделись, — он подошёл к сестре и принялся обниматься.
— Вы почему не предупредили, что приедете?
— Хотели сделать сюрприз, — Никита вылез из второй машины, прикрывая глаза от солнца.
– Ну, молодцы! Сюрприз, так сюроприз… – с недовольством проговорила Мария, поправляя домашний халат.
– Как ты тут поживаешь в одиночестве? Не скучно? Гляжу, яблок уже целая гора, – Никита кивнул в сторону увешанных яблонь.
– Да уж, не до скуки. Заходите что ли, – и Мария повела обоих братьев сквозь сад и усадила в тень беседки. – Сейчас сок принесу.
– Маш, мы голодные! – заявил Паша, хмуро сведя брови.
– Ну что я могу поделать! – всплеснула она руками. – Готовой еды у меня нет, вы же не предупредили о визите.
Женщина подала братьям сок и устроилась рядом.
– И почему у тебя бассейн до сих пор не стоит? – поинтересовался Никита, отпив глоток.
– Мне не нужен бассейн, – раздражённо отозвалась сестра, недовольная нежданным приездом. Попытка взять себя в руки явно давалась ей с трудом.
– А нам нужен! Ты же знаешь, мы часто приезжаем. Могла было поставить, чтобы по жаре не бегать к реке, – пожал плечами Паша.
– Вам надо – сами и ставьте, – отрезала Мария.
– Да без проблем, – сказал Никита, осушив стакан. – Потом ещё спасибо скажешь!
– Мы, кстати, совсем недолго, – заметил Паша, – дела навалились. Да и погода уже холодная, похоже, начинаю заболевать. Дети тоже что-то подхватили, поэтому их в городе с жёнами пришлось оставить. Приехали просто за витаминчиками, сама понимаешь, – он шутливо помахал стаканом.
– Ага, понимаю. Какой ещё тут может быть повод для визита?
– Ну, ты уж не злись, – Паша подался вперёд. – Всё-таки соскучились по сестре.
– Неужели?
Маша вскочила и, уперев руки в бока, наконец смогла дать волю накопившемуся раздражению. Ведь без жён и детей она могла высказать братьям всё напрямую.
– Так скучаете, что приезжаете сюда только отдыхать! А как прошу помочь – так вы уже за день устали на отдыхе. Всё на мне!
– Мы…
– От чего вы, интересно, отдыхаете? От того, что таскаете отсюда мои продукты? Вы думаете, пчёлы сами мёд по банкам сразу раскладывают? Хоть раз улей вблизи видели?
– Нет, не видели. А зачем нам его видеть? – честно признал Никита.
Он стал похож на удивлённого ребёнка.
– Конечно, – вспылила Маша. – Прийти и забрать даром, во что я столько сил вкладываю, легко! Любой может так!
– Маш, ну перестань, – попытался урезонить сестру Паша. – Мы вообще-то устали с дороги — в пробках торчали. Разве тебе для братьев жаль немного мёда?
– Представь себе, уже жаль! – раздражённо выпалила Мария. – Я весь сезон тружусь в саду и возле ульев. Спину гну, а вы половину урожая у меня забираете! Вот если бы я просто пришла и забрала у вас ползарплаты – вы бы довольны остались?
— Причём здесь это вообще? — сердито сложил руки на груди Никита. — Мы приехали к любимой сестре немного развеяться, а тут нас с упрёками встречают! Зачем нам ехать за тридевять земель — чтобы на грядках сутками пахать?
— Вот как? — Маша ловко забрала у братьев опустевшие стаканы и поставила их на стол. — Посидели, значит, развеялись — и довольно.
* * *
Сестра взяла Пашу за руку и резко подняла его с места.
— Вот и собирайтесь-ка теперь в гостиницу. Там вас встретят как гостей дорогих! Я вас обслуживать не нанималась. А мёд — в магазине любом найдёте!
Она развернула Пашу к выходу и, слегка подталкивая, направила к калитке. Никита мигом вскочил и поспешил за ними.
— Маш, ты это серьёзно? Какая ещё гостиница? Да ещё в твоей деревенской глуши, — воскликнул он, хватая сестру за руки. — С родной-то сестрой в чужом доме ночевать прикажешь?
— Да, Никита, всё именно так, — спокойно ответила Маша, вырвавшись. — Вы просто приезжаете у меня пожить бесплатно, чтобы на отдыхе сэкономить. И подарков побольше забрать. А мне это порядком надоело!
Она не скрывала досады.
— Вы сейчас вдвоём на одной машине даже не стали приезжать. А зачем? В две же машины в два раза больше от любимой сестры добра увезти можно! – Мария отдышалась и продолжила ледяным тоном. — Всё, я устала. С этого момента — никаких отдыхов на моей территории. Уезжайте немедленно!
Братья переглянулись, опешив, словно дети, которых вдруг несправедливо отчитали.
— Это уже чересчур, — нехотя пробормотал Паша из-за спины брата. — Накричала просто так. Что тебе — жалко немного яблок для племянников и банку мёда?
— Вот именно! Прощайте!
Но братья продолжали стоять и недоверчиво смотреть на старшую сестру. Она не сдержалась и выдернула из земли лопату. Перехватив инструмент поудобнее, угрожающе взглянула на братьев.
— Или хотите, чтобы я вас проводила?
— Лопату убери, не надо горячиться, — Никита поспешно попятился, оттесняя Пашу к их машинам.
— Ну-ка, бегом отсюда! От ваших отдыхов у меня уже нервы ни к чёрту!
Братья поспешили к автомобилям. Отъехав от калитки, они по-прежнему не сводили с сестры глаз. — Совсем больная! – сказал на прощание Паша, а Никита кивнул.
Маша дождалась, пока машины скроются из виду, облегчённо выдохнула и захлопнула калитку.
* * *
Весь остаток дня она провела в приподнятом настроении. Женщина прогуливалась среди фруктовых деревьев, собирала яблоки, перечитывала любимую книгу в тени беседки. К вечеру, освежившись под душем, Мария легла на аккуратно застеленную постель и включила телевизор.
Расслабленное состояние прервал телефонный звонок. Мария смахнула пальцем по экрану, поднесла смартфон к уху.
— Привет, мам, — сказала она вполголоса, убавляя звук телевизора.
— Здравствуй, Машунь, — раздался в трубке уставший голос. — Хотела узнать, как доехали мальчики?
— Значит, ты знала, что они собираются приехать? — удивлённо уточнила дочь.
— Конечно… Только Паша уверял, будто вы обо всём договорились…
— Никто мне ничего не сообщил, — вздохнула Мария, потирая виски. — Доехали, да, но надолго не задержались.
— Что случилось?!
— Я их выставила, — коротко ответила дочь.
На том конце связи воцарилась тишина. Через пару мгновений мама нарушила молчание:
— Надоели они тебе, да?
— До невозможности, мам.
— Понимаю, — удивительно спокойно отозвалась женщина, и Машу это немного поразило. — Честно говоря, уже давно следовало дать им от ворот поворот.
— Подожди, ты… не злишься на меня? — Мария не скрывала изумления.
— За что? За то, что ты наконец-то поставила их на место? — усмехнулась мама.
— Мне казалось, ты будешь на их стороне — всё-таки дети ведь родные.
— Нет, доченька. Я давно хотела поговорить с тобой, чтобы ты перестала терпеть их постоянные набеги. Но потом решила, что вы взрослые — сами разберётесь. Так что вмешиваться не стала. Отец тоже порывался мальчикам всыпать, чтобы не повадно было эксплуатировать одинокую сестру.
— Вот так новости! — Мария невольно улыбнулась. Её порадовала неожиданная поддержка родителей.
— А ты и сама неплохо справилась. Умница, Маш. Они ведь взрослые мужики давно, у каждого свои дети. А всё к сестре как телята пристроились.
Они ещё долго разговаривали — не менее получаса, переходя от одной темы к другой. Засыпала в тот день Мария с улыбкой на губах.
А проснулась на следующий день в приподнятом настроении. Ей с трудом верилось в собственную смелость, и с каждой минутой радость только крепла. Сад в то утро казался ещё прекраснее, птичьи голоса — звонче, а солнце — ещё ярче и теплее.
