Этот фильм не получал призов на кинофестивалях, и даже режиссер Владимир Браун не считал эту картину своей лучшей работой. Зато зрителям кинолента, вышедшая в 1952 году, пришлась по душе, и это один из немногих фильмов, который по многочисленным заявкам кинотеатров и просьбам зрителей находился в прокате более пяти лет.
В 1962 году его впервые показали по телевидению и потом несколько лет подряд показывали по первой программе 18 августа. Мало кто из зрителей знал или догадывался, что это было не случайно. 18 августа 1958 года не стало исполнителя главной роли в фильме Анатолия Бовыкина, которому на момент смерти было всего 15 лет. Вначале с такой просьбой в редакцию телевидения пришло письмо от бабушки Толи. А потом с такой же просьбой обратился известный актёр Борис Андреев, которой только-только получил звание Народного артиста СССР, и его просьба имела особый вес для руководства Гостелерадио.
Так случилось, что на этих съёмках Андреев по-настоящему привязался к темнокожему мальчишке, и, возможно, поэтому их общие сцены в фильме получились особенно пронзительными.
История появления темнокожего мальчика в далёком Архангельске была типичной для военных лет. В те годы в город приходили караваны судов от союзников с вооружением и продуктами. А горожане терпели нужду и голод. Молодые женщины знакомились с иностранными моряками не ради любви, а в поисках продуктов. За связи с иностранцами можно было получить 15 лет лагерей, но это касалось белых моряков. А вот за отношения с неграми никого не наказывали. А те тайком выносили с кораблей консервы, сгущенку, галеты и т.д., что бы побаловать своих подруг на берегу. Поэтому в то время в Архангельске и в близлежащих поселениях случалось, что рождались и негритята.
Толя Бовыкин появился на свет 8-го июля 1943 года у одной из работниц порта. В отличии от некоторых других мам родивших «необычных» детей, она не отказалась от чёрненького мальчика и не боясь осуждения соседей и друзей принесла его из роддома домой.
Толя рос весёлым и общительным парнем. В кино попал совершенно случайно. Однажды в Архангельске в портовом доме культуры выступали артисты театра и кино. На одном из выступлений 8-летний Толя с матерью сидел на первом ряду и на необычного мальчика обратил внимание Николай Крючков.
В то время он уже был утверждён на роль в фильме «Максимка» и знал, что режиссёр разыскивает мальчика на главную роль. Собирались подобрать подходящего русского паренька и наложить на него грим на всё тело. А тут Крючков увидел готового негритёнка подходящего возраста. Его с мамой вызвали в Одессу, где в первый же день после короткого собеседования утвердили на главную роль.
Позже Толя вспоминал дни съемок как настоящую счастливую сказку. До этого он никуда не выезжал за пределы Архангельска и своего поселка. А тут тёплое море, в котором можно купаться, жаркая погода, которая очень пришлась ему по душе, и очень добрые и приветливые люди. И особенно полюбил его главный партнёр по съёмкам актёр Борис Андреев. А Толя с удовольствием отвечал взаимностью, так как до этого никогда не знал, что такое отцовская ласка.
Съёмки фильма пролетели очень быстро, и мальчику надо было возвращаться домой в Архангельск. Андреев не захотел расставаться с парнем и стал уговаривать его мать, чтобы она отпустила Толю вместе с ним в Москву. Мол, он там обеспечил бы мальчику счастливое детство, лучшую школу и т.д. А потом бы помог ему устроить своё будущее. Но мать не захотела расставаться с сыном.
Они вернулись домой в свой поселок и стали жить по-прежнему.
Ну а в старших классах случилось несчастье. В 1958 году Толя Бовыкин скоропостижно скончался в больнице. Попал он туда с травмой головы после падения из кузова грузовика. Но, по информации врачей, умер он от осложнений сахарного диабета, которым мальчик страдал с детства.
Андреев узнал о его смерти лишь через несколько лет, когда получил письмо от бабушки мальчика. Она просила его посодействовать, что бы фильм показали по телевизору 18 августа 1963 года. Это была дата пятилетия его смерти. Андреев был удручен смертью парня, которому он на каждый день рождения посылал подарки. Борис Фёдорович обратился к руководству Гостелерадио, и те пошли навстречу. Несколько лет до конца шестидесятых годов этот фильм включали в сетку вещания первой программы центрального телевидения именно 18 августа. В Архангельске все его родные знали, что это дань уважения покойному Анатолию.
В 2016 году по инициативе местных краеведов на могиле Анатолия Бовыкина поставили новый памятник.
