— Ириша, солнышко, выручай! — голос свекрови в телефоне звучал непривычно взволнованно. — Представляешь, ходила в магазин, а половину забыла купить. Старая стала, совсем память подводит.
— Что случилось, Вера Андреевна? — Ирина прижала телефон плечом, раскладывая по местам продукты после своего похода в магазин.
— Да вот к празднику самое главное не взяла. Оливки забыла, сыр хороший. А вы с Андрюшей всё равно за город поедете, мимо меня. Может, заскочите в супермаркет? Я всё компенсирую, конечно.
— Да что вы, какая компенсация! — Ирина улыбнулась. — Конечно, купим. Что именно нужно?
— Ой, да по мелочи, — Вера Андреевна зашуршала бумажкой. — Купите оливки и сырок, раз уж будете у меня Новый год встречать. Светка же с мальчишками приедет, надо что-то вкусненькое. А то что я одна буду сидеть?
Ирина переглянулась с мужем, который как раз вошел на кухню:
— Андрей, Вера Андреевна зовет на Новый год. Говорит, за продуктами надо заехать.
— Отлично, — кивнул тот. — Давно не собирались все вместе.
— Вера Андреевна, мы тогда сами всё купим, раз уж остаёмся, — предложила Ирина. — Не переживайте.
— Ну да. Давайте вы сами продукты купите, раз остаетесь.
— Всё хорошо, — заверила Ирина. — Составляйте список.
Вера Андреевна продиктовала несколько базовых позиций, но Ирина уже планировала купить гораздо больше. За пять лет совместной жизни с Андреем она хорошо изучила свекровь — добрую, хлебосольную женщину, которая всегда радовалась гостям и накрывала роскошный стол. «Раз уж празднуем вместе, сделаем настоящий праздник», — решила Ирина.
В супермаркете они с Андреем набрали четыре огромные сумки: копченые колбасы, несколько видов сыра, икра, семга, креветки, фрукты, орехи. Для племянников выбрали особые угощения — пирожные, рулеты, конфеты в красивых коробках.
— Может, многовато? — засомневался Андрей, глядя на сумки.
— Нормально, — отмахнулась Ирина. — Светкины пацаны растут, много едят. Да и праздник все-таки.
Припарковавшись у дома свекрови, они еле вытащили все сумки из багажника.
— Мама! — крикнул Андрей, звоня в дверь. — Принимай гостей!
Вера Андреевна открыла дверь, и ее глаза расширились при виде сумок.
— Господи, это что же вы столько накупили? — всплеснула она руками.
— Мам, ты же сама просила, — улыбнулся Андрей, занося пакеты в прихожую.
— Я думала, так, по мелочи, — растерянно пробормотала Вера Андреевна, но тут же засуетилась. — Давайте, давайте на кухню всё.
Ирина принялась выкладывать продукты на стол:
— Вот, рыбка малосольная, икорка, сырочки разные. А это детям — рулеты, пирожные. Они же сладкое любят.
— Да, да, — как-то рассеянно отозвалась свекровь, поспешно подхватывая пакеты. — Я сама уберу, ты отдохни с дороги.
Ирина удивленно посмотрела на нее — обычно они вместе раскладывали продукты, обсуждая будущее меню. Но Вера Андреевна уже деловито сновала между кухней и кладовкой, пряча покупки по шкафам.
— Может, часть продуктов сразу достать? — предложила Ирина. — Светка скоро приедет, дети проголодаются с дороги.
— Не надо, — неожиданно резко ответила свекровь. — Есть же что поесть.
Она выставила на стол вареную колбасу, нарезанную тонкими ломтиками, банку магазинных соленых огурцов и половину батона.
Андрей удивленно приподнял брови:
— Мам, а что так скромно? Мы же вон сколько всего привезли.
— Это на вечер, — отрезала Вера Андреевна. — Нечего с порога набрасываться на деликатесы. Зачем сразу все выставлять, можно и поскромнее.
Ирина с мужем переглянулись. Такое поведение было совершенно не похоже на щедрую, хлебосольную свекровь, которая обычно не знала, куда усадить гостей и чем угостить.
Раздался звонок в дверь — приехала Светлана с сыновьями, двенадцатилетним Димкой и десятилетним Сашкой.
— Тетя Ира! — мальчишки бросились обнимать Ирину. — А что вы нам привезли?
— Конфеты и пирожные, — улыбнулась та. — Только они пока спрятаны.
— Ба, а можно нам сейчас? — Димка умоляюще посмотрел на бабушку.
— Нет, — отрезала Вера Андреевна. — Вот поедите колбаски с хлебом, потом посмотрим.
Света удивленно приподняла брови:
— Мам, ты чего? Дети же с дороги.
— Ничего, не маленькие, подождут, — Вера Андреевна отвернулась к плите. — Садитесь, чай пить будем.
Ирина достала заварку из сумки: — Я хороший чай купила, цейлонский.
— Не надо, — покачала головой свекровь. — У меня есть пакетики.
За столом повисла неловкая тишина. Света растерянно смотрела то на мать, то на невестку. Андрей хмурился, но молчал. Мальчишки уныло жевали бутерброды с колбасой.
— Ба, — не выдержал Сашка, — а тот рулет можно?
Вера Андреевна поджала губы, но все же достала из шкафа рулет. Отрезала два тончайших ломтика:
— Вот, держите. Остальное на вечер.
— Вера Андреевна, — не выдержала Ирина, — может, все-таки достанем нормальные продукты? Мы же специально покупали, чтобы всем было вкусно и празднично.
— Вот именно, — подхватила Света. — Что за режим экономии? Дети же голодные.
— Ничего они не голодные, — отрезала Вера Андреевна. — Не надо меня учить, как распоряжаться продуктами в моем доме.
— Так это не ваши продукты, — тихо сказала Ирина. — Мы их купили. И если они вам не нужны, мы можем забрать их обратно.
В кухне повисла звенящая тишина. Вера Андреевна побледнела:
— Что же это получается? Попрекаете меня куском хлеба в моем же доме?
— Мама! — возмутился Андрей. — Никто тебя не попрекает. Просто твое поведение странное какое-то. Что случилось-то?
— Ничего не случилось, — отрезала Вера Андреевна. — Просто считаю, что не нужно сразу все продукты выставлять. Можно и поскромнее.
— Раньше вы так никогда не считали, — заметила Ирина. — Всегда радовались гостям, накрывали богатый стол.
— А сейчас решила, что хватит транжирить, — отрезала свекровь. — Вот и все.
— Тогда давайте мы заберем продукты и поедем к нам домой встречать Новый год, — решительно сказала Ирина, вставая из-за стола.
— Сядь! — вдруг громко произнесла Вера Андреевна. — Никуда вы не поедете в такой праздник.
— Мам, ну что происходит? — растерянно спросил Андрей. — Объясни толком.
— Ничего не происходит. Все нормально, — Вера Андреевна нервно поправила скатерть. — Просто не хочу, чтобы все сразу съели. Праздник длинный, растянем понемножку.
В дверь позвонили. Вера Андреевна вздрогнула и быстро вышла в прихожую. С кухни было слышно, как она разговаривает с кем-то:
— Да-да, сейчас принесу, подождите минутку.
Свекровь торопливо прошла мимо кухни в кладовку, загремела там пакетами и снова вышла в прихожую.
— Мам, кто там? — крикнула Света.
— Соседка соли попросила, — донеслось из прихожей.
— С пакетами? — удивилась Света.
Ирина встала:
— Пойду посмотрю.
— Сиди! — в голосе свекрови появились паническое нотки. — Я сама разберусь.
Но Ирина уже вышла в прихожую. У двери стояла молодая женщина с двумя детьми лет пяти-шести. Вера Андреевна протягивала ей объемный пакет с продуктами.
— Спасибо вам огромное, Вера Андреевна, — говорила женщина. — Не знаю, что бы мы без вас делали. Дети так мандаринам обрадуются.
— Идите, идите, — торопливо отвечала свекровь. — С праздником вас.
Захлопнув дверь, она обернулась и увидела Ирину. На секунду замерла, потом опустила глаза:
— Ну вот, теперь все знаешь.
— Не все, — покачала головой Ирина. — Давайте вернемся на кухню и вы нам все объясните.
На кухне Вера Андреевна долго молчала, потом заговорила, не поднимая глаз:
— В нашем подъезде три семьи, где родители остались без работы. У Наташи с пятого этажа муж сломал ногу, не может таксовать. У Лены со второго муж на новой работе только через месяц первую зарплату получит. А у Маши трое детей, она одна тянет.
— И что? — не поняла Света.
— А то, что у них на новогодний стол денег нет. Наташа вчера плакала, говорит, дети просят мандарины, а она даже фруктов купить не может. Вот я и подумала.
— Что подумали? — тихо спросила Ирина.
— Что нам обойдемся, — Вера Андреевна упрямо сжала губы. — Мы не бедствуем, можем и попроще встретить. А им хоть детей порадовать.
— Почему же вы сразу не сказали? — всплеснула руками Ирина.
— Неудобно как-то. Вы столько накупили, а я раздаю.
— Мама, — простонала Света. — Ну кто же так делает? Сказала бы прямо, мы бы еще докупили.
— Правда? — Вера Андреевна наконец подняла глаза. — Не осудили бы?
— За доброту? — возмутился Андрей. — Мам, ты что думаешь, мы совсем бессердечные?
— Я не знала, как вы отреагируете, — призналась Вера Андреевна. — Вроде ваши продукты, а я самоуправничаю.
— Подождите, — перебила Ирина. — А что вы им дали?
— Ну, понемножку всего, — замялась свекровь. — Колбаски, сыр, мандарины детям, конфеты.
— А себе что оставили?
— Да есть еще, не переживай, — попыталась улыбнуться Вера Андреевна.
Ирина решительно встала:
— Так, мы сейчас едем в магазин и покупаем еще продуктов. На всех хватит.
— Да что ты, не надо! — всполошилась свекровь.
— Надо, — твердо сказала Ирина. — Дети, поехали с нами, поможете выбирать.
— Ура! — закричали мальчишки.
— И я с вами, — поднялась Света. — Мам, а ты составь список, кому что нужно, чтобы никого не забыть.
Вера Андреевна растерянно смотрела на них:
— Вы правда не сердитесь?
— Сердимся, — кивнула Ирина. — За то, что сразу не рассказали. Мы же семья, должны помогать друг другу и тем, кто в беде.
Через два часа кухня Веры Андреевны была заставлена пакетами и свертками. Ирина и Света раскладывали продукты по наборам — отдельно для каждой семьи.
— Так, для Наташиных детей берем апельсины и эти конфеты, они самые вкусные, — командовала Света. — И колбасу копченую.
— А этот сыр отложим Лене, — добавляла Ирина. — У нее дочка сыр любит.
Вера Андреевна смотрела на них со слезами на глазах:
— Девочки мои, какие же вы у меня замечательные.
— Не время сентиментальничать, — улыбнулась Света. — Нам еще стол накрывать.
— Мам, а можно мы сами отнесем подарки? — спросил Димка.
— Конечно, — кивнула Света. — Только аккуратно.
Мальчишки, гордые важным поручением, осторожно взяли пакеты и направились к двери. Андрей пошел с ними: — Я прослежу, чтобы не рассыпали.
Они развозили подарки почти час. Возвращались возбужденные, наперебой рассказывали:
— А у тети Наташи такие малыши смешные! — тараторил Сашка. — Увидели мандарины и запрыгали.
— А Машина дочка нас чаем хотела напоить, — добавлял Димка. — Только папа сказал, что нас дома ждут.
— Ба, а почему ты раньше не говорила, что у них такие проблемы? — спросил вдруг Сашка. — Мы бы им игрушки свои отдали, у нас много.
Вера Андреевна обняла внука:
— Я думала, что справлюсь сама. Глупая была.
— Не глупая, а слишком гордая, — поправила Ирина. — Привыкли все сами решать.
— Точно, — поддержала Света. — Вечно она такая. Помнишь, Андрей, как в прошлом году крышу сама красила? Чуть не упала.
— А теперь давайте накрывать наш праздничный стол, — предложила Ирина. — Время уже восемь, скоро куранты.
Они вместе принялись готовить закуски. Теперь Вера Андреевна не пряталась с продуктами, и стол получился по-настоящему праздничным.
— Ой, совсем забыла! — спохватилась вдруг свекровь и убежала в спальню. Вернулась с большим пакетом. — Это вам подарки. Не успела упаковать красиво.
— Подарки? — удивилась Ирина. — А говорили, что денег нет.
— Так я с лета готовилась, — смутилась Вера Андреевна. — Понемножку покупала. Вот, Ирочка, тебе шерстяной жакет, сама связала. Светочке палантин, тоже вязаный. Мальчишкам свитера.
— Мам, так вот почему ты все лето пряталась с каким-то рукоделием! — догадалась Света. — А я думала, ты кроссворды разгадываешь.
— Теперь все загадки разгадались, — улыбнулась Ирина, обнимая свекровь. — И почему вы все делаете тайком? То продукты прячете, то подарки готовите.
— Сама не знаю, — развела руками Вера Андреевна. — Наверное, боялась, что не так поймете. Сначала с продуктами этими намудрила, потом уж и признаваться стыдно стало.
— Мам, ты чего? — растрогался Андрей. — Как мы можем не понять? Ты же все делаешь от души.
В дверь позвонили. На пороге стояла Наташа с пятого этажа, держала блюдо с пирогами:
— Вера Андреевна, это вам. С капустой, как вы любите. И спасибо за все.
— Проходите к нам! — пригласила вдруг Ирина. — Будете с нами Новый год встречать.
— Да что вы, неудобно, — смутилась Наташа.
— Очень даже удобно, — поддержала Света. — Давайте всех соседей зовите, вместе веселее.
Вера Андреевна просияла:
— И правда, чего по квартирам сидеть? Давайте все вместе!
Так в маленькой квартире собрались три семьи. Дети бегали, играли, взрослые общались, смеялись. Когда начали бить куранты, Ирина оглядела большой стол, счастливые лица и шепнула свекрови: — Вот видите, как хорошо получилось. А все из-за ваших спрятанных продуктов.
— Не из-за продуктов, — покачала головой Вера Андреевна. — А из-за того, что вы у меня такие понимающие. Я ведь как думала — рассердитесь, что я ваши покупки раздала. А вы не только не рассердились, а еще и помогли.
— Мы же семья, — просто сказала Ирина. — А семья должна держаться вместе и помогать другим.
