Валентина Сергеевна смотрела на свое отражение в зеркале ванной комнаты и не узнавала себя. Когда это появились эти морщинки вокруг глаз? Когда взгляд стал таким потухшим? В свои сорок два она выглядела на все пятьдесят. И дело было не в генетике или плохом уходе за собой. Дело было в том, что жизнь высасывала из нее все соки, капля за каплей, день за днем.
— Валя, ты скоро? Мне на работу пора, — голос мужа, Николая, раздался из-за двери.
— Иду, — она провела рукой по волосам, пытаясь придать им объем, и вышла из ванной.
Николай стоял в коридоре, нетерпеливо постукивая ключами от машины по ладони. Высокий, все еще привлекательный мужчина с легкой сединой на висках. Двадцать лет назад она влюбилась в него без памяти. Сейчас же смотрела и думала: а был ли он когда-нибудь по-настоящему ее?
— Я сегодня задержусь, — сказал он, не глядя ей в глаза. — У Светки день рождения, помнишь? Моя сестра, вообще-то.
Как будто Валентина могла забыть. Светлана, золовка, была постоянным источником проблем в их жизни. Но Валентина только кивнула.
— Деньги на подарок нужны? — спросила она, уже зная ответ.
— Было бы неплохо, — он наконец посмотрел на нее с той особой улыбкой, которую включал, когда что-то просил. — Тысяч десять хватит.
Валентина молча достала из кошелька деньги. Десять тысяч на подарок сестре. В прошлом месяце было пятнадцать на ремонт машины племянника. До этого — двадцать на какие-то курсы для Светланы. Бесконечный поток денег, утекающий в семью мужа.
— Спасибо, ты золото, — Николай чмокнул ее в щеку и был таков.
Валентина осталась одна в их просторной трехкомнатной квартире. Вернее, в ее квартире, доставшейся от бабушки. Квартире, где теперь жил не только ее муж, но и его племянник Артем с молодой женой Кристиной. «Временно», как говорил Николай два года назад. «Им просто нужно встать на ноги».
Валентина прошла на кухню. На столе — грязные тарелки после завтрака молодых. На плите — пригоревшая кастрюля. В раковине — гора немытой посуды. Она вздохнула и начала убирать. Работа в банке начиналась в десять, было время привести все в порядок.
Телефон зазвонил, когда она домывала последнюю тарелку.
— Валюша, здравствуй, это мама, — голос в трубке звучал обеспокоенно.
— Привет, мам.
— Как ты там? Николай не обижает?
Стандартный вопрос. Мама никогда не одобряла ее брак. «Он смотрит на тебя как на банкомат», — говорила она. Валентина всегда защищала мужа. А что ей оставалось?
— Все хорошо, мам. Работаю, живу.
— А эти… квартиранты твои когда съедут?
— Не знаю, — честно ответила Валентина. — Артем вроде работу новую нашел, может, скоро.
— Пять лет назад ты говорила то же самое про его мать. А потом еще два года выселяла Светлану. Теперь вот сын ее с женой. Валя, когда ты уже научишься говорить «нет»?
Валентина поморщилась. Мама была права, но слышать это было больно.
— Мам, мне пора на работу. Я позвоню на выходных, хорошо?
Положив трубку, она прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. Детей у них с Николаем не было. Три выкидыша за первые пять лет брака, потом диагноз — бесплодие. Николай тогда сказал, что ничего страшного, что им и вдвоем хорошо. А потом начал все чаще бывать у сестры, возиться с ее сыном Артемом. «Продолжатель рода», — говорил он, гордо показывая фотографии племянника коллегам. Как будто это был его сын.
Валентина тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли, и пошла собираться на работу.
Вечером Валентина вернулась домой раньше обычного. Начальник отпустил весь отдел после успешного завершения квартального отчета. Она тихо открыла дверь своим ключом и замерла, услышав голоса из кухни.
— …и долго нам еще с этой клушей жить? — это был голос Кристины, жены Артема.
— Тише ты, — одернул ее Артем. — Тетя Валя нормальная, не гонит нас, и ладно.
— Да потому что дядя Коля ей мозги запудрил, — фыркнула Кристина. — Я вчера слышала, как они разговаривали. Она спрашивала, когда мы съедем, а он ей: «Куда им идти? Они же наша семья, а у тебя детей нет, радуйся, что дом не пустой».
Валентина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она сделала шаг назад, но половица предательски скрипнула.
— Кто там? — крикнул Артем.
— Это я, — Валентина вошла на кухню с натянутой улыбкой. — Пораньше сегодня.
Кристина и Артем сидели за столом, уплетая пиццу. Ту самую, которую Валентина купила вчера для себя и убрала в холодильник.
— А мы тут перекусываем, — Артем улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой. — Будешь?
Он протянул ей кусок ее же пиццы.
— Нет, спасибо, — Валентина поставила сумку на стул. — Я, пожалуй, прилягу, голова что-то разболелась.
— Ну как хочешь, — пожал плечами Артем и продолжил есть.
В спальне Валентина села на край кровати и закрыла лицо руками. «У тебя детей нет, радуйся, что дом не пустой». Слова мужа звенели в ушах. Как будто в ее бесплодии была только ее вина. Как будто она не имела права на собственное пространство, на уважение, на нормальную семью.
Телефон Николая, оставленный на тумбочке, завибрировал. Валентина машинально взглянула на экран. Сообщение от Светланы: «Коля, ты не забыл про деньги? Мне нужно еще тысяч 20 на курсы. Твоя дойная корова не обеднеет».
Дойная корова. Вот кем она была для них всех. Валентина взяла телефон и открыла переписку. Десятки сообщений от Светланы с просьбами о деньгах. И ответы Николая: «Без проблем, сестренка», «Валька даст, куда денется», «Она на повышение вышла, теперь еще больше получает».
Руки Валентины дрожали, когда она листала переписку дальше. «А может, нам ее уговорить квартиру бабкину продать? Купим вам и Артему по квартире. Вам одним много не надо, детей все равно не будет».
Что-то оборвалось внутри. Десять лет брака. Десять лет, когда она отдавала все — деньги, время, любовь. И вот чем ей отплатили.
Валентина не помнила, как схватила дорогие запонки мужа — подарок на прошлый день рождения, купленный на ее деньги — и с силой швырнула их в стену. Серебряный металл жалобно звякнул, отскочив от обоев.
Она замерла, глядя на выскочивший камень и погнутый металл. Что она делает? Так нельзя. Нужно успокоиться и подумать.
Валентина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Потом подняла запонки, аккуратно положила их обратно в шкатулку. И приняла решение.
С этого дня она начнет откладывать деньги. Тайно. И наблюдать за мужем и его родней. Очень внимательно наблюдать.
Прошло три месяца. Валентина сидела за праздничным столом в ресторане и наблюдала за гостями. Ее день рождения. Сорок три года. Николай настоял на ресторане — «чтобы ты не готовила, дорогая». На самом деле, она знала, ему просто хотелось покрасоваться перед друзьями и коллегами. Посмотрите, какой я заботливый муж.
За эти месяцы она многое поняла и многое изменила. Теперь у нее был тайный счет, куда уходила треть зарплаты. Она научилась говорить «нет» — сначала с трудом, потом все увереннее. «Нет, Николай, я не могу дать тебе денег на новый телефон для Артема». «Нет, Светлана, я не буду оплачивать твой абонемент в фитнес-клуб».
Николай злился, но открыто конфликтовать не решался. Слишком хорошо ему жилось за ее счет.
— Валентина, с днем рождения! — Светлана, сестра мужа, подсела к ней с бокалом вина. — Как настроение у именинницы?
— Спасибо, Света. Все хорошо.
— А подарки уже все вручили? — Светлана улыбалась, но глаза оставались холодными.
— Почти, — Валентина отпила из своего бокала.
— А мы с Артемом тебе особый подарок приготовили, — Светлана наклонилась ближе. — Они решили съехать от вас.
Валентина чуть не поперхнулась.
— Правда? Это… неожиданно.
— Да, — Светлана довольно кивнула. — Коля сказал, что вы планируете продать эту квартиру и купить что-то поменьше для себя, а Артему поможете с жильем. Так что мы уже подыскиваем варианты.
Валентина застыла. Продать квартиру? Ее квартиру? Первый раз слышит.
— Вот как, — только и смогла произнести она.
— Да, он говорит, вам все равно много места, — Светлана сделала глоток вина. — Ой, прости, я не хотела… ну, про детей напоминать.
В этот момент Светлана «случайно» покачнула бокал, и красное вино пролилось на белое платье Валентины.
— Ой, какая я неловкая! — воскликнула Светлана с фальшивым ужасом. — Прости, пожалуйста! Давай салфетку…
Валентина смотрела, как расплывается красное пятно по дорогой ткани. Платье было испорчено. Как и весь праздник. Как и ее жизнь с этими людьми.
— Ничего страшного, — спокойно сказала она, промокая пятно салфеткой. — Бывает.
Она встала из-за стола и направилась в туалет. В зеркале отражалась женщина с пятном на груди, словно кровоточащей раной. Но глаза у этой женщины были уже не потухшие. В них горел огонь.
«Значит, продать квартиру? — думала Валентина, оттирая пятно влажной салфеткой. — Значит, мне много места?»
Она вернулась за стол с улыбкой и провела остаток вечера, наблюдая за мужем и его родней. Они уже делили ее имущество. Уже планировали, как использовать ее дальше.
Но у Валентины теперь был свой план.
Через неделю после дня рождения Валентина вернулась домой раньше обычного. Николай был на работе, молодые тоже где-то гуляли. Идеальное время, чтобы поискать документы, о которых говорила Светлана.
Она начала со стола мужа, где он хранил все важные бумаги. Перебрала папки в ящиках — ничего. Проверила шкаф — тоже пусто. Может, Светлана все выдумала?
И тут взгляд упал на старую коробку из-под обуви на верхней полке. Валентина подставила стул, достала коробку и открыла ее.
Внутри лежали документы. Договор с агентством недвижимости на оценку и продажу квартиры. Предварительный договор с покупателем. И самое ужасное, та генеральная доверенность от ее имени, которыми они обменялись, ещё тогда когда была эпидемия и она так боялась, что заболеет и ей попав в реанимацию нужна будет помощь.
Валентина опустилась на стул, чувствуя, как немеют пальцы. Они планировали продать ее квартиру? И это правда.
Она аккуратно сфотографировала все бумаги на телефон, затем положила их обратно в коробку и вернула на место.
Шок сменился холодной яростью. Они не просто использовали ее — они собирались обокрасть. Лишить крыши над головой. И все это делал человек, которому она доверяла больше всех на свете.
Валентина достала телефон и набрала номер нотариуса, чтобы отозвать доверенность.
Две недели спустя Валентина сидела на кухне и пила чай, когда услышала, как в замке поворачивается ключ. Николай вернулся с работы.
— Привет, — он вошел на кухню и поцеловал ее в щеку. — Как день?
— Интересно, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Очень интересно.
— Что-то случилось на работе? — он открыл холодильник, достал бутылку воды.
— Нет, не на работе. Дома.
Николай напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
Валентина молча достала из папки, лежавшей рядом, копии документов, которые она нашла в коробке.
— Я имею в виду вот это, — она положила бумаги перед мужем. — Объяснишь?
Лицо Николая побледнело, потом покраснело. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Валя, это не то, что ты думаешь…
— А что я думаю, Коля? — она наклонила голову. — Что ты за моей спиной решил продать мою квартиру? Что собирался оставить меня без жилья?
— Нет, что ты! — он попытался взять ее за руку, но она отдернула. — Я просто хотел… мы могли бы купить что-то поменьше для нас и помочь Артему с жильем. Он же как сын мне.
— Как сын, — повторила Валентина. — А я кто?
Николай побледнел еще сильнее.
— Валя, послушай, я все объясню…
— Нет, Коля, — Валентина покачала головой. — Объяснять уже нечего. Я все поняла сама.
Она встала из-за стола и подошла к окну. За стеклом шумел вечерний город, спешили куда-то прохожие. Обычная жизнь, в которой ей больше не было места.
— Знаешь, — сказала она, не оборачиваясь, — я ведь правда любила тебя. Все эти годы. Даже когда ты приводил сюда свою сестру, потом племянника. Даже когда просил денег на их нужды. Я думала — семья есть семья, надо помогать.
Валентина обернулась. Николай сидел, опустив голову.
— А ты… вы все… просто использовали меня. Дойная корова, да? Так вы меня называли?
— Валя, я не…
— Молчи! — она резко оборвала его. — Я не хочу слышать твои оправдания. Вы решили продать мою квартиру. Мою! Ту, что мне бабушка оставила. И купить что-то Артему. А нам наверное – однушку тоже. Потому что мне, бездетной, много не надо, да?
Николай вскочил.
— Валя, мы бы все обсудили! Я просто хотел помочь семье…
— Семье? — Валентина горько усмехнулась. — А я, значит, не семья? Просто банкомат.
Она подошла к шкафу и достала оттуда большую спортивную сумку.
— Что ты делаешь? — испуганно спросил Николай.
— Собираю твои вещи, — спокойно ответила Валентина. — У тебя есть час, чтобы забрать все необходимое и уйти.
— Куда уйти? Валя, ты что, с ума сошла?
— Нет, Коля. Я как раз в своем уме. Впервые за долгие годы.
Она методично складывала в сумку его рубашки, брюки, носки.
— Валя, давай поговорим…
— Не о чем говорить, — отрезала она. — Я подаю на развод. И на раздел имущества. Можешь сразу сказать своей сестре, что квартира останется мне. Как и все остальное.
— Но как же я? Куда мне идти?
Валентина застегнула молнию на сумке и поставила ее у двери.
— Не знаю, Коля. Может, к сестре? Или к Артему? Вы же семья, верно? Вот и живите вместе. А я больше не хочу быть вашей дойной коровой.
Она открыла входную дверь.
— Прощай, Николай. Надеюсь, ты найдешь себе новый источник дохода.
Ошеломленный Николай молча взял сумку и вышел. Валентина закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. По щекам текли слезы, но на душе было легко. Словно огромный груз свалился с плеч.
Она прошла в гостиную и села на диван. Взгляд упал на фотографию, где они с Николаем были еще молодыми и счастливыми. Валентина взяла рамку и провела пальцем по улыбающемуся лицу мужа.
— Прощай, — прошептала она и убрала фотографию в ящик стола.
Потом достала телефон и набрала номер.
— Алло, мам? Это я. Знаешь, ты была права насчет Коли. Я только сейчас это поняла.
Валентина говорила с матерью, а в голове уже строились планы на будущее. Ремонт в квартире. Может быть, смена работы. Или путешествие, о котором она давно мечтала.
Жизнь не заканчивалась. Она только начиналась заново. Их развели, но предстоял ещё суд, раздел имущества, муж требовал компенсацию, ведь вдруг обнаружились чеки на их бытовую технику.
