— Вы должны в первую очередь обо мне думать, а не свою жизнь устраивать! Я когда вас растила, о себе не думала, и теперь вы должны!
— Дети меня каждый день навещают, — гордо говорила соседка, и Вера Михайловна все больше хмурилась.
Стоило женщинам встретиться во дворе, как Алевтина Сергеевна принималась хвастаться.
— Дочка лекарства привозит, по дому помогает, а сын продукты из магазина несет.
— Так уж и каждый день? — усомнилась Вера Михайловна.
— Ну да, — подтвердила соседка. – Ни дня не проходит, чтобы не позвонили и не узнали, как мое самочувствие, не надо ли чего.
— И когда только время находят… — пробормотала Вера Михайловна.
— Ну уж для матери родной находится время, — усмехнулась собеседница. — Я их одна растила, на ноги ставила, лучший кусок уступала, теперь их очередь пришла. А твои что же? Не навещают тебя?
— Некогда им, звонят только иногда, — насупилась женщина. — Наталья в столице трудится, у нее работа ответственная, карьеру делает. Андрюша на север уехал, сюда приезжает редко.
— И что, совсем не помогают тебе?
— Ну так-то помогают, — вынуждена была признать Вера Михайловна. — Когда деньжат подкинут, когда путевку в дом отдыха возьмут.
— Тоже неплохо, — покивала соседка. — Но только когда дети рядом живут, оно все же лучше.
Когда соседка ушла, Вера Михайловна решила позвонить дочери.
— Ты чего звонишь, мама? Случилось что? — тревожным голосом спросила дочь.
— А что, обязательно должно что-то случиться, чтобы матери позвонить? — насупилась та.
— Мам, если все в порядке, я кладу трубку, у меня же работа, — в голосе Натальи появились раздраженные нотки.
Ответственная должность требовала постоянного внимания, и отвлекаться на разговоры женщина не могла.
— У тебя всегда работа! Неужели не найдется минутки с матерью поговорить? — с обидой в голосе проговорила Вера Михайловна.
— Мам… — простонала дочь.
— Вот так растишь вас, о себе не думаешь, все лучшее вам отдаешь, а потом ни у кого и времени нет! Совсем забыли, забросили!
— Ну что ты говоришь такое? Мы же тебе звоним каждую неделю по очереди, деньгами помогаем, на отдых отправляем каждое лето.
— У других людей дети как дети, каждый день мать проведывают, звонят утром, в обед и вечером, а мне даже минуты уделить не хотят. Только деньги одни у них на уме! Звонки раз в неделю — это все, что мать заслужила? — гнула свою линию Вера Михайловна. — Деньгами и путевками откупаетесь?
— Мам…
— Не заботитесь вы о матери, совсем не думаете! — выкрикнула напоследок та и бросила трубку.
Походив немного по квартире, она решила позвонить сыну, но Андрей, как это часто бывало, оказался вне зоны доступа, и Вере Михайловне пришлось смириться. Однако слова Алевтины Сергеевны не давали ей покоя, а мысли о том, что дети ее не любят и должной заботы не проявляют, нагло влезли в беспокойные сны.
Подумав неделю, Вера Михайловна придумала хитрый план.
— Ох, Наташа, ты бы приехала, что ли, — жалобно стонала в трубку мать. — Мне помощь твоя нужна.
— Что случилось? — всполошилась женщина.
— Да я тут с автобуса сошла неудачно, вот нога теперь в гипсе.
— Ох, ты ж… — расстроилась дочь.— Конечно, я приеду. У меня отпуск как раз. Мы с мужем к морю собирались. Ну что ж, придется ему одному с детьми ехать.
Довольная Вера Михайловна целый месяц наслаждалась вниманием дочери и со значением поглядывала на Алевтину Сергеевну, когда им случалось встречаться у подъезда, куда Наталья регулярно вывозила мать на прогулку.
Торчать в кресле на колесиках целый день с фальшивым гипсом на ноге было не особо удобно, но Вера Михайловна считала, что оно того стоило.
— Ты бы почаще приезжала мать навестить, — закидывала удочку болеющая каждый раз, когда они усаживались ужинать. — А то и перебралась бы ко мне поближе.
— Я не могу все бросить, — возражала дочь. — У меня там семья, друзья, работа. Да и дети к своей школе привыкли. Куда я поеду? Да и зачем?
— Как зачем? А кто матери помогать будет? Если бы меня кто-то по магазинам на машине возил, как мою соседку Алевтину Сергеевну, так мне бы не пришлось на общественном транспорте передвигаться, — с обидой отвечала мать, намекая на обстоятельства своей «травмы».
В следующий раз Вера Михайловна задумала уговорить сына. Она считала, что его заманить было легче. Андрюша, младший из детей, всегда был чувствительным мальчиком, к тому же семьи пока не завел.
— Приезжай, Андрюша, мне помощь нужна! — требовала женщина. — Ремонт хочу сделать, без мужской руки никак!
— Мам, я же работаю, — говорил сын. — Найми бригаду с толковым мастером, а денег мы тебе в этом месяц побольше дадим.
— Да на что мне ваши деньги! — начала было строптивая мать.
Но быстро одумалась:
— То есть, деньги, конечно, нужны, иначе как одинокой пенсионерке выживать? Но неужели ты допустишь, чтобы твоя мама, которая ночей не спала, когда ты болел, и на последние деньги покупала тебе конфеты в детстве, полагалась на чужих людей в таком важном деле?
Вера Михайловна хорошо знала, на какие кнопки стоит надавить, чтобы сына заела совесть.
— Ладно, — вздохнул Андрей. — Попрошу отпуск за свой счет, думаю, на месяц отпустят.
Пока шел ремонт, мать чуть ли не каждый вечер заводила один и тот же разговор.
— А вот если бы ты тут жил, то тебе не надо было бы волноваться о матери. И на ужин мог бы каждый день приезжать, — говорила женщина, потчуя сына пирожками на кухне со свежим ремонтом.
— Не могу я, мам, — отвечал Андрей. — Тут город маленький, у меня перспектив никаких. Зря, что ли, образование получал? Я ведь с детства хотел отсюда выбраться, как и Наташа.
Сын вскоре уехал, а довольная улыбка Алевтины Сергеевны не давала покоя Вере Михайловне.
Женщина не оставляла попыток заставить детей переехать поближе, дабы иметь возможность получать их внимание не реже, чем соперница. Очередной план женщина вынашивала полгода, пока наконец не решилась.
Она не снимала трубку все выходные и уже неделю не отвечала на сообщения детей в мессенджерах — пусть поволнуются! А то, ишь ты, мать бросили, по разным городам разъехались и своих обязанностей выполнять не хотят!
Первой не выдержала дочь.
— Что случилось?! Ты почему не отвечаешь на звонки? Не читаешь сообщения?! — Наталья влетела в квартиру, волоча за собой чемодан на колесиках.
— Я, наверное, не слышала звонков, — слабым голосом ответила мать. — Задремала. Или еще что… А сообщения я не читала… Что-то сил совсем нет.
— Ты врача вызывала? Давление мерила? Нельзя же нас так пугать!
— Да была я у врача, ничего он мне не сказал толком, лекарства только выписал, — отмахнулась мать.
— Лежи, я сейчас переоденусь и посмотрю, что тут у тебя…
Вера Михайловна страдальчески прикрыла глаза и стала наблюдать из-под полуопущенных век за суетой дочери.
— Ну хоть холодильник полный, — донесся до хитрой Веры Михайловны голос дочери. —Ты давно уже так лежишь?
— Да уже больше недели, — простонала мать.
«Эх, прокололась с продуктами!» — мысленно ругала себя затейница. — «Придется что-то придумывать».
—Мне соседка Алевтина Сергеевна продуктов купила, — сказал она первое, что пришло в голову.
Подумав, добавила:
— Ей-то нетрудно, она детей своих попросит, и они ей все принесут.
«А вот так хорошо!», — похвалила она себя. — «Всякое лыко в строку, надо почаще напоминать неблагодарным чадам об их ответственности».
— Ты лекарства какие-нибудь принимаешь? – продолжала допытываться дочь.
Вера Михайловна была женщиной крепкого здоровья, и никаких специальных препаратов в ее доме не водилось, но от соседки, которая вечно страдала от какого-нибудь недуга, знала некоторые названия. Посетовав на напрасные траты, женщина решила купить в аптеке несколько препаратов, названия которых запомнила из бесед с Алевтиной Сергеевной.
— Ничего себе! — не удержалась от возгласа дочь, когда мать показала ей свою аптечку.
— Почему же ты не сказала, что так больна, мама? — на глазах дочери выступили неподдельные слезы, и сердце Веры Михайловны наполнилось теплом.
Значит, боится дочь, переживает за ее здоровье.
— Ладно, лежи, отдыхай, я пока обед приготовлю, — сказал Наталья и, притворив дверь, вышла из комнаты.
Вера Михайловна, убаюканная благостными мыслями, сама не заметила, как заснула. Разбудили ее голоса в прихожей. Прислушавшись, женщина поняла, что слышит голос сына.
— Андрюша, — слабым голосом позвала мать.
Через минуту сын показался на пороге комнаты.
— Ты приехал, — страдальчески простонала притворщица.
— Да, мама. Наташа позвонила мне и сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Я отпросился на работе и прилетел первым же рейсом, — взволнованно сказал Андрей, устраиваясь на краешке постели матери.
— Ни о чем не беспокойся, — продолжил он, взяв женщин за руку. — Я подал заявление о переводе. Ну а если не найдется ничего, что ж, буду здесь работу искать.
— Я тоже уже написала заявление, — вторила ему Наталья. — У нас есть филиал в твоем городе. Конечно, мою должность мне здесь не дадут, но что делать, твое благополучие дороже.
Вера Михайловна лежала, закрыв глаза. Брат и сестра еще что-то говорили взволнованными голосами, уверяли мать, что не оставят ее, и вслух планировали будущие изменения в жизни. Вера Михайловна наслаждалась вниманием и заботой детей, хвалила себя за сообразительность, а совесть ее не тревожила…
— Я смотрю, дети твои приехали, — заметила Алевтина Сергеевна спустя пару дней.
— Соскучились, проведать решили, — не без гордости ответила соседка.
Она сидела во дворе на лавочке, куда ей помог выбраться заботливый сын.
—Думают насовсем сюда переехать. Наташа перевода ждет, а Андрею придется другую работу себе подыскать, чтобы поближе к матери быть.
— А чего это они вдруг все бросить решили? Не жалко им хорошую работу терять? Или…
Соседка не договорила и с подозрением уставилась на Веру Михайловну.
—Ты заболела, что ли, Вера? Неужели все так плохо?
Притворщица многозначительно вздохнула. Подтверждать догадки соседки она не стала, но и не отмела с ходу.
— Ох, ты ж… — всплеснула руками та, по-своему истолковав молчание той. — А мне Наталья что-то такое сказала, а я не поверила. Не могла, говорю, наша Вера Михайловна заболеть, никак не могла! Только вчера из магазина здоровенные сумки перла, а позавчера в парке прогуливалась… А Наташа твоя мне еще спасибо сказала за помощь какую-то…
Вера Михайловна похолодела. Как же она не подумала, что соседка может ее выдать! Женщина мысленно стукнула себя по лбу. Сегодня дочь занималась поисками жилья, а сын остался приглядывать за матерью, но вечером они окажутся все вместе в одной квартире…
Наталья отсутствовала недолго.
— Быстро ты, Наташа, — как ни в чем не бывало начала мать. — Неужели так скоро жилье нашла? Надеюсь, недалеко от моего дома?
— Я не искала жилье, — хмуро ответила дочь. — После того как встретила твою соседку, я за билетами поехала. Мы с Андреем возвращаемся.
— Ты о чем? — не понял тот. — Мы не можем уехать, мама больна!
— Мама в порядке, — заявила сестра и коротко рассказала брату все, что узнала от соседки.
— Она просто манипулирует нами! Хочет, чтобы мы все бросили и переехали к ней. Ей наплевать на то, что мы бросим хорошую работу, удобное жилье и привычную жизнь!
— А вы только за свои заработки держитесь! — перебила дочь Вера Михайловна. — Матери внимания совсем не уделяете!
— Но там наша жизнь! — возразил сын, пораженный услышанным.
— Вы должны в первую очередь обо мне думать, а не свою жизнь устраивать! Я когда вас растила, о себе не думала, и теперь вы должны!
Но Наталья с Андреем больше не слушали, они быстро собрали вещи и вышли за дверь.
Теперь дети редко общаются с матерью, они также помогают ей деньгами, но ежемесячная помощь существенно уменьшилась. Вера Михайловна больше не общается с соседкой, а та при виде бывшей приятельницы только с сочувствием вздыхает.
