Юрий Куклачёв сделал то, что считалось невозможным. До него никто не верил, что из кошек можно сделать артистов. А он взял и создал целый театр. В 1990 году это называли авантюрой, а затем его театр стал единственным в своём роде. Но каков был путь к этому триумфу.
Дрессировщик пережил десятки переломов, серьёзно подсел на обезболивающие и чуть не потерял себя из-за зависимости. Его обвиняли в жестокости, таскали по судам, называли живодёром. А теперь ему 77, и он почти не появляется на публике. Что случилось с человеком, который когда-то заставил весь мир улыбаться?
Упорный малый
Юрий Куклачёв родился в Москве в обычной рабочей семье. Никто из родных не имел отношения к искусству. Отец работал на заводе, мать тоже. Одно время отца держали под домашним арестом за то, что он рассказал запрещённый анекдот.
Так что все заботы о детях и доме легли на мать. Но семья не развалилась, родители жили душа в душу. Они так и не поняли, откуда у сына появился талант клоуна и способность находить общий язык с животными. Всё началось в 7 лет. Тогда Юра посмотрел фильм с Чарли Чаплиным и решил стать клоуном.
Семь раз пытался поступить в студию при цирковом училище — и каждый раз проваливался. Но отец верил в него и уговаривал не сдаваться. И на 8-й раз удача улыбнулась — его приняли. После школы Куклачёв выучился на печатника и устроился в типографию «Молодая гвардия».
А по вечерам ходил в кружок при Доме культуры и занимался цирком. В 17 лет он попал на фестиваль самодеятельности, стал лауреатом и получил приглашение в цирковое училище. Позже он окончил и ГИТИС.
Зависимость от морфия
Куклачёв учился всему подряд — жонглированию, акробатике, эквилибру. Тренировался сутками, без передышки. Но в цирке без травм не бывает. На одном из занятий он серьёзно повредил ногу, задел нерв. Восстановление было долгим и мучительным.
Врачи прописали морфий, чтобы снять боль. Он быстро привык. Сам потом рассказывал, как ждал каждого укола, как ему становилось хорошо, как он улетал. Мама, узнав об этом, сказала жёстко: «Ты хотел быть артистом? Ты им не станешь». Эти слова его отрезвили. Он решил: лучше умру, чем буду наркоманом. С тех пор он даже не пьёт, ни капли.
Хотел ей все высказать, а в итоге женился
Юрий Куклачёв познакомился со своей будущей женой Еленой на свадьбе общего друга. Он тогда только устроился в Союзгосцирк и учился на третьем курсе. Среди гостей он заметил хрупкую миниатюрную девушку. Позже признавался, что Лена напомнила ему игрушку — настолько изящной она ему показалась.
Запомнил даже платье: бежево-розовое, из плотной шерсти, облегающее. Юрий заинтересовался сразу, а вот Елена не спешила. Он звонил ей домой, приглашал на свидания, но она всё время находила повод отказаться. Так продолжалось почти полгода.
Когда Елена наконец согласилась на свидание, договорились встретиться в 16:00 у кинотеатра. Юрий приехал вовремя, но девушки не было. Он ждал, потом пошёл к автомату, позвонил. Она бодро ответила: «Сейчас, сейчас». Прошёл ещё час.
Он позвонил снова — она всё ещё была дома. Успела погулять с собакой и делала причёску. Куклачёв не скрывал, что характер у него горячий. Полтора часа ожидания его серьёзно вывели из себя. Он уже решил, что при встрече выскажет всё, что о ней думает. И текст уже был готов в его голове.
Но всё пошло не по плану. Когда Елена наконец появилась — спокойная, улыбающаяся, — весь его гнев улетучился. Вместо раздражения он почувствовал лёгкость и какой-то покой. Позже Куклачёв говорил, что в тот момент понял важную вещь: его вспыльчивый характер и её уравновешенность — идеальное сочетание. Куклачёвы поженились 8 июля 1970 года.
Первый сын родился в 1975-м. Его назвали в честь отца — Юрием. Но когда парню исполнилось 16, он сменил имя на Дмитрий — в честь деда. Через 5 лет родилась дочь Катя. А в 1983-м — младший, Владимир.
Котёнок, который изменил мир
В Черкассах Куклачёв с женой нашли на улице котёнка, которого назвали Стрелкой. Елена предложила его накормить. Принесли домой, отмыли, обогрели. Котёнок сразу потянулся к людям, но выбрал почему-то именно Юрия. Прижался, замурлыкал — будто признал в нём хозяина. Тогда ни о каком театре и речи не шло. Просто кормили, ухаживали, наблюдали.
Куклачёв стал замечать, как котёнок реагирует на его голос, на интонации, на резкие движения. Он принципиально не называл это дрессировкой — для него это слово звучало грубо, оно означало приказ и насилие. Юрий хотел по-другому: чтобы кошка была рядом по своей воле, а не потому, что боится. Чтобы добиться этого, Куклачёв начал учиться управлять собой. Он вспомнил систему Станиславского и стал работать над собственным состоянием.
Убирал резкость, следил за движениями, за голосом. Юрий, работая клоуном на цирковой арене, всё искал изюминку для своих номеров. И в 1976 году он нашёл то, что его прославило. В тот вечер Куклачёв вышел на манеж со Стрелкой. У неё была особенность: она постоянно залезала в кастрюлю. Куклачёв подметил это и построил номер — без команд и давления, просто используя её привычку.
Номер назвали «Кот и повар», и он сразу полюбился зрителям. С этого момента о Куклачёве заговорили всерьёз. Следом за Стрелкой в труппе появились кот Кутька, кошка Ромашка и болонка Паштет. Позже их дополнили Уголёк, Крысик, Килька, Чуча, Банан и другие. Так постепенно собиралась команда, которая позже ляжет в основу знаменитого Театра кошек.
Стал изгоем в родном цирке
Программы Куклачёва «Кошки и клоуны» и «Город и мир» разошлись по всему Союзу, а потом и за рубежом. Зрители удивлялись: как можно научить кошку выступать, если все знали, что они не дрессируются? Но секрет был прост — Куклачёв не заставлял животных, а подстраивался под них. Он использовал их привычки и характер, а не команды и наказания.
В 1986-м он выпустил программу «Цирк в моём багаже» и получил звание народного артиста РСФСР. С ним работали знаменитые коты Стрелка и Кутька. Публика была в восторге, но внутри цирка нарастало напряжение. Зависть и интриги привели к тому, что Куклачёва уволили. Он остался без работы, но не растерялся — собрал собственную команду.
В 1990-м Куклачёв открыл Театр кошек в Москве на Кутузовском проспекте. Помещение выделила мэрия. К тому моменту у него уже было предложение из Америки — контракт в Лас-Вегасе на пять лет. Деньги обещали серьёзные, но он отказался.
Сказал, что будет делать театр здесь. Прошли годы: театр потихоньку расширялся, ставили новые спектакли. Подросли дети Юрия — они тоже влились в дело, сами придумывали номера. А в 2005-м театру дали государственный статус. Появилось бюджетное финансирование, и работать стало легче.
Обвинения в издевательствах
В середине 2000-х в интернете появилась информация, что Куклачёв жестоко обращается с кошками. Якобы он использует электрошокер и бьёт животных. Новость быстро разлетелась по форумам и блогам. Как позже выяснилось, это было связано с борьбой за здание театра — кто-то хотел забрать помещение под банк.
Сам Куклачёв говорил, что сначала не придал этому значения. Но дети настояли, чтобы он что-то сделал. Тогда он подал в суд, и выиграл. Журналиста, который распространял эту информацию, обязали выплатить 40 тысяч рублей и удалить все публикации. Скандал быстро затих, но осадок остался.
Инфаркт на сцене и кошки-лекари
Последние годы новости о Куклачёве тревожат поклонников. 12 апреля 2024 года, в день рождения, во время юбилейного шоу ему стало плохо. Прямо на сцене случился обширный инфаркт.
Он выжил и потом говорил, что вылечился с помощью кошек. Через 4 месяца врач удивился, что при таком инфаркте у него нет шва на сердце. Куклачёв ответил, что его вылечили кошки.
Но здоровье все-же уже не то. В ноябре 2025-го он объявил о завершении карьеры. На днях стало известно, что про дрессировщика снимут биографический фильм. Сейчас 77-летний Юрий Дмитриевич живёт за счёт своих книг — выступать больше не может.
Он полностью переключился на литературу и педагогику, создал «Школу доброты», ездит в колонии для несовершеннолетних. В свободное время рисует, занимается резьбой по дереву. Но кошки остаются главной любовью — он думает о них постоянно, и они занимают почти всё его время.
