Тут же пошел слух: королевская чета собирается подменить своего мертворожденного ребенка (а, вопреки уверениям Его Величества, мало кто сомневался в том, что ребенок родится мертвым), живым и здоровым мальчиком-простолюдином. Принцем-нищим.
Короля Якова II Стюарта не любили ни народ, ни аристократия. Парламент Англии и вовсе считал, что монарх предал нацию, когда после смерти первой жены перешел из протестантов в католики.
В результате вспыхивали бунты, которые зачастую возглавляли представители высшей знати. Два восстания — лорда Аргайла в Шотландии и Монмута в Англии — были подавлены с изуверской жестокостью.
Король Яков, будучи ревностным католиком, стремился разрушить англиканскую церковь, лишить ее влияния. По приказу монарха многие видные деятели англиканской церкви подверглись репрессиям.
Не нравилась народу и явная галломания короля, его близкая дружба с французским королем Людовиком XIV.
О восстании говорили повсюду, — и в тесных лачугах, в блестящих дворцах и даже в парламенте — единственное, что сдерживало недовольных, так это отсутствие у короля Якова и его второй супруги, королевы Марии Моденской, мужского потомства.
Если бы Яков умер, не произведя на свет мальчика, вся власть по праву перешла бы в руки его старшей дочери Марии, рожденной от первой жены, герцогини Анны Хайд. Мария была верной сторонницей протестантской церкви, и этим полностью всех устраивала.
Однако, в 1688 году королева Мария Моденская забеременела, а король Яков, которому на тот момент уже было 55 лет, принялся уверять всех, что родится мальчик, и он будет настоящим богатырем.
Новость стала страшным ударом для многочисленных противников Якова.
Да, королеве Марии еще не было и тридцати лет, однако, ее предыдущее дитя — девочка, прожившая всего-навсего два месяца, родилась шесть лет назад, и мало кто ожидал, что Господь еще раз озарит Её Величество своей милостью.
Рождение у короля Якова наследника мужского пола многие считали трагедией для Англии, а возможно, и ее концом.
И вот, пока королева носила во чреве наследника престола, а король трубил повсюду, что ребенок будет здоровым, по стране поползли слухи о готовящейся подмене.
В парламенте открыто заявляли, что мертворожденный ребенок Марии Моденской будет немедленно заменен крепышом, взятым у какой-то простолюдинки, скончавшейся при родах.
Якова эти слухи сводили с ума. Чтобы их пресечь, король разрешил более 40 придворным присутствовать на родах. Несчастная королева рожала под прицелом нескольких десятков любопытных глаз.
Тем не менее, 10 июня 1688 года Мария Моденская родила принца Уэльского, которого назвали Джеймсом Фрэнсисом Эдуардом. И, что самое интересное, мальчик был абсолютно здоров.
Казалось бы: все козни парламента, знати и протестантской церкви против короля Якова потерпели крах. Роды были открытыми, принц родился здоровым.
Однако, не тут-то было. В обществе с новой силой начал распространяться слух, что принца-таки подменили, и Джеймс Фрэнсис Эдуард является либо бастардом короля Якова, либо, и вовсе, сыном лавочника или трубочиста.
«Как королева могла родить здорового ребенка, если до того рожала мертворожденных и таких, что и до пяти лет не доживали?» — судачили люди.
Тут же появилась версия, что здорового мальчика принесли в покои тайно, в металлической грелке, а ловкая акушерка подменила мертвого ребенка на живого.
Вскоре в подлоге уже никто не сомневался, и присягнуть «подменённому принцу» Джеймсу Фрэнсису Эдуарду желающих не было.
А тут еще две главные партии парламента — виги и тори — объединились против Якова II и пригласили на британский трон нидерландского принца Вильгельма Оранского.
Король Яков спешно пошел на уступки, однако, было уже поздно — в Британии началась революция, которая позднее получила название Славная.
В ноябре 1688 года принц Вильгельм Оранский высадился в Англии. Король Яков, преданный старшими дочерями, Марией и Анной, был вынужден бежать во Францию, к своему другу Людовику XIV. По дороге король выбросил в Темзу Большую государственную печать.
Вместе с королем во Францию последовала и его супруга, несшая на руках младенца — «подменённого принца».
Людовик выделил королевской чете Сент-Жерменский дворец и оказал всестороннюю поддержку. Между тем, в Англии при полной поддержке парламента были коронованы Вильгельм Оранский (Уильям III) и его супруга, Мария II Стюарт, родная дочь Якова II.
В 1701 году Яков II скончался. Франция, Испания, Парма, Модена, а также Папа Римский немедленно признали 13-летнего принца Уэльского, королем Англии Яковом III.
Практически в то же самое время в английском парламенте прошло заседание, в ходе которого притязания «подменённого принца» на престол были признаны ничтожными, а сам он был объявлен государственным изменником.
С раннего детства Яков III мечтал вернуть утраченный отцом престол. Помощь в этом ему обещал оказать все тот же Людовик XIV.
В 1708 году 20-летний Яков предпринял первую попытку высадиться в Англии, но 32 корабля французского флота так и не смогли пристать к шотландским берегам.
Позднее Яков бился в составе французской армии, а также поддерживал восстание якобитов графа Мара в Шотландии.
Во время якобитского восстания Мара Якову III даже удалось высадиться в Шотландии, где 27 января 1716 года в Скуне его короновали как шотландского короля Якова VIII.
Вскоре, однако, Джеймсу снова пришлось бежать, но вот во Францию его уже не пустили — ставший во главе государства после смерти Людовика Филипп II Орлеанский считал чрезмерно обременительной для государственной казны поддержку британского принца.
Последнюю попытку «Старый самозванец» (так Якова III прозвали в Англии), предпринял в 1727 году, после смерти короля Георга I.
Джеймс высадился в Генуе, надеясь получить военную помощь от генуэзцев и Папы Римского, однако быстро убедился в неосуществимости своего плана.
Следующие попытки якобитов вернуть английский престол предпринимал уже «Молодой самозванец», сын Якова III Карл Эдуард.
А «подменённый принц», принц Уэльский Джеймс Фрэнсис Эдуард, некоронованный король Англии Яков III, коронованный король Шотландии Яков VIII, «Старый самозванец», скончался в Риме в 1766 году в возрасте 78 лет.
И до сих пор мы не знаем, был ли Джеймс, и правда, подмененным, или же грязная сплетня, религиозные войны и козни парламента лишили престола настоящего короля…
