В каждом английском доме девятнадцатого столетия обязательно имелся камин. И чтобы он исправно работал, требовалось регулярно чистить трубы. Дымоходы делали узкими, и попасть туда могли только очень худые люди. Или дети. Использовать труд несовершеннолетних считалось обычным делом. Не случайно Уильям Блейк написал стихотворение «Маленький трубочист»:
В это утро мы шли на работу впотьмах,
Каждый с черным мешком и метлою в руках.
Утро было холодным, но Том не продрог.
Тот, кто честен и прям, не боится тревог.
(перевод С. Маршака)
Трубочистами начинали работать с пяти лет: требовалась ловкость, проворство, и отсутствие страха. Впрочем, малыши назывались подмастерьями, хотя именно они выполняли основную работу. Взрослый трубочист помогал ребенку спуститься по веревке вниз, а когда все было сделано, поднимал его наружу. Нередко случалось, что трос обрывался…
Чаще всего в подмастерья трубочистов шли сироты, и оплатой за их нелегкий труд был кусок хлеба и крыша над головой. Впрочем, кормить чистильщиков труб старались скудно – иначе они просто не пролезут в дымоход. О регулярном мытье тоже не заботились, ведь на следующий день подмастерье снова испачкается сажей. Так что мальчишки с черными лицам и руками никого не удивляли.
«Sweep!» — кричали они на улицах, рекламируя свои услуги. То есть, буквально – «чистить». Но как же это было похоже на другое английское слово, «weep» — плакать…
Когда историй о сорвавшихся трубочистах стало слишком много, общество возмутилось. Только в 1803 году, под патронажем герцогини Глостерской, появилось Общество, которое поставило целью разработать новый способ для чистки труб. Должна же была, наконец, появиться удобная щётка вместо ребёнка!
На самом деле, приспособление, которое позволяло эффективно устранять неполадки в каминах, придумали еще в XVIII столетии. Но трубочисты просто… экономили. Им было дешевле держать за гроши какого-нибудь шестилетнего малыша, а когда тот вырастал, выставить его вон.
Бывшие подмастерья трубочистов нанимались на самую грязную работу, добиться какого-то повышения было для них нереально – ведь они работали все свое детство. Мало кто умел читать и писать.
Множество жизней было спасено благодаря изобретению Джона Гласса. Это он в 1828 году разработал систему для чистки каминов, при которой исключался детский труд.
«Мы должны навсегда забыть об этой странице нашей истории – когда малыши лазали в дымоходы, ежедневно рискуя». – Говорил Гласс.
Он добился, чтобы его изобретение получило популярность, а годом позже министерство внутренних дел утвердило план: во всех государственных учреждениях использовать только щетки Гласса.
Интересно, что Джон Гласс не стал патентовать устройство. Он сказал, что пытается сделать общественно значимое дело, и всю свою жизнь боролся против тех, кто нанимает детей на работу. Во многом благодаря его участию парламент Англии принял тот самый закон 1840-го года, запрещавший работать с дымоходами всякому, кому не исполнился двадцать один год.
Однако во многих графствах продолжали обходить закон. И тогда ввели штраф: 10 фунтов, если удастся установить, что трубочист привлек к работе ребенка. Это заставило многих пересмотреть свои взгляды и убедиться: щетка лучше ребенка.
Джон Гласс умер в 1867 году. Соболезнования двум его сыновьям лично направила королева Виктория.
