Во времена Советского Союза этого мужчину считали настоящей знаменитостью. Актеры, которые только начинали свою карьеру, ему завидовали, однако занять его место в старости никто не желал бы.
Актер появился на свет в 1924-м году в городе Каунас. Родители Донатаса были творческими и отлично пели. Папа мальчика утверждал, что благодаря супруге его жизнь изменилась в лучшую сторону. В семье было два ребенка: мальчик Донатас и девочка Данута.
Детям не удалось сохранить отношения родителей, которые подали на развод. Данута с мамой покинули город, а Донатас остался с папой. Именно благодаря отцу мальчик полюбил творчество. С самого начала мальчик хотел быть керамистом, а параллельно ходил на драмкружок.
Еще во время учебы Донатас выступал в местном театре, грезил мечтами играть в кино. Родители отговаривали его от этой идеи. Они думали, что с возрастом забудет про хобби и выберет более надежную профессию. Семья была небогатой, но Банионис не переставал мечтать о профессиональном актерском образовании.
Ему удалось окончить студию при Паневежском театре. В 1941 его приняли в профессиональный театр, созданный на базе любительского коллектива при Палате труда. Репетировал допоздна, до тех пор, пока его выступление не казалось совершенным. Высшее образование получил в 80-х годах в Литовской академии музыки и театра.
Помимо актерской деятельности трудился режиссером и был художественным руководителем театра. Ему нравилось играть, он жил этим.
Дебют в кино произошел в 1959 году. Он снялся в фильме «Адам хочет быть человеком». Роль Даусы запомнилась зрителям, поэтому в будущем он создал множество образов, которые называют классикой советской киноиндустрии. Критики неоднократно писали, что актер очень органичен как в театре, так и в кино.
Первую награду получил в 1966 году за участие в съемках «Никто не хотел умирать». Всего в кинематографии насчитывается более 80 фильмов. Большой удачей была роль Криса в «Солярисе». Последней его работой в кино стал фильм «Без улик», премьера которого состоялась в 1992 году. В 90-ые годы было трудно найти работу, но Донатас Банионис не оставался без дела.
Артист женился на коллеге из театра Паневежиса Оне Конкулевичюте. Тезка его матери подарила ему 2 сыновей, но они не стали идти по стопам родителей. Известно, что артист изменял супруге, но развода не было. Испытания лишь только сблизили их.
Жена во всем поддерживала Донатаса. После 60 лет совместной жизни она умерла. Он долго не мог смириться с утратой, начались проблемы с сердцем. Также его тревожило, что люди переставали его узнавать на улице. Чтобы прогнать печаль, завел любовницу, на 37 моложе него. В 2014 году артист попал в больницу с инфарктом. Врачи не смогли спасти его жизнь. Они сообщили, что он постоянно шептал имя своей жены.
Перед смертью Донатас Юозович чувствовал себя одиноким и всеми забытым. Он прожил 90 достойных лет и навсегда вошел в историю отечественного кинематографа.
