Алина возвращалась домой, чуть припозднившись из-за того, что коллеги уговорили её посидеть в кафе по поводу наступающего нового года.
В руках был пакет с логотипом компании, в которой трудилась женщина. Внутри лежали небольшая дамская сумочка на длинном ремне, туфли и часть призов, выигранных за вечер.
Алина улыбнулась, вспомнив, как на каком-то бесшабашном кураже не только участвовала в весёлых викторинах на эрудицию и сообразительность, но и песни пела, и в спортивных конкурсах участвовала.
Ведущий праздника даже в шутку предложил, чтобы Алина предоставляла своим соперникам фору, и женщина, улыбаясь, проскакала положенные по правилам метры, не разуваясь.
Бег на каблуках – пара пустяков, хотя в кроссовках, несомненно, удобнее.
В финале вечера Алина раздала значительную часть выигранного, оставив себе сетку с мандаринами и красивый брелок.
Было даже приятно одарить коллег, ведь зачастую радость приносит не только выигрыш, но и счастливые глаза других людей.
Погрузившись в воспоминания о моментах своего триумфа, женщина совершенно не следила за тем, что происходит вокруг, и удар сзади стал для неё неприятным сюрпризом.
Кто-то с такой силой двинул Алине под колени, что женщина просто рухнула, никак не ожидая нападения на освещённой аллее практически в центре города.
Алина судорожно вспоминала приёмы самообороны, которым её как-то пытался научить отчим, но буквально спустя несколько секунд выяснилось, что бороться не с кем.
К упавшей женщине, дрожа всем телом, прижималась крупная собака.
В ярком свете фонарей её нетрудно было рассмотреть во всех подробностях.
«Обидчицей» Алины стала крупная непородистая самка собаки. Стараясь отвлечься от боли, женщина мысленно перечисляла приметы и размышляла:
«Окрас – пегий. Шерсть с густым подшёрстком. Хвост, трусливо поджат, но судя по всему, он как у лабрадора.
Разноцветные глаза, гетерохромия, если по-научному, как у некоторых хаски или бордер-колли.
В общем, «плод гр еш ной любви». Смесь бульдога с носорогом.
Точно не завоёвывала призы на породных выставках, но при этом смотрелась довольно ухоженной и упитанной.
Явно – домашняя «потеряшка».
Эх, кто-то сейчас волнуется, бегает по округе. Ой, как же всё-таки хорошо, что я отдала выигранное шампанское, вазочку и чайную пару.
Сидела бы сейчас в груде осколков. На мандарины падать намного мягче».
Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, Алина встала. Вроде, ничего не сломала, к счастью.
Даже пакет, и тот не порвался, и ничего не рассыпалось.
«Обидчица», чуть отпрянувшая в сторону, пока женщина поднималась, снова приблизилась, доверчиво прильнула к ногам и продолжала дрожать.
Вряд ли от холода: при такой «шубке» минус 5 – нипочем.
Явно испугалась громкого звука от разорвавшейся петарды или грохота запущенного салюта и рванула, не разбирая дороги.
Вот и свалила не слишком хрупкую Алину, как шар кеглю.
Женщине стало жаль сильно перепуганное животное. У неё самой была собака, несколько лет назад, и как же сильно она любила своего Лорда!
В самый мрачный период, когда Алина осталась без родных, именно необходимость заботиться о собаке останавливала от страшного шага.
Она, тогда ещё студентка, на стипендию, пособие, выбитое благодаря помощи неравнодушной соседки, и оплату подработок научилась вести хозяйство так, чтобы питомец не страдал.
Девушка набирала мясную обрезь, потому что оптом получалось намного дешевле, раскладывала порциями в морозильник, а потом растягивала «удовольствие» на месяц.
На оставшиеся деньги покупала сечку, масло, если был сезон, много овощей.
Правильный рацион, вычитанный в книге по собаководству, конечно, в точности соблюдать не удавалось.
Алина варила Лорду и себе крупу вместе с обрезью. Мясная часть доставалась собаке, а она сама перебивалась кашей, легко убеждая себя в том, что так – даже полезнее, а витамины – из овощей можно получить.
Постепенно в жизни всё наладилось. Алина перестала считать каждую копейку. Рацион стал более богатым и разнообразным. Она вышла замуж. Развелась.
Меняла кандидатов на роль мужа и места работы, и только Лорд оставался в её судьбе константой.
Когда пёс постарел, Алина с уж асом наблюдала, как угасает в нём жизнь, как он сто нет от болей.
После слов ветеринара о том, что счёт идёт на дни и в данной ситуации усыпление можно и даже нужно приравнять к акту милосердия, женщина чуть не набросилась на врача, но, взяв себя в руки, пошла в другую клинику.
Там специалисты оказались более понимающими, хотя соседка охарактеризовала их эпитетом «жадные», и Лорд прожил ещё несколько месяцев.
Дождался, пока кончится зима и оттает земля, и только тогда, лизнув плачущей Алине руку, чего за всю свою жизнь не случалось ни разу, сделал последний вдох.
Прошло уже больше 3 лет, но рана в сердце женщины всё ещё была болезненной, поэтому у неё и мысли не было завести питомца.
По мере возможности она помогала проверенному и надёжному приюту для животных. Возила туда корм, иногда выгуливала «заключённых», когда персонал совсем «зашивался», но от всех уговоров «выбить клин клином» открещивалась.
Привести в квартиру другую собаку казалось Алине предательством по отношению к Лорду.
Сейчас же ситуация была практически безвыходная. Если оставить дрожащую собаку на улице, имеются очень даже немалые шансы, что она в следующий раз, летя без разбора, врежется в автомобиль или собьёт человека не так удачно, как её.
Так что, подумав про неблагоприятные последствия, Алина обратилась к собаке:
– Ну что, обидчица, пойдёшь ко мне? Я тебе в ванной постелю, там обычно никаких звуков с улицы не слышно.
Напою тебя, объявление опубликую в Сети и в чат размещу сообщений. Не бойся, разыщем твоего человека!
Только давай-ка, я тебе что-то вроде поводка сделаю, чтобы ты не убежала, когда снова загрохочет.
Собака, прислушиваясь к голосу, не переставала дрожать, но спокойно дала накинуть на себя импровизированный поводок из ручки сумки, и, прижимаясь к Алине, пошла рядом.
***
В квартире женщина позаботилась о живой находке, и пока та хрустела кормом, который планировалось отвезти в приют утром, приступила к поискам хозяина или тех, кто мог бы подсказать, чья это собака.
Алина понимала, что время достаточно позднее, но надеялась, что «потеряшку» ищут и проверяют доски объявлений и тематические страницы соцсетей.
Не успела женщина допить заваренный чай, как поступило сообщение от хозяина.
Мужчина прислал в качестве подтверждения своих прав на животное совместные снимки с питомицей и даже фото её ветпаспорта.
Алина невольно улыбнулась, прочитав кличку Найда. Похоже, находится собака не впервые.
Хозяин настаивал на том, чтобы срочно забрать Найду, и женщина не нашла в себе силы ему отказать, хотя уже сильно хотелось спать и не было никакого желания выходить на улицу, чтобы передать «потеряшку».
Так что Алина напечатала свой адрес, кляня себя за безрассудство.
Найда почувствовала приближение хозяина ещё до того, как он позвонил в домофон, и вскоре в квартире появился мужчина в явно нетрезвом виде.
В руке он крепко держал пакет из круглосуточного супермаркета, но на ногах держался, покачиваясь.
Найда изо всех сил виляла хвостом, а когда от избытка чувств прыгнула на хозяина, тот едва не упал.
Алина возмущённо выпалила:
– Пока вы в таком виде, собаку вам опасно отдавать. Она меня сшибла на улице, а могла, тьфу-тьфу-тьфу, под машину угодить. Как же вы так?
Мужчина, прислонившись к дверному косяку, стал рассказывать, почему-то порой говоря о себе в 3 лице:
– У Витька была собака, он её… Нет, не любил. И нет, не уб ил. Он её терпел. Потому что любил свою маму.
Собственно, это она пожалела животное, замерзающее на улице, и привела к себе домой 4 года назад.
А чего? Взрослая самостоятельная женщина, имела право. С мужем давным-давно по «обоюдоострому желанию» развелась.
Её сын Виктор взрослым был, жил с женой на съёмной квартире. Так что кто ей мог что-то высказать?
Разве что соседи, если бы собака вела себя громко. Но – тоже нет!
«Найдёныш», незамысловато названный Найдой, оказался практически подарком.
Тихая и смышлёная собака как будто понимала всё без команд, но мама с ней и курс дрессировки прошла. Всё как положено.
Только вот в жизни то белая полоса, то совсем беспросветно чёрная. Сегодня моей маме память, 9 дней, а неделю назад меня жена бросила, потому что я Найду в приют отказался сдавать.
Главное, квартира, которая Витьку должна была достаться, её вполне устраивала, а вот собака – нет.
В общем, я сорвался. Пошёл гулять с собакой, а ошейник, похоже, плохо застегнул. Петарда хлопнула, и Найда сорвалась, не слушая команд.
И зачем я его вообще расстёгиваю-застёгиваю? – окончил Витя свою исповедь риторическим вопросом и протянул женщине пакет. – Вот, возьмите, это вам. Ладно, мы пойдём.
Мужчина поставил пакет в прихожей, застёгивая на собаке ошейник, объяснял:
– Вы не подумайте, что я ал каш. Я обычно так не набираюсь. Просто всё, как на грех, сегодня навалилось.
Разжалобить Алину было сложно, но её сердце почему-то дрогнуло, и она немного поворчала:
– Ну, как же. Вы заливаете своё горе, а про Найду и думать забыли. Ей, между прочим, тоже плохо, но, конечно, было бы ещё хуже, если бы вы её предали.
Так что, не подумайте ничего такого, но я вам предлагаю сегодня переночевать здесь, у меня. Утром, в трезвом состоянии, уйдёте.
Тем более что спозаранку обычно в городе всё тихо, и вы с Найдой спокойно дойдёте до своего дома.
Виктор согласился, а утром смущённо попрощался с Алиной, которая, опасаясь подвоха, бодрствовала, расчёсывая Найду, и ушёл вместе с собакой.
***
Женщина и не думала, что у этого происшествия будет продолжение, но к вечеру ей поступило сообщение от Виктора.
Он уточнил её номер телефона, а потом позвонил и пригласил, если нет других планов, тихо встретить новогоднюю ночь на даче:
– Я днём помещение натопил. Еду заказал, скоро забирать поеду. Алина, поехали с нами.
– Это с кем – с вами? – поинтересовалась женщина.
– Со мной и Найдой, конечно. Там намного меньше грохота и собаке будет спокойнее.
Ну, и мне, если честно, в вашей компании будет проще встретить этот праздник, который в этом году получается совсем невесёлым.
Алина согласилась, а вскоре поняла, что с необычной встречи с Найдой началась широкая белая полоса. И для неё, и для Виктора, и, конечно, для их теперь уже общей собаки.
