Английский дипломат Чарльз Уитворт вёл в Петербурге сложную игру. Ему надлежало всеми способами расстраивать планы императора Павла I. У русского государя имелись виды на Мальту, где Англия преследовала свои интересы, а кроме того, Павел хотел сближения с Данией. Уитворт старался изо всех сил. Собирать сведения, расставлять фигуры на политической шахматной доске ему помогали недовольные императором вельможи. Прежде всего, потерявшие влияние братья Зубовы (в прежнее царствование Платон Зубов был фаворитом Екатерины II). Другой добровольной помощницей стала сестра Зубовых, Ольга Жеребцова.
Но была в этой истории и ещё одна персона – красивая и несчастливая в браке графиня Анна Толстая. В юности за ней ухаживал поэт и князь в одном лице, Иван Долгоруков, но ему не позволили сделать предложение девушке – несмотря на свой титул, князь не располагал большим состоянием.
«Она была милая и скромная девушка, — писал позже Иван Долгоруков, — принцесса Барятинская (её мать) не противилась бы моему с ней соединению, но я не смел никогда о том и помыслить… Она была сказочно богата. А я беден».
В 1787 году Анну выдали замуж за графа Толстого. Супруги на некоторое время уехали за границу, а когда вернулись, муж получил должность при императорском Дворе. Графиня оказалась среди придворных дам великой княгини Елизаветы Алексеевны, и очень сдружилась с ней. Ей Анна поверяла все свои тайны и тревоги, и ей же рассказывала, как ухудшились отношения с мужем после смерти их маленькой дочери Евдокии. В браке графа и графини не было большой любви, но симпатия определённо присутствовала. Однако к 1799 году отношения испортились.
И вдруг эта нежная, романтичная, очень доверчивая молодая женщина влюбилась… в английского посланника! Конечно, Анне Толстой говорили, что возле Чарльза Уитворта постоянно находится Ольга Жеребцова, и это совсем не просто так. Но сердцу трудно приказать. Муж ревновал и устраивал сцены, и это ещё больше отдаляло супругов друг от друга. А посланник, в свою очередь, проявлял трогательную заботу и внимание, не забывая задавать вопросы о ситуации при Дворе. Контраст между разгневанным Толстым и очаровательным Уитвортом был разительным. Анна была в шаге от того, чтобы оставить мужа.
Вышло иначе. Чарльза Уитворта выдворили из России. Случилось так, что Павлу I доставили перехваченную депешу, которую посланник отправил в Лондон: «Русский император буквально не своем уме». Государь отдал приказ моментально: лорда Уитворта подхватили под белые руки и указали на дверь. Собирался он в спешке, никаких посланий графине Толстой не оставил. А она, узнав, что Чарльз уже сел на корабль, лишилась чувств.
Теперь ее главным желанием было – поехать за возлюбленным. Но Анне не позволили. Она стучалась во все двери, даже мужа умоляла о помощи, но графине велели оставаться дома. Только в апреле 1801 года, после смерти Павла I, новый государь Александр I позволил Толстой выехать в Берлин. Якобы, чтобы навестить мать (та отправилась раньше, поправлять здоровье). Смеясь и плача попеременно, Анна помчалась. Главное было выехать. А дальше – Лондон, здравствуй!
Однако путь графини Толстой прервался в немецком городе. Там она получила послание от общего с Уитвортом знакомого: «Он не хочет вас видеть, — сообщили Анне, — возвращайтесь в Россию». Дело в том, что английский посланник уже женился, на Арабелле, герцогине Дорсет, обладательнице 13 тысяч фунтов годового дохода. С этой дамой он был знаком очень давно, и поддерживал активную переписку, пока находился в России. Оказывается, Чарльз Уитворт давно планировал вступить в брак с этой знатной леди!
«Это сразу открыло мне глаза, — позже писала Анна, — на ту пропасть, в которую я собиралась броситься».
Возвращение на родину состоялось очень скоро — задерживаться в Берлине не было причин. В Петербурге графиня попросила прощения у мужа, а тот его с радостью принял. Они решили вычеркнуть из своей жизни несколько неприятных страниц, в их доме снова воцарились мир и покой, а в 1803 году у графа и графини родился сын, Эммануил. Большую часть последующей жизни Анна с мужем и детьми провела за границей, и умерла в Париже в 1825 году.
Чарльз Уитворт, виновник переживаний графини Толстой, покинул этот мир в один год с Анной, с разницей в пару недель. Его считают (и не без оснований) одним из центров заговора против императора Павла I. Есть версия, что для устранения русского государя английский посланник передал 40 тысяч рублей братьям Зубовым. И те его не подвели.
Фигура императора Павла I вызывает споры у любителей истории. Об одной из граней характера государя читайте в моей статье «Обвенчать немедленно»
