— Кира, вы сможете сегодня к нам заехать? Мы соскучились, — голос свекрови в телефоне звучал непривычно мягко.
— Марина Александровна, добрый день! Мы как раз с Витей собирались по делам вечером.
— Ненадолго, буквально на часик! У нас к вам важное дело.
Кира переглянулась с мужем и прикрыла микрофон рукой:
— Твоя мама зовёт в гости. Говорит, ненадолго.
— Давай заедем перед встречей с риелтором, как раз по пути, — предложил Виктор.
— Хорошо, Марина Александровна, — отозвалась Кира. — Мы подъедем часам к пяти, но ненадолго, у нас правда назначена важная встреча.
— Конечно-конечно, я всё понимаю! Ждём вас, дорогие!
Что-то в голосе свекрови настораживало. За три года замужества Кира научилась улавливать эти особые интонации – когда Марина Александровна начинала говорить подчёркнуто ласково, жди подвоха.
— Витя, мне кажется, твоя мама что-то задумала, — Кира посмотрела на мужа. — Сначала две недели после моего дня рождения ни словом не обмолвилась, а теперь вдруг срочно зовёт.
— Да брось, — отмахнулся Виктор. — Может, просто соскучилась.
В прихожей Кира задержалась у зеркала – поправила воротник блузки, подкрасила губы. В гости к свекрови она всегда собиралась особенно тщательно. Как говорила подруга Света: «Собираешься будто на собеседование к строгому начальнику».
— Ну что, готова? — Виктор протянул ей пальто.
— Готова. Надеюсь, мы правда ненадолго.
Дорога до родительского дома заняла минут сорок. Кира смотрела в окно на осенний город и вспоминала, как познакомилась с будущей свекровью. Тогда, три года назад, Марина Александровна встретила их с Виктором на пороге в идеально отглаженном фартуке, с уложенными волосами и улыбкой радушной хозяйки. Но стоило Вите выйти из комнаты, как улыбка исчезла: «Значит, это ты та самая… Что ж, посмотрим».
С тех пор отношения складывались напряжённые. Марина Александровна никогда не говорила ничего откровенно грубого, но каждый её комментарий, каждый взгляд давали понять – невестка не оправдывает ожиданий.
— Приехали, — голос Виктора вернул Киру в реальность. — Только давай правда недолго, риелтор ждать не будет.
Дверь открыла Марина Александровна, сияющая какой-то особенной улыбкой. В квартире пахло пирогами.
— Раздевайтесь, проходите скорее! А мы тут стол накрыли.
— Мам, мы же говорили – мы ненадолго, у нас встреча, — напомнил Виктор.
— Ничего-ничего, чайку попьете. Я пирог испекла.
В гостиной их ждал не просто чай – настоящий праздничный стол. Салаты, нарезки, горячее. Свёкор, Павел Иванович, встал им навстречу:
— А вот и наши молодые!
Кира растерянно посмотрела на Виктора. Тот пожал плечами – похоже, он тоже не понимал, что происходит.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — Марина Александровна начала расставлять тарелки. — Сейчас и повод для праздника объявим.
Когда все расселись, Павел Иванович встал с бокалом сока:
— Дорогие мои! Мы собрались сегодня здесь, чтобы поздравить нашу Кирочку с прошедшим днем рождения!
Кира почувствовала, как краска приливает к щекам. День рождения был две недели назад. Ни звонка, ни сообщения от свекрови она тогда не получила.
— Прости, дорогая, что не поздравили сразу, — защебетала Марина Александровна. — Но у нас была причина. Мы готовили особенный подарок.
Она выскользнула из комнаты и через минуту вернулась с пакетом. Красивым, глянцевым, с логотипом известного ювелирного магазина.
— Это тебе, Кирочка. С любовью.
Сердце Киры забилось чаще. Неужели она ошибалась в свекрови? Может, та действительно решила наладить отношения?
Она аккуратно развернула пакет. Внутри лежал еще один – простой, полиэтиленовый. В нем что-то прощупывалось мягкое и еще какие-то флаконы.
Первым она достала шарф. Бледно-бежевый, из тонкой синтетической ткани.
— Примерь, примерь! — потребовала Марина Александровна.
Кира послушно накинула шарф на плечи.
— Ах, как идет! — всплеснула руками свекровь. — Я как увидела, сразу подумала – это для Киры!
Следом из пакета появились два флакона – шампунь и кондиционер. Кира повертела их в руках. Незнакомая марка, простая белая упаковка. И почему-то вся в разводах, будто флаконы долго где-то лежали.
— Это особая косметика, — с гордостью произнесла Марина Александровна. — Профессиональная.
— Спасибо большое, — выдавила из себя Кира.
— Ну что, теперь можно и пирога поесть! — Марина Александровна принялась разливать чай.
Остаток визита прошел как в тумане. Кира механически ела пирог, отвечала на вопросы, а сама то и дело поглядывала на пакет с подарками.
Когда они наконец попрощались и сели в машину, Виктор спросил:
— Ну как тебе подарок?
— Подожди, дома посмотрим.
Дома Кира первым делом достала флаконы и начала их разглядывать. Под слоем пыли и грязи нашлась дата изготовления: 2022 год.
— Витя, иди сюда! Посмотри на сроки годности.
Виктор взял флакон, прищурился, вчитываясь в мелкий текст. Его глаза округлились:
— Это что, мама дала?
— В смысле дала? Это подарок на мой день рождения. В пакете из ювелирного магазина, между прочим.
— Я возьму себе, буду пользоваться, — пробормотал Виктор.
— Даже не думай! Это просроченная косметика, которая неизвестно сколько валялась у твоей мамы. И она решила, что это достойный подарок невестке.
Кира бережно сложила шампунь, кондиционер и шарф обратно в пакет из ювелирного магазина. Засунула его поглубже в шкаф.
— Что ты делаешь? — спросил Виктор.
— Готовлю подарок твоей маме на Новый год.
— Кира, не надо.
— Надо, Витя. Очень надо.
Следующие два месяца Кира старательно избегала встреч со свекровью. На звонки отвечала вежливо, но коротко. Отказывалась от приглашений в гости, ссылаясь на занятость.
А в последний день декабря они с Виктором, как обычно, поехали к его родителям встречать Новый год. Кира взяла с собой два пакета с подарками. В одном лежала красивая шелковая шаль для свекрови – настоящий подарок. В другом – тот самый набор: шарф и просроченная косметика, тщательно упакованные в новую праздничную бумагу.
За праздничным столом собралась вся семья. Кроме Виктора с родителями приехала его тётя Надежда с мужем и дочкой-студенткой. Марина Александровна расставляла салаты, то и дело поправляя безупречную причёску.
— Ну что, будем дарить подарки до или после боя курантов? — спросила тётя Надежда.
— Давайте до, — предложила Кира. — Чтобы в новый год – с новыми подарками.
Марина Александровна благосклонно кивнула:
— Конечно-конечно. Начнем с самых младших.
Первой вручили подарок дочке тёти Надежды – новенький планшет. Потом был черёд обмена подарками между супругами. Настала очередь дарить подарки родителям.
— Мама, папа, это вам от нас, — Виктор протянул родителям конверт. — Путёвка в санаторий на весну.
— Ой, как чудесно! — обрадовалась Марина Александровна. — А от тебя, Кирочка, отдельный подарок будет?
— Конечно, — Кира достала два пакета. — Это лично от меня. С любовью.
Марина Александровна открыла первый пакет:
— Какая красота! — она набросила на плечи шелковую шаль. — Спасибо, дорогая.
— Посмотрите второй, — улыбнулась Кира. — Там особенный подарок.
Свекровь потянула за ленточку на втором пакете. Развернула бумагу. На её лице появилось недоумение, когда она достала знакомый бежевый шарф.
— А это что? — она вытащила флаконы с косметикой.
— Профессиональная косметика, — с той же интонацией, что и свекровь два месяца назад, произнесла Кира. — Особая.
В комнате повисла тишина. Марина Александровна побледнела, потом покраснела:
— Это что, те вещи, которые я тебе…
— Именно, — кивнула Кира. — Решила вернуть. Вдруг вам пригодится. Косметика, правда, просроченная, но раз уж вы посчитали её достойным подарком невестке.
— Мам, ты что, подарила Кире просроченную косметику? — изумилась дочка тёти Надежды.
— Я не знала, что она просрочена, — пробормотала Марина Александровна. — Мне эти флаконы на работе дали, я думала…
— В пакете из ювелирного магазина? — уточнила тётя Надежда.
— Надя, не вмешивайся, — одёрнул её муж.
— Нет уж, давайте разберёмся, — тётя Надежда выпрямилась. — Маша, ты же всегда гордилась своим безупречным вкусом. Учила меня, как важно уважать близких. И вдруг такой подарок невестке?
— Я хотела как лучше, — Марина Александровна промокнула глаза салфеткой. — Эти флаконы давно лежали, я не проверила сроки.
— Мам, — тихо произнес Виктор. — А зачем было класть их в пакет из ювелирного? Чтобы Кира сначала обрадовалась, а потом расстроилась?
Марина Александровна молчала. По её щекам покатились слёзы.
— Извини, — наконец произнесла она, глядя на Киру. — Я была неправа. Очень неправа.
— Может, скажете честно – почему? — спросила Кира. — За три года я старалась быть хорошей женой, невесткой. Что я сделала не так?
— Ты… — Марина Александровна запнулась. — Ты слишком самостоятельная. Независимая. Витя прислушивается к тебе больше, чем ко мне. Я ревновала. Глупо, да?
— Глупо, — согласилась тётя Надежда. — Мы же не в прошлом веке живём. Радоваться надо, что сын женился на умной, самостоятельной девушке.
— И что теперь? — спросил Павел Иванович, переводя взгляд с жены на невестку. — Так и будете воевать?
— Не будем, — твёрдо сказала Кира. — Я не хочу войны. И никогда не хотела. Марина Александровна, давайте начнём с чистого листа? Без обид и подколок?
Свекровь вытерла слёзы:
— Прости меня. За подарок этот дурацкий. И за всё остальное. Я ведь правда хотела другую невестку. Такую, знаете, домашнюю, тихую. Чтобы я ей всё указывала, учила. А ты оказалась слишком… взрослой, что ли. Самодостаточной.
— Так это же прекрасно! — воскликнула тётя Надежда. — Вить, скажи честно, тебе нужна была бы жена, которой твоя мама указывает, как жить?
Виктор покачал головой:
— Я Киру полюбил именно за то, что она умная, сильная. За то, что с ней можно обсуждать любые темы. За то, что она знает, чего хочет.
— Вот видишь, Маша, — подхватила тётя Надежда. — А ты со своими старыми представлениями чуть семью сыну не рассорила.
— Давайте не будем о грустном, — предложила Кира. — Новый год на носу. Марина Александровна, может, вместе салат сделаем? Я, кстати, на курсы кулинарные записалась. Не потому, что обязана готовить – просто интересно.
Свекровь встала из-за стола:
— Пойдём. Только теперь зови меня просто Мариной. Без отчества.
Они вместе ушли на кухню. Кира достала продукты для салата, Марина начала резать овощи.
— А я ведь завидовала тебе, — вдруг призналась свекровь. — В наше время такой свободы не было. Я мужа слушалась, свекровь слушалась. А ты – другая совсем.
— Времена меняются, — улыбнулась Кира. — Но знаете, что остаётся важным всегда? Уважение. Когда мы с Витей поженились, я очень хотела, чтобы вы меня приняли. Не просто терпели – а приняли. Как дочь.
— А я всё испортила этими глупыми придирками. И этим ужасным подарком.
— Зато теперь у нас есть отличная семейная история, — подмигнула Кира. — Будет что внукам рассказать.
На кухню заглянул Виктор:
— До Нового года пятнадцать минут. Как вы тут?
— Отлично, — хором ответили женщины и рассмеялись.
Через несколько минут вся семья собралась у телевизора. Под бой курантов Кира загадала желание – чтобы их отношения со свекровью стали по-настоящему тёплыми. Без фальши и обид.
А через год, на следующий Новый год, Марина подарила невестке красивую шкатулку для украшений. Настоящую, не пустой пакет из ювелирного магазина. Внутри лежала записка: «Спасибо, что научила меня принимать людей такими, какие они есть».
