Анна Сергеевна, окруженная многочисленной роднёй мужа, устроила такой спектакль, что впору было писать комедию. Даже мой муж Андрей, обычно невозмутимый как удав, не смог скрыть своего изумления. Впрочем, эта история любителей халявы обернулась для них весьма поучительным уроком. Надеюсь, они наконец перестанут видеть в нас источник бесплатного угощения. Но давайте я расскажу всё по порядку.
Мы с Андреем – молодая пара с большими мечтами. Познакомились в университете, и уже тогда было ясно – мы не из тех, кто готов провести жизнь в офисном кресле. После получения дипломов решили, что пора не только узаконить наши отношения, но и двигаться к целям вместе.
Ведь жизнь одна, а сколько всего хочется успеть – путешествовать по неизведанным местам, красиво одеваться, ездить на хороших машинах, обзавестись собственным жильём.
Звучит амбициозно? Возможно. Но разве не для этого мы приходим в этот мир – чтобы прожить её на полную?
Помню, как-то вечером, сидя на нашем маленьком балконе с чашкой чая, Андрей повернулся ко мне:
– Знаешь, Катя, – он задумчиво посмотрел на закатное небо, – когда вижу людей, загнавших себя в клетку офисного расписания с девяти до шести, становится не по себе. А ведь ещё неизвестно, какой начальник попадётся. Вдруг окажется тираном, как наш Крокодил с экономики? Помнишь, сколько нервов он нам помотал?
Как тут забудешь… Профессор Крокодилов, получивший своё прозвище за привычку щуриться и медленно «подплывать» к нерадивым студентам, был настоящей легендой факультета. Он искренне считал свой предмет центром вселенной и безжалостно «топил» тех, кто осмеливался прийти неподготовленным. Пересдать его предмет было сложнее, чем выучить наизусть телефонный справочник.
Конечно, мы отдали дань офисной жизни – нужно было набраться опыта. Но довольно быстро поняли: зарплата молодых специалистов явно не соответствует нашим амбициям, а время утекает как песок сквозь пальцы.
И тут пригодились все те знания по экономике, которые мы впитали на лекциях Крокодилова. Мы с Андреем засели за исследование рынка как одержимые. Проанализировали конкурентов, выбрали концепцию, нашли идеальное место – городской парк, где постоянно тусуется молодёжь, особенно по вечерам.
Бизнес-план составили сами – зачем платить консультантам, когда у нас за плечами экономический? Часть денег дали мои родители, продав старый бабушкин дом с участком где-то в глубинке. Остальное взяли в кредит. С помещением повезло – нашли старый павильон советской постройки, который словно ждал именно нас. Оставалось сделать ремонт, найти персонал и – самое сложное – придумать название.
Тут мы решили обратиться к профессионалу – худощавому парню в круглых очках, напоминающему помесь Гарри Поттера с Шуриком из «Операции Ы». Максим (так звали нашего креативщика) энергично потирал руки:
– Так-так, друзья мои, – он постоянно поправлял сползающие очки, – нужно что-то цепляющее, современное, с изюминкой. Расскажите, какую кухню планируете?
Я переглянулась с Андреем и ответила:
– Мы консультировались с поварами – хотим сделать упор на печёную картошку с разными начинками, пиццу, свежую выпечку, блинчики, бургеры. В основном, европейская кухня, но с домашним уютом.
– Хм… – Максим наморщил лоб так, что стал похож на учёного мопса. – Можно поиграть с англицизмами… Молодёжь это любит…
И посыпалось: «Food Mood», «Happy Plate», «Urban Taste», «Modern Bite»…
Мы слушали и морщились – всё было какое-то искусственное, без души. И тут Андрея осенило:
– Слушай, а давай назовём кафе в честь тебя? «Катерина» – звучит же!
Максим чуть не подпрыгнул:
– Ребята, вы что? Это же прошлый век! Так сейчас никто не делает. Давайте что-нибудь современное…
– Нет, – твёрдо сказал Андрей, – людям нужна душевность, а не модные словечки. Название должно создавать ощущение дома, уюта. Спасибо за помощь, но мы остановимся на «Катерине».
Максим только руками развёл, но гонорар получил исправно.
Ремонт в будущей «Катерине» мы делали с особой тщательностью. Хотелось создать место, где современный дизайн сочетается с домашним уютом. Мягкие диванчики цвета карамели, деревянные столики с металлическими элементами, тёплое освещение и живые растения в керамических кашпо – всё должно было располагать к неспешным беседам за чашкой кофе.
На открытие собралась, кажется, вся наша родня и друзья. В тот вечер еда была бесплатной, а молодая группа «Летний дождь» (ребята из музыкального колледжа) создавала потрясающую атмосферу, исполняя как современные хиты, так и любимые всеми шлягеры.
Мой отец, попробовав фирменную картошку с грибами, расчувствовался:
– Катюша, Андрей! Вот это да… Мы с мамой в ваши годы о таком и мечтать не могли. Нас бы сразу кооператорами обозвали – это в те времена было почти ругательством.
Андрюшина мама, Елена Павловна, настолько впечатлилась кухней, что взяла пару рецептов у нашего шеф-повара Григория – особенно ей приглянулись горячие сэндвичи с домашним соусом и печёная картошка с беконом и сыром.
Будни владельцев кафе оказались не такими простыми, как могло показаться. Очереди не выстраивались с первого дня, но мы были к этому готовы. Главное – не опускать руки и постоянно работать над улучшениями.
Мы с Андреем практически жили в кафе, вели учёт популярности блюд, прислушивались к отзывам посетителей. А ребята из «Летнего дождя» стали настоящим подарком судьбы – они согласились выступать за символическую плату, пока «Катерина» не встанет на ноги. Такое бескорыстие в наше время дорогого стоит.
Антон, солист «Летнего дождя», улыбнулся и сказал:
– В музыке главное не деньги, а душа и благодарные слушатели. Когда станете большим рестораном, тогда и поговорим о гонорарах, а пока мы играем для людей и для себя.
Ребята действительно играли божественно. Их репертуар включал всё: от душевных песен Лепса до современных хитов, и каждую композицию они исполняли с особым чувством.
Постепенно дела пошли в гору. Мы с Андреем смогли позволить себе снять уютную квартиру в центре, появилась возможность подумать о первом взносе по ипотеке. О детях пока не задумывались – всему своё время. Сначала нужно твёрдо встать на ноги, пожить для себя. Я никогда не понимала тех, кто заводит детей спонтанно, без подготовки, рассуждая в духе «как-нибудь справимся».
Работали мы до изнеможения. Кафе закрывалось в одиннадцать вечера, и домой мы буквально доползали. Зато «Катерина» стала любимым местом для романтических свиданий – влюблённые парочки из парка частенько заглядывали к нам на чашечку кофе с десертом.
Но именно когда бизнес начал приносить стабильный доход, некоторые решили, что имеют право на бесплатное угощение. Первой об этом заговорила свекровь, Анна Сергеевна. Она пришла в кафе будто бы случайно, скромно заказала зелёный чай и сэндвич с сёмгой.
– Какая песня душевная, – прослезилась она, слушая живую музыку. – «Твой малыш растёт не по годам»… Андрюша, кажется, совсем недавно ты сам таким был, за мамину юбку держался. А теперь вон какой – настоящий бизнесмен…
Эта неожиданная сентиментальность показалась мне подозрительной. И точно – продолжение не заставило себя ждать.
– Родня-то звонит постоянно: «Анна, помоги, выручи»… Не чужие ведь люди, как отказать?
– Простите, не совсем понимаю, – осторожно начала я. – В чём именно нужно помочь?
У Андрея была большая родня – шумная, якобы дружная семья. Но у меня они вызывали смешанные чувства. Все эти тёти, дяди и кузены отличались особой громогласностью и, что греха таить, прижимистостью.
Чего стоил хотя бы их коллективный свадебный подарок – фотоальбом и вешалка в прихожую. При этом они не стеснялись жаловаться на дороговизну и тяжёлые времена. Впрочем, сейчас речь была не о свадебных подарках.
Анна Сергеевна выложила карты на стол:
– Так вот что, деточки. Все же свои люди. Неужто трудно родню бесплатно кормить? Вам-то что – а им приятно.
«Что?» – мысленно возмутилась я. Сразу стало ясно, что свекровь весьма далека от понимания бизнеса. Где в её расчётах зарплаты сотрудникам? А закупка продуктов? Налоги? Коммунальные платежи? У нас и так демократичные цены, доступные практически любому кошельку.
Мы с Андреем наперебой принялись объяснять азы экономики, даже рисовали схемы на салфетках. Но Анна Сергеевна включила режим демонстративного непонимания:
– Что-то вы тут рисуете, чертите… А мне что родне отвечать? Будете по-человечески относиться или как?
– Анна Сергеевна, – я старалась говорить спокойно, – поймите, у нас очень доступные цены. Мы физически не можем кормить бесплатно всю вашу родню. Даже мои родители всегда платят, когда приходят.
– Вот значит как? – её лицо исказила неприятная усмешка. – Испортили вас деньги. Стали настоящими спекулянтами, кровопийцами, последнюю копейку у людей забираете!
Разговор принимал неприятный оборот. Андрей всё это время молчал, но тут не выдержал:
– Мама, бесплатно кормить всех просто невозможно. Мы разоримся, только и всего.
Анна Сергеевна резко встала, демонстративно бросила на стол полсотни – при счёте в сто восемнадцать рублей – и удалилась, гордо подняв голову.
– Вот это номер… – протянул Андрей. – Я ожидал наплыва родственников, но чтобы требовать бесплатного обслуживания… Нет, это не обсуждается. Мы открывали кафе не для благотворительности.
В субботу мы решили устроить себе выходной. Оставив кафе на надёжных сотрудников, отправились в торговый центр, погуляли по парку, даже заглянули в контактный зоопарк. В последнее время такие моменты выдавались редко, поэтому мы наслаждались каждой минутой.
Идиллию прервал звонок. Вика, наш администратор, говорила испуганным голосом:
– Екатерина Сергеевна, тут какие-то люди отказываются платить за ужин. Я не знаю, что делать…
– Не волнуйся, уже едем, – коротко ответила я.
Андрею не нужно было ничего объяснять. Через десять минут мы были в кафе. Картина предстала впечатляющая: перепуганная Вика, а напротив – целая делегация родственников во главе с Анной Сергеевной.
– Мама, что происходит? – в голосе Андрея звучала плохо сдерживаемая ярость.
– Отныне ты будешь мою родню кормить бесплатно – Заявила мне свекровь
– Мы же всё обсудили как цивилизованные люди, – я старалась сохранять спокойствие. – Мы физически не можем кормить бесплатно двадцать человек.
Я быстро пересчитала родственников, занявших пять сдвинутых столиков.
– Ты на меня не кричи! – взвилась свекровь. – Думаешь, если кафе твоим именем назвали, всё можно? Да кто ты такая без моего сына?!
– Катя, не вмешивайся, – мягко остановил меня Андрей. – Ребята, закройте, пожалуйста, двери.
Музыканты моментально выполнили просьбу.
– Значит так, дорогие гости, – голос мужа стал стальным. – Двери заперты неспроста. Если сейчас не оплатите счёт, вызываю полицию. Им и будете объяснять причины неоплаты. Я всё объяснил маме, она должна была донести до вас. Если нет – мы не виноваты. Посмотрите на наших сотрудников – именно их зарплату вы пытаетесь присвоить своим отказом платить.
Родственники быстро сообразили, что дело принимает серьёзный оборот. Недовольно бурча, они оплатили счета. Только после этого мы открыли двери. Разумеется, наслушались всякого, но эти проклятия были как слону дробина. Для меня каждый наш официант важнее, чем десяток таких родственников.
Для Андрея, видимо, тоже – иначе он не был бы так категоричен с роднёй. Теперь они делают вид, что не знают нас, но нас это не особо расстраивает. Если родственники пытаются нажиться на тебе – это не родня, а обычные проходимцы.
