Новый год расставил всё по местам: невестка преподала урок властной свекрови

Алиночка, ты уже слышала? К нам нового заместителя директора переводят из другого магазина! — Марина Петровна, старший продавец, оживленно размахивала руками, рассказывая последние новости.
Нет, а что за заместитель? — Алина подняла глаза от документов, которые раскладывала по папкам.
Молодой, представляешь! И холостой, — Марина Петровна многозначительно подмигнула. — Говорят, очень толковый специалист.
Ну и что? — Алина пожала плечами. — Главное, чтобы работу свою хорошо выполнял.
Ой, да брось ты, в твоем-то возрасте уже пора о личной жизни подумать! — старший продавец присела на краешек стола. — Двадцать восемь лет, красавица, своя квартира есть. Чего же еще желать?
Марина Петровна, давайте лучше о работе, — мягко улыбнулась Алина. — У нас ревизия на носу, нужно документы привести в порядок.
Вот-вот, как раз новый зам этим и будет заниматься! — воодушевленно продолжила Марина Петровна. — Максимом его зовут, тридцать два года…

Алина только покачала головой, продолжая раскладывать накладные. После того, как бабушка оставила ей квартиру, все вокруг почему-то решили, что главная цель ее жизни — срочно выйти замуж. А она просто хотела спокойно работать и жить в свое удовольствие.

Утром следующего дня коллектив магазина собрали на пятиминутку. Директор представила нового заместителя — высокого темноволосого мужчину в строгом костюме.

Максим Андреевич будет курировать работу всех отделов, — объявила она. — Прошу любить и жаловать.
Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — новый заместитель обвел взглядом сотрудников и неожиданно задержал его на Алине.

Она невольно смутилась под этим внимательным взглядом карих глаз. Что-то в нем было такое… Располагающее и теплое.

Алина, задержитесь на минутку, — окликнул ее Максим Андреевич после собрания. — Мне нужно обсудить с вами документацию по последней поставке.
Да, конечно, — она развернулась, стараясь унять непонятное волнение.
У вас очень четкий почерк, — неожиданно сказал он, просматривая накладные. — Сразу видно ответственный подход к работе.
Спасибо, — Алина почувствовала, как предательски краснеют щеки. — Я стараюсь все делать аккуратно.
И давно вы здесь работаете?
Четвертый год уже.
Значит, вы лучше всех знаете внутреннюю «кухню», — он улыбнулся, и от уголков глаз разбежались мелкие морщинки. — Не откажетесь быть моим проводником в первое время?
Работа с новым заместителем оказалась на удивление приятной. Максим схватывал все на лету, быстро вникал в тонкости учета и документооборота. При этом держался просто, без начальственных замашек.
Алина, можно вас попросить помочь разобрать эти коробки? — обратился он как-то вечером, когда основной поток покупателей схлынул.
Конечно, — она направилась в подсобку, где громоздились нераспакованные коробки с новым товаром.
Давайте я сам подниму тяжелые, — Максим ловко подхватил объемную упаковку. — А вы проверяйте по накладной.

Они работали слаженно, перебрасываясь короткими фразами. Алина невольно залюбовалась четкими, уверенными движениями Максима. В какой-то момент их руки случайно соприкоснулись, и она почувствовала, как по телу пробежала теплая волна.

Знаете что? — вдруг сказал он. — Уже поздно, давайте я вас провожу до дома? Неспокойно сейчас на улицах.
Не стоит беспокоиться, я живу недалеко…
Именно поэтому и провожу, — улыбнулся Максим. — Заодно и прогуляюсь.

Они шли по вечерним улицам, разговаривая обо всем на свете. Оказалось, что у них много общего — оба любят классическую музыку, предпочитают тихие вечера шумным компаниям, обожают зимние прогулки.

А вы давно живете в этом районе? — поинтересовался Максим, когда они подошли к дому Алины.
С детства. Эта квартира досталась мне от бабушки, — ответила она. — Она воспитывала меня после того, как родители разошлись.
Вы, наверное, были очень близки?
Да, бабушка была удивительным человеком, — Алина помолчала. — Она научила меня всему — готовить, вести хозяйство, любить книги. И главное — всегда оставаться собой.
Мудрая женщина, — кивнул Максим. — Знаете, а давайте завтра сходим куда-нибудь после работы? Погода обещает быть хорошей.

Алина согласилась, чувствуя, как радостно забилось сердце. Вечерние прогулки стали традицией. Максим рассказывал о своей прежней работе, делился планами на будущее. Алина ловила себя на мысли, что все чаще думает о нем, ждет встреч.

Декабрь выдался снежным. Город преобразился, засверкал праздничными огнями. В магазине началась предновогодняя суета — покупатели спешили запастись подарками, витрины украсили мишурой и еловыми ветками.

Как насчет чашки горячего кофе? — предложил Максим после очередного напряженного рабочего дня. — Знаю отличное место неподалеку.

В уютной кофейне было тепло и пахло корицей. Они сидели у окна, за которым кружились крупные снежинки, и говорили, говорили…

Алина, — вдруг серьезно сказал Максим. — Я должен вам признаться. Вы мне очень нравитесь. С первого дня, как я пришел в магазин.

Она замерла, боясь поверить своему счастью. А он продолжал:

Вы такая искренняя, настоящая. Рядом с вами я чувствую себя другим человеком. Понимаю, что мы знакомы недавно, но…

Максим осторожно взял ее руку в свою:

Давайте встретим Новый год вместе? Я хочу познакомить вас со своей семьей.
С семьей? — переспросила Алина.
Да, с мамой. Мы живем вместе. Она очень хочет с вами познакомиться.

Что-то кольнуло в сердце, но Алина отогнала тревожное чувство. Ничего странного — многие взрослые дети живут с родителями.

Хорошо, — улыбнулась она. — Я согласна.

Максим просиял и крепче сжал ее пальцы. За окном продолжал падать снег, укрывая город белым покрывалом. Приближался Новый год — время чудес и исполнения желаний. И Алине казалось, что ее желание уже начало сбываться…

Тридцатого декабря Алина особенно тщательно выбирала наряд. Хотелось выглядеть безупречно при знакомстве с мамой Максима. Она купила дорогой торт, бутылку хорошего вина и волновалась, как школьница перед экзаменом.

Не переживай так, — успокаивал ее Максим, когда они поднимались по лестнице. — Мама у меня замечательная.

Дверь открыла невысокая женщина с идеальной укладкой и внимательным взглядом.

Регина Павловна, — представилась она, окидывая Алину изучающим взглядом. — Проходите.

В квартире царил идеальный порядок. Ни пылинки, ни единой вещи не на своем месте.

Максим столько о вас рассказывал, — процедила Регина Павловна, принимая подарки. — Присаживайтесь.

Алина опустилась на краешек дивана, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом хозяйки.

И давно вы работаете продавцом? — поинтересовалась Регина Павловна.
Четыре года, — ответила Алина. — Мне нравится моя работа.
Надо же, — протянула женщина. — А я-то думала, вы там временно. С вашими-то внешними данными можно было бы найти занятие… поинтереснее.
Мама, — предупреждающе произнес Максим.
Что мама? Я же просто интересуюсь. Кстати, сынок, ты не забыл, что завтра нужно навестить тетю Веру?
Завтра? — растерялся Максим. — Но мы же собирались…
Ничего страшного, — быстро сказала Алина. — Мы можем встретиться первого января.
Конечно, можете, — улыбнулась Регина Павловна. — А тридцать первого мы с Максимом, как всегда, встретим Новый год вдвоем. Семейная традиция, знаете ли.

Алина почувствовала, как к горлу подступает комок. Максим виновато отвел глаза.

Мне пора, — она поднялась. — Спасибо за гостеприимство.
Я провожу, — Максим двинулся следом.
Не стоит, — покачала головой Алина. — Оставайтесь с мамой.

Она быстро спустилась по лестнице, глотая непрошеные слезы. За спиной послышались торопливые шаги.

Алина, подождите! — Максим догнал ее у подъезда. — Простите маму, она не хотела вас обидеть. Просто она очень переживает за меня.
Правда? — горько усмехнулась Алина. — По-моему, она прекрасно знала, что делает.
Вы не понимаете, — он провел рукой по волосам. — Мама много пережила. Мы потеряли квартиру, когда я пытался открыть свое дело. Все деньги ушли на погашение долгов. Теперь живем в съемной…
И поэтому она решила, что я охочусь за вами из-за моей квартиры? — тихо спросила Алина.
Нет, что вы! Просто ей нужно время привыкнуть. Дайте ей шанс узнать вас получше.
А вы? Вы готовы дать шанс нашим отношениям? Или для вас мамино мнение важнее собственных чувств?

Максим молчал, опустив голову. Крупные хлопья снега падали на его темные волосы, плечи.

Прощайте, — сказала Алина и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать.

Новый год она встретила дома. Одна. Налила бокал шампанского, включила любимую музыку. В полночь позвонила подруга, поздравила. Телефон несколько раз вздрагивал от сообщений Максима, но Алина не стала их читать.

Утром пришла на работу пораньше — нужно было подготовить документы к годовому отчету. В пустом магазине было тихо и спокойно.

Алина, с Новым годом! — раздался за спиной голос Марины Петровны. — Ты чего так рано?
И вас с праздником! Решила поработать, пока тихо.
А я думала, ты с Максимом Андреевичем встречала, — лукаво прищурилась старший продавец.
Нет, дома встречала, — коротко ответила Алина.
Что-то случилось? — Марина Петровна присела рядом. — Вы же такой красивой парой были.
Были, — Алина попыталась улыбнуться. — Но не сложилось.

В этот момент дверь распахнулась, и в магазин вошел Максим. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени.

Доброе утро, — кивнул он. — Алина, можно вас на минуту?
У меня много работы.
Пожалуйста. Это важно.

Она неохотно поднялась и прошла за ним в кабинет.

Я всю ночь не спал, думал, — начал Максим. — Вы правы. Я веду себя как мальчик, а не как мужчина. Позволяю маме вмешиваться в мою жизнь.
Зачем вы мне это говорите?
Потому что я не хочу вас терять. Вы… особенная. Рядом с вами я чувствую себя сильнее, увереннее.
А как же мама? — тихо спросила Алина.
Я поговорил с ней. Серьезно поговорил. Она должна принять мой выбор. Если нет — это ее проблемы.
Максим, — покачала головой Алина. — Не нужно ставить такие условия. Она ваша мать.
Которая пытается контролировать каждый мой шаг! — он в отчаянии взъерошил волосы. — Знаете, после того, как мы потеряли квартиру, она стала… другой. Помешалась на материальной стороне жизни. Все время твердит, что я должен найти богатую невесту.
И поэтому вы обратили внимание на меня? — горько усмехнулась Алина. — Узнали про квартиру и решили…
Нет! — Максим схватил ее за руки. — Клянусь, я ничего не знал! Вы просто… покорили меня. Своей искренностью, добротой, улыбкой. Я влюбился, как мальчишка.

Алина высвободила руки:

Послушайте, Максим. Я не хочу быть причиной разлада между вами и мамой. И не хочу постоянно доказывать ей, что мои чувства искренни. Давайте просто останемся коллегами.
Нет, — он решительно покачал головой. — Я не согласен. Дайте мне шанс все исправить. Один шанс.

В дверь постучали.

Максим Андреевич, там покупатели, — заглянула Марина Петровна. — Нужна ваша помощь.
Иду, — он повернулся к Алине. — Мы еще поговорим?

Она молча кивнула. Весь день они работали рядом, но почти не разговаривали. Алина чувствовала на себе его взгляды, но старалась не замечать.

Вечером, когда она собиралась домой, в магазин вошла Регина Павловна.

Нам нужно поговорить, — сказала она без предисловий.
Не думаю, что это хорошая идея.
Поверьте, нужно, — в голосе женщины появились просительные нотки. — Я была не права.

Они вышли на улицу. Падал легкий снежок, под ногами поскрипывал свежий наст.

Знаете, — начала Регина Павловна, — когда Максим был маленьким, я дала себе слово, что сделаю все для его счастья. Работала на двух работах, чтобы он ни в чем не нуждался. А потом…

Она помолчала.

Потом он вырос. Захотел открыть свое дело. Я поддержала его, заложила квартиру. Но бизнес не пошел. Мы остались без жилья, без сбережений. И я… испугалась. За него испугалась. Начала контролировать каждый его шаг, вмешиваться в личную жизнь.
Зачем вы мне это рассказываете?
Потому что вчера сын первый раз в жизни поставил мне ультиматум. Сказал, что если я не прекращу вмешиваться в его жизнь — он уйдет. И знаете что? Я вдруг поняла, что он прав. Что я душу его своей заботой, не даю жить.

Регина Павловна достала платок, промокнула глаза.

Простите меня. Я была несправедлива к вам. Максим… он светится, когда говорит о вас. Я давно не видела его таким счастливым.

Алина молча слушала Регину Павловну, не зная, что ответить. С одной стороны, ей было жаль эту женщину, которая так отчаянно пыталась защитить сына от жизненных невзгод. С другой — она слишком хорошо помнила тот унизительный вечер.

Я не прошу вас сразу простить меня, — продолжала Регина Павловна. — Просто… дайте нам шанс все исправить. Максим очень страдает.
А вы уверены, что не будете вмешиваться в наши отношения? — прямо спросила Алина.
Обещаю, что постараюсь, — честно ответила женщина. — Знаете, моя свекровь тоже меня не приняла поначалу. Я через это прошла и не хочу повторять ее ошибок.

Они медленно шли по заснеженной улице. Мимо спешили прохожие с пакетами подарков, звенел детский смех, в витринах переливались гирлянды.

Давайте начнем с начала, — неожиданно предложила Регина Павловна. — Здравствуйте, я мама Максима. Очень рада с вами познакомиться.

Алина невольно улыбнулась:

Здравствуйте. Я Алина.
Знаете, у меня есть фирменный рецепт новогоднего пирога. Не хотите научиться его готовить?
С удовольствием, — кивнула Алина после секундного колебания.
Тогда приходите к нам завтра вечером. Вместе приготовим, чаю попьем. И Максим будет счастлив.
А если не получится? — тихо спросила Алина. — Если мы снова не поймем друг друга?
Получится, — уверенно сказала Регина Павловна. — Потому что мы обе любим Максима и хотим, чтобы он был счастлив. А остальное приложится.

На следующий день Алина долго стояла перед дверью квартиры, собираясь с духом. Наконец решилась позвонить.

Входите, входите! — Регина Павловна встретила ее в фартуке, с улыбкой. — Я уже все продукты приготовила.

Максима дома не было — он задержался на работе. Они вдвоем месили тесто, раскатывали, готовили начинку. Регина Павловна рассказывала забавные истории из детства сына, показывала старые фотографии.

Вот, полюбуйтесь — его первый день в школе. А здесь мы на море…

Алина с интересом разглядывала снимки. Маленький Максим с портфелем больше него самого. Максим-подросток с гитарой. Максим с мамой на фоне моря…

А это наша старая квартира, — грустно вздохнула Регина Павловна. — Знаете, я ведь до сих пор ее во сне вижу. Двадцать лет там прожили…
Простите, что спрашиваю… А почему вы не попробовали снова начать бизнес? Может быть, в другой сфере?
Боялась рисковать, — честно призналась женщина. — Решила, что лучше синица в руках. Устроила Максима в торговую сеть, сама пошла работать бухгалтером. Так и живем.
А он? Не жалеет?
Жалеет, конечно. Но виду не подает, меня жалеет. Хороший он у меня…

В этот момент в замке повернулся ключ.

Мам, я дома! — раздался голос Максима. — Что так вкусно пахнет?

Он вошел на кухню и замер на пороге, увидев Алину.

Добрый вечер, — улыбнулась она.
Вы… вы здесь, — он растерянно переводил взгляд с нее на мать.
Мы тут решили устроить девичник, — подмигнула Регина Павловна. — А заодно научить Алину готовить наш фирменный пирог. Правда, она и сама прекрасно справляется.
Я… я так рад, — Максим сделал шаг вперед. — Можно мне тоже поучаствовать?
Только после того, как переоденешься, — строго сказала мама. — И руки помоешь!

Он послушно направился в комнату, но в дверях обернулся: