Последние годы жизни народного артиста России Алексея Жаркова были отмечены тяжелыми испытаниями. После пика популярности — забвение и одиночество. Серьёзная болезнь заставила актера уединиться в своем доме за городом.
Многие коллеги считали, что Жарков жил в бедности, однако никакой поддержки ему не оказали. Позже те же люди высказывали недовольство по поводу того, что актера похоронили не в престижном месте, несмотря на его многочисленные заслуги и титул народного артиста.
Алексей Жарков скончался 9 лет назад, подарив зрителю внушительное творческое наследие — более 130 киноролей. Он по-прежнему жив в памяти зрителей благодаря фильмам «Криминальный талант», «Торпедоносцы», «Мой друг Иван Лапшин», «Десять негритят» и многим другим. В каждом образе он был достоверен и правдив, заставляя поверить в своего героя с первых минут.
Жарков нередко воплощал на экране волевых, харизматичных персонажей, при этом не обладая классической «звёздной» внешностью. Часто после премьеры фильма интересовались у него: «Кто вы по профессии? » — настолько великолепно Алексей смотрелся на экране. Главной особенностью артиста была его подкупающая естественность.
Он выглядел как обычный сосед, с которым можно перекинуться парой слов у подъезда. Его узнавали и по неизменному головному убору — кепке. Со временем у Алексея собралось целое собрание кепок разных фасонов, которые стали частью его образа.
Позже Жарков начал регулярно носить костюмы. Элегантные пиджаки и галстуки-бабочки выделяли его среди коллег, особенно в эпоху СССР, когда подобная одежда была редкостью. Однако даже в Театре имени Ермоловой его стиль вызывал вопросы: «С вашей зарплатой? Так быть не должно! Посмотрите, как остальные одеты», — упрекали артиста.
Кинодебют Алексея состоялся в 13 лет — его пригласил Марк Донской. Тогда Жарков сыграл в фильме о мальчике, подружившемся с японской девочкой в «Артеке». Чуть позже он вновь появился у Донского в ленте «Пропало лето».
Однако затем, съемки встали на паузу, Жаркова не снимали долгие годы. Настоящий успех пришел лишь после тридцати. Переломным моментом стала работа в фильме «Познавая белый свет», после которой вновь его начали активно приглашать, и артист не отказывался ни от одной роли, полностью отдаваясь профессии. Его вскоре стали считать ярким представителем новой волны советского кино.
О том, как серьезно Жарков относился к сцене, говорит один простой факт: в день собственной свадьбы он вышел играть в родном театре. В личной жизни актер был постоянен — женился один раз и навсегда.
Его избранница Люба, бортпроводница правительственного отряда, увидела его в спектакле и была очарована талантом. К моменту знакомства она уже объездила весь мир, но осталась рядом с ним на всю жизнь.
Слава принесла в дом не только радость, но и трудности. Актер пристрастился к горячительному. Его здоровье начало ухудшаться. Родственники утверждали, что у него были серьезные проблемы с печенью, которые он запускал. Алексей полностью отдавал себя работе, играл на износ, почти не думая о себе. В последний раз на экране он появился в 2009 году. 
В 2012 году актера поразил инсульт. Он с огромным трудом восстановился — заново учился говорить и ходить, мечтая снова вернуться к кино. Но предложений не поступало. Это угнетало его, ведь театр и съемки были его жизнью.
Оставшиеся годы Алексей провел на даче, которую сам построил. Люба была рядом, поддерживая его во всем. Весной 2016 года случился приступ, после которого артиста не стало. Его супруга была уверена: если бы у мужа оставалась надежда на новые роли, он бы еще боролся за жизнь.
«У меня ведь звание, значит, похоронят на Новодевичьем или хотя бы на Ваганьковском», — говорил он при жизни друзьям. — «Я с детства хотел быть актером, еще и говорить толком не умел, а уже играл».
Но Жаркова похоронили на Покровском кладбище (его также называют Селятинским) в Наро-Фоминском районе, недалеко от их дачи.
Прощальную церемонию устраивать не стали — родственники ссылались на волю самого Алексея, желавшего уйти тихо. Да и средств на торжественные похороны у семьи попросту не было.
Это вызвало резкое осуждение со стороны коллег, в частности — Алексея Булдакова и Михаила Полицеймако. Оба не понимали, почему местные власти не оказали помощи семье выдающегося актера.
*
Сначала над могилой стоял деревянный крест. Позже крест заменили памятником с крупным портретом артиста. На основании видно, что рядом оставлено место для кого-то из близких.
