Елена стояла в магазине у молочного отдела, пытаясь дотянуться до пачки творога на верхней полке. Сумка с продуктами внезапно выскользнула из рук, и яблоки покатились по полу.
— Давайте помогу, — раздался мужской голос.
Высокий темноволосый мужчина быстро собрал разбежавшиеся фрукты. У него была обаятельная улыбка и внимательные карие глаза.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила Елена, забирая сумку.
— Сергей, — представился мужчина. — Может, подвезти вас? У меня машина рядом, а сумка тяжелая.
Елена колебалась секунду, но что-то в голосе Сергея внушало доверие. Дорога до дома пролетела незаметно — Сергей оказался интересным собеседником, шутил, рассказывал забавные истории из жизни. У подъезда Сергей галантно помог донести сумки до лифта.
— Может, кофе как-нибудь выпьем? — предложил Сергей, протягивая телефон для обмена номерами.
Лена улыбнулась и набрала свой номер. После стольких лет одиночества приятно было почувствовать искренний интерес мужчины.
Их роман развивался стремительно. Сергей оказался внимательным и заботливым — приносил цветы без повода, помнил, какой кофе любит Елена, устраивал романтические свидания. Через месяц Сергей уже практически жил у Елены, а через полгода сделал предложение.
— Лена, ты же понимаешь, что это слишком быстро? — качала головой лучшая подруга Марина за бокалом вина. — Ты почти ничего не знаешь о его семье, работе…
— Марин, когда любишь, это чувствуешь сердцем, — отмахнулась Елена. — Сергей замечательный. Работает менеджером в логистической компании, из семьи только мама — Татьяна Николаевна. Милейшая женщина, кстати.
Марина скептически хмыкнула, но спорить не стала. Подруга светилась от счастья, и хотелось верить, что все будет хорошо.
Свадьба была скромной — расписались в загсе, посидели в ресторане узким кругом. Татьяна Николаевна на церемонии улыбалась, обнимала невестку, но Елена заметила, как свекровь оценивающе осматривала ее платье, украшения, прикидывая стоимость.
После свадьбы Сергей окончательно переехал к Елене. Квартира была просторной — трехкомнатная в центре города, доставшаяся Елене после смерти родителей пять лет назад. Для Елены эти стены хранили тепло детства — вот здесь стояла елка, когда ей было семь, здесь папа учил кататься на роликах по длинному коридору, а на кухне мама пекла ее любимый яблочный пирог.
Татьяна Николаевна стала захаживать в гости все чаще. Сначала раз в неделю, потом через день. Свекровь ходила по квартире с хозяйским видом, трогала вещи, заглядывала в шкафы.
— Хорошая квартира, — как-то заметила Татьяна Николаевна, разглядывая старинный сервиз в серванте. — Дорогой район, метро рядом. Сейчас такие квартиры стоят миллионы.
— Да, родители в свое время удачно купили, — кивнула Елена, наливая чай.
— Родители — это хорошо, — продолжила свекровь. — Но теперь у тебя семья. Нужно думать о будущем. Сережа ведь теперь хозяин в доме.
Елена напряглась от этих слов, но промолчала. В конце концов, может, Татьяна Николаевна просто неудачно выразилась.
Сергей тем временем обживался в квартире основательно. Переставил мебель в гостиной, повесил свои картины вместо семейных фотографий Елены, занял отдельную комнату под кабинет. Елена не возражала — муж должен чувствовать себя дома.
Через три месяца после свадьбы начались странности. Сергей все чаще заводил разговоры о документах на квартиру.
— Лен, а может, стоит переоформить квартиру на нас обоих? — как-то вечером спросил Сергей, обнимая жену на диване. — Мы же семья теперь.
— А зачем? — удивилась Елена. — Квартира и так наша семейная.
— Ну, формальности всякие, — уклончиво ответил муж. — Мало ли что в жизни бывает. Так спокойнее будет.
Елена отшутилась, но червячок сомнения зашевелился в душе. Зачем Сергею понадобилось переоформление?
Татьяна Николаевна тоже подключилась к обработке невестки. Свекровь приходила с подарками — то тортик испечет, то новое постельное белье принесет — и между делом намекала:
— Леночка, ты же понимаешь, мужчина должен чувствовать себя хозяином. А когда все записано на жену, это как-то… унизительно для мужского самолюбия.
— Татьяна Николаевна, но ведь Сергей живет здесь, это наш общий дом, — пыталась объяснить Елена.
— Общий на словах, милая. А на деле? На деле ты в любой момент можешь выставить моего сына на улицу. Разве это справедливо?
Елена начала замечать, как мать с сыном часто перешептываются, замолкают при ее появлении. Сергей стал раздражительным, придирался по мелочам, обижался на отказы.
Однажды вечером Елена проснулась от жажды. Босиком прошла на кухню за водой. Возвращаясь, услышала голоса из гостиной — Сергей разговаривал по телефону. Дверь была приоткрыта, и Елена невольно остановилась.
— Да, мам, понимаю, — говорил Сергей. — Но она упрямая, не хочет даже обсуждать.
В трубке раздался громкий голос Татьяны Николаевны — видимо, свекровь была на громкой связи:
— Сережа, ты должен настоять! Три месяца уже прошло, пора действовать решительнее. Помнишь, мы договаривались — полгода максимум, и квартира должна быть переоформлена.
Елена прижалась к стене, сердце бешено заколотилось. Договаривались? О чем договаривались?
— Мама, я стараюсь, но Лена не дура, — вздохнул Сергей. — Нужно аккуратнее.
— Какая аккуратность! — возмутилась Татьяна Николаевна. — Изобрази ревность, устрой скандал, пригрози разводом — женщины на это ведутся. Скажи, что без доверия семьи не построить. Не забудь уговорить её переписать квартиру, это главная цель!
У Елены подкосились ноги. Вот оно что. Весь их роман, свадьба, клятвы в любви — все было спектаклем ради квартиры. Слезы жгли глаза, но Елена заставила себя дослушать.
— Хорошо, мама, попробую, — согласился Сергей. — Может, через совместный кредит попробовать? Скажу, что хочу машину купить, а без ее квартиры в залог не дадут.
— Умница, сынок. Давай, действуй. Помни — эта квартира решит все наши проблемы. Продадим, купим тебе однушку, а на остальное я смогу переехать из своей развалюхи. Наконец заживем по-человечески.
Елена беззвучно вернулась в спальню. Села на край кровати, обхватив себя руками. Внутри все оборвалось, словно упала в пропасть и летишь вниз, не чувствуя дна. Как она могла быть такой слепой? Ведь были же звоночки — спешка со свадьбой, навязчивый интерес к документам, постоянные визиты свекрови.
Вспомнились слова Марины: «Слишком быстро, Лена». Подруга была права, но Елена так хотела верить в любовь, в то, что наконец нашла своего человека после стольких лет одиночества.
Сергей вернулся в спальню через полчаса. Лег рядом, обнял Елену. От мужа веяло чужим холодом, и Елена едва сдержалась, чтобы не отстраниться.
— Не спишь? — прошептал Сергей.
— Воды попить вставала, — ровным голосом ответила Елена.
Утром Елена встала раньше обычного. Приготовила завтрак, накрыла на стол. Сергей вышел из душа довольный, поцеловал жену в щеку.
— Что-то ты сегодня рано поднялась, — заметил муж, садясь за стол.
— Дел много накопилось, — уклончиво ответила Елена. — Кстати, Сережа, я тут подумала насчет документов на квартиру.
Муж оживился, глаза заблестели:
— Да? И что решила?
— А зачем тебе это нужно? — Елена внимательно смотрела на мужа. — Объясни подробно.
Сергей заерзал на стуле, взгляд забегал:
— Ну, я же говорил — для спокойствия, для уверенности в будущем. Мы же семья, у нас все должно быть общее. Ты мне доверяешь?
«Доверяю ли я тебе?» — мысленно повторила Елена. Еще вчера ответила бы «да» не задумываясь. А сегодня смотрела на мужа как на чужого человека.
— Конечно, дорогой, — улыбнулась Елена. — Просто хочу все правильно оформить. Схожу к нотариусу, проконсультируюсь.
— Отличная идея! — обрадовался Сергей. — Хочешь, я с тобой схожу?
— Не нужно, справлюсь сама. У тебя же работа.
После ухода мужа Елена методично обошла квартиру. Погладила рукой обои в своей детской комнате — мама сама их клеила, выбирала с голубыми облачками. Постояла у книжного шкафа — папина библиотека, собиравшаяся годами. На кухне провела пальцем по столешнице — за этим столом собиралась вся семья на праздники.
«Нет. Ни за что. Эту память, это тепло родного дома она не отдаст чужим алчным людям».
Елена оделась, собрала документы — паспорт, свидетельство о браке, правоустанавливающие документы на квартиру. Спустилась к машине, но поехала совсем не к нотариусу.
В районном суде было людно. Елена взяла талончик, села ждать своей очереди. Руки мелко дрожали, но решимость крепла с каждой минутой. В голове снова и снова звучали слова свекрови: «Не забудь уговорить её переписать квартиру».
— Следующий! — позвала сотрудница.
Елена подошла к окошку, протянула документы:
— Мне нужно подать заявление на развод.
Женщина за стеклом сочувственно посмотрела на Елену:
— Примирительный срок будете брать? По закону положен месяц на раздумья.
— Нет, — твердо ответила Елена. — Решение окончательное.
Заполняя заявление, Елена думала о том, что еще утром была замужней женщиной, строила планы на совместное будущее. А сейчас ставила подпись под документом о разводе. Рука дрогнула только раз — когда писала причину: «непримиримые разногласия». Хотелось написать правду — «мошенничество и обман», но это пришлось бы доказывать.
Выйдя из суда, Елена поехала к Марине. Подруга была дома — работала удаленно.
— Лена? — удивилась Марина, открывая дверь. — Ты чего не на работе?
— Марин, можно я у тебя поживу немного? — Елена старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул.
Марина молча обняла подругу, затащила в квартиру:
— Конечно, можно. Рассказывай, что случилось.
За чашкой чая Елена выложила все — подслушанный разговор, планы свекрови и мужа, поход в суд. Марина слушала, качала головой, ругалась сквозь зубы.
— Вот скоты! — наконец выпалила подруга. — Я же чувствовала, что что-то не то! Слишком уж гладко все было.
— Я дура, Марин, — Елена закрыла лицо руками. — Как я могла не видеть? Ведь все же было очевидно!
— Не говори глупости, — Марина налила подруге еще чаю. — Ты просто хороший человек, не ждешь подвоха от близких. А эти… мрази просто воспользовались твоей добротой.
Телефон Елены разрывался от звонков. Сергей названивал каждые полчаса. Елена выключила звук, но видела, как мелькает имя мужа на экране.
Вечером пришло сообщение от Татьяны Николаевны: «Елена, где вы? Сергей волнуется! Немедленно возвращайтесь домой!»
«Домой», — усмехнулась Елена. Для свекрови квартира Елены уже стала их домом.
На следующий день Елена взяла выходной на работе. Нужно было решить множество вопросов. Первым делом — сменить замки в квартире. Мастер пришел через два часа после звонка.
— Хорошие замки ставить будем? — спросил мастер. — Чтоб надежно?
— Самые надежные, — кивнула Елена.
Пока меняли замки, позвонила в банк, заблокировала совместные карты, которые Сергей уговорил открыть «для удобства». Потом связалась с юристом — нужно было грамотно провести развод, чтобы муж не смог претендовать на имущество.
К вечеру, когда Елена вернулась к Марине, телефон буквально раскалился от пропущенных вызовов. Сергей, Татьяна Николаевна, снова Сергей… Потом начали сыпаться сообщения.
От Сергея: «Лена, что происходит? Замки поменяла? Ты с ума сошла?»
От Татьяны Николаевны: «Елена, это возмутительно! Вы не имели права менять замки в НАШЕЙ квартире!»
«Нашей?» — Елена покачала головой. Свекровь уже считала квартиру своей.
Через день Сергей подкараулил Елену у работы. Выглядел муж растерянным и злым одновременно.
— Лена, нам нужно поговорить, — Сергей попытался взять жену за руку, но Елена отступила.
— Говори, — холодно ответила Елена.
— Что за истерика с замками? С разводом? — Сергей старался говорить спокойно, но в голосе слышалась ярость. — Мы же нормально жили!
— Нормально для кого, Сережа? — Елена смотрела мужу прямо в глаза. — Для тебя и твоей мамы, которые планировали отобрать у меня квартиру?
Сергей побледнел:
— О чем ты? Какие планы?
— Не прикидывайся, — устало сказала Елена. — Я слышала ваш разговор с Татьяной Николаевной. Про то, что нужно уговорить меня переписать квартиру. Что полгода — это максимальный срок. Что продадите мою квартиру и купите себе жилье.
Сергей молчал, соображая, что ответить. Потом попытался изобразить возмущение:
— Ты подслушивала? Да как ты могла! И вообще, ты все неправильно поняла!
— Что именно я неправильно поняла? — спросила Елена. — То, что ты женился на мне из-за квартиры? Или что твоя мать руководила всей этой аферой?
— Лена, я любил тебя! — воскликнул Сергей.
— Любил? В прошедшем времени? — Елена грустно улыбнулась. — Знаешь, Сережа, даже сейчас ты не можешь соврать убедительно. Иди домой к маме. И передай ей — квартиру она не получит.
— Ты пожалеешь об этом! — выкрикнул Сергей вслед уходящей Елене.
Развод прошел быстро — Сергей не стал затягивать процесс, понимая, что ничего не выиграет. Татьяна Николаевна пришла в суд, пыталась что-то кричать про неблагодарную невестку, но судья призвала к порядку.
Через месяц после развода Елена вернулась в свою квартиру. Прошлась по комнатам, открыла все окна, впуская свежий воздух. В шкафу нашла коробку с вещами Сергея — муж не забрал в спешке. Елена без сожаления выбросила все в мусор.
На кухне достала семейный фотоальбом, полистала старые снимки. Телефон зазвонил — Марина.
— Ну как ты там, подруга? Освоилась заново?
— Знаешь, Марин, — Елена улыбнулась, — я впервые за последние месяцы чувствую себя дома. По-настоящему дома.
— Молодец, что не дала себя в обиду.
— Это мама с папой меня защитили, — Елена погладила фотоальбом. — Их любовь, их память в этих стенах оказались сильнее любой лжи.
Вечером Елена заварила любимый мамин чай с чабрецом, включила папину любимую классическую музыку. Села у окна, смотрела на огни вечернего города. Где-то там Сергей с матерью наверняка строили новые планы, искали новую жертву. Но это уже не имело к Елене никакого отношения.
Квартира больше не казалась пустой. Наоборот — освободившись от чужих людей, дом снова наполнился теплом и светлом. Елена знала — впереди у нее новая жизнь. Может, одинокая, но точно честная. И в этой жизни больше не будет места тем, кто видит в ней лишь источник наживы.
На столике лежало свидетельство о разводе. Елена взяла документ, еще раз пробежала глазами. «Брак расторгнут». Всего два слова, а за ними — освобождение от лжи и манипуляций.
— Спасибо, мама, папа, — прошептала Елена, глядя на фотографию родителей. — Спасибо за этот дом — мою крепость.
