Сергей всегда знал, что рожден не для серой офисной жизни. Каждое утро, наблюдая за толпами людей, спешащих на работу с одинаково усталыми лицами, он чувствовал внутри себя жгучее желание вырваться из этого замкнутого круга. Работать на кого-то казалось ему медленной смертью — годы карьерной лестницы ради призрачного повышения и жалкой прибавки к зарплате. Нет, это было не для него.
За плечами уже остались десятки попыток поймать удачу за хвост. Он пробовал себя в блогинге, тратя ночи на создание контента, который никто не смотрел. Играл на бирже, изучая графики до рези в глазах, но каждый раз терял больше, чем зарабатывал. Вкладывался в криптовалюту на последние деньги, веря в очередную «монету будущего», которая оборачивалась лишь цифровым пеплом. Заказывал товары из Китая, надеясь на быструю перепродажу, но склады заполнялись никому не нужным хламом.
И каждый раз что-то шло не так. Каждый раз удача ускользала в последний момент, оставляя его с пустыми карманами и горьким привкусом неудачи. Но Сергей не сдавался. Где-то в глубине души он верил — его час обязательно пробьет.
А пока он жил в съемной однушке на окраине, экономил на продуктах и носил одни и те же джинсы уже третий год. Зато мечтал. Мечтал о собственной квартире в центре, о дорогой машине, о жизни, которую видел в соцсетях у успешных предпринимателей.
И тут в его жизни появилась Лена.
Они познакомились в кафе, где она сидела с подругой, обсуждая какие-то рабочие дела. Сергей сразу обратил внимание — дорогая сумка, качественная одежда, уверенные манеры. Когда она смеялась, в ее глазах была та легкость, которая бывает только у людей, не знающих финансовых проблем.
— Можно присоединиться? — спросил он, держа в руках чашку кофе и демонстрируя свою самую обаятельную улыбку.
Лена подняла глаза — серые, умные, слегка удивленные. Что-то в ее взгляде заставило сердце Сергея учащенно забиться.
— Конечно, — ответила она, и в этом простом слове он услышал музыку.
За следующие два часа Сергей узнал о ней все, что нужно было знать. Менеджер в крупной компании, хорошая зарплата, собственная двухкомнатная квартира в престижном районе — подарок родителей к окончанию университета. Машина, которую купила сама, откладывая и экономя два года. Планы на будущее, уверенность в себе, стабильность.
Все то, чего у него не было.
Но было другое — умение нравиться. Сергей всегда знал, как расположить к себе людей, как найти правильные слова, как создать нужное впечатление. И сейчас он использовал этот талант в полную силу.
Он не врал о своих неудачах, но подавал их как временные трудности предпринимателя. Рассказывал о своих проектах так, словно они были на грани успеха, а не провала. Говорил о планах и мечтах с такой страстью, что даже сам начинал верить в их успех.
А главное — он слушал. Слушал так внимательно, как никто не слушал Лену уже очень давно. Задавал вопросы о ее работе, интересовался ее мнением, восхищался ее достижениями. В его глазах она видела то восхищение, которого так не хватало в отношениях с предыдущими парнями.
— Ты удивительная, — сказал он при прощании, и в этих словах была такая искренность, что Лена почувствовала тепло в груди.
Следующие месяцы стали для Сергея самым успешным бизнес-проектом в жизни. Он подходил к отношениям с Леной с той же стратегической точностью, с которой раньше изучал биржевые графики. Каждое свидание планировал как важную презентацию. Каждый подарок рассчитывал как инвестицию.
Он тратил последние деньги на цветы и ужины в ресторанах. Занимал у друзей, чтобы повести ее в театр. Покупал в кредит часы, чтобы выглядеть успешным. И все это работало.
Лена расцветала рядом с ним. Она чувствовала себя желанной, особенной. Сергей умел создавать вокруг нее атмосферу сказки — внезапные сюрпризы, романтические жесты, постоянное внимание. Он помнил все, что она говорила, замечал каждую мелочь в ее внешности, угадывал ее настроение по интонации в телефонном разговоре.
— Ты не похож на других, — призналась она однажды, лежа у него на плече после очередного волшебного вечера. — Ты видишь меня настоящую.
Сергей гладил ее волосы и думал о том, что скоро все это станет его. Квартира, машина, стабильность. Он заслужил это право на лучшую жизнь своими усилиями, своим обаянием, своей способностью делать женщину счастливой.
Предложение руки и сердца он сделал через восемь месяцев. Выбрал идеальный момент — закат на крыше ее дома, ключи от которой он заранее одолжил у водопроводчика. Свечи, лепестки роз, кольцо, которое стоило ему трех месяцев жизни на одних макаронах.
— Выйди за меня замуж, — сказал он, опускаясь на колено. — Я хочу провести с тобой всю жизнь.
Слезы счастья в ее глазах стоили всех потраченных денег. Стоили всех бессонных ночей, потраченных на планирование этого момента.
— Да, — прошептала Лена, и Сергей почувствовал, что наконец-то поймал удачу за хвост.
Свадьба была роскошной — во многом благодаря щедрости родителей Лены. Сергей не возражал, хотя внутри что-то вызывало дискомфорт от осознания того, что даже на собственной свадьбе он не может позволить себе быть главным спонсором праздника. Но он заглушал эти мысли. Главное — результат. Главное — что теперь он муж успешной женщины, владелец половины всего ее имущества.
Переехав к Лене, Сергей впервые за годы почувствовал вкус стабильности. Просторная квартира с панорамными окнами и дизайнерским ремонтом. Дорогая машина, на которой можно было не стесняясь приехать в любое место. Холодильник, полный качественных продуктов. Шкафы с хорошей одеждой.
Он продолжал изображать предпринимательскую деятельность, но теперь это было скорее для вида. Острой необходимости в заработке больше не было — Лениной зарплаты хватало на двоих. А попытки построить бизнес все так же заканчивались неудачей.
— Не переживай, — говорила Лена, обнимая его после очередного провального проекта. — Рано или поздно у тебя все получится. Главное — не сдаваться.
Сергей кивал, прижимая ее к себе. Он действительно не собирался сдаваться. Просто теперь его стратегия изменилась. Зачем рисковать и терять деньги, если можно жить комфортно на то, что уже есть?
Месяцы превращались в размеренную жизнь успешной пары. Лена работала, строила карьеру, обеспечивала их быт. Сергей занимался домом, готовил ужины, создавал уют и комфорт. Со стороны это выглядело как идеальное распределение ролей в современной семье.
Но внутри что-то менялось. Лена все чаще замечала, что муж избегает разговоров о деньгах. Что он перестал рассказывать о своих бизнес-планах с прежним энтузиазмом. Что в его глазах появилась какая-то успокоенность, которая настораживала ее.
А Сергей тем временем привыкал к роли успешного мужа. В глазах окружающих он был предпринимателем, который может позволить себе не работать на дядю. Мужчиной, обеспечившим семье высокий уровень жизни. И чем дольше он играл эту роль, тем больше начинал верить в нее сам.
День рождения его матери стал тем событием, которое разрушило хрупкое равновесие их семейной жизни.
Анна Петровна всегда гордилась сыном. Даже когда он метался от одной неудачи к другой, она верила в его исключительность. А теперь, видя его счастливую семейную жизнь, красивую жену и внешние признаки успеха, она просто светилась от гордости.
— Что подарим маме? — спросила Лена за неделю до торжества.
— Духи, — предложил Сергей. — Хорошие, дорогие. Она давно о таких мечтала.
— Дорогие — это сколько?
— Тысяч тридцать, наверное.
Лена моргнула. Тридцать тысяч за духи — это была серьезная сумма даже для ее зарплаты.
— Может, что-то попроще?
— Лен, это же моя мама, — в голосе Сергея прозвучала обида. — Ты же знаешь, как она ко мне относится. Я хочу сделать ей приятное.
И Лена согласилась. Как и всегда в последнее время, когда речь заходила о деньгах.
Анна Петровна встретила подарок с восторгом, который превзошел все ожидания. Она обнимала Сергея, целовала Лену, повторяла, какой у нее замечательный сын.
— Ну надо же, какие дорогущие! — восхищалась она, рассматривая упаковку. — Сереженька, ты же не жалеешь для мамы денег!
За праздничным столом собралась вся родня — тети, дяди, двоюродные братья и сестры. Анна Петровна сияла, принимая поздравления, а потом разговор неизбежно перешел на детей и их достижения.
— А мой Сережа, — начала именинница, явно подогретая бокалом вина, — вы посмотрите, какой он стал успешный! Квартиру купил в центре, машину хорошую. На свадьбу сколько денег потратил — я до сих пор удивляюсь!
Лена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он поправит мать, но Сергей лишь смущенно улыбнулся и потупил глаза.
— Мам, ну что ты, — пробормотал он, но в его голосе не было убедительности.
— А что «что ты»? — Анна Петровна была в ударе. — Я горжусь сыном! Предприниматель, бизнесмен. Самого себя сделал, никому ничем не обязан. Жену содержит, квартирой обеспечил…
— Анна Петровна, — тихо вмешалась Лена, — квартира моя. Мне родители помогли ее купить еще до свадьбы.
Воцарилась неловкая тишина. Все взгляды устремились на Лену, потом на Сергея, потом снова на именинницу.
Анна Петровна медленно поставила бокал на стол. В ее глазах мелькнуло что-то острое, неприятное.
— Простите, а что это значит? — ее голос стал холодным. — Вы хотите сказать, что мой сын живет у вас в квартире?
— Ну… технически да, — Лена почувствовала, как краснеет. — Но мы же семья, какая разница…
— Большая разница! — Анна Петровна повысила голос. — Очень большая! Сергей, объясни, пожалуйста, что здесь происходит?
Сергей сидел, опустив голову, и молчал. Внутри у него все сжалось в тугой узел стыда и ярости — на себя, на ситуацию, на жену, которая не могла промолчать.
— И машина тоже не Сережина, — продолжала Лена, чувствуя, что остановиться уже не может. — Я ее покупала на свои деньги. А на свадьбу деньги дали мои родители, а не…
— Лена! — резко прервал ее Сергей.
— Да что вы такое говорите! — Анна Петровна была уже откровенно возмущена. — Это же просто неприлично! Сергей, скажи этой… скажи жене, чтобы она не позорила нашу семью!
— Мам, успокойся, — слабо попросил Сергей.
— Как успокойся? — голос свекрови становился все громче. — Да она тебя выставляет каким-то нахлебником! При всех родственниках! Где уважение к мужу? К главе семьи? Он тебя содержит, обеспечивает, а ты…
— Он меня не содержит! — не выдержала Лена. — Я работаю, я зарабатываю деньги, я плачу за квартиру, за машину, за продукты!
Родственники переглядывались, кто-то неловко покашлял, кто-то потянулся за телефоном — явно готовясь заснять развивающийся скандал.
— Неблагодарная! — отчеканила Анна Петровна. — Мой сын пожалел тебя, дал тебе семью, фамилию, а ты…
— Ну что ты, муженёк, молчишь? — Лена повернулась к Сергею, и в ее голосе звучала смесь боли и гнева. — Расскажи всем, чьи это квартира и машина!
Наступила оглушительная тишина. Даже детский смех из соседней комнаты показался неуместно громким. Все смотрели на Сергея, ожидая ответа.
Сергей медленно поднял голову. Лицо у него было красным, в глазах метались тени отчаяния и злости. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Лена, ну зачем ты… — начал он, но голос сорвался.
— Зачем? — переспросила жена. — Зачем говорю правду? А зачем ты молчишь, когда твоя мать врет про наши деньги и нашу квартиру?
— Какая правда? — вмешалась тетя Клара, не в силах сдержать любопытство. — Серёж, так чья квартира-то на самом деле?
Сергей чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Все эти месяцы он строил образ успешного мужа, и вот теперь все рушилось на глазах у всей родни. Он видел в их глазах жадное ожидание подробностей скандала.
— Квартира… — он замялся, — квартира наша. Общая.
— Но кто ее покупал? — не отставала тетя Клара.
— Ну… родители Лены помогли…
— А-а-а, — протянул дядя Володя. — То есть тесть с тещей купили?
— Не купили, а помогли купить! — попытался спасти ситуацию Сергей. — Лена тоже вкладывалась!
— Сколько ты вложился? — прямо спросила двоюродная сестра Ирка.
Сергей почувствовал, что попал в ловушку. Все ждали ответа, все смотрели на него с тем самым выражением, которое он так ненавидел — смесью жалости и злорадства.
— Да какая разница! — попытался он перевести разговор в другое русло. — Мы же семья! У нас все общее!
— Но машину-то ты покупал? — не унималась родня.
— Машину покупала я, — четко произнесла Лена. — На свои деньги, которые я заработала.
— А Сергей что делал в это время? — спросил кто-то из дальних родственников.
— Сергей… Сергей занимался бизнесом, — Лена посмотрела на мужа с какой-то странной смесью жалости и разочарования.
— И как бизнес? — поинтересовались сразу несколько голосов.
Сергей понял, что тонет. Каждый вопрос загонял его все глубже в угол. Он видел в глазах родственников то самое выражение, которого боялся всю жизнь — понимание того, что он неудачник.
— Бизнес… временные трудности… рынок сложный…
— А доходы какие? — не отставали любопытные родственники.
— Ребята, ну хватит уже, — попыталась вмешаться жена дяди Володи. — Это же их личные дела.
Но было поздно. Машина любопытства и сплетен уже набрала обороты.
— Так значит, ты живешь на деньги жены? — подытожила тетя Клара.
— Нет! — резко возразил Сергей. — Я не живу на деньги жены! Я… мы… у нас семейный бюджет!
— Который пополняет кто? — невозмутимо спросила Ирка.
Сергей чувствовал, как внутри все кипит от унижения и злости. Все эти люди, которые всю жизнь завидовали его амбициям, теперь смаковали его неудачу. Он видел в их глазах злорадство, скрытое под маской участия.
— Лена зарабатывает больше, — признал он сквозь зубы. — Ну и что? В современном мире это нормально!
— Конечно нормально, — согласилась тетя Клара, но в ее голосе слышалась плохо скрытая ирония. — Только зачем тогда мама хвасталась, что ты жену квартирой обеспечил?
Анна Петровна сидела красная от возмущения и стыда. Она понимала, что ее хвастовство обернулось унижением для сына.
— Я не знала, — пробормотала она. — Сережа мне ничего не говорил…
— Потому что нечего говорить! — взорвался Сергей. — Мы живем нормально, счастливо, а вы тут устроили допрос!
— Серёж, — тихо сказала Лена, — они задают вопросы, а ты врешь. Зачем?
— Я не вру! — он повернулся к ней с яростью в глазах. — Ты сама все испортила! Зачем было говорить про квартиру? Зачем выносить наши дела на обсуждение?
— Потому что я устала слушать, как твоя мать врет! — ответила Лена, и в ее голосе прозвучала усталость. — Устала притворяться, что ты меня содержишь, когда все наоборот!
— Все наоборот? — переспросил дядя Володя. — То есть как?
— А так, — Лена встала из-за стола. — Я работаю с утра до вечера, плачу за квартиру, за машину, за продукты, за коммунальные услуги. А мой муж уже два года не может найти работу, потому что ему кажется, что он слишком хорош для обычной работы.
— Лена! — попытался остановить ее Сергей.
— Что «Лена»? — она повернулась к нему. — Правда глаза колет? Ты думал, никто никогда не узнает? Ты думал, можно вечно изображать успешного предпринимателя?
Родственники слушали, раскрыв рты. Это было лучше любого сериала.
— Да он же просто альфонс! — не выдержала Ирка.
— Ирка! — одернула ее мать.
— А что? Правду говорю! Женился на богатой, живет за ее счет!
Сергей вскочил из-за стола так резко, что стул упал.
— Заткнись! — заорал он. — Все заткнитесь! Вы ничего не понимаете!
— А что тут понимать? — не сдавалась Ирка. — Живешь как пиявка на жене, а еще и возмущаешься!
— Я не пиявка! — лицо Сергея перекосилось от ярости. — Я предприниматель! У меня временные трудности!
— Два года временные трудности? — усмехнулась тетя Клара.
— А ты что, никогда не ошибалась? — набросился на нее Сергей. — Никогда не было проблем с деньгами?
— Была, — спокойно ответила тетя Клара. — Только я работала, а не сидела на мужской шее.
— Я не сижу на шее! — Сергей был уже на грани срыва. — Я дома все делаю! Готовлю, убираю, стираю!
— Домохозяин, значит, — подытожил дядя Володя.
— Нет! Предприниматель!
— Какой предприниматель, если доходов нет? — не унималась родня.
Сергей понял, что загнан в угол окончательно. Он метался взглядом по лицам родственников, видя в каждом насмешку и осуждение. А потом посмотрел на жену.
Лена стояла, опершись на спинку стула, и смотрела на него с каким-то странным выражением. Не злостью, не презрением — усталостью. Бесконечной усталостью человека, который наконец увидел правду.
— Лен, — попробовал он, — давай не будем при всех…
— При всех что? — переспросила она. — Обсуждать правду о нашем браке?
— Какую правду?
— Правду о том, что ты на мне женился не по любви, а потому что я могу тебя обеспечить.
Наступила тишина. Даже самые болтливые родственники притихли.
— Это не так, — тихо сказал Сергей.
— Это так, — так же тихо ответила Лена. — И мы оба это знаем.
Она сняла с пальца обручальное кольцо и положила его на стол.
— Давай поменяемся! Вот твое кольцо, — сказала она, — а ты отдай ключи от моей квартиры и машины.
Все замерли. Даже Анна Петровна перестала всхлипывать.
Сергей смотрел на кольцо, потом на ключи, потом на лицо жены. В ее глазах он не видел ненависти или злости. Только решимость человека, который наконец принял важное решение.
— Лен, — прошептал он, — что ты делаешь?
— То, что должна была сделать давно, — ответила она. — Делаю правильный выбор.
Она взяла ключи и направилась к выходу.
— Лена, постой! — крикнул Сергей, бросившись за ней. — Мы можем все обсудить! Мы можем найти решение!
Лена остановилась у двери и обернулась.
— Какое решение, Серёж? Ты будешь работать? Устроишься в офис? Будешь каждое утро ехать в метро на работу, которая тебе не нравится?
Сергей молчал. Они оба знали ответ.
— Вот видишь, — грустно улыбнулась Лена. — А я устала быть инвестором твоих неудачных проектов.
Она открыла дверь и вышла. Сергей стоял в прихожей, слушая, как затихают ее шаги на лестнице.
Из комнаты доносились приглушенные голоса родственников, обсуждающих произошедшее. Анна Петровна плакала, кто-то пытался ее утешить.
А Сергей стоял один, держа в руке обручальное кольцо и понимая, что его самый успешный проект только что завершился полным крахом.
Он посмотрел на кольцо в своей ладони — простое золотое колечко, которое когда-то символизировало его победу над обстоятельствами. А теперь это была просто дорогая безделушка, напоминание о том, что некоторые вещи нельзя купить или завоевать хитростью.
