Жанна Трофимовна относится к числу тех одарённых людей, которые способны в одночасье стать знаменитыми.
Начав постигать уроки актёрского мастерства ещё в ленинградском доме пионеров, она приглянулась руководству МХАТАа, приехавшего на гастроли в северную столицу. Обучалась у Олега Ефремова. Потом перешла в открывшийся «Современник», где много работала под руководством Олега Табакова.
Кино вошло в жизнь актрисы после встречи с режиссером Григорием Чухраем. «Баллада о солдате» (1959) стала первым фильмом в её актёрской судьбе.
Главную мужскую роль в нём сыграл студент-второкурсник ВГИКа Владимир Ивашов. А Жанна — тогда ещё первокурсница МХАТа — всего лишь хотела попасть в массовку. Именно там и заметил её режиссёр.
Её Шура — глубокая, духовная, сердечная, способная любить, мечтать и верить в победу, несмотря ни на что — восхищает зрителя своей естественной красотой и чистотой.
Фильму долго не удавалось попасть на экраны. Госкино забраковало картину, а Григория Чухрая хотели исключить из партии за недостаточно идейную личность советского солдата. Но после успеха на Каннском кинофестивале картину увидели зрители.
Следующей картиной была «А если это любовь?», где героиня Жанны защищает своё первое чувство от чужого вмешательства.
Из-за этих съемок Жанна Прохоренко была отчислена из МХАТа. Тогда она перешла во ВГИК на курс Сергея Герасимова. И продолжала сниматься в кино.
В студенческие годы случился первый брак актрисы: её мужем стал будущий режиссер Геннадий Васильев. В 1961 они стали счастливыми родителями дочери Кати (она потом тоже училась у Сергея Герасимова). Но брак оказался недолгим.
Всего Жанна Трофимовна снялась в полусотне фильмов. Хоть ни один из них и не повторил успеха молодости, актёрские образы актрисы интересны, отличаются новизной, желанием попробовать себя в ином амплуа.
Большой любовью и гражданским супругом актрисы стал Артур Макаров — приёмный сын Тамары Макаровой и Сергея Герасимова, талантливый писатель и сценарист. Его перу принадлежат сценарии «Новых приключений неуловимых», «Приезжей», «Золотой мины», «Колье Шарлотты» и ещё порядка тридцати фильмов.
Они стали семьёй в начале 80-х. В 90-е мужчина стал заниматься бизнесом, организовал собственную фирму. А в 1995 был убит в квартире Жанны. Женщина не смогла пережить потерю и стала затворницей в деревенском доме на Псковщине, который был куплен незадолго до трагического события. Её гостями здесь бывали только дочь и внучки.
В XX веке Жанна редко мелькала на экране. В 2005 году она удостоилась приза на Гатчинском фестивале «Литература и кино».
Не стало актрисы в 2011 году. Она покинула этот мир на 72 году жизни.
