Формальной причиной для визита генсека в столицу Узбекской СССР стало награждение республики Орденом Ленина «за выдающиеся успехи в труде», а если быть точным, за высокие показатели сбора хлопка. Это потом, уже при Андропове, окажется, что все эти цифры были дутыми, в республике процветали приписки, взяточничество и милицейский беспредел, а республиканский лидер Шараф Рашидов, дважды Герой Социалистического Труда, стоял во главе узбекской хлопковой мафии.
Леонид Ильич в первый день пребывания должен был посетить несколько передовых предприятий Узбекской СССР, в том числе Ташкентский авиационный завод, где выпускались современные военно-транспортные самолеты Ил-76МД. На встречу с генсеком собрались все находившиеся в сменах сотрудники, несколько тысяч человек. Охрана не могла протолкнуться.
Во время выступления перед рабочими на Брежнева, Рашидова и стоящих рядом людей рухнули строительные леса. Тяжелая деревянная конструкция никого не убила, но многих травмировала. Сам Леонид Ильич можно сказать легко отделался – «всего лишь» перелом ключицы и нескольких ребер, тогда как некоторые пострадавшие остались инвалидами. Но надо понимать, что советскому генсеку шел 76-й год.
На следующий день Брежнев выступил на торжественном заседании. В газетах текст речи был опубликован на двух листах. Особо отмечалось, что выступление «Дорого Леонида Ильича» 30 раз прерывалось аплодисментами. Однако по воспоминаниям свидетелей, Брежнев говорил совсем недолго, очень медленно, с трудом подбирал слова. И это притом, что к тому времени у него уже развились проблемы с речью. Многим казалось, что генсек пьян или заторможен из-за препаратов.
А Брежнев действительно получил от врачей болеутоляющее средство, которое, скорее всего, и сказалось на его активности. После заседания он, общаясь в кругу партийных деятелей и передовиков, потерял сознание. Действие лекарства закончилось. На следующий день 25 марта Брежнев, несмотря на уговоры врачей и охраны, принял участие еще в одном заседании, наградил Рашидова орденом Октябрьской революции и только вечером улетел в Москву
На известной фотографии 24 марта 1982 года Брежнев единственный в президиуме, кто не аплодирует. Он просто не мог поднять руку из-за адской боли. Справа от генсека тот самый Рашидов:
О том, что случилось на авиазаводе, советские СМИ естественно не сообщали. Но внимательные зрители обратили внимание, что по Центральному телевидению не показали торжественную встречу Леонида Ильича в московском аэропорту. А так было заведено, когда из официальных визитов возвращались Брежнев и другие высшие руководители Советского Союза.
В Узбекской ССР пошли слухи, что падение строительных лесов произошло не просто так. Якобы это было спланированное покушение на генсека. Дескать, Брежнев прибыл в Ташкент, чтобы снять проворовавшегося Шарафа Рашидова и предать его суду. А тот стал действовать на опережение…
На самом деле Рашидов держался в своем кресле и творил бесчинства только благодаря дружбе и поддержке Леонида Ильича. Как только в Кремле встанет у руля Андропов, тучи над руководством Узбекской ССР сгустятся. Прославленный советской пропагандой Рашидов странно и скоропостижно скончается, а десятки его соратников-подельников окажутся на скамье подсудимых в рамках «Хлопкового дела».
Что касается Брежнева, то он месяц залечивал последствия ташкентской травмы. Врачи обсуждали возможность проведения операции, но в итоге отказались из-за возраста и общего физического состояния генсека. И тем самым обрекли Леонида Ильича. По крайней мере, так считают некоторые исследователи.
Академик, пульмонолог, бывший врач Брежнева, Александр Чучалин утверждает, что сломанные ребра повредили легкие генсека. Что привело к возникновению травматической пневмонии. Которая и свела Леонида Ильича в могилу 10 ноября 1982 года.
