Семья фон Бора из Саксонии давно установила порядок: старший сын унаследует владения, второй отправится изучать науки в университет, самую красивую из дочерей выдадут замуж за дворянина по соседству, а остальных девочек пристроят в монастыри.
У Катарины были три брата и одна сестра, но именно ее решили определить в бенедиктинскую обитель. К тому же, мать девочки умерла, отец женился снова, и мачеха не горела желанием воспитывать пятерых чужих детей. Кете – как ее называли дома – увезли, когда ей шел шестой год.
Первые несколько месяцев Кете часто плакала: одна среди незнакомых людей. Затем началась учеба, и девочка быстро освоила грамоту. Благодаря этому, она смогла изменить свою судьбу – Кете написала отцу много-много писем с одной лишь просьбой забрать ее из монастыря.
Ганс фон Бора не стал забирать дочь, но перевез ее в другой монастырь, недалеко от Гриммы. Настоятельницей там была родная тетя Кете, и к девочке она отнеслась с такой теплотой, что та быстро оттаяла. Устав был мнее строгим, да и племянницу матери-настоятельницы все старались окружить заботой. Кете легко училась, с интересом осваивала новое, и в 1515 году, когда ей едва исполнилось шестнадцать лет, приняла постриг.
Как же она любила книги! Монастырь предоставил Катарине возможность читать, но ей постоянно хотелось узнать еще и еще. Через торговцев, которые привозили продукты в обитель, она получила брошюру Мартина Лютера. И… увлеклась не на шутку. Реформатор говорил о вещах, которые прежде не занимали маленькую Кете.
Он писал о важности семьи, о том, что дети – продолжают род, и женское предназначение заключается в этом. А она в монастыре! За считанные месяцы Кете пересмотрела все свои прежние убеждения. Девушка решила, что должна покинуть обитель. Но только… это считалось большим преступлением.
Своими мыслями Кете поделилась с приятельницами, и одиннадцать монахинь согласились с ней: чем пропадать за высокими стенами обители, лучше выйти в настоящий мир. Выйти замуж. Стать матерями. Но оставался вопрос – как это осуществить?
Тот самый купец, что привозил продукты в монастырь, Леонард Кёппе помог разработать план. Монастырь покупал у него сельдь в огромных бочках, а когда те становились пустыми, Кёппе забирал их обратно. Оставалось дождаться момента, чтобы селедка в обители закончилась. А за это время подготовить веревочную лестницу.
Побег случился в канун Пасхи 1523 года. Ранним утром, когда все спали, дюжина девушек-монахинь, самой юной из которых едва минуло тринадцать лет, спустились на монастырский двор через окошко одной спальни. Затем расселись по бочкам – плотно, точно селедки – и выехали в Торгау.
Оттуда переправились в Виттенберг. Именно там им удалось связаться с Мартином Лютером, и буквально поставить ему условие – вы говорили, что нам нужно создать семьи. Так помогите же в этом!
Заводила Кете вообще заявила: она пойдет замуж только за Мартина Лютера. К чести богослова, он откликнулся на призыв сбежавших монахинь. С помощью своих друзей и знакомых, Лютер каждую из девушек пристроил на работу, каждой нашел временное жилье. А затем произошло то, ради чего все и затевалось – монахини одна за другой стали выходить замуж.
Все, кроме Кете. Она была настолько восхищена Лютером, что ни на кого другого и не смотрела. Окружение богослова недовольно шепталось: «Сбежала из монастыря и ставит условия!». Художник Лукас Кранах-старший, в доме которого приютили Катарину фон Бора, позже вспоминал, что у Лютера не было более преданной последовательницы, чем эта девушка.
И Лютер оценил. 27 июня 1525 года знаменитый реформатор взял Кете в жены. Лютеру было сорок два года, его невесте – двадцать шесть. Они поселились в доме, который им подарил на свадьбу герцог Саксонии Иоанн Фридрих Великодушный. Угодья, прилагавшиеся к дому, были настолько обширны, что у Катарины теперь хватало забот.
Она справилась. Кете оказалась заботливой матерью для своих шестерых детей и пятерых воспитанников, отличной супругой Лютеру (который полюбил ее и писал ей самые нежные письма), умелой экономкой и замечательным администратором. Семья ни в чем не нуждалась во многом благодаря организаторским способностям Кете.
Двадцать лет благополучной жизни закончились со смертью Лютера. Изменившаяся политическая обстановка вынудила Кете бежать из Виттенберга. Она вернулась домой год спустя, я потом началась вспышка чумы, и Катарина снова собрала вещи. На этот раз уехать далеко не получилось – ее повозка опрокинулась, женщина упала и получила травмы. 20 декабря 1552 года ее не стало.
И вся эта бурная и в целом счастливая история (если не считать финала) никогда бы не произошла, если бы одна смелая девушка не сбежала из монастыря и не поставила условия.
