— И это ты называешь уборкой? Всегда подозревала, что домашнее хозяйство — это не твое! — завила свекровь.
— С чего вдруг? — брови Людмилы поползли вверх. — Раньше вас все устраивало.
— Все познается в сравнении, — назидательно ответила та. — Твоя сестра — вот кто настоящая хозяйка.
— Насколько я помню, сначала вы даже слышать не хотели о том, что Света поживет у нас некоторое время, — уперла руки в бока невестка. — А теперь что?
— А теперь я вижу, что была неправа. В конце концов, главное – вовремя признать свои ошибки.
***
— Я не знаю, что мне делать, — жаловалась Людмила сестре на прогулке. — С тех пор как ты приехала, я только и слышу, какая ты молодец, и какая я плохая жена и хозяйка.
— Да не бери в голову, Люд. Ты же знаешь, какие они, эти свекрови, — отвечала та.
— В том то и дело, что Нина Александровна никогда не отличалась дурным нравом. Когда мы с Денисом поженились, я считала, что у меня самая добрая и замечательная свекровь на свете. Она помогала нам по хозяйству, сидела с внуками, никогда не упрекала нас за то, что мы живем в ее квартире. Всегда благодарила, когда мы помогали деньгами.
— А вы съехать никогда не думали? Купить свою квартиру, жить отдельно.
— Я же говорю тебе, нам и тут неплохо жилось. Тем более что свекровь любит внуков и нас не гонит. Не понимаю, что на нее нашло…
— Может, ей просто скучно? Жили вы себе спокойно, а тут приехала я, и у твоей свекрови появилась возможность развлечься, — предположила Светлана.
— Ну не знаю… — засомневалась сестра. — Если это так, то это очень странные развлечения.
— Не расстраивайся, я же не навсегда останусь, вот закончу свои дела, вернусь обратно к себе, и все у вас наладится.
***
— Попробуй пирог, Денис, это очень вкусно, — мать отрезала большой кусок и протянула сыну.
— Да, и правда, Люда всегда умела печь, — он с любовью посмотрел на жену.
— Может быть, но этот пирог приготовила Светлана. И еще вот это мясо, ты только попробуй. Никогда раньше я не ела ничего подобного.
— Я рада, что вам понравилось, — с улыбкой ответила гостья. — Это самое малое, чем я могла бы отблагодарить вас за гостеприимство.
— Кстати, как идут твои дела с квартирой? — поинтересовалась Нина Александровна.
— Двигаются, — ответила та. — Спасибо вам, что приютили, а то я бы не знала, что и делать. Скоро вступлю в права наследства, тогда смогу что-то снять, пока ремонт идет.
— Ты можешь не торопиться, мы тебя не гоним, — хозяйка радушно улыбнулась. — А скажи-ка, как так вышло, что отец оставил наследство только тебе? Людмила говорила, что у вас еще есть родственники, брат, кажется.
— Мы с Людой сводные сестры, — пояснила гостья. — У Люды и брата другой отец.
— Понятно, — задумчиво протянула женщина.
И тут же спохватилась:
— Ты извини, что я любопытствую, но знаешь, ты новый человек в нашей семье, мне интересно!
— Да ничего, я понимаю, — улыбнулась гостья и украдкой бросила взгляд на сестру.
Та сидела мрачнее тучи.
***
— Не нравится мне все это, Свет, — говорила Людмила сестре, когда они остались одни. — Что-то свекровь очень любопытная стала, все расспрашивает, выпытывает.
— Да брось, Люд, ей просто интересно, кого она в дом впустила. Если бы к тебе в квартиру привели какого-то, неизвестно откуда взявшегося родственника, ты бы тоже попыталась справки навести, нет?
— Не знаю, Свет, может, и попыталась бы, но в кошелек бы точно не полезла.
— Да она и не лезла особо, так, спросила и все.
***
— Ты совсем не заботишься о детях! Если бы не Светлана, они пошли бы в сад в грязных колготках! — возмущалась свекровь.
— Нина Александровна, вы же знаете, что у меня на работе аврал, мне совсем не до колготок. И вы так говорите, как будто я вообще за детьми не смотрю!
— А твоя сестра почему-то успевает следить за тем, чтобы племянники ходили в чистой одежде.
— Да мне не трудно, на работе все спокойно, времени вечером много. Я только рада с малышами время провести, — примирительно сказала Светлана. — Люда сильно устает, а я могу помочь, так почему бы и нет?
— Ты очень заботливая, Света, это мне нравится, — свекровь одарила гостью лучезарной улыбкой. — Я уверена, что когда у тебя появится семья, ты будешь прекрасной женой и хозяйкой.
***
— Сегодня нас зовут в гости. Денис, ты помнишь Петра Сергеевича? – Нина Александровна прихорашивалась перед зеркалом.
— Да, мама, это старый папин друг.
— Ну так вот, он недавно приехал из своей очередной поездки и хочет встретиться. Так что собирайтесь.
— Вот и хорошо, вы идите, а я за детьми присмотрю, — предложила Светлана.
— Ничего подобного! — возразила Нина Александровна. — Мы идем все вместе, малышей тоже возьмем.
Она окинула взглядом уставшее лицо невестки, только что вернувшейся с работы.
— И приведи себя в порядок, Людмила. Надень что-нибудь приличное, причешись, а то своим видом ты испугаешь Петра Сергеевича.
Людмила сильно сомневалась, что человека, изучающего крокодилов в естественной среде обитания, можно испугать неприбранным видом, но покорно пошла переодеваться к выходу.
— Обрати внимание, Люда, — сказала свекровь презрительным тоном, пока они ехали в машине. — Твоя сестра пришла незадолго до тебя, но успела переодеть племянников и себя привести в порядок.
Светлана сочувственно посмотрела на сестру.
— Нам повезло, что у нас есть Светлана, — хмуро прокомментировала невестка. — Если бы не она, наши дети напугали бы своим видом Петра Сергеевича.
— А еще Светлана не дерзит и не позволяет себе язвительных замечаний, — назидательно добавила свекровь.
Невестка промолчала, после тяжелого рабочего дня сил спорить у нее не осталось.
***
— Я не пойму, чего она добивается?! Все время что-то критикует, придирается! — возмущалась Людмила.
— Да не обращай внимания, — легкомысленно ответил супруг, снимая рубаху, — побурчит и перестанет.
— Она уже две недели мне прохода не дает! И убираю я плохо, и готовлю невкусно, и за детьми не слежу!
Жена чуть не плакала.
— Ты преувеличиваешь, Люд. Да и возраст дает себя знать, мама не молодеет, характер портится.
— Раньше все было иначе, ее характер стал портиться с приездом Светланы.
— И как одно с другим связано? — удивился муж.
— Вот и я не пойму, но вижу, что все изменения связаны с моей сестрой. И ладно бы, если бы таким образом она хотела избавиться от Светы, но на нее-то твоя мать как раз и не нападает.
— Света ей нравится. Это хорошо, разве нет?
— Честно говоря, я уже не знаю, что хорошо, а что нет. Сегодня даже Петр Сергеевич заметил странную перемену. Он так и сказал твоей матери, ты, мол, Нина, так хвалишь Светлану, как будто это она твоя невестка, а не Люда.
— Ну Петр Сергеевич, несмотря на все свои регалии, никогда не отличался остроумными шутками, — усмехнулся муж.
— Это не было похоже на шутку, Денис! Она действительно так нахваливала Свету, как будто та ей дочь родная.
— Ну все, иди спать, хватит всякие небылицы придумывать, — позвал муж, и Людмила со вздохом поплелась в спальню.
На следующий день…
— Тихо! — Людмила приложила палец к губам и придержала сестру за руку. — Она с соседкой болтает.
Женщины только что вернулись из магазина и стояли в прихожей.
— Ты что, хочешь стоять здесь и подслушивать? — шепотом спросила Светлана, округлив глаза.
— А почему нет? Сейчас свекровь опять станет тебя нахваливать, вот увидишь. Валентина Георгиевна – ее лучшая подруга, она с ней делится всем.
— Ох, Валя, это просто подарок судьбы! — радостно вещала на кухне свекровь. — Света послана мне в награду за все мои мытарства!
— Это в каком смысле? — заинтересовалась собеседница.
— Ну ты сама посуди: она молодая, одинокая, денег столько, что тебе даже представить сложно. Отец ей наследство оставил немалое. А еще у нее квартира своя.
— А тебе-то какой прок от этих богатств? — удивилась соседка. — Это же не Людкино наследство, а сестры ее.
— Так я тебе о чем и говорю, наследство-то Светланино, да нам-то какая разница? Долго ли одну сестру на другую поменять?
Было слышно, как соседка закашлялась, поперхнувшись чаем.
— Ты чего, Нин? — сдавленно прохрипела гостья. — Как ты их менять будешь? Ты думаешь, Денис на такое согласится?
— Куда он денется? Я ему и так и этак намекаю, что Светлана хозяйственная, готовит лучше Людмилы и вообще…
— И что? Он согласен одну сестру на другую поменять? — не поверила Валентина Григорьевна.
— Пока нет, но у нас время еще есть. Я его обработаю, и он согласится, вот увидишь.
В голосе свекрови появились мечтательные нотки:
— Ты представь, женится мой Денис на Светлане, и заживут они богато. Ну и меня, конечно, не оставят. Я ремонт хороший сделаю, когда они съедут, потом на море поеду, путешествовать буду…
— А Людмилу ты куда деть собираешься? По внукам скучать не будешь? — вернула подругу с небес на землю гостья.
— Так внуков можно у нее отсудить. Придумаем, что -нибудь. А Светлана им прекрасной матерью будет.
Сестры стояли в коридоре, глядя друг на друга круглыми глазами и прижав руки ко рту. Первой не выдержала Людмила.
— Прекрасный план! — заявила она, ворвавшись в кухню. – С такими талантами вам, Нина Александровна, романы писать!
— Я пойду, пожалуй, — поняв, что пахнет жареным, промямлила соседка и скрылась в прихожей.
— Да, вы прямо гений манипуляции! — появилась на пороге Светлана.
— В чем дело? Чего вы врываетесь и кричите, как иерихонские трубы? — попробовала возмутиться свекровь. — Я что, не могу с подругой встретиться?
— Мы все прекрасно слышали, — уперла руки в бока Людмила. — Значит, я вас не устраиваю, и вы решили моего мужа на моей сестре женить? А у них вы спросить не хотите, что они по этому поводу думают?
— Людмила, ты все не так поняла, — опустила глаза свекровь.
— В конце концов, подслушивать под дверью нехорошо, можно что-то услышать и неправильно истолковать, — залепетала она.
— Не думаю, что я что-то не так поняла, изъяснялись вы довольно доходчиво!
— Ну даже если и так? – решила больше не отпираться свекровь. — Я что, не имею права заботиться о благополучии своего сына? Света ему больше подходит, чем ты!
— Вы думаете, что Денису подходит Светино наследство, — парировала невестка. — А вы у Дениса спросили, что он думает о том, чтобы жениться на Светлане? И даже если бы ваш план воплотился в жизнь, вы думаете, что я так просто отдала бы вам детей?
— Люда, я никогда бы такого не сделала, — испуганно прижала руки к груди сестра.
Она все еще не пришла в себя после сделанного открытия.
— Я в этом не сомневаюсь, — заверила та. — Но мне интересно, неужели Нина Александровна думает, что ей бы удалось просто поменять нас местами без всяких последствий?
Людмила в два шага преодолела разделяющее их расстояние и встала прямо напротив свекрови.
— Так вот, я вам обещаю, что если вы еще раз пикните в мою сторону, я заберу детей, и вы их больше никогда не увидите. А лучше я прямо сегодня все расскажу Денису, и мы съедем от вас. Вы больше никогда не увидите внуков, и помогать вам деньгами мы тоже больше не будем.
— Не удивлюсь, если из-за своих манипуляций вы потеряете и сына, — добавила Светлана.
В лице свекрови что-то изменилось, и она посмотрела на невестку жалостливым взглядом.
— Ох, прости меня, Людочка! Я не хотела, чтобы так вышло, я совсем не подумала. Прости, не рассказывай ничего Денису, прошу тебя!
Было видно, что до нее только сейчас дошел смысл «гениального» плана и все его последствия.
— Я не знаю, что на меня нашло! — со слезами на глазах оправдывалась свекровь. — Не говори Денису, давайте все забудем?
Сестры смотрели с сомнением, и Нина Александровна решила поднажать:
— Я больше ничего не буду говорить против тебя, Людочка, честное слово, — каялась женщина. — Наоборот, стану хвалить тебя перед сыном и перед всеми родственниками, только прости меня! Мы ведь так хорошо жили вместе, давай не рушить все из-за одной ошибки?!
Подумав, Людмила простила свекровь, возраст все-таки, мало ли, решила невестка. Но она все же уговорила мужа жить отдельно, не раскрывая ему причины своего решения.
Некоторые родственники, узнав о произошедшем от Светланы, считали, что Нина Александровна должна была понести более суровое наказание.
Сама Светлана благополучно вступила в наследство и съехала на съемную квартиру. Отношения между сестрами остались по-прежнему теплыми.
